К тому же Минский ван пошёл совсем необычным путём. Разве бывает, чтобы жених сам являлся свататься? Обычай гласит: сначала посылают сваху в дом девушки узнать, согласны ли родители на помолвку. Лишь получив их одобрение, жених отправляет пару диких гусей — знак официального предложения руки и сердца. После этого семьи обмениваются вежливыми письмами, взвешивают происхождение, нрав, репутацию и прочие обстоятельства, постепенно приходя к решению. Таков порядок, заведённый веками.
А этот Минский ван объединил всё в одно действие. Ему-то, конечно, удобно — меньше хлопот, меньше времени потратил. А вот для неё — настоящая головная боль: за всю свою долгую жизнь она ещё не сталкивалась с подобным поведением.
Сваха, глядя вслед удаляющейся фигуре вана, внезапно задрожала. Если она провалит это дело, её голова точно не останется на плечах. Как бы то ни было, свадьбу нужно устроить любой ценой.
Новость мгновенно облетела весь Дом Цинь. Не только супруги Цинь Шэнчжи и их дочь Цинь Чань узнали об этом, но и наложницы Чжоу с Кан, вся прислуга — да даже Ся Лу и Тао Бинчжэнь, временно жившие в доме, — все были поражены известием.
Пока Цинь Шэнчжи спешил к гостям, слуги лихорадочно расставляли во дворе подарки, принесённые Минским ваном. Наложница Чжоу даже есть перестала — тут же побежала к углу переднего зала и стала заглядывать внутрь. Ся Лу потянула за собой Тао Бинчжэнь, тоже приблизилась к залу, но не осмелилась подойти слишком близко — лишь встав на цыпочки, пыталась разглядеть происходящее.
— Неужели этот грозный и свирепый Минский ван положил глаз на нашу госпожу Чань и пришёл свататься?! — воскликнула Ся Лу, широко раскрыв глаза от изумления. — Да разве такое допустимо?
Ся Лу потащила Тао Бинчжэнь в задний двор, чтобы предупредить Цинь Чань о возможных последствиях:
— Отец рассказывал, что в пограничных землях Минский ван убил бесчисленное множество врагов. В самый страшный раз он лично приказал закопать заживо пятьдесят тысяч пленных! В тот день ледяной ветер выл без умолку, стоны умирающих разносились на тысячи ли, и каждый, кто слышал их, терял рассудок от ужаса. А сам ван будто ничего не случилось — после всего этого спокойно пил вино с подчинёнными, читал стихи и тренировался в боевых искусствах! Ясно, что он человек холодный и жестокий. Говорят, если убить слишком много людей, на теле остаётся кровавая карма, и те, кто с ним сближаются, особенно слабые духом, быстро погибают. Если госпожа Чань выйдет за него замуж, хорошего конца не жди!
Тао Бинчжэнь поспешила её остановить, умоляя не вмешиваться. Она ведь знала, что в тот день видела, как Минский ван и Цинь Чань вместе скакали верхом, но никому об этом не сказала — даже Ся Лу. Боялась, что та проболтается. Поэтому Ся Лу ничего не знала.
Тао Бинчжэнь понимала: между ними уже зародились чувства. Ведь говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну любовную пару». Самое ценное — это взаимная симпатия. Раз уж она это осознаёт, как можно теперь вмешиваться и всё портить?
Она мягко улыбнулась:
— Ты же постоянно твердишь, что твой отец, ученый Ся, человек крайне консервативный и упрямый. А сейчас вдруг полностью поверила его словам? Даже не подумала: знаешь ли ты, сколько зерна нужно в день, чтобы прокормить одного пленного? Одни только запасы продовольствия истощили бы наши войска! А ведь ещё надо было охранять пленных, да и передвижение армии сильно замедлялось бы из-за такой обузы. Да, закапывать живьём — жестоко, но для наших солдат и народа это было благом. Прекрати читать одни лишь романтические стихи! Война — это всегда вопрос жизни и смерти. Минский ван одержал победу и защитил мирных жителей — разве этого мало?
Будучи дочерью министра по делам чиновников, Тао Бинчжэнь прекрасно понимала, насколько сложно управлять людьми, и сразу увидела логику в действиях вана. Ся Лу наконец успокоилась и отказалась идти в задний двор, хотя недоверие к Минскому вану осталось — она явно была недовольна.
В зале наконец появился Цинь Шэнчжи. После обычных приветствий он спросил о цели визита. Как и ожидалось, ван прямо заявил:
— Сегодня я пришёл просить руки вашей второй дочери, Цинь Чань.
Несмотря на все приготовления, Цинь Шэнчжи всё равно не мог поверить своим ушам. Он считал себя проницательным человеком: в императорском дворе обычно удавалось угадать намерения других хотя бы наполовину.
Но сегодняшнее событие превзошло все ожидания. Его дочь Чань должна была стать женой наследного принца, но из-за несчастного случая свадьба не состоялась. После этого надежды на новый брак с представителем императорского рода казались почти утраченными — в лучшем случае ей предстояло выйти замуж ниже своего положения. А теперь сам Минский ван лично пришёл свататься! Такая удача снилась разве что во сне.
Именно поэтому Цинь Шэнчжи чувствовал тревогу. Ему казалось, что за этим предложением скрывается нечто большее, чего он пока не видел.
Сваха, уловив момент, немедленно расплылась в цветущей улыбке и подскочила ближе:
— Господин министр, не сомневайтесь! Это величайшая удача! Вы ведь не знаете, но тех двух гусей наш ван собственноручно добыл прошлой ночью! В темноте, среди зловещих теней деревьев, когда даже слуги боялись столкнуться с ветками, он метнул два камня — и оба гуся упали замертво! А на рассвете, едва городские ворота открылись, ван лично доставил их в ваш дом…
Язык свахи, как всегда, работал без устали, и трудно было понять, где правда, а где вымысел. Цинь Шэнчжи внешне кивал и соглашался, но в мыслях уже взвешивал все «за» и «против» этого брака.
С одной стороны, вступление в родственные связи с императорской семьёй сулило невероятное влияние и почести. Но с другой — с этого момента судьбы семей Цинь и Хуо будут неразрывно связаны. Если в будущем что-то пойдёт не так, Цинь больше не сможет сохранить нейтралитет.
Цинь знал, что Цинский ван стремится к трону и имеет все шансы на успех, тогда как Минский ван, напротив, никогда не проявлял амбиций. Между двумя ванами давняя вражда. Если сейчас породниться с Минским ваном, Цинский ван, став императором, наверняка отомстит семье Цинь.
Пока он глубоко задумался, появилась Руань Фаншу. Под предлогом подать чай она наклонилась к уху Цинь Шэнчжи и тихо сказала:
— Госпожа Чань хочет лично поговорить с вами о браке. Она ждёт вас сзади.
Цинь Шэнчжи нахмурился. «Какая дерзость!» — подумал он. В самый ответственный момент дочь решила вмешаться. Но, в конце концов, она была его любимой дочерью. Поразмыслив, он решил всё же выслушать её.
— Говори скорее, — сказал он, входя в комнату с недовольным лицом. — Ван ждёт.
Цинь Чань собралась с духом и опустилась на колени:
— Отец, я хочу выйти замуж за вана. Прошу вас согласиться прямо сейчас.
Она знала, какие сомнения терзают отца. В прошлой жизни он точно так же колебался, не решаясь дать согласие. Тогда сама Чань тоже не знала, чего хочет, и после уговоров Цинь Мяо окончательно решила отказаться от брака с Минским ваном. Отец тогда разозлился, но в итоге смягчился и отменил помолвку, как она того желала.
Если бы она сейчас не пришла, отец наверняка придумал бы отговорку, и свадьба бы не состоялась. А потом начались бы новые трудности и препятствия.
— Глупость! — взорвался Цинь Шэнчжи, швырнув чашку на пол. — Брак решают родители и свахи! Как ты смеешь сама заявлять о своём желании?! Если об этом узнают, весь дом Цинь покроется позором!
— Господин, не сердитесь на неё, — поспешила вмешаться Руань Фаншу, обнимая его руку. — Чань уже взрослая, у неё есть собственное мнение. Это даже хорошо.
— Ах, госпожа Чань! — вмешалась наложница Чжоу, которая, услышав шум, уже подкралась к двери и теперь, прислонившись к косяку, скрестила руки на груди. — И не надо ждать, пока об этом узнают со стороны! Уже здесь, в нашем доме, все краснеют за тебя. Как можно так открыто говорить о замужестве? Тебе не стыдно, девушка в твоём возрасте?!
Цинь Шэнчжи разъярился ещё больше.
— Отец! — Цинь Чань схватила край его одежды, глядя с искренней мольбой в глазах. — Я выйду только за Минского вана. Ни за кого другого.
В комнате воцарилась тишина.
Руань Фаншу была поражена: она не ожидала такой решимости от Чань. Наложница Чжоу быстро завертела глазами, думая, что теперь разгневанный господин обязательно устроит скандал — вот будет зрелище! Даже служанка Цинтао начала волноваться за свою госпожу.
Однако брови Цинь Шэнчжи постепенно разгладились. Глядя на решительное лицо дочери, он начал успокаиваться.
Как отец, он редко проявлял свои чувства и почти никогда не говорил ласковых слов, но отлично знал характер Чань.
Она была упряма, как он сам, и умела добиваться своего. Всё, что она однажды задумает, будет доведено до конца, даже если придётся преодолеть тысячу трудностей. Снаружи она казалась мягкой и покладистой, но внутри всегда имела чёткий план и не отступала от цели.
Три года назад, узнав, что станет женой наследного принца, она сама занялась подготовкой: расспрашивала о вкусах и привычках принца, день и ночь вышивала свадебное платье, изучала придворный этикет, даже знала, какие лекарства принимает императрица-мать. Всё делала идеально. Именно тогда Цинь Шэнчжи понял: дочь очень похожа на него.
Сейчас, видя её непоколебимую решимость, он понял: она уже всё тщательно обдумала и, возможно, давно готовилась к этому моменту.
— Ладно, ладно, — вздохнул он. — Раз ты так решила, я сейчас же вернусь и приму предложение вана.
Цинь Шэнчжи быстро вышел. Руань Фаншу помогла Чань подняться и стряхнула пыль с её колен:
— Твой отец больше всех на свете заботится о тебе. Он не хочет, чтобы ты страдала.
— Я знаю, — в глазах Чань блеснули слёзы. И в прошлой жизни, и в этой отец всегда поддерживал её упрямство. На этот раз она больше не могла его подвести.
Наложница Чжоу остолбенела. Она не верила, что господин так легко сдался, и бросилась обратно к своему месту у стены, чтобы подслушать.
— Сваха, гуси, дата рождения — всё я принёс с собой, — Хуо Шэнь выпрямил спину, затем снова небрежно откинулся на спинку стула.
Слова свахи были несколько преувеличены, но гусей он действительно добыл сам. На нём до сих пор был кожаный плащ из оленьей кожи.
Когда Цинь Шэнчжи вернулся, сваха уже хотела продолжить убеждать, но Хуо Шэнь остановил её.
— Ничего не нужно, — ответил Цинь Шэнчжи с почтительным поклоном. — Ваше высочество лично пришли свататься — для нашего дома это величайшая честь. Как мы можем не согласиться?
Наложница Чжоу так и ахнула от удивления и, потеряв равновесие, грохнулась на землю, больно ударившись ягодицами.
— Хм, — Хуо Шэнь слегка кивнул и сел прямо.
Сваха была вне себя от радости, её рот растянулся до ушей:
— Поздравляю, поздравляю, господин министр! Теперь нужно обменяться датами рождения и сверить бацзы — и помолвка состоится!
Хуо Шэнь вдруг нахмурился:
— Как это — только после сверки бацзы?
— Ну… разумеется, — пояснила сваха. — От императора до простолюдинов — никто не может официально обручиться, не сверив бацзы. Если даты рождения окажутся несовместимыми и будут вредить друг другу, брак невозможен.
Лицо Хуо Шэня потемнело.
— Я пришёл сюда, чтобы немедленно оформить помолвку. Если вам так уж нужно сверить бацзы, делайте это сейчас же.
— Ваше высочество! — запротестовала сваха. — Бацзы должен сверять только уважаемый мастер, глубоко понимающий учение о судьбе. Иначе можно испортить удачу брака!
Цинь Шэнчжи тоже попытался урезонить вана, сказав, что разница в один-два дня ничего не решит.
Но Хуо Шэнь потерял терпение. Подумав мгновение, он вызвал одного из своих людей:
— Возьми даты рождения и немедленно отправляйся в храм Гуанцзи. Пусть монах Сюаньчжи сверит бацзы.
— Слушаюсь! — подчинённый ушёл выполнять приказ.
Монах Сюаньчжи?
Цинь Шэнчжи внутренне содрогнулся. Сюаньчжи — самый знаменитый монах в государстве. Даже императору приходится заранее посылать за ним гонцов, и нет гарантии, что тот согласится приехать.
Раз ван так приказал, значит, они давно знакомы. Но даст ли монах такую милость?
Автор примечает: Хуо Шэнь: «Мне не важно, что ты думаешь. Я хочу, чтобы всё решилось сейчас, немедленно и без промедления».
Цинь Шэнчжи: «Как пожелаете, Ваше высочество…»
Когда Хуо Шэнь прибыл, было ещё рано утром. Цинь Шэнчжи спросил:
— Ваше высочество завтракали? Если не откажетесь, позвольте предложить вам немного еды в нашем доме.
Хуо Шэнь согласился. Он действительно ещё не ел — спешил вернуться в город. Он привёз не только пару диких гусей, но и другую дичь, добытую в лесу. Слуги долго возились во дворе, связывая и отправляя всё это на кухню.
Руань Фаншу заранее предусмотрела, что вану понадобится еда. Кроме него самого, нужно было накормить и всех его людей — сегодня нельзя было никого обидеть.
http://bllate.org/book/9043/824187
Готово:
