Она пару раз почесала голову Мандаринке и велела ей идти играть самой, а сама осталась сидеть на диване, уставившись в никуда.
Минутная стрелка часов медленно ползла вперёд и незаметно прошла уже больше половины круга.
Нань Чжи всё ещё сохраняла прежнюю позу — неподвижно сидела на диване.
Солнечный свет за окном постепенно стал золотисто-жёлтым, лениво окутывая её мягким сиянием, будто окружая невидимым коконом, сквозь который не проникало ничего извне.
Вж-ж-жжж…
Зазвонил телефон — международный номер.
— Мисс, это я.
Афэн — тётушка, которая специально присматривала за бабушкой и Нань Чжи в Америке. Она работала в их семье почти пять лет и была преданной и доброй.
— Фанни, почему ты звонишь? С Софией что-то случилось? — Нань Чжи резко вскочила на ноги.
— Нет-нет, со Сьюзи всё в порядке. Просто… тот человек снова позвонил.
Сердце Нань Чжи дрогнуло.
— Он немного поговорил с Софией, внешне она ничего не показала, но после разговора заперлась у себя в комнате и не выходит, — сказала Афэн. — Мисс, похоже, он пытался узнать о вас.
Нань Чжи горько усмехнулась.
Узнать о ней? Что именно?
— Фанни, приготовь, пожалуйста, несколько любимых бабушкиных пирожных и отнеси ей в комнату, — сказала она. — Позже я сама свяжусь с ней по видеосвязи.
— Хорошо, мисс.
Нань Чжи поджала губы, помолчала и добавила:
— Если он снова позвонит, просто положи трубку.
Отгородившись от внешнего мира, Нань Чжи снова погрузилась в свой кокон.
Тогда она была ещё совсем маленькой, ничего не понимала и мало что запоминала.
Помнила лишь, как обычно весёлая мама по ночам тайком покидала её кроватку и плакала на диване; помнила, как папа редко бывал дома, а когда приходил, сразу запирался с мамой, и они ругались до тех пор, пока он снова не уходил — и больше не возвращался.
Прошло столько лет, детские воспоминания, казалось бы, должны были стереться со временем.
Но некоторые вещи, чем сильнее стараешься забыть, тем яснее вспоминаются. Это не зависит ни от времени, ни от возраста.
— Мяу~
Мандаринка запрыгнула на диван и, не требуя ласки, просто тихо устроилась рядом.
Нань Чжи потерла глаза и погладила кошку:
— Пойду куплю тебе баночку вкусняшек. И заодно приготовлю себе сегодня настоящий пир!
Сказала — и пошла.
Нань Чжи переоделась в повседневную одежду и отправилась в супермаркет на соседней улице, где закупилась так, будто собиралась кормить целую армию.
В конце концов, покупок стало так много, что пришлось взять ещё две маленькие тележки.
У Янь Чжаня этим вечером была международная видеоконференция.
Шофёр доставил его к подъезду и, получив распоряжение, уехал.
Чёрный «Бентли» плавно тронулся, фары осветили дорогу — и обнажили картину: Нань Чжи, тянущую по одной тележке в каждой руке.
Она остановилась, чтобы вытереть пот со лба, и в этот момент заметила его. На мгновение опешила.
Это была одна из немногих встреч вне лифта.
Хотя… скоро им всё равно придётся вместе заходить в лифт.
Янь Чжань бегло взглянул на тележки.
Из-под бортика торчали листья сельдерея, а изнутри доносился свежий аромат овощей и фруктов… Такое количество еды явно не для одного человека?
Лицо Янь Чжаня потемнело.
Нань Чжи, наблюдавшая за ним, только недоумённо пожала плечами: «Да что за чёрт с ним? Кому он этот недовольный вид устраивает?»
Она потянула тележки следом за ним.
Пол у входа в лифт был неровным.
Колёсики одной из тележек застряли. Нань Чжи дернула — безрезультатно.
Раздражение вспыхнуло в ней, как спичка. Она нахмурилась и резко дёрнула сильнее — тележка вырвалась, перевернулась и «извергла» содержимое на пол.
«Всё против меня сегодня!» — мысленно зарычала она.
Нань Чжи уперла руки в бока, пнула тележку и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, после чего присела, чтобы собрать рассыпавшиеся продукты.
Янь Чжань смотрел на разбросанные овощи и подумал: «Так она действительно собирается готовить».
«Для того белобрысого щенка?»
В груди сжалось, будто кто-то сдавил сердце. Он подавил это чувство и тоже присел, помогая собирать.
— Не надо, я сама справлюсь, — сказала Нань Чжи.
Янь Чжань молча продолжал собирать, хотя лицо его выражало крайнюю неохоту и раздражение.
Нань Чжи не понимала: если ему так неприятно, зачем тогда унижаться и кланяться? Может, кроме паранойи, самолюбования и высокомерия, у него ещё и мазохизм? Да уж, редкий экземпляр.
Когда почти всё было собрано, Янь Чжань протянул ей зелёный перец и, не выдержав, спросил:
— К вам кто-то приходит в гости?
«???»
Откуда такой вывод?
Нань Чжи не стала гадать. После шопингового марафона раздражение снова начало подниматься в ней, как прилив.
Янь Чжань прочистил горло и добавил:
— Мама сказала, что хотела бы пригласить тебя на семейный ужин, когда будет удобно.
«…»
Вот оно что. Значит, он это всё к тому вёл.
— Нет, спасибо, — ответила Нань Чжи. — Я сама потом позвоню тётушке Сюань и всё объясню.
Янь Чжань нахмурился:
— Почему?
«…»
Какое «почему»?
Нань Чжи быстро отвела взгляд, откинула прядь волос и выдохнула.
Она правда не понимала, что у него в голове. Может, у инженеров такой мощный логический аппарат, что ей, простой смертной, не угнаться?
Прошлой ночью она убрала его номер из чёрного списка и даже добавила в вичат.
Тогда ей казалось — нормально. Но перед сном до неё дошло: он её разыграл.
Такой богатый юноша, как Лин Хэ, никогда бы не взял деньги у Чэнь Еань. Даже если бы та реально отсканировала QR-код, он бы не принял. И уж точно Янь Чжань мог бы просто дать ей номер Лин Хэ, если бы она спросила.
А в итоге получилось так: она не только оставила его номер, но и стала его другом в вичате.
Нань Чжи повернулась к нему и прямо сказала:
— Директор Янь, на том ужине с тётушкой Сюань я уже всё чётко объяснила. Если она всё ещё давит на тебя, может, как взрослый человек, придумай хоть какую-то стратегию? Не надо каждый раз, как проблемы, бежать ко мне и цепляться. Я ведь тебя не трогала.
«…»
Он делает всё это… а она думает, что он придирается?
Гнев в груди вспыхнул ярче, смешавшись с ревностью от сегодняшнего зрелища — как она прощалась с тем белобрысым красавчиком. Огонь разгорелся в полную силу.
Динь!
Лифт прибыл.
Янь Чжань широкими шагами вышел, и, увидев на пути тележку, грубо оттолкнул её в сторону.
Нань Чжи, наблюдая за его яростным видом, тоже не сдержалась:
— Ты чего?! — крикнула она, вытаскивая тележку. — Укололся — и решил отыграться на коляске? Да ты вообще мужчина или нет?
Лицо Янь Чжаня почернело, как уголь. Он с трудом сдерживался и спросил:
— Ты сегодня чем-то расстроена?
«…»
На мгновение Нань Чжи почувствовала, будто кто-то сорвал с неё маску, и кожа на лице защипало, будто от удара.
Янь Чжань опустил взгляд на две тележки с продуктами и с горькой усмешкой произнёс:
— Почему? Разве не романтично проводить время вдвоём? Или он тебя обидел, и ты решила сорвать злость на мне?
«…»
Опять этот «он»! Всё сводится к ссоре — и обязательно про «него»!
Кто этот «он»? Призрак, что ли?
Нань Чжи взорвалась от раздражения. Ей хотелось кричать.
— Ты вообще кто такой? Я на тебя злюсь? Ты, видимо, слишком высокого мнения о себе! — резко потянула тележку к себе и гордо вскинула подбородок. — И вообще, хватит спрашивать «почему»! Тебе «Десять тысяч почему» читать надо? Столько непонятного — иди в начальную школу пересдавай!
«…»
— По-моему, ты сегодня забыл таблетки принять!
Грудь Янь Чжаня вздымалась от ярости, лицо застыло, как лёд, и аура вокруг него стала пугающе ледяной.
В этот момент зазвонил телефон — Фан Бо напомнил, что международная конференция начинается через минуту. Это позволило Янь Чжаню хоть как-то сдержать бурю эмоций.
Он холодно посмотрел на девушку, ничего не сказал и, захлопнув дверь своей квартиры, хлопнул так, что весь подъезд задрожал.
Нань Чжи высунула язык вслед и бросила:
— Беги скорее в свой ледяной дворец!
*
Настроение у Янь Чжаня было ужасным.
Даже через экран руководители отделений чувствовали эту «раздражительность» босса.
Особенно пострадал менеджер по маркетингу, которого обычно очень ценили, — сегодня его отчитали так, что он буквально потерял дар речи.
Босс сыпал вопросами «почему», будто каждое слово было глыбой льда, погребающей менеджера под ледником.
Наконец конференция закончилась, и все уже готовы были выдохнуть с облегчением, но тут прозвучало:
— Всё, что обсуждали сегодня, отменяется. Переделайте с нуля.
Босс произнёс это на безупречном немецком и отключил связь.
«!!!»
Кто же его так разозлил?!
Янь Чжань пошёл в гостиную, чтобы немного успокоиться.
Что в этом юнце, только что окончившем университет, такого привлекательного?
Молодость? Красота?
Он ведь тоже не стар — двадцать восемь лет! И тоже красив!
Но тут в памяти всплыли слова матери:
— Ты всё ещё считаешь себя молодым? Тебе уже двадцать восемь! Мне от твоего легкомыслия становится тревожно.
Неужели он и правда стар?
Янь Чжань направился в ванную, но, проходя мимо балкона, внезапно почувствовал резкий, жгучий запах, от которого сразу же закашлялся и слёзы потекли из глаз.
Он распахнул дверь на балкон — и жгучий воздух хлынул внутрь ещё сильнее.
«Она что, решила меня убить перцем?»
Он замахал руками, но больше всего волновался за неё.
Она, конечно, постоянно его колола, но никогда не выходила из себя так, как сегодня. Будто пыталась выплеснуть весь накопившийся негатив разом.
Не раздумывая, Янь Чжань подошёл к её двери и постучал…
Огонь выключен, блюдо готово.
Нань Чжи в очках и маске любовалась своим адски острым «ароматным горшочком» — она положила целых два пакетика специй.
Выставив вытяжку на максимум, она закрыла дверь на кухню, чтобы как можно скорее проветрить квартиру.
Мандаринка всё это время жалобно мяукала и царапала дверь.
Нань Чжи открыла дверь в кабинет, и кошка выскочила наружу, но не успела сделать и шага, как чихнула.
— Ха-ха! — засмеялась Нань Чжи. — Сама рвалась — вот и чихай! Ты же всегда…
Динь-донь!
Зазвонил звонок.
Нань Чжи подошла к двери и через видеоглазок увидела мужчину снаружи.
Его глаза были красными, щёки тоже покраснели, и он то и дело прикрывал рот, кашляя. Выглядел жалко и обиженно.
Настроение у неё сразу улучшилось.
Она открыла дверь:
— Опять что-то нужно?
Янь Чжань внимательно осмотрел её — всё в порядке, как обычно.
— Ты что готовишь? Откуда такой… апчхи!
— Ароматный горшочек, — сдерживая смех, ответила Нань Чжи. — Извини, запах действительно сильный. Подожди немного — сейчас выветрится.
С этими словами она сделала вид, что собирается закрыть дверь.
Но Янь Чжань действовал быстрее мысли — рука сама потянулась вперёд, не дав двери захлопнуться, и он заглянул внутрь.
Никого.
— Ты чего делаешь? Ты вообще знаешь, что такое вежливость?!
Янь Чжань опешил и опустил взгляд — она стояла прямо у двери, не давая ему войти, и они оказались очень близко друг к другу.
Только что бушевавший в нём гнев мгновенно исчез, уступив место учащённому сердцебиению.
— Я хочу поговорить с тобой, — хрипло произнёс он.
Нань Чжи не поняла, о чём с ним вообще говорить. Ведь вопрос «детской помолвки» уже исчерпан.
— Директор Янь, мне кажется, нам лучше… Эй! Мандаринка!
Этот несчастный котёнок снова сбежал из дома!
И на этот раз он метнулся в аварийную лестницу — и исчез в мгновение ока.
Нань Чжи остолбенела и посмотрела на Янь Чжаня с выражением, которое нельзя было прочесть: «Это всё твоя вина» или «Помоги мне!»
Но прошла всего секунда, как она уже собралась с мыслями. Однако не успела ничего сказать — Янь Чжань опередил:
— Бери игрушку для кошки, лакомства и переноску. Я пойду по лестнице.
Они разделились и впервые за всё время действовали слаженно.
Менее чем через пять минут они нашли Мандаринку за завалом коробок на 19-м этаже.
Жильцы этого этажа недавно переехали, и пока складировали здесь свои вещи — большие и тяжёлые ящики, которые трудно было сдвинуть.
Мандаринка услышала звук игрушки и начала жалобно мяукать, пытаясь выбраться.
Но ящики были слишком высокими — спрыгнуть вниз легко, а вот запрыгнуть обратно — сложно. Янь Чжаню пришлось лезть за ней самому.
— Шшш!
Мандаринка приняла его руку за врага и начала яростно колотить лапками.
Нань Чжи слышала звук царапанья и чувствовала, как по коже бежит мурашками: «Как же это больно!»
Янь Чжань даже бровью не повёл, ловко схватил кошку за холку и аккуратно уложил в переноску.
Мандаринка была в безопасности.
Нань Чжи краем глаза посмотрела на его руку — вся в красных полосах.
Но ведь она всего два дня назад подстригла когти, так что ран не было, просто на его бледной коже царапины выглядели особенно устрашающе.
http://bllate.org/book/9044/824250
Готово:
