Передние помещения у ворот освободили для трапезы слуг и гостей. Цинь Шэнчжи пригласил Хуо Шэня перейти в главный зал. Сватку тем временем Руань Фаншу уже увела в заднюю часть дома, чтобы та отдохнула в её обществе.
После еды все уселись ждать. Ближе к полудню наконец вернулся посыльный из храма Гуанцзи. Увидев его, слуги тут же начали выглядывать из-за дверей и углов. Наложница Чжоу тоже долго ждала этого момента, и в доме воцарилась напряжённая тишина.
В прошлой жизни Цинь Чань не согласилась на помолвку с Минским князем, поэтому их бацзы никогда не сверяли, и она не знала, каков будет результат. От волнения она не находила себе места и отправила Цинтао в соседнюю комнатку — прислушиваться к тому, что скажут, и немедленно бежать сообщить ей.
— Докладываю вашей светлости, — сказал посыльный, — монах Сюаньчжи передал вам письмо и подарил бусы из красного агата второй госпоже из Дома Цинь.
Хуо Шэнь неторопливо распечатал конверт, просунул два пальца внутрь и вынул листок бумаги. Лист был серовато-жёлтый, от него слабо пахло ладаном, а на нём чётким почерком было написано всего четыре иероглифа:
Небесное благословение.
Хуо Шэнь улыбнулся и протянул письмо Цинь Шэнчжи и Руань Фаншу.
Цинь Шэнчжи и Руань Фаншу сильно нервничали — боялись, что бацзы окажутся несовместимыми, и тогда всем будет неловко. Но на бумаге стояла радостная весть.
Оба облегчённо вздохнули и постепенно улыбнулись. Цинь Шэнчжи даже внимательно рассмотрел надпись — это был подлинный почерк монаха Сюаньчжи.
— А зачем монах Сюаньчжи подарил бусы Чань? — спросила Руань Фаншу.
Посыльный ответил:
— Мастер сказал, что вторая госпожа — человек, одарённый милостью Небес, обладает глубокой кармой и благодатью. Однако в последнее время она часто тревожится, и если так продолжится, это навредит её здоровью. Поэтому он дарит ей освящённые бусы из красного агата — они успокаивают дух и укрепляют нервы.
Руань Фаншу была глубоко тронута. Она прижала бусы к груди, пробормотала несколько молитвенных слов и, растрогавшись до слёз, покраснела от счастья. Слова великого монаха о том, что её дочь «обладает глубокой кармой», значили для неё больше всего на свете.
Сватка тут же громко засмеялась:
— Поздравляю! Поздравляю! Сам монах Сюаньчжи лично сверил бацзы князя и госпожи и написал: «Небесное благословение»! Значит, свадьба решена окончательно! Никто теперь не сможет разлучить их!
Её возглас услышали многие. Узнав, что помолвка второй госпожи состоялась, слуги в доме были поражены и обрадованы. Цинтао пулей помчалась назад, чтобы сообщить добрую весть Цинь Чань, которая с нетерпением ждала результата.
— Госпожа Чань, поздравляю! — Тао Бинчжэнь, тоже находившаяся здесь, радостно воскликнула, выслушав весть от Цинтао. — Я всегда знала, что ты счастливая! Теперь и сам монах подтвердил — ошибки быть не может. Госпожа Чань… Нет, теперь надо называть тебя «Княгиней Минской»!
Ся Лу, сидевшая рядом, тоже поздравила её.
Лицо Цинь Чань вспыхнуло, и она не знала, как выразить свою радость. Оказывается, её истинная судьба действительно связана с Минским князем.
— Ой, я ведь пришла просто повеселиться, совершенно без подарков! А теперь, когда ты помолвлена, мне даже стыдно — ничего не принесла! Ся Лу, скорее бегом домой, подготовим достойные подарки будущей Княгине Минской!
Тао Бинчжэнь потянула Ся Лу за руку, собираясь уходить.
Цинь Чань поспешила за ними:
— Куда вы торопитесь? Подарки ни к чему — оставайтесь, пообедайте с нами!
— Нет-нет, не будем мешать! Вы и так заняты!
Цинь Чань не смогла их удержать и проводила обеих до задних ворот, провожая взглядом, пока те не скрылись из виду.
В Доме Цинь началось ликование. На кухне снова закипела работа: дичь, привезённая князем, была свежей и вкусной — выбрали самые сочные куски, добавили жирных кур и уток, приготовили рыбные медальоны «Мандаринские утки», фрикадельки «Четыре радости», грибы шиитаке с лилиями и многое другое. Вчерашние сладости разложили по двадцати фруктовым тарелкам, а конфеты и леденцы упаковали в разноцветные коробочки — по одной на каждый стол.
Цинь Шэнчжи вновь сел за стол с Хуо Шэнем. Как раз в это время вернулся Цинь Лü, приведя с собой нескольких друзей, и застолье стало ещё веселее. Цинь Лü даже лично поднёс бокал тому слуге князя, который ездил в храм Гуанцзи.
Во внутреннем дворе служанки и няньки окружили Цинь Чань, поздравляя и завидуя освящённым бусам из красного агата на её запястье. Наложница Чжоу некоторое время наблюдала за этим издалека, а когда вокруг стало меньше людей, подошла и неуверенно поздравила:
— Госпожа… Прости меня. Раньше я была глупа и не понимала твоего значения. Не держи зла. Ты — счастливая, и хотя ты не стала женой наследного принца, всё равно выйдешь замуж за князя. В любом случае, ты станешь невесткой императорского дома. Если даже великий монах так говорит, кому же ещё не верить?
Цинь Чань мягко улыбнулась. Эта наложница Чжоу, хоть и любила шуметь, но никогда не причиняла настоящего вреда. Спорить с ней — лишь тратить силы впустую.
— Тетушка, лучше идите отдыхать. Вы ведь столько лет живёте в этом доме — сами всё прекрасно понимаете. Мне нечего вам объяснять.
Наложница Чжоу покраснела. Эти слова были теми самыми, что Цинь Чань сказала ей в прошлый раз, когда та пыталась подать князю блюдо, а они поссорились. Тогда она хотела заручиться расположением Минского князя ради будущего своего сына, не зная, что именно Цинь Чань станет его невестой — и именно её следовало бы задобрить.
Она чувствовала себя крайне неловко и мысленно ругала себя за то, что недооценила госпожу Чань. С досады она даже плюнула себе под ноги:
— Да что я понимаю! Просто госпожа всё терпела меня, вот я и дожила до сегодняшнего дня!
Цинтао прикрыла рот, сдерживая смех.
— Чжэн-гэ’эр ещё маленький… В будущем очень надеемся на твою заботу…
Увидев, что наложница Чжоу снова собралась заговорить о сыне, Цинь Чань быстро перебила её:
— Цинь Чжэн — мой младший брат. Не нужно никому напоминать — я и так буду о нём заботиться. Тетушка, просто соблюдайте свои обязанности, и хорошие времена вас непременно ждут. Этого достаточно.
Цинь Чань развернулась и ушла вместе с Цинтао и другими служанками искать мать, чтобы пообедать.
Наложница Чжоу осталась стоять на месте. Она думала: если госпожа Чань согласится заботиться о Чжэн-гэ’эре, она готова сделать всё — даже пасть перед ней на колени и просить прощения. С этого момента она твёрдо решила: ни за что больше не обидит госпожу Чань.
Сватка тоже сидела за женским столом. Сегодня она получила массу почестей: и князь, и Дом Цинь щедро наградили её, и теперь она, уже покрасневшая от выпитого вина, крепко сжала руку Цинь Чань и принялась её хвалить:
— За всю мою жизнь свахой я впервые вижу такую быструю помолвку! С каждым годом всё удивительнее!
Руань Фаншу ответила:
— Всё благодаря Небесам и вашему счастью.
Говорят: с кем угодно можно поссориться, но только не со свахой — её язык способен превратить чёрное в белое. В таких знатных домах, как Дом Цинь, особенно опасались сплетен, поэтому, хоть сваха и не имела титула и не была богата, Руань Фаншу не смела её обижать.
Цинь Чань подняла бокал и тоже выпила за здоровье свахи.
Та с удовольствием выпила и обратилась к Руань Фаншу:
— Какое у вас счастье! Старший сын — благородный и образованный, станет опорой государства, возможно, даже канцлером. Старшая дочь — жена маркиза, младшая — будущая княгиня! Да какое же это счастье! Просто невероятно!
Руань Фаншу хлопнула себя по колену:
— Вы меня напомнили! Я совсем забыла про Мяо! Быстро пошлите гонца в дом маркиза, сообщите, что её сестра Чань помолвлена с Минским князем, и пусть приезжает домой выпить за это!
Слуга тут же отправился выполнять поручение. Сваха хитро прищурилась и тихо спросила:
— А старший сын всё ещё не женится? Обе сестры уже устроены, а брат всё один — в чём дело?
Руань Фаншу опустила глаза:
— Это его собственное решение. Я подыскивала ему невесту, но он отказывается.
Сваха почувствовала новый выгодный заказ и сразу понизила голос:
— Неужели не встретил подходящей?
— Он просто говорит «не хочу жениться», но причин не объясняет. Хорошо ещё, что он мужчина — может позволить себе ждать. А если бы девочка так упрямилась, точно бы испортила себе судьбу…
Цинь Чань сидела и слушала их разговор, но постепенно стало скучно. Она сослалась на тяжесть в животе после еды и ушла отдохнуть в свои покои.
По дороге она всё думала об одном.
Почему князь так спешил с помолвкой?
Вернувшись в комнату, она упала на кровать и, закрыв глаза, машинально нащупала под подушкой нефритовую цикаду из чистейшего бараниного жира.
И вдруг вспомнила.
Вспомнила тот день, когда они ехали верхом вместе.
Она выпила красную фасолевую кашу и, тронутая его заботой, рассказала ему о заговоре:
— Ваша светлость, боюсь, Цинский князь замышляет против вас зло. Будьте осторожны…
Князь улыбнулся:
— Ты обо мне беспокоишься?
— Конечно… конечно, беспокоюсь, — запнулась она. Когда он рядом, она всегда теряется и начинает заикаться.
Князь вдруг сжал её руку. Она испугалась и выронила маленький бамбуковый цилиндрик.
— Давай я поскорее женюсь на тебе? — прошептал он ей на ухо, наклонившись.
Его ладонь была тёплой и широкой, легко обхватывая её руку. Грубые мозоли на его ладони щекотали её гладкую кожу, вызывая мурашки.
Сердце её бешено заколотилось, будто сейчас выскочит из груди. Дрожащим голосом она ответила:
— Хорошо.
Это воспоминание было таким стыдливым, что, вспомнив, она сразу краснела и старалась поскорее забыть. Оказывается, князь поторопился с помолвкой именно из-за тех слов.
Она зарылась лицом в подушку, чувствуя, как всё тело горит от стыда.
В доме маркиза Цинь Мяо получила весть и долго не могла прийти в себя. Потом она улыбнулась и щедро одарила слугу, принёсшего известие, сказав, что соберёт подарок и завтра обязательно приедет домой.
Цинсинь принесла ей чай и с завистью сказала:
— Вторая госпожа так счастлива! Дважды сватались представители императорского дома, и ещё получила бусы от самого монаха Сюаньчжи!
Цинь Мяо сделала несколько глотков чая, её взгляд стал пустым, и она тихо пробормотала:
— Да, у неё всё счастье… С детства всё лучшее достаётся ей, другим даже крошек не остаётся.
Цинь Мяо хотела устроить помолвку Чань с младшим сыном графа Дуном.
Она знала, что Дун уже давно питает к Чань чувства. Он был надёжным человеком, и Чань в его доме не пострадала бы. Главное — если Чань выйдет замуж за графа, а она сама — за маркиза, то её положение будет выше, ведь титул маркиза стоит выше титула графа. И тогда, наконец, хоть в чём-то она превзойдёт Чань — впервые за двадцать лет!
Она считала, что всё идёт по плану, но вдруг появился Минский князь, сделал предложение, и менее чем за полдня помолвка уже состоялась — так быстро и решительно, что никто не успел вмешаться.
— Госпожа, лекарство готово, — Цинсинь принесла чашу тёмно-чёрного отвара. Это был рецепт, который Руань Фаншу ранее велела передать через Цинь Чань, чтобы помочь с зачатием.
Цинь Мяо отставила чай, взяла чашу, но горечь настолько обожгла язык, что она с досадой швырнула её на пол и расплакалась:
— Зачем пить это? Посмотри, сколько дней в месяц остаётся со мной маркиз? Он почти не приходит, и что я могу сделать?
Она добавила сквозь слёзы:
— Я ничем не могу сравниться с Чань.
И, упав на стол, зарыдала. Маркиз дома бывал редко — в лучшем случае одну-две ночи в месяц, а иногда уезжал на месяц или больше.
Цинсинь в ужасе подхватила чашу и попыталась вытереть лужу тряпкой.
— Госпожа, не говорите так! Вы — старшая дочь Дома Цинь, родная сестра госпожи Чань. Эта связь навсегда останется с вами. Как вы можете сказать, что ничем не сравнитесь с ней?
Рыдания Цинь Мяо внезапно оборвались, и она затихла.
Цинсинь достала из шкафчика маленькую медную баночку и ласково сказала:
— Ваша матушка пару дней назад прислала это через доверенного человека. Я только сейчас вспомнила. Это мазь из байчжи и роз, приготовленная придворным врачом. Говорят, если наносить на пятна, через три-пять месяцев они исчезнут. Посмотрите, госпожа.
Она открыла баночку и поставила перед Цинь Мяо. Та подняла глаза: мазь была молочно-белой с розовым оттенком, от неё пахло цветами и травами — явно очень качественное средство.
— Госпожа, не грустите. Посмотрите, как сильно вас любит ваша матушка — обо всём думает!
Цинсинь немного успокоилась, увидев, что госпожа пришла в себя.
Но Цинь Мяо всё ещё сидела оцепеневшая. Любила ли её мать по-настоящему или просто чувствовала вину, считая её несчастной?
Она чувствовала себя жалкой. Самое жалкое — это то, что она вообще не была дочерью Цинь Шэнчжи.
http://bllate.org/book/9043/824188
Готово:
