Сун Хэ на мгновение замолчал, постучал палочками по краю миски и произнёс:
— Мы с братьями — я самый младший, потому и стал третьим. Пусть хоть мой сын хоть разок побудет первым!
Они с Мэн Цзыюанем принялись поддразнивать Сун Хэ, перебивая друг друга и весело перекидываясь шутками.
Когда Сун Хэ опомнился, он уже выпил несколько чашек подряд. Он хмурился, слушая насмешки Се Тина и Мэн Цзыюаня, и лицо его стало ледяным. Но в глубине души он не мог не вспомнить тот нежный, спокойный образ: она просто стояла — и сердце его волновалось, будто озерцо под порывом ветра.
Мысль о Жуань Юй вызвала у него раздражение. Он швырнул чашку на стол так резко, что оставшееся в ней вино расплескалось повсюду, оставив после себя беспорядок.
— Не смейте упоминать её при мне! — голос Сун Хэ прозвучал ледяным, лицо потемнело от гнева.
Его внезапная вспышка застала Се Тина и Мэн Цзыюаня врасплох. Они переглянулись, не понимая, что случилось. Ведь ещё мгновение назад всё было в порядке, а теперь он в ярости.
Мэн Цзыюань умел читать по глазам. Он взял кувшин с вином, поставил перед Сун Хэ новую чашку и налил:
— Что стряслось? Поссорились? Девушки ведь часто капризны, но мы, мужчины, должны быть великодушнее. Расскажи нам, может, вместе и решим твою беду. Я-то сам невесты не завёл, но в делах с женщинами разбираюсь — в лавке, стоит мне появиться, как покупательниц сразу прибавляется.
Он говорил правду: Мэн Цзыюань был красноречив и умел угождать женщинам. В те дни, когда он помогал в лавке, дела всегда шли лучше.
— Да-да, расскажи нам, что случилось! — подхватил Се Тин.
Но Сун Хэ молчал. Лишь бросил взгляд на кувшин и холодно бросил:
— Наливай.
Мэн Цзыюань немедленно подчинился и снова посмотрел на Се Тина. Их взгляды встретились в воздухе, словно обменявшись немым диалогом.
В итоге Мэн Цзыюань сдался и снова заговорил:
— Сун Хэ, ну скажи же, что произошло? Зачем тебе пить в одиночку? Выложи всё — мы, братья, вместе выпьем и прогоним прочь все печали.
Он поставил кувшин на стол и сел, давая понять, что теперь очередь Се Тина.
Но на этот раз Сун Хэ ответил быстро. Он фыркнул, схватил кувшин и стал пить прямо из горлышка. Опустошив его, он наконец выдохнул:
— Кто сказал, что мне не радостно? Мне чертовски весело! Я наконец-то разорвал помолвку с этой надоедливой девчонкой Жуань Юй! Так рад, что готов взлететь прямо в небеса!
Она такая хрупкая — чуть скажешь ей слово, и уже слёзы на глазах. Кто бы подумал, будто я её обижаю! А ведь она девушка — ни ударить, ни отругать нельзя, только балуй, как принцессу. Чёрт возьми, как же это утомительно! Больше всего на свете терпеть не могу таких женщин! Теперь-то я свободен, не придётся на ней жениться. Вот уж повод для радости! Сегодня буду пить до упаду!
Он схватил ещё один кувшин, но тот оказался пуст. Тогда он громко хлопнул по столу:
— Эй, хозяин! Быстрее неси вина!
Затем повернулся к ошеломлённым Мэн Цзыюаню и Се Тину:
— Чего вы зеваете? У меня сегодня праздник! Разве не порадуетесь за меня?
Мэн Цзыюань и Се Тин переглянулись. Праздник? Вряд ли.
По виду Сун Хэ было ясно: он совершенно не рад. Наоборот — страдает, хотя и делает вид, что веселится. Любой сообразительный человек сразу бы понял: за этой показной радостью скрывается боль и раздражение.
Им хотелось знать, что на самом деле произошло с помолвкой. Судя по состоянию Сун Хэ, он давно влюбился в Жуань Юй и сам бы никогда не предложил разорвать помолвку. Значит… инициатором была она?
Но почему?
Они мало общались с Жуань Юй, но запомнили её как нежную, мягкую девушку с тихим, приятным голосом. После встречи с ней даже шутили между собой: «Девушки из Янчжоу — настоящая красота! Нам бы тоже такую в жёны».
— Конечно рады! Если тебе весело — значит, и нам весело! Хе-хе… — выдавил Се Тин, когда Сун Хэ потянул его за рукав, чтобы налить вина.
Тем временем хозяин принёс несколько глиняных кувшинов крепкого вина. Сун Хэ протянул один Се Тину, второй взял себе:
— Раз весело — пьём до бесчувствия! Сегодня устроим настоящий пир!
…
Вино лилось рекой, блюда сменяли друг друга.
Мэн Цзыюань взглянул на Сун Хэ, который уже был мертвецки пьян и всё бормотал: «Мне так весело…». Вздохнув, он кивнул Се Тину:
— Пора отвести его домой.
Се Тин резко вскочил, оглядывая разгром на столе:
— Хорошо, что я потом пил разбавленное вино, а то Сун Хэ точно бы меня уложил.
Был уже час Обезьяны. За особняком семьи Сун, на улице, Жуань Юй сидела у своего прилавка и задумчиво смотрела вдаль. К ней подошла старушка в простой одежде и несколько раз окликнула её, прежде чем та очнулась.
— Лекарь Жуань! Лекарь Жуань! Я за лекарством. То, что вы мне дали в прошлый раз, уже кончилось.
Жуань Юй поспешно достала пакетик с травами:
— Бабушка Чжао, вот ваше лекарство.
Старушка внимательно посмотрела на неё:
— Лекарь Жуань, у вас сегодня что-то на уме? Вы совсем рассеянная.
— Нет-нет, просто размышляю над составом нового рецепта. Не беспокойтесь. Кстати, как ваш внук? Сыпь сошла?
Лицо бабушки Чжао сразу озарилось улыбкой:
— Прошла, прошла! Вы — настоящее чудо! Ему хватило пары приёмов, и всё исчезло. Ах да, вот яйца от нашей курицы — свежие, только снесены. Примите, пожалуйста.
За последние полмесяца Жуань Юй привыкла к таким подаркам. Она знала: если откажется, люди обидятся. Поэтому без колебаний приняла:
— Спасибо, бабушка.
Когда старушка ушла, Жуань Юй собралась уходить. Только она взяла аптечный ящик за спину, как вдалеке заметила Сун Хэ.
Его поддерживали с двух сторон Мэн Цзыюань и Се Тин. Он был совершенно без сил и почти висел на плече Мэн Цзыюаня.
Сердце Жуань Юй сжалось. «Что с ним? Опять подрался? Ранен? Неужели так сильно, что его несут?» — мелькнуло в голове.
Она поспешила навстречу, поклонилась обоим и тревожно спросила:
— Что случилось с Сун Хэ? Опять драка? Где он ранен?
Её тревога была настолько явной, что Мэн Цзыюань и Се Тин снова переглянулись. Теперь они окончательно запутались. Если оба друг в друга влюблены, зачем Жуань Юй сама разорвала помолвку?
Женское сердце — бездонная пропасть.
Но это личное дело Сун Хэ, и вмешиваться они не смели.
— Лекарь Жуань, с ним всё в порядке. Он просто напился, — пояснил Мэн Цзыюань. — Не драка это, не волнуйтесь.
Услышав это, Жуань Юй немного успокоилась. Действительно, от Сун Хэ пахло острым вином.
— Как же он так много выпил?.. — прошептала она.
Прямолинейный Се Тин не задумываясь ответил:
— Да он же сегодня празднует! Говорит, очень радуется… э-э-э…
Под столом он почувствовал боль — Мэн Цзыюань наступил ему на ногу.
Се Тин скривился, бросил взгляд на товарища и, увидев предостерегающий взгляд, осёкся.
Мэн Цзыюань вежливо продолжил:
— Лекарь Жуань, мы отнесём Сун Хэ в его комнату. Но он так много выпил, что, скорее всего, плохо перенесёт похмелье. Не могли бы вы приготовить ему отвар от опьянения? Это было бы большим подспорьем.
— Конечно, позабочусь о нём, — ответила Жуань Юй, но в мыслях вертелась фраза Се Тина.
Если Сун Хэ действительно так радуется, значит, всё в порядке.
Когда Мэн Цзыюань и Се Тин ушли, в комнате остались только Жуань Юй и Сун Хэ. Она поспешила сварить отвар, но, вернувшись, обнаружила, что он уже спит, издавая лёгкий храп.
Однако, если он уснёт в таком состоянии, завтра будет мучиться от головной боли. Жуань Юй осторожно потянула его за рукав:
— Сун Хэ, проснись. Выпей отвар, а потом спи…
Сун Хэ нахмурился, оттолкнул её руку и повернулся к стене, бурча:
— Отстань… Не мешай спать…
Жуань Юй не знала, что делать. Она наклонилась над кроватью, обхватила его холодные щёки ладонями — так же, как он раньше щипал её за щёчки — и мягко похлопала:
— Не спи сейчас. Выпей отвар, иначе завтра будет очень больно…
Сун Хэ спал, но чей-то голос настойчиво звал его проснуться. И этот голос… был так похож на голос Жуань Юй. Он с трудом открыл глаза и увидел её лицо вблизи.
Её глаза блестели, полные тревоги, а розовые губы двигались, словно что-то говорили, — и он не мог отвести от них взгляда.
Он не знал, сон это или явь, и не хотел разбираться. С грубой усмешкой он перевернулся и прижал её к постели, больно ущипнув за щёку:
— Жуань Юй, ты совсем охальничать начала! Как смела разорвать помолвку со мной?!
— А-а!.. — Жуань Юй не ожидала, что он вдруг проснётся и тем более так поступит. Щёки её вспыхнули, будто на них можно было пожарить яйца, что только что подарила бабушка Чжао.
Прежде чем она успела что-то сказать, Сун Хэ снова сжал её лицо. На этот раз сильнее обычного. Её кожа была нежной, и от его усилия на глаза навернулись слёзы.
Сун Хэ не обращал внимания. Сжав зубы, он продолжал:
— За всю свою жизнь меня никто не бросал! Знаешь ли ты это? Если уж разрывать помолвку, то это должен делать я!
Его слова, выражение лица и действия были властными и жестокими. Жуань Юй чувствовала себя униженной. Даже в самые худшие времена Сун Хэ не обращался с ней так грубо. От обиды и боли ей хотелось плакать, но она стиснула зубы и лишь покраснели глаза, наполнившись влагой, как у испуганного оленёнка.
Сун Хэ терпеть не мог, когда она так выглядела. Едва она расстраивалась — он терял контроль.
Хотя внутри он был вне себя от злости на Жуань Юй, он всё же ослабил хватку, но продолжал ворчать:
— Что за слёзы? Опять собираешься рыдать? Думаешь, пара слёз заставит меня смягчиться? Да я вообще каменное сердце!
— Плачь! Плачь ещё! Сейчас снова ущипну!
На этот раз он ущипнул её ещё сильнее, с угрозой. Жуань Юй резко вдохнула — щёка горела. Сун Хэ не шутил. Боль стала невыносимой, и слёзы сами потекли по щекам, оставляя мокрые следы.
Она плакала беззвучно, но отчаянно.
Ведь она разорвала помолвку не из лёгкости. Если бы они поженились, она обязательно втянула бы его в беду. Когда старшая госпожа заговорила о свадьбе, Жуань Юй не сразу предложила разорвать помолвку — она ждала, что Сун Хэ сам скажет первым.
Но он молчал. Пришлось ей взять это на себя. А теперь он приходит пьяный и обвиняет её, будто она оскорбила его честь. Пьёт до беспамятства и мучает её, щиплет до боли. Сун Хэ — самый ужасный человек, какого она только знала.
Чем больше она думала, тем сильнее плакала.
Сун Хэ впервые видел, как Жуань Юй плачет так горько. Даже в день годовщины смерти отца она сдерживала слёзы. Он растерялся, замахал руками и начал вытирать её слёзы рукавом, умоляя:
— Да что ты! Я же просто так сказал… Почему ты плачешь по-настоящему?..
Он крепко обнял её и заговорил ласково:
— Ладно, ладно, я виноват! Прости меня! Я — самый последний негодяй на свете. Только перестань плакать, хорошо?
http://bllate.org/book/9042/824127
Готово:
