Цинтао вдруг подскочила ближе и, улыбаясь во весь рот, сказала:
— Госпожа, вы ведь не знаете! Ван так заботится о своей супруге — даже когда та спит до полудня, он не сердится, а приказывает слугам ходить потише, чтобы не разбудить её.
— Цинтао! Не болтай глупостей! — лицо Цинь Чань слегка покраснело. Эта нахалка! Как она посмела разболтать всему дому, что её госпожа любит поваляться в постели? Теперь все будут смеяться.
Руань Фаншу тоже рассмеялась:
— Ну хорошо, хорошо! Вижу, вы с ваном живёте, как мёд с сахаром. Это меня успокаивает. А когда родишь ему маленького наследника, твоё положение станет незыблемым — никто тебя не превзойдёт. Если возникнут трудности, смело приходи домой, поговори с отцом и матерью. Мы ведь все в столице живём, недалеко друг от друга — заехать в родительский дом совсем не сложно.
— Мама, не торопите меня рожать ребёнка, — Цинь Чань беззаботно теребила ногти. — Я боюсь боли, боюсь крови. Чем позже, тем лучше.
— Чань-эр, разве ты ещё ребёнок? — подхватила Цинь Мяо. — Разве теперь всё должно быть по-твоему, как дома, где отец с матерью лелеяли тебя в ладонях?
Цинь Чань уже знала тайну происхождения Цинь Мяо и не испытывала к ней ни капли расположения. В душе она презрительно фыркнула, но внешне сохранила невозмутимость:
— Сестра больше года замужем за маркизом, а детей всё нет. Однако никто ведь не превзошёл вас. Главное — иметь нужные методы. Остальное, по-моему, не так уж и важно.
Она тонко намекала на жестокость и беспощадность Цинь Мяо.
Но та не уловила скрытого смысла и лишь обиделась:
— Мама! Послушайте, как сестра со мной говорит! Ей ещё придётся горько поплатиться за такие слова!
Руань Фаншу вздохнула:
— Чань-эр только что вышла замуж, не стоит торопить события. Пусть немного побалуется, пусть родит позже — ничего страшного. Со временем сама перестанет так говорить. А вот ты, Мяо-эр, уже больше года замужем. Три месяца принимаешь лекарства, а живот всё не наливается. Вот это действительно тревожит.
Поскольку у маркиза уже были сын и дочь от первой жены, Руань Фаншу была уверена: проблема не в нём, а в Цинь Мяо. Поэтому она повсюду искала для неё рецепты и средства.
От этих слов лицо Цинь Мяо стало красным от стыда, и она опустила голову, судорожно комкая платок.
Цинь Чань перевела разговор на Цинли. Её регистрацию уже перевели в дом дяди, и теперь девочка носила фамилию Руань. В последние дни она училась правилам приличия в соседнем дворе.
— У меня есть пара серёжек «Линглонг из личжи», — сказала Цинь Чань. — Отнесите их ей. Это мой подарок. Теперь мы одна семья — надо заботиться друг о друге.
Руань Фаншу отметила, что Цинли быстро учится правилам, никогда не доставляет хлопот, да и выглядит прекрасно. Кто знает, может, однажды она даже станет госпожой во дворце.
После обеда в Доме Цинь ван увёз Цинь Чань обратно во дворец. Хуо Шэнь был высок и шагал широко; чуть не отстав, Цинь Чань увидела, как он остановился и протянул ей руку.
Он проводил её до паланкина, аккуратно помог сесть, а сам пошёл вперёд, чтобы сесть на коня.
Цинь Мяо, наблюдавшая за этим издалека, вспомнила, что её муж никогда не проявлял такой заботы. Напротив, он то и дело заводил новых женщин, чтобы вывести её из себя. Ей стало ещё горше на душе.
Вернувшись в Дом Маркиза, Цинь Мяо спросила у слуги, где сейчас маркиз. Тот ответил, что тот спит у пятой наложницы. Цинь Мяо презрительно фыркнула и молча уселась в главных покоях.
Цинсинь осторожно подсказала:
— Госпожа, маркиз в последнее время дома. Может, пригласите его к себе?
Цинь Мяо швырнула чашку на пол и гневно воскликнула:
— Приглашать?! Пусть идёт, куда хочет! Лучше не видеться вовсе — от встречи только злость остаётся!
Цинсинь упала на колени:
— Госпожа, не говорите так! Даже старшая госпожа сегодня переживала за вас. Хоть бы ради сына…
Цинь Мяо поняла: сидеть и злиться — бессмысленно. Она сделала глоток воды, чтобы успокоиться, и задумалась о том, как завести ребёнка.
Сын обязательно должен быть. Без собственного сына у неё не будет никого, на кого можно опереться в старости.
— Никто не смеет недооценивать меня! — сквозь зубы процедила она, яростно ударив кулаком по столу. — Рано или поздно я забеременею сыном!
Цинь Чань оставила управление имениями и лавками дворца вана, расположенными в столице и окрестностях, за Му Жуном. Она регулярно проверяла присылаемые отчёты, но понимала: вести дела — не её призвание. Бесполезно брать всё на себя. К тому же Му Жун не был жадным — за все эти годы он отлично управлял поместьями и лавками. Пусть продолжает.
Её приданое включало несколько лавок, но там работали надёжные управляющие, так что ей не нужно было вмешиваться — доходы приходили сами собой.
Цинь Чань умела не только шить и вышивать, готовить и писать иероглифы, но и вести хозяйство — этому её научила мать.
Она перераспределила обязанности слуг. Пожилых, у кого уже слабели ноги, отправила в тихие и спокойные места — во двор Ицуй, в погреб Мэйу и в Синхуацунь. Там они могли либо ухаживать за бамбуковой рощей и собирать побеги, либо переставлять кувшины с вином. Работы на день хватало часа на два, а остальное время они отдыхали — идеальное место для старости.
Затем она выбрала группу молодых служанок — тихих, скромных и проворных — и поручила им уход за садом. Болтливых, но сообразительных девушек направила в главный зал, чтобы они помогали принимать гостей. Также она чётко разделила обязанности среди мальчиков-слуг: одни убирали кабинет, другие подметали двор, третьи выполняли поручения. Всех, кроме стражников, она перераспределила заново.
Что до управляющих — она прожила во дворце всего несколько дней и пока не могла судить о них. Лучше понаблюдать.
Осень уже вступила в свои права. На озере Тисюэ листья лотоса пожелтели и увяли, цветы опали, а дно покрылось илом — пора было чистить водоём. Во внутренних дворах нашли множество сломанных вещей, которые требовалось заменить. Нужно было послать подарки: старшему внуку Гоцзюня на полный месяц жизни, племяннику Великой Императрицы-вдовы, который только что вступил в должность, и, конечно, не забыть подмазать придворных евнухов и нянек…
Цинь Чань прикинула расходы: и внутри, и вне дворца предстояло потратить немало. Трёх тысяч лянов явно не хватит.
Она вспомнила слова евнуха Му: стоит лишь попросить у вана — у него денег хоть отбавляй. Сначала ей не хотелось этого делать: если не хватает средств, можно временно использовать приданое. Ведь прошло всего несколько дней после свадьбы — нехорошо сразу просить деньги.
Но потом она подумала: приданое — вещь конечная. Если каждый раз тратить его на текущие нужды, рано или поздно она обеднеет и не сможет расплатиться, когда деньги понадобятся по-настоящему.
Раз всё равно придётся просить, лучше сделать это сейчас. За шитьём Цинь Чань приняла решение.
Ночью Хуо Шэнь вернулся с учений. Цинь Чань велела кухне приготовить ему ужин. За несколько дней она незаметно изучила его вкусы: стоило лишь наблюдать, какие блюда он ест с удовольствием.
Оказалось, ван не любит сладкую выпечку — её любимые снежные лепёшки он даже не трогал, зато съедал по несколько солёных лепёшек с говяжьим языком.
В частной обстановке он почти не пил вина, только на официальных пирах — например, в ночь свадьбы и за обедом с отцом при возвращении в родительский дом она чувствовала лёгкий запах алкоголя.
Также он редко ел овощи, предпочитая мясо, особенно говядину и баранину.
— Подайте «мягкие бычьи кишки с цветочным узором», рулетики с крабовым мясом и «тофу шести вкусов», — распорядилась Цинь Чань. Затем она достала из коробки сласти и поставила на стол тарелку солёных утинных хвостиков, а рядом налила чашку настоя из маимендуня.
— Чань-чань, не хлопочи, садись со мной, — сказал Хуо Шэнь.
Она села и положила себе немного еды. Заметив, что ван почти не трогает «тофу шести вкусов», она зачерпнула ему в тарелку грибы с тофу:
— Ваше сиятельство, съешьте немного овощей.
Хуо Шэнь без возражений съел всё, что она положила, и, наевшись наполовину, отложил палочки.
Когда слуги убрали со стола, Цинь Чань велела принести тёплой воды — она хотела помыть ему ноги.
— Чань-чань, тебе не нужно этого делать, — сказал Хуо Шэнь, когда она уже закатывала рукава и проверяла температуру воды. Он подошёл и легко поднял её на руки.
Он внимательно осмотрел её лицо и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ты что-то хочешь сказать?
Он догадался: сегодня она не ложится спать рано, одета аккуратно и так заботлива — значит, есть просьба.
Цинь Чань, прижатая к нему, не могла пошевелиться и не стала скрывать:
— Я хочу попросить у вас немного денег. Во дворце многое нужно обновить, да и придворных ещё не подарили…
— Хорошо.
Хуо Шэнь перебил её, не дав договорить. Он вынул из рукава только что снятого кафтана золотой овальный жетон и протянул ей:
— Когда понадобятся деньги, просто возьми этот жетон и иди в банк «Тунбэй».
Цинь Чань взяла жетон и с удивлением осмотрела его — она не ожидала, что он согласится так легко.
— Сколько можно снять за один раз? — подняв подбородок, спросила она.
Хуо Шэнь нежно поцеловал её в ухо и тихо прошептал:
— Сколько захочешь.
Это был его собственный банк, о чём мало кто знал. Жетон принадлежал владельцу — с ним можно было снимать любую сумму, пока в банке есть деньги. Вдыхая аромат её кожи, Хуо Шэнь потемнел взглядом и потянул её к кровати.
Цинь Чань вспомнила разговор в Доме Цинь и решила уточнить:
— Ваше сиятельство, у вас во дворце есть наложницы?
Хуо Шэнь резко остановился. Его лицо стало суровым, и он явно рассердился.
Цинь Чань растерялась — где она ошиблась? Увидев, как он напрягся и нахмурился, она потянула за рукав и, склонив голову, спросила:
— Ваше сиятельство? Что случилось?
Хуо Шэнь горько усмехнулся:
— По-твоему, я такой человек?
У Цинь Чань ёкнуло сердце — она поняла, что совершила серьёзную ошибку. Видя, как у него напряглись челюсти и сошлись брови, она осознала: её вопрос оскорбил его честь и достоинство.
— Простите, ваше сиятельство! — поспешно заговорила она. — Я просто так, без задней мысли…
Она сама взяла его за руку и мягко покачала.
Когда его брови немного разгладились, она перевела дух, но он снова заговорил:
— Чань-чань, как ты можешь так легко задавать вопросы, которые причиняют боль?
Он приподнял её подбородок и посмотрел прямо в глаза:
— Ты мне не веришь.
Она не верит, что он любит только её. Если бы верила, не спрашивала бы так равнодушно, будто наличие других женщин — обычная вещь, которую можно принять без волнения.
Именно её безразличие ранило его сильнее всего.
Хуо Шэнь отпустил её, схватил кафтан и направился к двери. Цинь Чань в ужасе бросилась за ним и сзади обхватила его за талию.
— Не уходите! Я верю вам, правда верю! — голос её дрожал от страха. Она боялась, что он уйдёт и не вернётся несколько дней. Оставшись одна, она будет мучиться тревожными мыслями и не найдёт покоя.
Хуо Шэнь замер. Цинь Чань судорожно сглотнула, метаясь взглядом, и поспешно объяснила:
— Если бы я не верила вам, послала бы людей выведать всё сама. Именно потому, что верю, я и спросила лично. Вы скажете — значит, так и есть. У меня правда нет никаких скрытых намерений!
В ночь брачных покоев она уже обманула его один раз. С того момента пути назад не было. Чтобы сохранить ту ложь, ей приходилось плести новые.
Она должна была показать, что искренне заботится о нём и никогда его не обманывала.
Не зная, страх ли или вина терзали её, Цинь Чань вдруг расплакалась, и слёзы вызвали у Хуо Шэня сочувствие.
— Это моя вина, всё моя вина, — сказал он, бережно обнимая её лицо и целуя каждую слезинку, стекающую по щекам.
— Эй, вы там! Шевелитесь живее, да смотрите, не наступите на острые камни в иле! — евнух Му, держа в руках пуховик, наблюдал с берега озера Тисюэ, как нанятые рабочие выдирали увядшие листья лотоса и чистили дно от ила.
http://bllate.org/book/9043/824199
Готово:
