Му Жун раскрыл бухгалтерскую книгу и обратился к Цинь Чань:
— Прошу вас, госпожа, взгляните. Вот расходы за три месяца до возвращения Его Высочества во дворец. В те два года ежемесячные траты составляли около двух тысяч лянов серебра. Из них семь–восемь сотен уходило на жалованье прислуге и страже, остальное — на ремонт зданий, закупку утвари, одежду, еду и подарки. До вашего прибытия во дворце жил лишь Его Высочество, поэтому регулярно убирались только главное крыло и молельня. Большая часть дворов на северо-востоке пустовала — там никто не проживал, а значит, и денег они не требовали. Что до подарков, так всё брали из кладовой, так что особых затрат не было.
Цинь Чань перелистывала страницы и убедилась: каждый месяц расходы действительно держались в районе двух тысяч лянов. Для такого огромного дворца эта сумма считалась поистине скромной. Между тем Дом Князя Цинъань ежедневно принимал гостей, и одних лишь светских расходов, по её наблюдениям, хватило бы на десятки тысяч лянов золота.
Му Жун принёс ещё один ларец, в котором хранились документы на несколько поместий Миньского вана под Пекином, а также свидетельства о владении несколькими тавернами и лавками в столице. Он подал их Цинь Чань и пояснил:
— Все траты покрываются доходами с этих имений. Ежемесячный чистый доход составляет более трёх тысяч лянов, чего вполне хватает на содержание дворца. Поместья дают зерно, а каждый год помещики с земель Его Высочества привозят в дар чай, вино и скот. Поэтому продукты почти никогда не закупаются со стороны. Налоги с владений Его Высочества и их распределение — это дело самого вана; мне же поручено управлять лишь дворцом и этими поместьями с лавками. Приданое, которое Его Высочество преподнёс вам, было оплачено из его личных средств, без использования казны дворца. Я лишь исполнял приказ, доставив всё лично.
Цинь Чань продолжала листать записи, кивая в знак согласия.
Его Высочество два года провёл на границе, рискуя жизнью, и во дворце не было ни одного родственника, кто мог бы заняться хозяйством. Всё легло на плечи Му Жуна. Будучи управляющим без надзора со стороны хозяина, он мог легко прикарманить часть средств, но, внимательно проверив записи, Цинь Чань не нашла ни малейших несоответствий. Каждая статья расходов была чётко задокументирована, что говорило о верности и надёжности Му Жуна — иначе ван не доверил бы ему столь важное дело.
За три месяца после возвращения Его Высочества в столицу расходы выросли лишь на тысячу лянов и всё ещё не достигали роскоши.
— Господин евнух так образцово управляет всем во дворце, что Его Высочеству не приходится ни о чём беспокоиться. Я искренне восхищаюсь вами и намерена поучиться у вас, — похвалила его Цинь Чань.
Му Жун поспешил скромно отклонить комплимент:
— Госпожа слишком милостива. Это всего лишь мой долг.
Он будто вспомнил что-то важное, начал говорить, но вдруг замялся.
Цинь Чань заметила его нерешительность:
— Говорите прямо, господин евнух. Не стоит волноваться.
Му Жун смущённо произнёс:
— Простите, госпожа, если осмелюсь сказать. До вашего прихода, независимо от того, был ли Его Высочества во дворце или нет, мы все жили довольно просто, совсем не так, как в императорском дворце. Возьмём хотя бы сад: поскольку никто туда не заходил годами, садовники подстригали кусты раз в месяц-два. В императорском саду за цветами ухаживают каждые три дня! Его Высочество часто исчезал, возвращался лишь переночевать и снова уезжал — его почти не видели, и уж точно никто не следил за порядком в саду. Теперь же, когда вы здесь, Его Высочества словно пришёл в себя и обязательно будет ежедневно возвращаться домой. Вам предстоит вести хозяйство во дворце, и прежних сумм может не хватить. Если вдруг окажетесь в нужде, смело просите у Его Высочества — он непременно выделит вам средства.
Цинь Чань улыбнулась: евнух переживал, что ей не хватит денег, и мягко советовал обращаться к вану. Ведь тот лично управлял налогами с нескольких округов и содержал собственный гарнизон — значит, был чрезвычайно богат.
— Благодарю за совет, — сказала она и вручила ему двадцать лянов серебра.
Му Жун поначалу отказался, но, увидев, что госпожа настаивает, с благодарностью принял подарок.
Пока они беседовали, вся прислуга собралась во дворе. Цинтао поставила для Цинь Чань стул под навесом, и слуги единодушно преклонили колени, приветствуя новую хозяйку.
Цинь Чань окинула взглядом молчаливую толпу и произнесла:
— Вставайте.
Люди поднялись.
Она собрала их по двум причинам: во-первых, чтобы запомнить лица и представиться самой, выразить заботу и раздать подарки — пусть все почувствуют радость от свадьбы; во-вторых, чтобы устроить свою приданую прислугу на должности во дворце.
— Кто здесь Ли Дама, заведующая кухней заднего двора? — громко спросила Цинтао.
Во дворце было пять–шесть кухонь: одна в переднем дворе, одна в заднем, по две при жилых корпусах слуг, ещё одна — при гостевых покоях, а некоторые давно пустовали. Ли Дама отвечала за питание вана и самой Цинь Чань.
— Это я, госпожа, — вышла вперёд добродушная женщина и сделала реверанс.
Цинь Чань расспросила её о семье: узнала, что муж Ли Дамы служит привратником у одного из угловых входов главного крыла, и поинтересовалась, сколько у неё детей и чем они занимаются. Ответив на все вопросы, Ли Дама получила от Цинтао два ляна серебра.
— Ли Дама, я привезла с собой одну из горничных из Дома Цинь. Отныне она будет помогать вам на кухне, — сказала Цинтао и вывела вперёд Цзицзе.
Девушка с двумя толстыми косами растерянно моргала, совершенно не понимая, что происходит.
Ранее Цзицзе услышала от слуг Дома Цинь, что вторая госпожа выходит замуж и уезжает. Она долго думала и наконец осознала: госпожа уйдёт и больше не вернётся. Испугавшись, что без защиты Цинь Чань кухарка будет её избивать, она побежала умолять взять её с собой.
Руань Фаншу сначала возражала: как можно вести во дворец вана глуповатую девчонку? Это вызовет насмешки. Но Цинь Чань возразила, что Цзицзе, хоть и простодушна, зато честна и трудолюбива — хорошая служанка. На кухне за ней будут присматривать, и ничего плохого не случится. Так Цзицзе и попала во дворец.
Цинь Чань объяснила Ли Даме, что Цзицзе немного медлительна и требует терпения. Та заверила, что возьмёт девочку под своё крыло и обо всём позаботится.
Со всеми управляющими слугами Цинь Чань побеседовала, запомнила каждого и щедро одарила. Все ушли довольные. Глава стражи также явился, чтобы представиться, и получил свой подарок.
В завершение Цинь Чань строго объявила несколько правил, напомнив слугам об их обязанностях. Пока они честно выполняют работу, ни ван, ни она сами не обидят их. Прислуга сразу поняла: новая госпожа, хоть и добра, но умеет держать власть в своих руках, и почувствовала к ней уважение.
Когда всё закончилось, уже прошёл обеденный час. Цинь Чань поела, немного отдохнула, затем приняла ванну и, уставшая, уснула. Сон продлился до самой ночи.
Хуо Шэнь вернулся, когда Цинь Чань ещё спала.
Цинтао, опасаясь, что ван будет недоволен, поспешила объяснить:
— Госпожа уснула днём и, видимо, так устала, что не проснулась. Она вовсе не хотела вас дожидаться.
Хуо Шэнь лишь кивнул. Увидев, что он не сердится, Цинтао успокоилась и удалилась.
Когда все вышли, он снял верхнюю одежду, откинул полог и сел рядом с ней на кровать. Свет лампы пробивался сквозь щель в занавеси, освещая её лицо — нежное, как нефрит, с румянцем на ушах. Одна рука выглядывала из-под одеяла и лежала у неё под носом.
— Чаньчань? — тихо позвал он.
Как и ожидалось, Цинь Чань спала крепко, её ровное дыхание не изменилось.
Хуо Шэнь усмехнулся, переоделся в ночную рубашку, задул свет и лёг рядом. Перед тем как уснуть, он перевернулся, потрепал её по щеке и слегка ущипнул за руку. Она тихо застонала, и, испугавшись, что разбудит её, он прижался к её спине и обнял.
Цинь Чань проснулась глубокой ночью, захотела пить и обнаружила, что ван крепко обнимает её за талию. Его прохладное дыхание щекотало шею, а длинные волосы запутались в её воротнике.
Она попыталась повернуться, и Хуо Шэнь тут же проснулся:
— Что случилось?
Внезапный голос в темноте напугал её, и она вздрогнула.
— Мне хочется пить, я хотела встать… Простите, что разбудила вас. Можете спокойно спать дальше, — сказала она, приподнимаясь.
Хуо Шэнь отстранил руку, которой прижимал её к себе.
Поскольку он лежал снаружи, Цинь Чань пришлось перелезать через него, чтобы добраться до воды на тумбочке.
Напившись, она нащупала дорогу обратно. Хуо Шэнь услышал шорох и, протянув руку, притянул её к себе, уложив поверх своего тела. Цинь Чань испугалась, что давит на него, и попыталась встать, но он лишь рассмеялся и не отпустил.
— Проснулась?
Она нервно сглотнула:
— Да.
— И больше не хочешь пить?
— …Да.
Хуо Шэнь снова усмехнулся:
— Ты и правда любишь поспать.
Цинь Чань смутилась и не знала, что ответить. В девичьих покоях она всегда могла спать сколько угодно — никто не осуждал её за это.
Последние два дня были особенно утомительными, поэтому она спала больше обычного. А теперь ван всё видел и даже подшучивал над ней.
— Ваше Высочество, отпустите меня, пожалуйста, — попросила она, пытаясь вывернуться.
Он прижал её спину чуть сильнее, и в его голосе послышалась хрипотца:
— Раз уж проснулась, хорошо бы провести со мной время…
…
На рассвете Хуо Шэнь наконец успокоился. За окном уже слышался шорох метлы — слуги начали уборку. Он поцеловал её влажный от пота лоб, оделся и вышел на утреннюю тренировку с мечом.
Цинь Чань ещё немного полежала, но спать уже не хотелось. Она позвала служанок, чтобы те помогли ей одеться и умыться. В этот день она была свободна, поэтому прогулялась по дворцу и заглянула на кухню, чтобы проведать Цзицзе.
Ли Дама похвалила новую помощницу: та трудолюбива, не ленится и охотно выполняет любую работу. Цинь Чань спросила у Цзицзе, привыкла ли та к новому месту и скучает ли по дому. Та лишь спросила, где живёт Цинь Чань, и сказала, что будет жить там же. После этого Цинь Чань перестала спрашивать, хочет ли та вернуться.
На третий день после свадьбы, согласно обычаю, молодожёны должны были навестить родительский дом невесты. С раннего утра Цинь Чань и Хуо Шэнь собрались и, взяв подарки, отправились в Дом Цинь.
Ван сказал, что не любит ездить в паланкине — тесно и медленно, — поэтому ехал верхом впереди. Цинь Чань следовала за ним в небольшом паланкине, окружённом стражей. Вскоре они добрались до дома Цинь.
Все в доме обрадовались визиту вана с молодой госпожой. Хуо Шэня принял Цинь Шэнчжи, а Цинь Чань увела Руань Фаншу в задний двор. Цинь Мяо, зная, что сестра приедет, тоже заранее приготовилась её встретить.
— Ну как, всё ли хорошо во дворце последние два дня? Есть ли какие-то трудности? — первой делом обеспокоенно спросила Руань Фаншу.
Цинь Чань улыбнулась:
— Всё прекрасно.
Разве что императрица её недолюбливает. Но это не имело значения: императрица жила во дворце, а Цинь Чань — во дворце вана, и они встречались лишь на праздниках.
Руань Фаншу заподозрила, что дочь скрывает проблемы, чтобы не тревожить мать, и стала расспрашивать подробнее:
— Есть ли у Его Высочества наложницы или служанки-фаворитки? Каков его нрав? Слуги уважительно ли к тебе относятся? Не дерзят ли?
Цинь Чань отхлебнула чай, оперлась локтем о стол и, подперев подбородок, задумалась:
— У Его Высочества нет ни наложниц, ни фавориток. Нрав… не такой ужасный, как о нём говорят. Слуги все знают своё место, пока никто не пытался хитрить со мной.
Руань Фаншу задала ещё несколько вопросов и, убедившись, что дочери действительно хорошо, наконец успокоилась.
Цинь Мяо всё это время молча слушала. Услышав, что во дворце нет наложниц, она почувствовала укол зависти.
— Может, он держит наложниц за пределами дворца? Или у него есть возлюбленная в каком-нибудь борделе? Ты ведь не проверяла, — сказала она.
Руань Фаншу сочла это вероятным:
— Верно, Чань-эр. Ты всего третий день замужем, многого ещё не знаешь. Лучше прислушивайся, чтобы быть готовой ко всему.
Цинь Чань удивилась, но после размышлений ответила:
— Думаю, Его Высочество не из таких.
http://bllate.org/book/9043/824198
Готово:
