— Однако мне всё равно на твои уловки. Меня волнует лишь одно. Чаньчань, ответь мне ещё раз — честно: есть ли я у тебя в сердце?
На этот раз Хуо Шэнь не смотрел ей в лицо, а продолжал держать голову опущенной, так что она не могла разглядеть, как меняется его настроение.
В эту минуту Цинь Чань страшилась до крайности.
Если она ответит правду на этот вопрос, ван непременно вспыхнет гневом и накажет её — а может, даже пострадают её родные. Ван опустил своё достоинство, чтобы поговорить с ней откровенно; если она снова обманет его ложью, разве это не будет слишком жестоко?
Да и сумеет ли она вообще обмануть его?
Сказать правду? Нет, ни в коем случае нельзя.
Холодок уже пробежал по позвоночнику, проникая во все внутренности. Наконец Цинь Чань заговорила, голос её дрожал и срывался:
— Ваше высочество… я… я действительно люблю вас…
Хуо Шэнь вздрогнул и поднял на неё глаза. Лицо её было залито слезами, крупные капли одна за другой падали на одежду.
Увидев, как она рыдает, он почувствовал боль в груди — понял, что напугал её до смерти, и обнял:
— За всю свою жизнь я почти никому не верил. Но тебе верю, Чаньчань. Я верю тебе.
Едва он произнёс эти слова, Цинь Чань зарылась лицом ему в плечо и разрыдалась — выплеснув весь страх и горе.
Она солгала ему нагло и беззастенчиво, а он выбрал верить.
Значит, её вина уже непростительна.
Автор говорит: «Хуо Шэнь: „Ты сама сказала, что любишь меня! Так что теперь отвечай за свои слова до конца!“ (громко)»
— Чаньчань, проснись.
На следующее утро, едва начало светать, Хуо Шэнь уже оделся и, вернувшись к постели, несколько раз осторожно потряс руку Цинь Чань, спрятавшуюся под одеялом.
Цинь Чань ничего не чувствовала и по-прежнему крепко спала в прежней позе. Хуо Шэнь усмехнулся, оперся одной рукой рядом с ней и прильнул к её губам, мягко целуя. Цинь Чань нахмурилась, пробормотала что-то сквозь сон и постепенно пришла в себя. В тот самый миг, когда она собиралась открыть глаза, Хуо Шэнь стремительно отстранился, будто ничего не случилось.
Она потерла глаза и села. Под глазами залегли тёмные круги — всё ещё клонило в сон. Увидев, что Хуо Шэнь уже встал, она мгновенно проснулась и хриплым голосом напомнила:
— Ваше высочество, сегодня утром мы должны войти во дворец и преподнести чай императору и императрице. Не опоздайте.
Хуо Шэнь мягко улыбнулся и кивнул.
Цинь Чань откинула одеяло, надела нижнее бельё и, преодолевая слабость в ногах, сошла с постели. Цинтао, перешедшая вместе с ней в Дворец Миньского вана, оставалась её личной служанкой. Получив приказ, она вошла, чтобы помочь госпоже умыться и одеться. Другие слуги тем временем заправляли постель и расставляли завтрак.
Одна из служанок под одеялом нашла платок с алыми пятнами и, положив его в маленькую шкатулку, унесла.
В этот день Цинь Чань облачилась в роскошное шёлковое платье цвета алого гибискуса, уложила волосы в причёску «Линъюньцзи» и украсила её комплектом золотых и нефритовых украшений. Готовая, она села за столик «Басяньчжу», чтобы позавтракать вместе с Хуо Шэнем.
На столе стояли кристальные пельмени, суп из бамбука и тыквы, тушеная утка, вишнёвое мясо, творожный пудинг с лотосом, две миски восьмикомпонентной каши и миндальные пирожные. Цинь Чань была очень голодна и съела целую миску каши, целую миску супа и несколько пирожных, прежде чем почувствовала облегчение.
Когда она отложила палочки, Хуо Шэнь попросил её поесть ещё. Она взяла ложку и съела немного пудинга, после чего сказала, что наелась, и предложила вану самому поесть побольше.
Она сразу поняла: всё на столе вкуснее обычного. Вероятно, повара во Дворце Миньского вана — бывшие придворные мастера, чьё искусство далеко превосходит обыкновенных поваров.
После завтрака они прополоскали рот чистым чаем, и Хуо Шэнь повёл её к паланкину.
Евнух Му уже ждал у паланкина. Увидев их, он подбежал и, поклонившись, весело сказал:
— Приветствую Ваше Высочество! Приветствую госпожу ваншу!
Паланкин был просторным и роскошным — двоим сидеть было вполне удобно. Они уселись, и носильщики двинулись к главным воротам дворца.
Пройдя через одну из дверей заднего двора, носильщики вышли на длинный внутренний проход. Цинь Чань приподняла занавеску и стала смотреть в окно: кроме редких маленьких ворот, повсюду тянулись алые стены.
Дворец Миньского вана поистине великолепен. Даже её отец, канцлер и глава всех чиновников, не мог похвастаться таким размахом и величием. Императорская семья — совсем другое дело.
— Что там интересного? — недовольно пробурчал Хуо Шэнь.
Цинь Чань опустила занавеску и повернулась к нему:
— Мне ещё незнаком дворец, поэтому хочется получше осмотреться.
— Это легко. По возвращении велю Му Жуну провести тебя по всему дворцу.
Хуо Шэнь притянул её ближе и спросил:
— Ноги болят?
Цинь Чань вспомнила прошлую ночь и мгновенно покраснела, покачав головой:
— Просто немного ломит.
— Дай-ка я разотру.
Хуо Шэнь поднял её ноги себе на колени и стал массировать от бёдер к лодыжкам. Цинь Чань прислонилась к стенке паланкина, руки её неловко замерли перед грудью, а губы стиснула, не смея поднять глаза.
— Лучше стало? — спросил он, прекратив массаж, когда паланкин, судя по нарастающему шуму за окном, уже выехал на оживлённую улицу.
— Гораздо лучше, благодарю Ваше Высочество, — ответила Цинь Чань, пряча ноги и чувствуя, что лицо её готово запылать.
Увидев её смущение, Хуо Шэнь приподнял бровь, взял её за подбородок и насмешливо произнёс:
— Чего стесняешься? Вчера ночью я ведь всё уже видел.
— Ваше Высочество! — воскликнула Цинь Чань, забыв о различии в статусах, и зажала ему рот ладонью. — Мы же на людной улице! Не говорите таких дерзостей…
Хуо Шэнь рассмеялся — смех его прорывался сквозь её пальцы. Он вдруг навис над ней, прижав её руку к её же щеке — от неожиданности она вскрикнула от боли.
— Чего бояться? Я бы и ещё смелее поступил — если бы Чаньчань согласилась.
Лицо его оказалось совсем близко к её лицу, и он обхватил её талию.
— Ваше Высочество, перестаньте говорить такие глупости! — возмутилась она, надув губы и толкнув его в щёку. Он не сдвинулся с места, зато она сама чуть не упала назад.
Хуо Шэнь заметил, что она вот-вот рассердится всерьёз — глаза её уже начали краснеть — и, усмехнувшись, отстранился, больше не дразня её: боялся, что она расплачется.
Во дворце они сначала отправились в Тайаньский дворец, где проживал император Цзинлун, чтобы приветствовать его. Хуо Ляо принял их поклоны, выпил чай и, сказав несколько формальных слов, отправил их к императрице.
Они прибыли к воротам дворца Юйи, где жила императрица Лю, и стали ждать, пока придворная дева доложит. Через некоторое время служанка вышла и сообщила, что императрица нездорова и никого не принимает — пусть возвращаются.
Хуо Шэнь был только рад избежать встречи с императрицей Лю и немедленно потянул Цинь Чань прочь от дворца Юйи, направляясь в Хэнчанский дворец. Он и не надеялся увидеть Великую императрицу-вдову: та годами жила в уединении, занимаясь буддийскими практиками, и даже на праздниках редко показывалась. Тем более сейчас.
Как и ожидалось, старшая придворная дама объявила, что Великая императрица-вдова сегодня не принимает гостей, но неожиданно прислала подарок — ожерелье из южноморского золотистого жемчуга, невероятно ценное, — и передала несколько благословенных слов.
Цинь Чань приняла дар с почтительным поклоном и подумала, что по сравнению с императрицей Лю Великая императрица-вдова кажется куда добрее. Она вспомнила, с каким холодком смотрела на неё служанка императрицы Лю, и поняла: императрица её не жалует. Вздохнув с досадой, она утешилась тем, что хотя бы повидалась с императором и выполнила свой долг перед свекром.
Вернувшись в Дворец Миньского вана, Хуо Шэнь сказал:
— Пойдём поклонимся матери.
Цинь Чань замерла на месте — сразу поняла: он имеет в виду не императрицу Лю, а свою родную мать, наложницу Цин, младшую сестру Гоцзюня Чжао Чжэня.
Между главным крылом и задним двором находился небольшой дворик с буддийской часовней, построенной специально для поминовения наложницы Цин. Её ежедневно убирали слуги.
Говорили, что наложница Цин была необычайно красива — император влюбился с первого взгляда, возвёл её в ранг наложницы и несколько лет держал в особом фаворе. Но при родах она умерла от кровотечения. Император был в отчаянии и стал считать сына несчастливым ребёнком, которого лучше не видеть. Поэтому Хуо Шэня с детства отправили жить за пределы дворца. Лишь несколько лет назад, когда ему пожаловали титул вана и выделили дворец, его вернули ко двору — но вскоре император отправил его на два года на границу воевать. Вернулся он лишь после победы.
Цинь Чань последовала за Хуо Шэнем в часовню. Подняв глаза, она увидела на стене портрет наложницы Цин.
На картине женщина улыбалась светло, глаза её сияли, а родинка между бровями придавала ей неземное очарование. Черты лица напоминали Хуо Шэня на пять-шесть десятых. Цинь Чань сразу поняла: если ван так прекрасен, то заслуга в этом не только императора с его благородными чертами, но и наложницы Цин.
Она заметила, что Хуо Шэнь долго смотрит на портрет, погружённый в размышления, и молча стояла в стороне, не желая мешать. Хотя он никогда не знал своей матери — она умерла при его рождении, — всё же она была его родной матерью, и сын неизбежно тосковал по ней.
— Зажги благовония, — наконец сказал он.
Слуги подали палочки. Они взяли по одной, почтительно воткнули в курильницу и опустились на циновки.
— Вчера я женился на дочери канцлера Цинь — Цинь Чань. Сегодня привёл свою новобрачную жену, чтобы вместе навестить тебя, мать.
Цинь Чань удивилась: не ожидала, что Хуо Шэнь станет говорить такие слова перед портретом наложницы. Ей стало жаль его, и она, подражая ему, торжественно обратилась к портрету:
— Невестка Цинь Чань кланяется Вам, наложница Цин. Невестка несчастлива, что не смогла лично преподнести Вам чашу чая, но обещает изо всех сил служить вану и управлять дворцом, исполняя все обязанности ваншу, чтобы Вы могли спокойно почивать в мире ином.
Хуо Шэнь с изумлением взглянул на её белоснежный профиль и почувствовал, как в груди разлилось тепло.
Покинув часовню, Хуо Шэнь отправился заниматься делами двора, а Цинь Чань вернулась в спальню заднего двора, переоделась в более удобное платье и пошла осматривать дворец вместе с Му Жуном.
Весь дворец был ориентирован на север, с главным входом на юг. Главное крыло занимали залы и приёмные комнаты. На юго-востоке располагались конюшни, помещения слуг и внешняя библиотека. Задний двор состоял из трёх рядов строений, а у задних ворот возвышалась пятиэтажная башня Ваньюэ.
На юго-западе раскинулся огромный сад с озером, мостами и искусственными горами — зрелище поистине волшебное.
Цинь Чань и Му Жун вышли из башни Ваньюэ и пошли по дорожке к озеру Тисюэ. У самого берега стоял павильон, на вывеске которого значилось: «Павильон Чэньсян».
— Госпожа ваншу, — пояснил Му Жун, — Его Высочество любит здесь предаваться благовониям, особенно чэньшуну, поэтому павильон и получил такое название.
— Понятно, — отозвалась Цинь Чань. Аромат чэньшуна, исходящий от Хуо Шэня, был ей до боли знаком — стоило лишь вспомнить, как он уже, казалось, витал в воздухе, обволакивая её.
Они прошли немного дальше по берегу и увидели мост, ведущий прямо к беседке на островке посреди озера.
Обойдя озеро, они увидели павильон Нюйюй и водяную галерею Тинлань. К югу от галереи начинались искусственные горы, а за ними — сад Дворца Миньского вана.
Была уже осень. В саду цвели ликорисы, опунции, розы и полуденные цветы, но особенно пышно расцвели хризантемы: ваньшоуцзюй, цзиньъянь сюйсяньцзюй, ланьмуцзюй, тяньжэньцзюй… Большинство — жёлтые, так что весь сад сиял золотом.
В саду стояла беседка Цюньфань для отдыха уставших гостей, а неподалёку — покои Моюньчжай, где можно было писать и рисовать.
Ещё южнее располагались бамбуковая, абрикосовая и сливовая рощи. В бамбуковой роще находился двор Ицуй, окружённый деревянным забором и построенный в стиле простого крестьянского дома. Так как здесь много рос бамбук, во дворе хранили множество бамбуковых побегов, а корзины и прочая утварь были сплетены из бамбука.
В абрикосовой роще стоял домик Синхуацунь — скорее уютная хижина, чем настоящая деревня. В сливовой роще находился погреб Мэйу, где, по словам Му Жуна, хранились отличные вина: «Если захочется выпить — приходите сюда».
Цинь Чань внимательно осмотрела каждое место, запоминая расположение и назначение построек. В душе она восхищалась: Дворец Миньского вана поистине великолепен. Один только сад с искусственными горами занимает несколько му земли. Сад в доме канцлера тоже велик, но не дотягивает и до половины этого — разве что цветы там ухожены лучше.
Цинтао, обойдя всё вместе с госпожой, тоже расширила кругозор и весело сказала:
— Госпожа ваншу, мы ещё не были в беседке на островке! Может, заглянем полюбоваться видами?
— Виды никуда не денутся, — ответила Цинь Чань. — Не стоит спешить. Му Жун, принеси мне отчёты о расходах дворца за последние три месяца и собери всех слуг перед главным залом — мне нужно с ними поговорить.
Му Жун принёс не только отчёты за последние три месяца, но и все финансовые документы Дворца Миньского вана за последние два года.
Он понимал: ван искренне расположен к новой ваншу, да и перед уходом велел: «Во дворце пусть всё решает ваншу». Поэтому он не осмеливался медлить. Сейчас ваншу запросила отчёты — значит, требует передать ей управление хозяйством. А он всего лишь слуга, так что власть следовало вернуть.
http://bllate.org/book/9043/824197
Готово:
