Цинь Мяо велела подать детям немного сладостей и фруктов. Но девочки были ещё малы и несмышлёны — обе позарились на один и тот же крупный, ярко-красный гранат и, не сумев поделить его мирно, разрыдались.
Старая няня Ян увидела это и рассердилась: стукнув по полу тростью, она крикнула:
— Вы, две маленькие обезьянки! Это дом нашей госпожи! Как вы смеете так шуметь и тревожить хозяев!
Девочки тут же испугались, замолчали и больше не издавали ни звука.
Руань Фаншу лишь мягко заметила, что ничего страшного не случилось — ведь дети часто ссорятся и плачут, и нет смысла из-за этого сердиться. Так дело и сошло на нет.
Цинь Мяо заварила для старой няни Ян чашку мучного чая, щедро посыпав его семечками подсолнуха и чёрным кунжутом, и сама подала ей:
— Нянечка, выпейте немного мучного чая. Дорожная еда не сравнится с домашней.
Старая няня Ян кивнула, зачерпнула ложкой чай и, когда уже поднесла её ко рту, вдруг швырнула обратно в чашку:
— Кто это заварил чай? Разве вы не видите, сколько здесь мелких чёрных червячков?
Это вызвало смех у Руань Фаншу и остальных. Цинь Чань подошла и весело сказала:
— Нянечка, вы ошибаетесь! Это не червячки, а чёрный кунжут.
Но старая няня Ян всё ещё хмурилась, пристально всматривалась и упорно отказывалась пить, уверяя, что все её обманывают и что перед ней именно черви. Никакие уговоры не помогли — пришлось унести чашку и принести новую, без кунжута. Только тогда она согласилась выпить.
Цинь Мяо тоже улыбалась, но в уголках губ мелькнуло презрение. Похоже, старая няня Ян действительно стала плохо видеть. Хотя временами её разум ещё остр, в целом она уже почти на пороге могилы. С таким дряхлым существом не стоило тратить силы на борьбу.
Цинь Чань вспомнила, что и в прошлой жизни, накануне её свадьбы с домом графа, старая няня Ян тоже приходила сюда — и тоже с двумя внучками.
Тогда ночью няня даже зашла в её спальню, чтобы поболтать и дать наставления. Было уже поздно, Цинь Чань клевала носом от усталости, поэтому, выслушав няню, она велела Цинтао проводить её и сама легла спать.
Сегодня всё повторилось почти дословно: после ужина старая няня снова настояла на том, чтобы поговорить с ней наедине, мол, скоро Чань выходит замуж, и есть важные слова, которые нужно сказать с глазу на глаз.
Цинь Чань вежливо встретила её, поставила широкое кресло и положила на него толстую подушку, прежде чем пригласить сесть.
Старая няня Ян уселась, крепко сжала её руку и вдруг заглянула ей в глаза с неожиданной ясностью и теплотой:
— Чань-цзе’эр, ты совсем выросла, стала такой красивой и цветущей! Вскоре отправишься во дворец наследного принца — да разве не позавидуют тебе все?
Цинь Чань улыбнулась в ответ. Эти лестные слова она слышала бесчисленное количество раз и давно перестала на них реагировать.
В доме Цинь няня всегда особенно жаловала её, и Цинь Чань тоже питала к ней тёплые чувства, поэтому терпеливо продолжала беседу. Однако постепенно она начала замечать странности.
Перед ней сидела совершенно другая женщина: бодрая, с ясными глазами, говорящая чётко и связно. Где тут хоть намёк на ту старуху, которая путала кунжут с червями? В прошлой жизни она этого совершенно не заметила.
Теперь, прожив всё заново, Цинь Чань стала гораздо осторожнее. Её охватило подозрение, и в этот самый момент старая няня Ян вдруг потемнела лицом, понизила голос и сказала:
— У меня есть одно дело, которое я обязана сообщить тебе, иначе даже на смертном одре не смогу закрыть глаза.
Лицо Цинь Чань тоже стало серьёзным. Она почувствовала, что сейчас вспомнит нечто крайне важное — и если опоздает, будет слишком поздно.
За окном царила тишина. Белые пионы на подоконнике, как обычно, распустились во всей красе.
Старая няня Ян прокашлялась, приподняла опущенные веки и медленно произнесла:
— Запомни, дитя моё: твоя старшая сестра — не родная тебе. У вас разные отцы. Будь с ней поосторожнее: пока она ниже тебя, будет завидовать и обижать. И тогда тебе придётся горько поплатиться.
Цинь Чань вздрогнула всем телом, будто её пронзила молния, и в голове всё вдруг прояснилось.
Белый пион у окна слегка дрогнул — так незаметно, что никто бы не заметил, не гляди она прямо туда.
Она наконец вспомнила: в прошлой жизни старая няня Ян сказала ей те же самые слова. Тогда она не заметила, что няня вовсе не была безумна.
Из-за дневного происшествия с кунжутом Цинь Чань решила, что старуха совсем спятила, и поэтому ночью, услышав эти слова, лишь зевнула и не придала им значения, решив, что это очередной бред старухи.
А теперь понимала: это было предупреждение, от которого зависела жизнь. Она широко раскрыла глаза и вдруг резко подала знак няне замолчать, приложив палец к губам. Её пальцы дрожали.
Старая няня Ян сразу всё поняла и умолкла.
Крупные капли пота катились по лбу Цинь Чань. Она осознала всю картину и догадалась, что за окном кто-то всё слышал. Если она сейчас не найдёт выхода, то вновь окажется в ловушке Цинь Мяо — и, возможно, в этой жизни её снова убьют, как в прошлой.
Мысли метались в голове, ища способ выкрутиться. И тут ей вспомнился утренний эпизод с гранатом. Цинь Чань внезапно расхохоталась.
— Ох, нянечка, нянечка! Опять вы спутали людей! — смеялась она до слёз, так что даже старая няня Ян растерялась.
— Я — Цинь Чань, а не ваша внучка! Вы перепутали! Ваша старшая внучка — дочь старшего сына, а младшая — дочь младшего. Конечно, у них разные отцы! Ваш младший сын — чиновник, а старший — простой торговец. Поэтому младшая внучка — дочь чиновника, а старшая — дочь купца. Вы любите младшую больше, вот и наставляете её быть осторожной с сестрой, чтобы та не завидовала и не обижала. Но ведь зависть у девочек — обычное дело! Даже если младшая внучка знатнее, разве стоит учить её таким словам? В конце концов, обе — ваши родные внучки, верно?
Цинь Чань вытерла потный лоб платком, который сразу промок, и не сводила глаз с окна, стараясь говорить как можно убедительнее.
Старая няня Ян молча выслушала её, а затем, поняв замысел, принялась ворчать с упрёком:
— Чжу-цзе’эр, ты всегда была дерзкой! Когда я учу тебя чему-то важному, ты только споришь и возражаешь! А сегодня утром гранат был твой по праву, но ты позволила отнять его и заплакала — жалкое зрелище! После всего, что я для тебя сделала!
Цинь Чань мысленно кивнула: она не ошиблась. Старая няня Ян притворялась глупой — на самом деле её разум был ясен.
В это время смех Цинь Чань разбудил служанок в соседней комнате. Цинтао и другие поспешили проверить, что происходит. Цинь Чань объяснила им, что няня приняла её за свою внучку и принялась наставлять. Девушки засмеялись.
Старая няня Ян продолжала ворчать, но служанки, боясь, что она утомит Цинь Чань или рассердит её, осторожно подхватили старуху под руки и увезли отдыхать в её комнату.
Во дворе воцарилась тишина.
— Госпожа, они все разошлись… Может, и нам тихонько вернуться? — Цинсинь огляделась вокруг. Они с Цинь Мяо стояли в самом укромном углу двора Цинь Чань, где их никто не мог заметить.
Она не понимала, почему госпожа сегодня так настаивала на том, чтобы подслушать разговор старой няни с второй госпожой. Цинсинь, как её личная служанка, конечно, знала обо всём и потому сопровождала Цинь Мяо сюда.
Но, сколько бы они ни слушали, всё, что они услышали, — это бред какой-то старухи, которая чуть не устроила скандал из-за кунжута. Неужели ради этого стоило прятаться за углом?
Цинь Мяо, чьё тело минуту назад было напряжено и холодно, теперь снова обрело обычное спокойствие. Она кивнула и, сохраняя прежнее самообладание, вместе с Цинсинь незаметно ушла.
Похоже, эта старая карга действительно больше не представляет угрозы. Сегодня она просто переволновалась напрасно.
В ту ночь Цинь Чань спала очень беспокойно.
Она перебирала в уме события прошлой и нынешней жизни, не зная, плакать ей или смеяться. Теперь она понимала: Цинь Мяо давно знала о своём происхождении и о том, что старая няня Ян — свидетельница этой тайны. Поэтому, когда няня приехала в дом Цинь и захотела поговорить с ней наедине, Цинь Мяо немедленно послала людей подслушивать.
В прошлой жизни, должно быть, её шпионы услышали всё, что сказала няня. Узнав правду, Цинь Мяо испугалась, что Цинь Чань может ей навредить, и решила устранить соперницу. Когда дом графа попал в ловушку наследного принца и Цинь Чань оказалась в тюрьме, Цинь Мяо воспользовалась моментом и отравила её — быстро и надёжно.
Бедная старая няня Ян приехала с добрым намерением, чтобы предупредить, а вместо этого невольно навлекла беду. А Цинь Чань, услышав ночью эти слова, лишь зевнула и не поверила, решив, что старуха бредит. Из-за этого она упустила шанс спастись и в итоге погибла ни за что.
Она была невиновна — не совершила ни одного злого поступка, просто оказалась втянута в чужие интриги, а потом снова и снова — и в итоге потеряла жизнь. Но, с другой стороны, разве она не заслужила своей участи? Ведь это Цзинчэн — город, где каждый должен иметь десять глаз и восемь ушей.
Если ты не причиняешь зла другим, другие всё равно придут причинить зло тебе. Неважно, ошибся ли ты или просто не повезло — результат один: ты проиграл. А проигравшим не полагается спрашивать «почему». Если уж винить кого-то, то только себя за слабость.
К счастью, сегодня она сумела вовремя сориентироваться и избежать смертельной опасности, одержав небольшую победу. В этой жизни она будет всегда начеку, осторожна во всём и никогда больше не повторит ошибок прошлого. Она обязательно сохранит себе покой и счастье.
На следующий день после обеда старая няня Ян сказала, что хочет вернуться домой: ей было неловко из-за того, что она так долго задержалась в доме госпожи. Руань Фаншу сказала, что она слишком скромна, и несколько раз просила остаться, но няня настаивала. В конце концов Руань Фаншу сдалась, собрала для семьи няни подарки и велела прислать экипаж, чтобы отвезти их.
Цинь Чань сказала, что ей всё равно нечем заняться, и предложила сама проводить няню и её семью. Ведь всех молодых господ в доме Цинь няня видела с самого детства — они были для неё как родные внуки. Если бы няня не сошла с ума, они бы наверняка почитали её как родную бабушку. Жаль, что старость взяла своё: память ослабла, здоровье ухудшилось, а вчера ночью она ещё и устроила глупую сцену, из-за которой служанки смеялись над ней. Это Цинь Чань особенно огорчало.
Руань Фаншу была тронута и подумала, что Цинь Чань — по-настоящему заботливая и благородная девушка. Она выделила для неё экипаж и велела отвезти няню до городских ворот и сразу возвращаться.
После вчерашнего инцидента Цинь Мяо перестала опасаться старой няни и даже не удостоила её взглядом или словом. Она занялась другими делами и не обратила внимания, когда Цинь Чань отправилась провожать гостей.
В пути Цинь Чань усадила няню в свой экипаж и велела всем остальным не входить внутрь — всё будет делать она сама. За пределами дома Цинь она была главной госпожой, и никто не осмелился возразить.
Она также велела Цинтао сесть рядом с возницей, прямо перед занавеской экипажа, и болтать с ним, рассказывать всякие истории, чтобы дорога не казалась скучной.
Цинтао уселась, поджав ноги, и начала весело щебетать, а скрип колёс и звук копыт заглушали разговор внутри кареты. Там, в уединении, старая няня Ян и Цинь Чань наконец смогли поговорить по-настоящему.
— Нянечка, вчера ночью было не лучшее время для разговора. Мне пришлось перебить вас, чтобы спасти нас обеих. Теперь здесь никого нет — пожалуйста, расскажите мне всё как есть, — тихо сказала Цинь Чань, поддерживая няню за руку.
Старая няня Ян вздохнула:
— Старость — не радость. Я забыла быть осторожной, и чуть не погубила тебя. Если бы из-за меня ты пострадала, у меня и десяти жизней не хватило бы, чтобы искупить вину.
Цинь Чань лишь горько улыбнулась.
Слёзы навернулись на глаза старой няни, и она начала рассказывать: как Руань Фаншу и Сюэ Ян тайно сблизились, как она, няня, ничего не заметила, пока они не пришли к ней вдвоём, плача и умоляя помочь скрыть беременность. Она была вне себя от ярости и отлупила Сюэ Яна как следует. Но было уже поздно давать средства для прерывания беременности — это могло навредить здоровью. Пришлось сохранять ребёнка и придумать хитрый план, чтобы скрыть истину. Так появилась Цинь Мяо.
Цинь Чань никогда не могла представить, что её мать, всегда такая кроткая и добрая, в юности совершила такой дерзкий поступок. Даже подготовившись морально, она почувствовала головокружение, оперлась лбом на руку и задрожала губами.
Бедный отец, считавший себя мудрым и предусмотрительным, думал, что никому не удастся его обмануть. А между тем он был обманут собственной женой — в том самом месте, которое он презирал больше всего: в женских покоях.
http://bllate.org/book/9043/824193
Готово:
