— Если по-настоящему хочешь быть с Нань Чжи, действуй сам, — сказал он. — Третьего числа поедем в тот курортный комплекс, который вы с Виньчунем разрабатывали. Пригласи Нань Чжи.
Действовать?
Как именно? И против кого?
Она считает его старшим братом.
— Старшим братом? — глаза Кан Цюаня вспыхнули. — Значит, она тебя не за чужого держит! Уж это лучше, чем быть полным незнакомцем.
Янь Чжань думал, что уж лучше бы и вовсе был незнакомцем.
Но Кан Цюань рассуждал иначе:
— Раз она видит в тебе брата, забота о младшей сестре — естественное дело. У тебя есть все основания быть рядом с ней. Постепенно, незаметно… Понимаешь?
Янь Чжань нахмурился.
— Самое долгое признание — это присутствие рядом. Ясно?
«Не хочу я быть ей братом», — подумал он.
Кан Цюань громко хлопнул ладонью по столу:
— Со временем чувства сами родятся! Это-то уж поймёшь?
Янь Чжань поправил очки и спросил в ответ:
— Типа «сырой рис уже сварился»?
— …
Ты, блин, о каком «со временем» думаешь!
*
Обед завершился в хорошем настроении.
Пэй Сэнь предложил отвезти Нань Чжи домой, но она вежливо отказалась.
Пэй Сэнь не стал настаивать. Они обменялись контактами и расстались по-дружески.
Нань Чжи села в метро и поехала в кафе «Сиси».
Одна из девушек-работниц попросила три дня отпуска для подготовки к экзамену, и Юань Си, заваленная делами, позвала её помочь.
Хотя «помощь» на деле оказалась скорее бездельем.
— Уже скоро одиннадцатое. Какие планы? — спросила Юань Си.
Нань Чжи покачала головой:
— Буду дома сидеть.
Юань Си рассмеялась:
— Я тоже так решила. Брат Чэнь хочет съездить на день в поход, но мне это кажется хлопотным. Хотя если вы оба поедете, я точно присоединюсь.
Насчёт похода Нань Чжи ещё не определилась.
Ведь трём девушкам в одиночку в лесу может быть небезопасно. Лучше выбрать какой-нибудь живописный городок и спокойно отдохнуть.
Они протирали стаканы и болтали, а разговор постепенно перешёл на другую тему.
— Ну как там у тебя со Старой Богиней?
— …
Можно не заводить эту тему?
Юань Си, видя, что та не хочет говорить, конечно же, не стала настаивать.
Но внутри всё равно оставались вопросы и любопытство.
— Чжи-Чжи, ты просто не любишь Старую Богиню или вообще не хочешь влюбляться?
Нань Чжи оперлась подбородком на ладонь и спросила в ответ:
— А в чём разница?
Разница, конечно, есть.
Если нет чувств — сколько ни говори, всё напрасно. Но если они есть, а ты их подавляешь из-за каких-то принципов — это слишком жаль.
Жаль?
Нань Чжи мысленно повторила это слово.
Она не могла чётко объяснить, что чувствует. После того разговора с Янь Чжанем в душе стало легче, но и ясности не прибавилось — будто лёгкая дымка окутала сердце.
Юань Си похлопала её по плечу и улыбнулась:
— У моего отца есть любимая фраза. Поделюсь с тобой.
— Какая? — спросила Нань Чжи.
— «Слишком много думаешь — вот и страдаешь».
— …
Юань Си продолжила вытирать стаканы:
— Многие рамки — это цепи, которые мы сами на себя надеваем. Если бы ты просто отпустила их, стало бы гораздо легче. Зачем мучить себя? И я, и брат Чэнь хотим, чтобы ты была счастлива. Лучше всего — быть беззаботной.
По телу Нань Чжи прошла тёплая волна.
В самом деле, зачем заморачиваться с любовью, если есть такие подруги?
Они перевели разговор на планы на праздники.
Когда они обсуждали маршрут наполовину, в кафе вошла небольшая группа гостей.
Юань Си пошла обслуживать, а Нань Чжи отправилась на кухню готовить молочный чай.
Пока вода нагревалась, в кармане завибрировал телефон — неизвестный номер.
Нань Чжи провела пальцем по экрану:
— Алло, здравствуйте.
В ответ — тишина.
— Алло? Вы меня слышите?
Она отвела телефон от уха — на экране всё ещё горела надпись «Вызов».
Она уже собиралась сбросить звонок.
И в этот момент из трубки донёсся голос: «Маньмань…»
Она не разобрала слово отчётливо, но по странной, почти мистической связи сразу поняла, кто звонит.
Кровь застыла в жилах, мысли словно окаменели.
— Маньмань, как ты? Я…
— Чжи-Чжи! — крик Юань Си вырвал её из оцепенения, вместе с резкой болью в запястье.
Горячая вода пролилась.
Нань Чжи сдержала вскрик, стиснув зубы, и быстро сбросила вызов, отступив в сторону.
*
Собиралась помочь — в итоге только навредила.
Нань Чжи почувствовала неловкость и не захотела больше задерживать Юань Си. Она сама поехала в больницу.
Вернувшись в Юньнуо, уже стемнело.
Она так и не решалась взглянуть на телефон. Отправив Юань Си сообщение «Всё в порядке, не волнуйся», больше не заглядывала в экран, игнорируя все вибрации.
Она лишь хотела избежать встречи с тем человеком, но не знала, что напугала Янь Чжаня.
Янь Чжань вышел из лифта в подземный паркинг — и прямо перед ним стояла она.
Он облегчённо выдохнул, собираясь спросить, где она была, но взгляд упал на повязку на её запястье.
— Что случилось?
Голова Нань Чжи была словно в тумане. Увидев Янь Чжаня в лифте, она машинально произнесла:
— Опять такая случайность?
Они постоянно встречались в лифте.
Янь Чжань нахмурился, потянул её внутрь и нажал кнопку закрытия дверей.
Лифт поехал вверх.
На маленьком экране снова крутилась реклама дорогих автомобилей, потом — люксовых брендов. На одном кадре была женская одежда ограниченной коллекции, цена на которую зашкаливала за все мыслимые пределы.
Нань Чжи безмолвно смотрела на экран.
Брови Янь Чжаня сошлись ещё плотнее, но спрашивать он не стал, просто стоял рядом.
Лифт достиг верхнего этажа.
Нань Чжи машинально направилась к выходу, но Янь Чжань удержал её за руку.
— Что? — она посмотрела на его пальцы, обхватившие её запястье, и слегка вырвалась.
Янь Чжань немедленно отпустил, засунул руки в карманы и спросил:
— Наверное, ещё не ужинала?
— Закажу доставку, — ответила она. — Пойду домой.
Янь Чжань сжал губы, колеблясь.
Когда она уже набирала код от двери, он всё же подошёл и остановил её.
— Доставка — это вредно, — сказал он. — Я приготовлю.
Нань Чжи опустила глаза, собираясь отказаться, но услышала:
— Разве не считаешь меня братом? Брат ведь может приготовить поесть сестре.
*
Мандаринка снова отправилась осматривать новые владения.
Нань Чжи сидела на диване.
Звуки воды, нарезки овощей и прочей кухонной суеты за спиной обладали удивительной целительной силой. Постепенно тревога в груди улеглась.
Вскоре на столе появились два блюда и суп.
Жареная свинина с перцем, кукуруза с зелёным горошком и томатный суп с яйцом — простая, но очень аппетитная домашняя еда.
— Ешь, пока горячее.
Правое запястье Нань Чжи было обожжено несильно, но двигать рукой всё ещё было больно.
Янь Чжань, не дожидаясь просьбы, аккуратно переложил ей еду в тарелку, немного перемешал и подал ложку.
— Спасибо, — тихо пробормотала она.
Янь Чжань ничего не ответил. Они молча ели.
Квартира Янь Чжаня была просторнее её собственной.
Мужчина, особенно такой, как он, редко заботится о домашнем уюте. Кроме необходимой мебели и декора, предусмотренного дизайнером при ремонте, вокруг царила пустота.
Эта простота помогала рассеять внутреннее напряжение.
Нань Чжи сделала глоток горячего супа — и по телу разлилось тепло, будто кровь вновь заструилась по жилам, растопив окоченевшие конечности.
— Ты не спрашиваешь, что случилось? — вдруг сказала она.
Янь Чжань положил палочки и спокойно ответил:
— Если захочешь рассказать — я готов выслушать.
Нань Чжи улыбнулась.
Странно, конечно.
Каждый раз, когда ей тяжело на душе, рядом оказываются либо Мандаринка, либо эта совершенно невозможная Старая Богиня.
В этот момент Мандаринка, закончив инспекцию, запрыгнула на стол и уютно устроилась рядом с её рукой, не издавая ни звука.
Нань Чжи погладила кошку по лбу, где чётко проступала буква «М», и мягко улыбнулась.
— В тот день в доме семьи Кан я вспомнила многое из детства.
Нань Цзиньшань был мудрым человеком.
Сейчас бытует мнение: чем выдающийся мужчина, тем лучше он относится к своей второй половине.
Насколько это научно обосновано — вопрос спорный. Но Нань Цзиньшань любил Гу Юэян не просто десять лет подряд, а с каждым днём всё сильнее.
Нань Шу Хуэй, их дочь, была поистине ребёнком любви, выросшей в счастье.
Связь между тремя членами семьи была невероятно крепкой.
А самые крепкие узы страшатся разлуки больше всего.
Когда Нань Цзиньшань умер, Нань Шу Хуэй и она только недавно приехали в Америку.
Нань Шу Хуэй была женщиной с сильным характером. После развода, в глубокой депрессии, она уехала, желая стереть прошлое и начать всё с нуля.
Она почти не связывалась с Нань Цзиньшанем и Гу Юэян и категорически отказывалась от их финансовой помощи.
Мать и дочь воздвигли в Америке стену вокруг себя, никого не пуская внутрь.
Но стена, защищавшая от прошлого, не спасала от настоящего.
Они так и не успели увидеть Нань Цзиньшаня в последний раз.
Когда они вернулись в Китай, старик уже был предан земле — осталось лишь прощание с гробом.
У гроба Нань Шу Хуэй разрыдалась, прижимая к себе портрет отца и истошно крича. Нань Чжи тоже плакала, звала: «Дедушка! Я хочу дедушку!»
Именно за эти слова «Я хочу дедушку» Нань Шу Хуэй дала ей пощёчину.
Она указала на неё и закричала хриплым голосом:
— Почему умер не ты?! Почему?! Я ненавижу тебя! Ненавижу за кровь того мерзавца, что течёт в тебе! Вы все меня предали!
Нань Чжи была в ужасе.
Щека онемела, пальчики судорожно сжались — она даже не смела позвать «мама».
Гу Юэян подхватила её и прижала к себе.
— Хуэйхуэй, так поступая, ты лишь разочаруешь отца окончательно.
Нань Шу Хуэй холодно уставилась на неё и сказала:
— Моя жизнь разрушена этим человеком. Я ненавижу вас всех.
С тех пор Нань Чжи поняла: Нань Шу Хуэй больше не будет любить её, как раньше.
Потому что она неразрывно связана с тем, кто причинил её матери столько боли и ненависти.
Эту связь невозможно разорвать.
— Ты можешь понять это чувство? — тихо спросила Нань Чжи, в уголках глаз блеснули слёзы. — Когда с самым ненавистным человеком тебя связывают самые близкие узы, и как ни борись, как ни сопротивляйся — они следуют за тобой, как тень.
Янь Чжань не мог ответить на этот вопрос.
Его семья была здоровой и гармоничной, родители любили друг друга и воспитывали его в атмосфере любви, пусть и с определённой строгостью.
Боль, исходящая от семьи, понятна лишь тому, кто её испытал.
Нань Чжи допила остатки супа, вытерла рот салфеткой и продолжила:
— Поэтому я хочу всё переиграть.
Она сменила фамилию, чтобы распрощаться с прошлым.
Но судьба распорядилась иначе — Тан Юй всё же нашёл её.
Сегодняшний звонок — лишь начало.
— Переиграть — это вопрос вероятности, — сказал Янь Чжань.
Нань Чжи замерла. Мандаринка, мурлыча, перебралась к нему на колени.
— Новое начало — это выбор иной отправной точки, — продолжил Янь Чжань. — Переигрывание же — это попытка повторить прошлое, надеясь на иной исход. А значит, результатом может стать либо повторение ошибок, либо тщетные усилия.
Тщетные?
Сердце Нань Чжи дрогнуло:
— Тогда что делать?
Янь Чжань наклонился вперёд, Мандаринка оказалась зажатой между ними и смирилась.
Их взгляды встретились и словно соединились невидимой нитью.
Мужчина смотрел на неё. За холодными стёклами очков в его глубоких глазах теплилась тёплая искра. В этом взгляде она почувствовала, что, возможно, не так уж и беспомощна.
— Прими своё прошлое.
Нань Чжи сразу же покачала головой. Она никогда больше не увидит Тан Юя.
Янь Чжань встал, взял кошку и подошёл к ней:
— Победить прошлое — вот настоящее новое начало.
— Легко сказать, — фыркнула она. — Я просто не могу…
— Не легко.
— А?
Янь Чжань опустил Мандаринку и возвышался над девушкой:
— Я помогу тебе победить.
Нань Чжи подняла на него глаза, нахмурилась и сказала:
— Можно сесть? Ты слишком высокий.
— …
Янь Чжань сел рядом. Пока она смотрела на кошку, он незаметно придвинул свой стул поближе.
Плевать ему на Пэй Сэня, Пэй Линя или Пэй Му — он сам лесоруб, и всех их срубит.
Нань Чжи повернулась.
Мужчина сидел вплотную к ней, пристально глядя ей в глаза.
Она пожалела, что раскрылась. Зачем она вообще рассказала ему всё это?
— Пойду помою посуду.
Он остановил её:
— Ты не хочешь узнать, как я собираюсь помочь?
— А это вообще можно сделать с чужой помощью?
— Я не чужой. Я твой…
— Жених.
Но эти три слова растворились в воздухе под её прищуренным взглядом.
Янь Чжань вздохнул и неохотно произнёс:
— Я твой брат.
Золотая неделя праздника пришла в срок.
Третьего числа ранним утром Чэнь Еань заехала за Юань Си, они забрали Нань Чжи из Юньнуо, и втроём отправились в недавно построенный курортный комплекс в промышленной зоне города Б.
http://bllate.org/book/9044/824270
Готово:
