Покушав, Цицай немного отдохнул и присоединился к другим детям в игровой зоне.
— Там есть персонал — за ними присматривают, ничего не случится, — сказал Янь Чжань. — Ешь ещё.
Нань Чжи оглянулась: Цицай отлично ладил с другими ребятами, его лицо всё время озаряла улыбка.
Она перевела дух и взяла палочки:
— Спасибо тебе сегодня.
Янь Чжань задумался, как бы продолжить разговор так, чтобы не загубить его окончательно.
Но, видимо, он думал слишком долго, потому что Нань Чжи добавила:
— Хотя, наверное, это просто искупление вины, верно?
Всё-таки ты вчера заявился пьяным и даже заночевал.
— Да, — ответил Янь Чжань. — Извини за вчерашнее.
Нань Чжи бросила на него взгляд и решила больше не цепляться к этому — сочла, что просто помогла другу.
— Еда здесь по вкусу? — спросил Янь Чжань, подыскивая тему для беседы.
Нань Чжи отвела глаза от игровой зоны:
— Вполне.
…
И всё?
Разве нельзя было хотя бы чуть-чуть прокомментировать?
Тема умерла.
Янь Чжань снова запустил мозговой штурм. Оказалось, болтать сложнее, чем заниматься точными расчётами.
Пока он лихорадочно искал тему, его телефон не переставал вибрировать.
Нань Чжи заметила это несколько раз и хотела напомнить, но посчитала это излишним и промолчала.
Однако когда телефон завибрировал в который уже раз, она вдруг вспомнила одну вещь — Старая Богиня якобы ухаживает за своей подчинённой.
Значит, вчерашнее опьянение, возможно, тоже объяснялось: сердечные терзания после неудачи в любви.
— Лучше ответь, — мягко посоветовала она. — Не очень хорошо игнорировать звонки.
Янь Чжань очнулся, посмотрел на экран: Лин Хэ без конца спрашивал, что тот вытворял вчера в пьяном виде. Ещё писал, что Виньчунь сейчас с ними и проходит «допрос», и велел Янь Чжаню тоже приехать.
Он выключил телефон и сказал:
— Ничего важного. Как работа сегодня?
Нань Чжи уже собиралась ответить, но её телефон тоже завибрировал.
Эти навязчивые звонки значили гораздо больше, чем просто «срочно». Особенно если учесть, что у Янь Чжаня, по слухам, есть объект ухаживаний.
От этого Нань Чжи начала чувствовать себя настоящей интриганкой.
Она ведь прекрасно знает, что у него есть та, за кем он ухаживает, а сама всё равно ужинает с ним. Прямо злодейка из дешёвого сериала.
— Всё нормально, — ответила она. — Может, тебе стоит сначала разобраться с звонками? Если дело важное — иди. С Цицаем я справлюсь.
Это звучало вполне разумно.
Она не прогоняла благодетеля, а просто давала ему выбор.
Янь Чжань нахмурился, выключил телефон и сказал:
— Теперь всё в порядке.
…
Отлично. Теперь я выгляжу ещё более интриганкой.
Нань Чжи пила апельсиновый сок и чувствовала себя всё более неловко.
Она боялась, что вот-вот появится кто-нибудь и обвинит её в стремлении «забраться повыше». А если окажется, что у него действительно есть возлюбленная, могут и в «разлучительниц» записать.
В такой ситуации лучше срочно купить билет на ближайший поезд и сбежать из города.
Едва она это подумала, как к их столику подошёл мужчина в строгом костюме.
Он вежливо улыбнулся Янь Чжаню и собрался что-то сказать, но Нань Чжи опередила его:
— Мы просто соседи! Я помогаю присмотреть за чужим ребёнком. Ничего больше!
Менеджер семейного ресторана растерялся.
Янь Чжань, увидев её реакцию, почувствовал тяжесть в груди.
— Здесь всё в порядке, — тихо сказал он.
Менеджер пришёл в себя и почтительно произнёс:
— Господин Янь, я к вашим услугам в любой момент.
Когда менеджер ушёл, Нань Чжи облегчённо выдохнула.
Но радоваться не успела — взглянув на ледяное лицо Янь Чжаня, она поняла: она переборщила. Этот человек явно не был «ловцом изменников».
— Я только что…
— Извини, — перебил он и встал.
…
Он что, обиделся?
Но она же просто боится повторения прошлого — раз обожглась, теперь и на воду дует.
Янь Чжань зашёл в туалет.
Перед зеркалом он вновь отчётливо вспомнил каждое слово, сказанное тётей Чжао прошлой ночью:
— Молодой господин, вы всегда были слишком успешны и никогда не знали поражений, поэтому всё воспринимали как должное. Но в этом мире нет ничего абсолютного, особенно когда речь идёт о чувствах и человеческих сердцах. Этого можно добиться только искренностью. Если не хотите отдавать своё сердце — хотя бы проявите уважение. Госпожа постоянно спорит с вами из-за госпожи Манмань не потому, что требует обязательных чувств, а потому что ждёт хотя бы уважения.
Искренность и уважение.
Янь Чжань открыл кран. Холодная вода стекала сквозь его пальцы, будто смывая прежние сомнения и делая всё предельно ясным…
Цицай вернулся к Нань Чжи, чтобы попить воды.
Она всё повторяла: «Пей медленнее!»
Напившись, мальчик вытер рот и весело сообщил:
— Сестрёнка Нань, здесь так весело! Теперь я понял, почему все мои друзья так хотели сюда. Раньше, когда я просил маму, она говорила, что здесь плохо. Мама меня обманула!
Нань Чжи улыбнулась, хотя и не очень естественно:
— Мама ведь сама не была здесь. Наверное, просто недоразумение. Цицай, скоро нам надо будет…
Тут его позвали товарищи.
— Сестрёнка Нань, я побежал!
— …Хорошо.
Ребёнок так радуется — пусть считают меня интриганкой, мне всё равно.
Нань Чжи вздохнула и обернулась — Янь Чжань уже вернулся.
Между ними повисло неловкое молчание. Она даже не могла изобразить вежливую улыбку.
Какая же у них странная связь со Старой Богиней — ни разорвать, ни распутать.
— Нань Чжи.
— А?.. Ага.
Похоже, впервые Старая Богиня назвала её по имени.
Он смотрел на неё, и его тёмные глаза, словно таинственный водоворот, поглотили весь окружающий шум, заставив её сосредоточиться только на нём.
— Что-то случилось? — спросила она.
На лице, обычно холодном и отстранённом, появилась серьёзность и решимость:
— Мне нужно кое-что прояснить.
— Говори.
— То, что Кан Цюань сказал насчёт того, что я ухаживаю за подчинённой… — он пристально смотрел на неё, и в его взгляде сквозила почти болезненная прямота, — это неточно.
…
Неужели он ухаживает не за женщиной, а за мужчиной?
Мозг Нань Чжи сразу начал фантазировать, рисуя трогательные и драматичные сцены чистой любви.
Янь Чжань, видя её задумчивость, добавил:
— Я ухаживаю не за кем-то другим.
(Это ты.)
Но сейчас он не мог этого сказать — у неё к нему слишком много предубеждений.
Скажет — и она точно сбежит.
Нань Чжи совсем запуталась, но такие деликатные вопросы лучше не задавать вслух. А то потом будет ещё неловче.
— Кроме того, — продолжил он, — хочу извиниться за историю с нашим помолвком ещё в утробе.
— Извиниться?
Раньше Янь Чжань никогда не признавал эту проблему.
Он считал, что сплетни других людей не отражают его мнение, а значит, и извиняться ему не за что.
Но теперь он понял.
Без него эти люди никогда бы не оскорбляли и не унижали её.
— Я действительно сопротивлялся нашему помолвку, — сказал он. — Но я сопротивлялся самому факту, а не тебе лично. Однако из-за меня ты пережила множество несправедливых сплетен и насмешек. Прошу прощения.
…
— Я извиняюсь за свою прежнюю надменность и самоуверенность. Надеюсь, ты сможешь простить меня.
…
Боже мой.
Это всё ещё та самая «Старая Богиня», которая раньше ходила с девизом «Прочь с дороги, я одна во вселенной совершенна»?
Куда делась твоя всепобеждающая уверенность? Быстрее подбери её и верни себе — так я не выдержу!
*
Девять тридцать.
Нань Чжи вышла из ресторана с Цицаем.
В семейных ресторанах существует традиция: каждая семья, покидающая заведение, получает бесплатную фотографию на память — моментально распечатанную.
Нань Чжи было неловко делать фото, но Цицай настаивал и умолял.
Она делала вид, что не слышит, тогда мальчик принялся приставать к Янь Чжаню, называя его «дядя Янь» так настойчиво, будто читал мантру.
Янь Чжань не выказал раздражения, лишь серьёзно заявил:
— Зови «брат» — тогда сфотографируемся.
…
Цицай скривился.
В итоге он сдался и позвал «брат Янь».
Так они, трое совершенно незнакомых людей без родственных или иных связей, сделали «семейное фото».
В машине Цицай всё повторял, какое классное получилось фото.
Нань Чжи не решалась смотреть — она улыбалась, как зомби, и это никак не передавало даже тысячной доли её красоты.
Зато Янь Чжань полностью согласился с мальчиком:
— Да, красиво.
Услышав это, Нань Чжи невольно посмотрела на водительское место — и случайно встретилась взглядом с ним в зеркале заднего вида. Сердце у неё ёкнуло, и она быстро опустила глаза.
…
Что с ним сегодня? Почему Старая Богиня ведёт себя так странно?
Во второй половине пути Цицай устал и уснул в машине.
Автомобиль плавно въехал в подземный паркинг жилого комплекса Юньнуо и остановился.
Янь Чжань достал из багажника запасное полотенце, укутал им спящего Цицая и легко поднял малыша.
Нань Чжи мысленно поблагодарила: без него ей бы точно не справиться.
Янь Чжань отнёс Цицая прямо в гостевую комнату квартиры Нань Чжи. Мальчик спал так крепко, что его и громом не разбудишь.
Нань Чжи аккуратно умыла ему лицо и руки, закрыла дверь и вернулась в гостиную, где уже устроились «мирно» кот и хозяйка.
— Всё? — тихо спросил Янь Чжань.
Она кивнула:
— Спасибо тебе.
Янь Чжань ничего не ответил, ещё раз погладил Мандаринку по голове и направился к выходу.
Этот непостоянный кот даже проводил его до двери, нежно потёршись о ногу.
Где твоё кошачье достоинство? Где гордость?
Ты забыл, как здесь же довёл этого человека до слёз?
Нань Чжи подхватила предателя и проводила Янь Чжаня до двери.
Он вышел, но тут же обернулся и посмотрел на неё.
— Ещё что-то? — спросила она.
Он медленно покачал головой и тихо сказал:
— Спокойной ночи.
— А… спокойной ночи.
Закрыв дверь, Мандаринка вырвалась из её рук и помчалась к своему любимому подушке-ботанику.
А Нань Чжи прислонилась к двери и потерла щёки — ей показалось, что взгляд Янь Чжаня, брошенный перед уходом, был горячим.
Сегодняшний вечер какой-то отравленный. Старая Богиня точно отравился.
Нань Чжи глубоко вздохнула и пошла убирать игрушки с дивана и журнального столика. Мандаринка тут же подбежала мешать.
— Я игнорирую тебя три минуты.
— Мяу?
— Хм.
Всё-таки всего лишь одну ночь провели вместе в одной комнате — и ты уже перешёл на сторону врага! Предатель!
Обиженная Мандаринка стала ходить вокруг хозяйки и жалобно мяукать.
Нань Чжи не выдержала и тоже замяукала.
Помявкали туда-сюда — и кот спокойно улёгся на подушку-ботанику.
Когда уборка была почти закончена, она взяла йогурт и растянулась на диване, пытаясь расслабиться.
Но вместо отдыха в голове крутилось поведение Старой Богини. Особенно его слова после извинений:
— Пожалуйста, не верь тому, что наговорил Кан Цюань. Я одинок.
Сначала говорит, что ухаживает за кем-то, потом — что это «неточно», а в конце заявляет, что свободен. Что за бессмыслица?
Нань Чжи перевернулась на другой бок — и в этот момент телефон под ней завибрировал так сильно, что всё тело задрожало.
Брат Чэнь: [Забрали! Забрали! Я снова получил рекламный контракт! Друзья, партнёры, сёстры — ура! Брат Чэнь ведёт вас к успеху!]
Дайси: [Веди меня к славе и богатству.JPG]
Чэнь Еань и Юань Си так горячо обсуждали в чате, что уже заказали целый банкет.
Нань Чжи, до этого молчавшая в группе, ответила только после того, как её начали массово упоминать.
Чжи-Чжи: [А я в замешательстве.JPG]
Брат Чэнь: [Что стряслось? Расскажи брату — у меня лекарство от всех бед!]
Нань Чжи подумала: она и правда не понимает, что происходит. Значит, стоит собрать совет.
Она кратко изложила события вечера со Старой Богиней…
Брат Чэнь: [Ого! Обычно пары выбирают модные рестораны для флирта, а вы со Старой Богиней сразу всей семьёй с ребёнком! Респект.JPG]
Чжи-Чжи: [Ты хоть помни, что ты известный автор. Можно чуть культурнее? Какая ещё «семья»?]
Брат Чэнь: [Разве есть другие дети?]
…
Нань Чжи пожалела, что обратилась за советом. Это не помощь, а просто лишняя головная боль.
Дайси: [Мне кажется, Старая Богиня и правда ведёт себя странно.]
Ага, наконец-то кто-то, с кем можно поговорить по-существу.
http://bllate.org/book/9044/824257
Готово:
