С этими словами она взяла Нань Чжи за руку и подвела к Янь Чжаню, чтобы те встретились лицом к лицу — без единого угла, куда не проник бы взгляд.
— Давай знакомься. Это сын тёти Сюань, Янь Чжань.
Нань Чжи едва сдержалась, чтобы не сказать: «Не стоит представлять — мы уже тысячу раз сталкивались в лифте».
Янь Чжань смотрел на неё неотрывно.
Даже сейчас, спустя время, в груди ещё отдавалось эхо того внезапного удара сердца, который он почувствовал в миг их первой встречи.
Это она.
Так вот кто она…
— Почему молчишь? — подмигнула ему Цзэн Сюань. — Неужели ждёшь, пока девушка заговорит первой?
Янь Чжань слегка сжал губы, поднялся и протянул руку, но Нань Чжи опередила его:
— Здравствуйте. Я Нань Чжи. Приятно познакомиться.
Брови Янь Чжаня чуть сошлись.
Она смотрела на него большими, ясными глазами, в которых не было ни тени двойственности. Он не мог уловить скрытого смысла её слов, но почувствовал, что обязан им подчиниться.
— Здравствуйте, — глухо произнёс он. — Янь Чжань.
Все трое уселись за стол.
Цзэн Сюань была в восторге и всё ещё держала Нань Чжи за руку.
— Ты ведь давно вернулась! Почему не сказала мне? — говорила она. — Бабушка всё рассказала. Тебе одной наверняка одиноко, да и мне тоже. А ещё в участке…
— Тётя Сюань!
— Мам.
Янь Чжань и Нань Чжи заговорили одновременно.
Нань Чжи украдкой взглянула на мужчину и подумала: учитывая всепоглощающую уверенность Старой Богини, если рассказать ей обо всех их прошлых «столкновениях», начнётся настоящий апокалипсис.
Старая Богиня непременно решит: «Заговор! Абсолютный заговор! Эта женщина с самого начала шла на хитрость, чтобы приблизиться ко мне. Потом, не добившись внимания, сменила тактику — устроилась прямо в мою компанию и даже стала моей соседкой…»
Подумав об этом, Нань Чжи сама начала считать, что в этом есть доля правды. Иначе как объяснить эту липучую «карму», которая снова и снова сводит их вместе?
— Тётя Сюань, это уже в прошлом, — сказала она. — Не самые приятные воспоминания, лучше о них не вспоминать.
Цзэн Сюань кивнула:
— Да-да, сегодня радостный день, грустное оставим в стороне. А ты, сынок, хотел что-то сказать?
Янь Чжань прочистил горло, опустил глаза и ответил:
— Ничего особенного.
— Какие у тебя замашки! — фыркнула Цзэн Сюань, а затем снова обратилась к Нань Чжи с материнской нежностью: — Теперь, когда ты вернулась в Бэйцзин, всё будет по-моему. Если что-то понадобится — обращайся ко мне. Ну а если вдруг не получится, тогда уж к этому недотёпе.
Хех.
Нань Чжи ни за что не осмелилась бы просить помощи у этого «недотёпы».
С того самого момента, как она переступила порог, он не сводил с неё глаз, будто собирался прожечь в ней дыру.
К счастью, она не раскрыла их прошлые «разногласия». Иначе сейчас, скорее всего, он бы уже прижал её к зеркалу и начал тереть до блеска.
Чтобы защитить себя, Нань Чжи решила действовать первой.
— Тётя Сюань, — сладко и нежно улыбнулась она, — бабушка тоже сказала, что теперь, когда я вернулась в Бэйцзин, могу обращаться к вам за помощью. И ещё сказала, что ваш сын теперь мой старший брат, и я могу…
— Бах!
Янь Чжань опрокинул бокал рядом с собой.
Нань Чжи вздрогнула и поспешно поправилась:
— Не старший брат! Совсем не старший брат! Я имела в виду… ну, вы понимаете… просто мы станем друзьями. Вы же подруга моей мамы, значит, и наши дети должны быть друзьями. Да, друзья.
Цзэн Сюань всё поняла.
Ещё позавчера Гу Юэян намекнула ей по телефону, что у детей свои чувства и судьба, и не стоит ничего навязывать.
Раз уж девушка сама всё расставила по местам, её неблагодарному сыну, видимо, можно ликовать.
— Какие друзья? — сказала Цзэн Сюань. — Ты забыла, что я тебе раньше говорила? Вы не можете быть друзьями.
Лицо Нань Чжи мгновенно побледнело, а Янь Чжань, наоборот, невольно выдохнул с облегчением. Но в следующую секунду —
— Вы будете братом и сестрой.
— Бах!
На этот раз Янь Чжань сбил со стола палочки для еды.
Цзэн Сюань была вне себя:
— У тебя руки сводит или как? Если не можешь ими управлять — держи их в узде! Я тут разговариваю!
Янь Чжань приоткрыл рот, но Цзэн Сюань продолжила:
— Слышал? У тебя теперь младшая сестра. Веди себя как настоящий старший брат и заботься о ней, понял?
— Я…
— Старший брат! — звонко и чётко позвала Нань Чжи, усиленно хлопая ресницами.
Янь Чжань сжал колени. Его сердце то взмывало ввысь, то проваливалось вниз, будто на американских горках, и в конце концов не выдержало — оборвалось.
Он встал, засунул одну руку в карман, другой поправил очки и холодным, отстранённым взглядом окинул всю комнату, прежде чем остановиться на Нань Чжи.
Нань Чжи наблюдала, как этот великан будто высасывает весь воздух из частного кабинета. Его мощная аура явно давала понять: «Уходите все, сейчас я начну действовать».
Она невольно выпрямила спину, собралась с духом и решила: если уж начнётся сцена, то пусть будет полный разрыв.
— Ты куда собрался? — спросила Цзэн Сюань.
Янь Чжань сжал кулак в кармане и, глядя на девушку, медленно, чётко проговорил:
— Я. Не. Согласен.
Цзэн Сюань и Нань Чжи: «…»
Не согласен с чем?
Разве они не договорились забыть про ту помолвку? Ведь только что обсуждали именно братские отношения!
Нань Чжи недоумевала и посмотрела на Цзэн Сюань.
Та тоже морщилась от головной боли. Всю жизнь она была честной, прямолинейной и умной женщиной, а вот родила такого безответственного сына.
— Тётя Сюань, давайте сначала поедим, — сказала Нань Чжи. — Еда уже остывает.
Лестница была подана — не воспользоваться ею было бы глупо.
Цзэн Сюань сохранила достоинство, решив дома применить старый проверенный метод: истерика, угроза самоубийством и всё такое. Но в этот момент её неблагодарный сын вдруг бросил: «Дела», — и вышел!
Просто ушёл!!!
— Куда ты? — закричала ему вслед Цзэн Сюань. — Ты с ума сошёл? Я…
Нань Чжи остановила её. Услышав громкий хлопок захлопнувшейся двери, она почувствовала, будто небо распахнулось, а море стало бескрайним.
Отлично! Великий Будда ушёл.
— Тётя Сюань, у него наверняка важные дела, — сказала она. — Мы с ним почти не знакомы, сидеть за одним столом неловко. Со временем, когда пообщаемся больше, станет легче. Не злитесь.
Какая благоразумная и заботливая девочка!
Цзэн Сюань приложила ладонь к груди и, улыбаясь сквозь силу, сказала:
— Маньмань, ты такая рассудительная. Ладно, не будем его замечать. И ты тоже не обращай на него внимания, считай его воздухом. Если что — сразу ко мне.
Нань Чжи энергично закивала, будто цыплёнок клевал зёрнышки: «Благодарю за милость!»
*
Янь Чжань сидел в машине, чувствуя себя растерянным и не зная, куда деть накопившееся напряжение.
Старший брат?
Кто вообще захочет быть твоим старшим братом!
Но если она и есть его невеста — та самая, о которой договорились ещё до рождения, — тогда… уголки его губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке. Однако тут же он вспомнил, что, возможно, поступил с ней не лучшим образом, поэтому она и относится к нему так холодно. Улыбка тут же исчезла.
Янь Чжань снял очки, помассировал переносицу, помедлил и набрал номер Фан Бо.
— Мистер Янь.
— Проверь, — сказал Янь Чжань, сжимая руль. — Проверь всё, что происходило с Нань Чжи с момента её возвращения.
«…»
Разве он не запрещал копаться в её личной жизни? Почему передумал?
Фан Бо подумал, что его босс в последнее время стал чересчур переменчивым.
*
Нань Чжи вернулась домой уже вечером.
Цзэн Сюань весь день водила её по магазинам, в спа-салон и вообще составила идеальный план, которому Нань Чжи могла только подчиняться.
— Тётя Сюань по тебе соскучилась, — улыбнулась Гу Юэян. — Как прошёл обед? Ты ничего не рассказывала.
«…»
Нань Чжи считала, что обед прошёл отлично.
Без Старой Богини она свободно дышала и ела с аппетитом.
Правда, теперь, когда правда вышла наружу, им как соседям всё равно придётся часто сталкиваться, и это неизбежно вызовет неловкость.
Однако сегодня тётя Сюань чуть не проболталась — по её словам выходило, что Янь Чжань переехал сюда из-за…
— Сын тёти Сюань трудно сходится с людьми? — спросила Гу Юэян.
Нань Чжи вернулась из задумчивости и подумала про себя: да разве они хоть раз ладили? Казалось, сама судьба толкала их друг на друга, чтобы причинять боль.
Вздохнув, она сказала:
— Не то чтобы неудачно прошло… Просто вышло неожиданно. Бабушка, не волнуйтесь.
Гу Юэян кивнула:
— Я знаю, ты умеешь держать себя в руках. Аньсюань всегда была добра к тебе, как и к твоей матери. Мы должны быть благодарны. Но…
— Но не слепо, — улыбнулась Нань Чжи. — Не переживайте.
Закончив видеозвонок, она растянулась на диване и не шевелилась.
Это не её вина — почему тётя Сюань не называет своего сына по имени? Зачем столько причудливых ласковых прозвищ? Она совсем не была готова.
И хотя прошло уже несколько часов, она всё ещё не могла поверить: как так получилось?
Янь Чжань — её жених.
Тот самый жених, которого ей предназначили ещё до рождения, когда она была в утробе матери.
— Ах~
Она потянула волосы, а Мандаринка запрыгнула на неё, требуя ласки.
— Мяу! Мяу-мяу~
— Почему именно он? — спросила она у кошки. — Почему это именно он!
Одна неловкость сменяла другую. Когда же это закончится?
— Ладно.
Нань Чжи всегда умела утешать себя.
Она давно слышала, что Янь Чжань испытывает отвращение к своей «невесте».
Если он раздражался ещё до встречи, после встречи искры точно не возникнет, а в будущем они и вовсе не будут пересекаться. Рано или поздно станут чужими.
От этой мысли ей стало значительно легче. Она подняла Мандаринку:
— Хорошо, не трись. Сейчас открою тебе баночку, маленькая жадина.
— Мяу!
*
Бар.
Янь Чжань пришёл по указанному адресу.
Поднявшись на второй этаж, он увидел группу молодых людей, которые громко кричали, предлагая сменить место и продолжить пить. Вокруг стоял густой запах алкоголя, и атмосфера была совершенно испорчена.
Янь Чжань отошёл в сторону, чтобы пропустить их, но вдруг кто-то из толпы окликнул: «Молодой господин Янь!» Он мельком взглянул и не ответил.
Парень, кричавший ему, был лет двадцати пяти–шести, невысокий и худощавый, с лицом человека, который годами живёт в режиме ночных гулянок.
— Идите вниз без меня, — махнул он своим спутникам. — Мне нужно поговорить со старым знакомым.
Янь Чжань не помнил этого человека и, услышав слова «поговорить со старым знакомым», сразу пошёл дальше.
Парень побежал за ним, ухмыляясь:
— Молодой господин Янь, вы меня не узнаёте? Ну и ладно, я ведь несколько лет провёл за границей. Раз встретились — значит, судьба! Давайте как-нибудь вместе повеселимся. Сегодня тоже можно, но девчонки, которых привели, так себе — неинтересно.
Янь Чжань нахмурился и холодно взглянул на болтуна, уголки рта которого всё ещё были испачканы помадой.
— Уйди с дороги, — ледяным тоном произнёс он.
— Что? — парень не расслышал и продолжал: — Я вам говорю, у нас в Китае всё гораздо лучше, чем за границей. Ничуть не хуже, а развлечений даже больше…
Взгляд Янь Чжаня стал ещё холоднее:
— Уйди с дороги.
Парня немного потрясло от его ауры.
Но, видимо, алкоголь придал ему смелости, и он, наоборот, заулыбался ещё шире, пытаясь наладить контакт:
— Давно слышал, что у молодого господина Яня есть невеста за границей. Такие, выросшие там, чистыми быть не могут. Наверняка ведёт себя вольно. Так что не зажимайтесь, пойдёмте с нами…
Янь Чжань отстранил его. В этот момент из соседнего кабинета выбежал другой мужчина.
— Молодой господин Янь, не злитесь! Ван Синь только что вернулся и не знает правил. Я обязательно поговорю с ним.
Ван Синь стоял ошарашенный и даже немного обижался, что друг мешает ему «познакомиться».
Ведь это же Янь Чжань! Единственный наследник Shengzhen Group! Достаточно ему пошевелить пальцем, чтобы их семья год жила в достатке.
— Заткнись уже! — мужчина потащил Ван Синя прочь. — Ты не знаешь, что молодой господин Янь терпеть не может, когда упоминают его невесту! Та девчонка совершенно не знает своего места — липнет и раздражает.
«…»
Липнет и раздражает?
Янь Чжань глубоко выдохнул и направился в дальний частный кабинет.
Лин Хэ как раз заканчивал разговор по телефону со своей новой подружкой.
Увидев вошедшего, он махнул рукой в сторону дивана и быстро завершил звонок.
— Что случилось? — усмехнулся он. — Неужели ты сам решил выйти выпить?
Янь Чжань подошёл к барной стойке, одной рукой откупорил бутылку и налил себе полный бокал, который выпил залпом.
Лин Хэ, наблюдая за ним, нашёл это довольно любопытным и подошёл поближе, чтобы посплетничать.
— Из-за чего так расстроился? — улыбнулся он. — Слышал, сегодня утром ты наконец встретил свою невесту? Неужели взволнован? Да уж, ваша помолвка была заключена ещё до того, как тётя Сюань забеременела, а твоя невеста даже ещё не была зачата.
Янь Чжань сжал бокал, его взгляд начал терять фокус, и он медленно повторил про себя: «Невеста…»
Лин Хэ оживился ещё больше:
— Неужели ты вдруг обнаружил в ней что-то хорошее?
Янь Чжань налил себе ещё и спросил:
— А разве она плоха?
Выражение лица Лин Хэ застыло: «Ты, наверное, просто издеваешься надо мной».
— Как ты сам думаешь? — он постучал по столу. — Ты забыл, как раньше «восхищался» своей невестой? Кажется, именно в этом баре кто-то упомянул о ней, и ты сразу ушёл, даже не удостоив вниманием. И ещё сказал тому человеку…
http://bllate.org/book/9044/824244
Готово:
