Фу Виньчуню ещё предстояло разобраться с делами, поэтому он не задержался надолго. Кан Цюань даже не проводил его — целиком погрузился в болтовню с Лин Хэ о только что завершившемся обеде.
Что до Нань Чжи, она получила свободное время и теперь прогуливалась в сопровождении «человека-ледышки».
Если описать её нынешнее состояние одним словом — неловкость.
Огромная, вселенская неловкость!
Они бесцельно бродили по территории и в итоге оказались в саду за домом семьи Кан.
Сад был наполнен множеством редких цветов — ярких, живописных, словно специально подобранных для картинки из глянцевого журнала.
Нань Чжи даже хотела сделать несколько фотографий для Гу Юэян, но сейчас она застыла, будто робот, и мечтала лишь найти зарядку, чтобы упасть и притвориться мёртвой.
— Старый господин Кан и его супруга прекрасно ладят друг с другом, — первым нарушил молчание мужчина.
— Да, это так, — отозвалась Нань Чжи.
Наступила тишина.
Лето почти закончилось, и осень, несущая в себе лёгкую меланхолию, незаметно опустилась на город. Она стирала последние следы лета, повсюду веяла ясной осенней прохладой, и, конечно же, температура воздуха постепенно снижалась.
Прохладный ветерок принёс с собой аромат цветов.
Нань Чжи вдохнула запах и потерла предплечья.
Рядом послышался шорох — Янь Чжань снял пиджак и накинул ей на плечи.
— Не простудись.
— …
Ха! Только что она невольно сыграла роль зелёного чая.
Но поступок мужчины стал своего рода возможностью. Раз уж всё зашло так далеко — почему бы не воспользоваться моментом?
— Янь Чжань.
— Да?
Она почти никогда не называла его по имени.
В тот раз, когда облила кофе, имя вырвалось слишком резко — хотя это ничуть не портило её приятного голоса. Но сейчас, произнесённое именно так, оно звучало куда наслаждённее.
Ему нравилось слышать, как она зовёт его по имени.
Нань Чжи слегка сжала рукав пиджака, глубоко вздохнула и спросила:
— Что ты имел в виду под своими словами?
— То, что сказал. Буквально.
— Но…
Нань Чжи начала волноваться.
Она не из тех, кто прячется или запинается, говоря неуверенно. Однако на эту тему у неё почему-то язык будто прилип к нёбу.
Возможно, это было инстинктивное сопротивление.
Она не питала никаких иллюзий относительно любви и брака и точно не включала их в свои жизненные планы.
— Но что? — спросил Янь Чжань. — Я говорил искренне.
Нань Чжи сжала губы, быстро шагнула вперёд, но тут же поняла, что это глупо, и вернулась обратно.
Повторив так несколько раз, она остановилась и серьёзно сказала:
— Я не стану выполнять то обещание. Более того, я никогда не считала его настоящим обещанием.
Свет в глазах Янь Чжаня мгновенно погас.
В груди возникло давящее ощущение, внутри словно разливалась тугая боль, которую он с трудом подавил.
— Почему?
Почему?!
Между ними просто дружба. Разве друзья вступают в брак из-за какого-то старого обещания? Это же абсурд!
Нань Чжи сняла пиджак, аккуратно стряхнула место, где держала его, и протянула обратно.
— Я отношусь к тебе как к старшему брату, — тихо произнесла она.
*
По дороге домой Нань Чжи и Янь Чжань не обменялись ни словом.
Они молча вышли из машины, молча вошли в лифт, молча попрощались — будто снова стали совершенно чужими друг другу.
Нань Чжи не видела смысла что-то говорить.
Она не отрицала, что он подавал определённые сигналы, но принимать их или нет — решать ей.
Закрыв дверь, она услышала жалобное «мяу» — Мандаринка пришла проситься на руки.
Нань Чжи наклонилась, подняла кошку, но едва сделала пару шагов, как чуть не споткнулась.
Оглянувшись, она увидела учёную подушку.
— Если так нравится, лучше стань его кошкой.
— Мяу-у~
Мандаринка лизнула ей руку и уютно устроилась у неё на груди.
Нань Чжи машинально гладила кошачью шерсть, снова и снова.
Она даже не замечала, что брови её всё это время были нахмурены, а уголки губ опущены вниз…
Янь Чжань принял холодный душ.
Выйдя в халате, он небрежно вытер волосы полотенцем и сел на диван, погрузившись в размышления.
Старший брат?
Старший брат…
Он насмешливо усмехнулся самому себе. Взгляд скользнул по уже полностью модифицированному Конни-2, и усмешка стала ещё горьче.
Всё, что он сделал для неё, в её глазах всего лишь забота старшего брата?
Может, ему прямо сказать: «Старшие братья не видят сны о младших сёстрах и не испытывают после этого возбуждения»?
Внезапно в тишине тёмной комнаты резко зазвонил телефон.
— Алло.
— Слышала, ты сегодня был в доме Канов, — раздался голос Цзэн Сюань.
Янь Чжань не удивился звонку — рот Кан Цюаня был настоящей мировой трубой.
— Ты правда сказал за обедом те слова? — голос Цзэн Сюань дрожал от волнения. — Что собираешься жениться на Манман? Сделать её своей женой?
Янь Чжань крепче сжал телефон и сорвал с головы полотенце.
Капли воды, оставшиеся на коротких волосах, медленно стекали по его резким чертам лица, скользили по подбородку, горлу, ключицам и исчезали в груди.
— Не врал.
— …
Цзэн Сюань едва не закричала от отчаяния!
«Сынок, да ты же сам себя публично оплёл!»
Она ускорила речь:
— Как ты вдруг передумал? Скажи мне! Раньше я сколько ни уговаривала тебя встречаться с Манман — ты отказывался. Что тебя так изменило? Уж точно не материнская любовь, я знаю.
Голова у Янь Чжаня разболелась.
Каждый раз, как он вспоминал фразу «Я отношусь к тебе как к старшему брату», в груди вновь возникало тягостное давление.
— Всё, кладу трубку.
— Не смей!
— …
Цзэн Сюань сдержалась — всё-таки речь шла о судьбе двух детей.
— Тогда расскажи, как отреагировала Манман после твоих слов?
По её наблюдениям, Манман явно не питала интереса к её несчастному сыну.
Изначально она думала: раз оба равнодушны — пусть будет так. Ведь мир не состоит только из пар, которым суждено стать мужем и женой. Но кто бы мог подумать — небеса вдруг открыли глаза! Её сын наконец-то очнулся!
Это, без сомнения, награда за её доброту.
Теперь ей больше не придётся быть первой в высшем обществе, кто публично признает, что её сын гей. Какое облегчение!
Слава богу, слава небесам!
Цзэн Сюань мысленно разыграла целую драму, но ответа всё не было.
— Что с тобой? Онемел? Говори! Говори!
Янь Чжань холодно усмехнулся:
— О чём?
— Как о чём?! Что сказала Манман?
— Она сказала, что относится ко мне как к старшему брату.
— …
Даже через Тихий океан Цзэн Сюань ощутила эту глубокую печаль.
Наконец-то прозрел — а она считает его братом. Бывает ли больнее?
Она вздохнула:
— Возможно, Манман просто пока не осознала своих чувств. Ты же мужчина — за девушкой надо ухаживать терпеливо. Понимаешь? Нужно уметь смирять гордость.
Он проявлял терпение. И смирял гордость.
Но она считает его братом.
— Всё, кладу трубку.
Цзэн Сюань нахмурилась:
— Подожди! Не теряй надежды. Когда я вернусь, поговорю с Манман. По телефону это бесполезно…
Стоп!
Брат???
— Он тоже понял свою ошибку и учится быть хорошим старшим братом.
Цзэн Сюань скривила губы.
Похоже, на этот раз именно она подставила собственного сына.
Спустя два дня.
Нань Чжи сидела на диване и смотрела запись открытой лекции, как вдруг зазвонил телефон.
— Алло, тётушка.
Голос Нань Цзинчжэнь звучал бодро:
— Занята ли ты сегодня в обед?
Нань Чжи погладила кошку на коленях, в душе уже забрезжило тревожное предчувствие, но соврать пожилой родственнице она не могла.
— Нет. А что-то случилось?
— Отлично! — засмеялась Нань Цзинчжэнь. — Приезжай обедать со мной. Представлю тебе одного молодого человека. Я пошлю за тобой водителя. До встречи!
Положив трубку, Нань Чжи некоторое время сидела в задумчивости.
Мандаринка запрыгнула на стол, потянулась и, зевнув, спрыгнула обратно, устроившись клубочком рядом с учёной подушкой.
Нань Чжи смотрела на них, но не могла понять — на кошку или на подушку.
*
Водитель уже ждал у подъезда вовремя.
Нань Чжи не стала специально наряжаться, но и одеваться слишком просто тоже не стоило — это ведь могло ударить по репутации тётушки.
Она выбрала белое платье до колена, серый трикотажный свитер и длинные сапоги — элегантно, сдержанно, без излишеств.
В сочетании с её безупречно красивым лицом появление Нань Чжи в частном кабинете вызвало лёгкое замешательство у сидевшего рядом с Нань Цзинчжэнь мужчины.
— Манман, иди сюда, — поманила её Нань Цзинчжэнь.
Нань Чжи подошла и кивнула мужчине в знак приветствия.
Нань Цзинчжэнь представила:
— Это Пэй Сэнь, доктор наук, недавно вернувшийся из-за границы. В тридцать лет уже работает в научно-исследовательском институте, занимается квантовой механикой. Кстати, он коллега твоей бабушки.
Пэй Сэнь вежливо протянул руку и улыбнулся:
— Очень приятно познакомиться.
— Привет, — ответила Нань Чжи, пожав его руку.
Ладонь мужчины была слегка влажной, с тонким слоем мозолей.
Очень похоже на чьи-то другие руки… но без того сухого, тёплого ощущения.
Пока Нань Чжи немного отвлеклась, Нань Цзинчжэнь усадила её рядом.
К её удивлению, Пэй Сэнь оказался вовсе не занудным учёным.
Он легко общался, умел шутить и сохранял живой интерес ко всему новому, особенно хотел узнать подробнее о работе дубляжа.
— Такие сферы, как музыка, живопись или актёрское мастерство, кардинально отличаются от моей деятельности, — говорил он. — Мои исследования всегда можно измерить и выразить цифрами, тогда как искусство нематериально. Я искренне восхищаюсь людьми, работающими в этой области.
— Не стоит преувеличивать, — ответила Нань Чжи. — Я только начинаю, ещё очень далека от уровня настоящего художника.
Пэй Сэнь умел говорить так, чтобы собеседнику было комфортно.
Он внимательно слушал, мягко и объективно выражал своё мнение.
Нань Чжи постепенно раскрепостилась и даже увлечённо заговорила — ведь речь шла о любимом деле! Неудивительно, что между ними завязалась задушевная беседа.
Нань Цзинчжэнь, наблюдавшая за молодыми людьми, всё это время не переставала улыбаться.
Раз уж делать нечего, она решила сообщить новости в семейный чат [Двор Канов].
Miss. Чжэнь: [Всё идёт отлично/победа/]
Mr. Шэнь: [Пэй Сэнь — настоящий красавец, отличный выбор]
Miss. Чжэнь: [Как будто мои решения могут быть ошибочными? Они отлично ладят!]
Mr. Шэнь: [Моя жена — лучшая.JPG]
Кан Цюань, как раз обсуждавший с Янь Чжанем детали сотрудничества на следующий год, увидев сообщения, нахмурился.
Откуда у этих двоих столько энергии и решимости?
Прошло совсем немного времени, а они уже организовали свидание вслепую!
Кан Цюань отложил телефон и поднял глаза. Его друг всё ещё был погружён в море финансовых отчётов.
— Слушай, — начал он, прочистив горло, — как там у тебя с Сяо Таном… точнее, с Нань Чжи? Ты действительно хочешь выполнить помолвку?
Янь Чжань, не отрываясь от документов, пробежал глазами очередной отчёт и коротко ответил:
— Да.
Кан Цюань не понимал.
Он знал Янь Чжаня с детства.
Того нельзя было назвать просто «талантливым» — скорее, «королём».
Во всём, чем бы он ни занимался, он всегда добивался успеха, будто любые трудности легко разрешались в его руках.
Помимо выдающегося интеллекта и способностей, его внешность была образцовой даже среди самых красивых мужчин.
Со школы до университета за его вниманием гонялись бесчисленные девушки — некоторые даже не мечтали о серьёзных отношениях, а довольствовались бы мимолётной связью.
Но он никогда не обращал на них внимания, его аскетизм напоминал самого монаха Таньсана.
А теперь вдруг влюбился в ту самую Нань Чжи, которая раньше его раздражала больше всех? Почему именно она?
— Не знаю, — ответил Янь Чжань.
Кан Цюань подумал: разве такой ответ можно считать ответом?
Но если хорошенько поразмыслить, чувства — особенно любовь — и вправду не поддаются логике. Иначе они не были бы вечной темой человечества.
— Но если ты сейчас так настойчив, — продолжил Кан Цюань, — что будет, если завтра передумаешь? Девочка мне как родная — не хочу оказаться между двух огней.
Янь Чжань даже не поднял глаз от бумаг, лишь спокойно произнёс:
— Этого не случится.
— …
Значит, решение окончательное.
Кан Цюань достал телефон и показал ему переписку из семейного чата.
Только что ещё невозмутимый, погружённый в работу мужчина мгновенно похолодел.
— Младший сын семьи Пэй, — вздохнул Кан Цюань. — Образцовый ребёнок, пример для подражания с детства, безупречная репутация. Хотя и не хочет наследовать бизнес отца, но уж точно не бедствует. И, кстати, неплохо выглядит.
Нань Цзинчжэнь даже успела сделать фото их беседы.
Из-за дрожащей руки и неудачного ракурса снимок получился размытым.
Но это не мешало разглядеть сияющую улыбку девушки и искры в её глазах — она явно получала удовольствие от разговора.
Янь Чжань отложил телефон и отвернулся. Его взгляд стал тусклым и пустым.
Кан Цюань снова тяжело вздохнул.
Быть старшим братом — дело непростое, но и роль дядюшки тоже не сахар.
http://bllate.org/book/9044/824269
Готово:
