Спустя сорок минут машина остановилась в частном гараже.
Тётя Чжао, как обычно, ждала у входа. Увидев, что они вернулись, она сообщила: сегодня приготовлен отвар из серебряного уха — он охлаждает жар, снимает воспаление и питает инь-энергию лёгких, что особенно уместно в это время года.
Янь Чжань кивнул:
— Попробую чуть позже.
Цзэн Сюань выбирала наряд в гардеробной и напевала себе под нос.
Заметив сына, она швырнула платье в сторону и радостно воскликнула:
— Ах, мой дорогой сынок!
Янь Чжань, скрестив руки, прислонился к косяку и не спешил заходить внутрь:
— Превысил бюджет?
«…»
Вот какая мать она в глазах собственного ребёнка!
— От таких слов мне больно, — покачала головой Цзэн Сюань, но тут же забыла о грусти, заметив фиолетовое ципао. — Как тебе, если я надену вот это?
— Хорошо, — ответил Янь Чжань без энтузиазма.
Она прекрасно понимала, что это откровенное безразличие, но всё равно решила выбрать именно этот наряд.
В прошлом году она подарила Манмань модернизированное персиковое ципао. Та девочка всегда была внимательной и наверняка специально наденет его к обеду.
Отлично! Значит, они появятся в одинаковых нарядах — как мать и дочь!
— В эти выходные ты свободен? — спросила Цзэн Сюань, перебирая украшения. — Если есть дела, отмени их. Понял?
Янь Чжань нахмурился:
— Что случилось?
Цзэн Сюань глубоко вдохнула, расправила руки и торжественно объявила:
— Манмань вернулась!
«…»
Янь Чжань развернулся и направился прочь.
— Ты… — Цзэн Сюань побежала за ним и схватила за руку. — Куда ты? Неужели опять не пойдёшь? Прошло уже столько лет! Ты был у меня в США только раз, когда тебе было тринадцать, и так и не увидел Манмань. Теперь она вернулась в страну, а ты всё ещё отказываешься встречаться?
Лицо Цзэн Сюань стало холодным, голос тоже:
— Не переусердствуй.
Янь Чжань остался невозмутимым и ответил тем же ледяным тоном:
— Это ты переусердствуешь.
В наше время уже никто не практикует помолвок в младенчестве.
С тех пор как он стал осознавать себя, он знал, что у него есть «невеста», живущая за границей. Сначала он ничего не понимал и молчал. Но со временем вся их среда узнала об этом, и все начали подшучивать над ним.
Ему становилось всё труднее терпеть, и он всё больше сопротивлялся.
На любых встречах или светских мероприятиях, кроме близких друзей, стоило кому-то произнести слово «невеста», как он немедленно уходил.
Со временем никто больше не осмеливался заводить об этом речь.
— Ладно, я действительно не должна тебя принуждать, — сказала Цзэн Сюань, отпуская сына и опускаясь на диван. Она тяжело вздохнула. — Но я уже много раз объясняла: речь не идёт о том, чтобы вы сразу поженились. Когда маме Манмань, Шу Хуэй, исполнилось двенадцать, её не стало. Девочка осталась с бабушкой, и ей пришлось нелегко. Я просто хочу, чтобы, когда я состарюсь, ты мог бы иногда присматривать за ней. Так я хотя бы выполню свой долг перед твоей тётей Шу Хуэй. Разве это так трудно для тебя?
Янь Чжань поправил галстук и ничего не возразил.
В глазах окружающих он был сильным, успешным и почти идеальным, но на самом деле в душе он был бунтарём: чем сильнее его заставляли что-то делать, тем упорнее он сопротивлялся.
— Ладно, уходи, если хочешь, — сказала Цзэн Сюань. — Но перед тем как уйти, скажи честно: у тебя кто-то есть? Если да, то знай — даже если потом будешь умолять меня на коленях, я не позволю тебе увидеть Манмань.
— Есть…
Эти два слова заставили Янь Чжаня вспомнить сообщение Лин Хэ: [Посмотри-ка, у нашей дублёрашки уже кто-то есть!]
Кто-то есть… У неё кто-то есть…
Выходит, всё это время он играл в одиночку.
Янь Чжань обернулся:
— Если я встречусь с ней, вы больше не будете об этом упоминать?
Цзэн Сюань не ожидала, что этот неблагодарный сын вдруг передумает. Обычно такой приём срабатывал лишь в десяти процентах случаев, а другие методы вообще не имели шансов.
— Да, да, конечно! — поспешно закивала она. — Просто поужинаем, познакомитесь. А дальше — хоть трава не расти, я больше не вмешаюсь.
— Хорошо.
Янь Чжань согласился и спустился вниз, чтобы попробовать отвар из серебряного уха, очищающий от жара.
* * *
Нань Чжи принимала ванну, когда получила видеозвонок от бабушки.
Гу Юэян смотрела на свою цветущую внучку и не могла насмотреться — ведь это её единственное сокровище.
— Не засиживайся слишком долго, ладно? — напомнила она.
Нань Чжи послушно кивнула:
— Вы хотите поговорить о тёте Сюань, верно?
— Значит, А Сюань уже добавила тебя в вичат. Не приходи к старшим с пустыми руками — подготовь подарок.
— Не волнуйтесь, — Нань Чжи стёрла пену с носа. — Я никогда не опозорю вас перед другими.
Гу Юэян была довольна и добавила:
— И ещё… возможно, на ужине будет и сын А Сюань.
Об этом «женихе» Нань Чжи, включая саму Гу Юэян, знали лишь то, что он на пять лет старше Нань Чжи и носит фамилию «Янь».
Как именно его зовут, никто не помнил.
Ведь Цзэн Сюань называла его всего двумя способами: «неблагодарный сын» и «бедолага».
— Не переживай, — улыбнулась Гу Юэян. — В наше время никто не заключает помолвок ещё до рождения. Ни я, ни твоя тётя Сюань не собираемся заставлять вас венчаться. Просто считай его старшим братом или другом — и веди себя естественно.
Нань Чжи, лёжа на краю ванны, широко раскрыла глаза и надула губки:
— Вам стоило сказать это тому бедолаге. Я-то никогда не портила ему репутацию.
Гу Юэян прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Не болтай глупостей.
* * *
Пять дней спустя Нань Чжи официально завершила работу в L.Z.
Дин Дань не хотела с ней расставаться, и они договорились скоро встретиться на горячий горшок.
Разобравшись с делами в L.Z., Нань Чжи наконец выспалась и с лёгким сердцем стала готовиться к выходным — к ужину с тётей Сюань и тем самым «бедолагой».
В назначенный день
Нань Чжи достала персиковое ципао, подаренное ей Цзэн Сюань.
Это ципао стоило целое состояние: его создал знаменитый дизайнер Лео Ян, а белые ромашки на ткани были вышиты вручную — каждая строчка, каждый стежок — с невероятной тщательностью.
Что до кроя, то он идеально подчёркивал изящные изгибы фигуры.
Нань Чжи примерила наряд дома, аккуратно сложила и положила в сумку — переоденется уже в отеле.
Она нанесла лёгкий макияж, распустила слегка вьющиеся волосы и выбрала единственный яркий акцент — блестящую персиковую помаду, которая отлично сочеталась с ципао.
Закончив сборы, Нань Чжи насыпала корм Мандаринке.
— Ты не можешь выходить, — сказала она, бросая игрушку. Мандаринка побежала за ней. — Жди меня дома.
Закрыв дверь и повернувшись, она увидела, что Янь Чжань как раз выходит из своей квартиры.
Сегодня он был в чёрном костюме — высокий, стройный, с белой рубашкой, верхние две пуговицы которой были расстёгнуты. Без галстука он выглядел менее строго и более дерзко-привлекательно.
Нань Чжи на три секунды замерла, любуясь им.
Теперь, когда связи с L.Z. больше нет, она чувствовала себя спокойнее и, как настоящая соседка, просто кивнула ему и нажала кнопку лифта.
Янь Чжань не отреагировал — даже не поднял глаз — и тоже подошёл к лифту.
Они молча подождали, молча вошли в лифт и всё это время вели себя как полные незнакомцы…
Чэнь Еань вызвалась быть водителем.
Увидев их, она опустила окно и свистнула:
— Красавица, сюда!
«…»
Чэнь-гэ, ты можешь быть ещё более «братаном»?
Янь Чжань бросил взгляд издалека и нахмурился.
Но всё его внимание было приковано к Нань Чжи, поэтому он даже не обратил внимания на Чэнь Еань — иначе сразу бы узнал в ней ту самую «серую волчицу».
Сначала Нань Чжи заехала к Юань Си за тортом.
Они приехали заранее и сели ждать в привычном месте.
— Интересно, как выглядит твой жених? — с любопытством спросила Чэнь Еань. — Может, он высокий, богатый и красивый? Если так, тебе стоит согласиться.
Нань Чжи сделала глоток молочного чая и покачала головой:
— Между нами ничего не выйдет.
Их связывала лишь «роковая судьба» — ещё не встретившись, они уже ненавидели друг друга.
Нань Чжи долгие годы жила за границей, но не полностью порвала связи с местными кругами. Истории о том, как при каждом упоминании её имени он тут же отворачивается и отказывается признавать помолвку, не раз доходили до её ушей.
Со временем знакомые, сохраняя лицо семьи Янь, перестали уважать её саму.
За её спиной говорили, что она хочет стать воробьём, превратившимся в феникса, и взлететь на высокую ветвь. А некоторые злопыхатели даже утверждали, что после смерти деда её бабушка пытается втолкнуть внучку в семью Янь, чтобы вернуть былую славу клану Нань.
Да ладно!
Разве семья Нань сейчас не процветает?
Чэнь Еань потянула шею и, радуясь чужому несчастью, добавила:
— Дорогая, не говори так категорично. Вдруг?
— Никаких «вдруг», — твёрдо повторила Нань Чжи. — Между нами ничего не выйдет.
* * *
— Ничего не выйдет, — закатила глаза Цзэн Сюань. Неужели так сложно позволить ей немного повлиять? Зачем так резко реагировать?
Осторожно, а то щёки надуешься!
— Ладно, ладно, будем считать её младшей сестрой, — махнула рукой Цзэн Сюань. — Мне тоже надоело постоянно с тобой бороться. Просто заботься о Манмань в будущем.
Янь Чжань кивнул.
Цзэн Сюань достала зеркальце, поправила причёску и вдруг вспомнила:
— Кстати, Манмань теперь сменила имя. Больше не зовут Тан Си. Не ошибись, когда будешь обращаться.
Янь Чжань хотел спросить, как теперь её зовут,
но Цзэн Сюань резко захлопнула зеркало, и лицо её исказилось от гнева:
— При одном упоминании этого Тана мне становится дурно! Манмань давно должна была взять материнскую фамилию. Этот Тан совершенно недостоин быть её отцом! Изменял жене в браке — его стоило бы четвертовать!
Янь Чжань кое-что слышал о прошлом своей «невесты».
Примерно так: отец изменил, мать увезла дочь в Америку, затем отец создал новую семью с любовницей, и бывшие супруги больше не общались — банальная, но жестокая реальность.
— Раз она сменила фамилию, значит, порвала с прошлым, — сказал Янь Чжань. — Не стоит лишний раз об этом упоминать.
Цзэн Сюань сердито посмотрела на него:
— Ты думаешь, я глупа? Я просто с тобой делюсь. Бедная Манмань! Попала в руки такого мерзавца, который даже не интересуется ею. Наверное, именно из-за этого ублюдка она во всём полагается только на себя.
Она немного проголодалась и сделала несколько глотков чая:
— Если бы бабушка не рассказала, я бы и не знала, что Манмань давно вернулась и даже серьёзно заболела перед отъездом из-за границы. Знаешь, насколько это было плохо?
— Не знаю.
«… Тебе лучше замолчать и не отвечать».
Она продолжила:
— Настолько плохо, что ей пришлось соблюдать полное молчание! Лицо покрылось огромными красными пятнами из-за аллергии на лекарства. Всё это время она сидела одна в квартире. Потом устроила вечеринку, и кто-то без всяких оснований отправил её в участок. Все соседи наговаривали на неё, и ей пришлось съехать.
«…»
Янь Чжаню показалось, что первая часть этой истории почему-то знакома.
— Тот, кто отправил её в участок, — совсем больной! — возмутилась Цзэн Сюань. — Если шум мешал, можно было просто предупредить. Зачем сразу вызывать полицию, не разобравшись? Как после этого девушке жить?
— В этом деле…
— Молчи, — перебила его Цзэн Сюань. — Если я узнаю, кто этот псих, обязательно помогу Манмань отомстить.
«…»
— Ладно. Я всё сказала. Веди себя как старший брат, не будь таким ледяным, как статуя.
Едва она договорила, за дверью раздался стук.
Официант открыл деревянную дверь и учтиво произнёс:
— Вот и зал «Бамбуковая живопись». Прошу вас.
Нань Чжи поблагодарила и вошла.
На ней было облегающее персиковое ципао, подчёркивающее изящные изгибы тела. Её кожа была настолько белоснежной, что, казалось, светилась, а черты лица напоминали куклу Барби.
— Тётя Сюань, давно не виделись, — слащаво улыбнулась девушка.
* * *
Такой пик неловкости Нань Чжи запомнит на всю жизнь.
Да, он носит фамилию «Янь».
Но ведь «Янь» может быть и «Янь» (цвет), и «Янь» (повелитель ада)! Почему именно это «Янь»? И ещё «Чжань» — ведь существует столько вариантов на «чжань»!..
Нань Чжи чуть не задохнулась от этих мыслей.
Но теперь уйти было нельзя — она сама пришла на этот ужин, и придётся его доесть, даже если придётся глотать через силу.
— Манмань!
Цзэн Сюань взволнованно вскочила и быстро подошла, чтобы взять Нань Чжи за руки. Её глаза, полные слёз, внимательно разглядывали девушку.
— Прошло уже два года, верно? — с нежностью погладила она лицо Нань Чжи. — Ты стала ещё красивее! Красивее любой звезды! Это ципао тебе очень идёт.
Нань Чжи старалась улыбаться, пусть даже улыбка получалась неестественной.
— Это ваш вкус, — сказала она. — Ваш наряд тоже…
Цзэн Сюань подхватила:
— Мы же в одинаковых! Материнском и дочернем комплекте!
http://bllate.org/book/9044/824243
Готово:
