— Раз прикинуть, у нас на подготовку остаётся совсем немного времени. Сейчас же пойду и распоряжусь, чтобы слуги немедленно начали всё готовить. Свадьба — событие раз в жизни, и я, бабушка, непременно устрою тебе пышную церемонию. Ах да, ещё твоё свадебное платье! Юй-тянь, завтра же пошлю за лучшим портным из Цинхэ — пусть снимет с тебя мерки. Вышивку на платье должна выполнить лично Тао Нян. Пусть вышьет пару птиц би-и няо: «На небесах будем птицами би-и няо, на земле — ветвями сплетённых деревьев». У Тао Нян исключительное мастерство: именно она вышивала моё праздничное одеяние ко дню рождения, и получилось так живо, будто цветы вот-вот оживут.
— Только фату тебе придётся вышивать самой. Ты, Юй-тянь, такая ловкая и умелая — для тебя это не составит труда. На время закрой свою лечебницу: иначе тебе не справиться со всем сразу. Отдохни эти полмесяца, а после свадьбы снова займёшься врачеванием. Хорошо?
Госпожа Му говорила всё горячее, и к концу даже слеза скатилась из уголка её глаза — неловко, конечно, вышло. Сама она удивлялась: ведь это же внук женится, и у неё появится невестка, а почему-то сердце сжималось от грусти, будто замуж выдавала родную внучку. Но стоило вспомнить, что Жуань Юй выходит именно за её внука, как на душе становилось легче.
Юй-тянь всё равно останется рядом с ней.
Она шмыгнула носом, улыбнулась себе и добавила:
— Юй-тянь, положи сердце в грудь и не тревожься. Как только ты войдёшь в наш дом Сун, мы ни в чём тебя не обидим.
Циньши, стоявшая рядом, тут же подтвердила:
— Конечно, конечно! Жуань Юй, раньше между нами случались недоразумения, но это всё в прошлом. С этого дня я буду относиться к тебе как к родной дочери, беречь как зеницу ока. Всю жизнь мечтала о дочери — ведь у меня только Хэ… А теперь мечта сбылась!
Сун Хэ, слушавший всё это, закатил глаза. В душе он презрительно фыркнул:
«Вот ведь… Сколько она у нас всего? А уже завоевала такое расположение матери и бабушки! Эх, стоит мне жениться на ней — и моё положение в доме станет ниже некуда. Придётся ютиться где-то между ними».
Ему было жаль самого себя.
Но, чёрт возьми, ему это даже нравилось.
Чем больше говорили госпожа Му и Циньши, тем тяжелее становилось Жуань Юй на душе. Она судорожно сжала шёлковый платок, пока пальцы не побелели. Наконец, стиснув губы, она резко встала и опустилась на колени.
— Что ты делаешь, дитя?! — испугались обе женщины и вскочили, чтобы поднять её.
Но Жуань Юй не вставала и лишь произнесла:
— Я… я не хочу выходить замуж за Сун Хэ.
Едва слова сорвались с её губ, как яблоко, которое Сун Хэ держал в руке и уже откусил наполовину, выскользнуло и покатилось по полу. Оно прокатилось несколько кругов и остановилось прямо у ног Жуань Юй.
Сун Хэ застыл. Лицо его окаменело, взгляд стал ледяным. Он сидел неподвижно, не выказывая никаких эмоций.
Эта фраза ударила, словно гром среди ясного неба в июне, ошеломив всех присутствующих.
Госпожа Му не сразу осознала услышанное. Лишь через некоторое время она пробормотала:
— Юй-тянь… что ты сказала?.. Неужели бабушка оглохла от старости?
Как иначе объяснить, что она услышала собственными ушами отказ Жуань Юй выйти замуж за Сун Хэ?
Жуань Юй ещё ниже склонила голову, переполняемая чувством вины. Она прекрасно знала, как сильно бабушка мечтает видеть её своей невесткой. Но сейчас на её плечах лежала кровавая месть — как можно думать о свадьбе?
Если однажды ей удастся раскрыть заговорщиков, последует новая схватка. Она не знала, победит ли, сможет ли оправдать отца. Если победит — хорошо. Если проиграет — ждёт гибель без надежды на спасение. И она не хотела вовлекать в это семью Сунов.
— Бабушка, не спрашивайте. Вы ничего не ослышались. Она ясно и чётко сказала, что не желает выходить за меня, Сун Хэ, — холодно произнёс Сун Хэ, и голос его прозвучал так, будто был облит ледяной водой, вызывая мурашки. Он саркастически взглянул на всё ещё стоящую на коленях Жуань Юй, и в глазах его читалось презрение. — Но, бабушка, не расстраивайтесь. Даже если бы она не отказалась, я бы всё равно отказался сам. Я давно говорил, что не хочу на ней жениться. Так что теперь всё отлично — все довольны.
Он громко рассмеялся, но тут же начал задыхаться и закашлялся, покраснев от усилия.
Жуань Юй тотчас подскочила и, поддерживая его, сказала:
— Ты рассмеялся до удушья. Нужно похлопать по спине. Давай, я помогу…
Она не успела договорить, как Сун Хэ резко оттолкнул её руку. Его взгляд стал ледяным и безжизненным. Кулаки сжались так, что на руках вздулись жилы, и выглядел он по-настоящему страшно.
— Не утруждайся, — ледяным тоном сказал он и, даже не взглянув на Жуань Юй, вышел из комнаты. — Всё это время я думал, что речь пойдёт о чём-то важном, а оказалось — вот оно что. Знал бы заранее, не стал бы тратить столько времени.
Жуань Юй осталась стоять на месте, пошатываясь. Лицо её побледнело. Взгляд Сун Хэ был таким холодным, будто лёд. Почему он так разозлился? Из-за того, что она отказалась от помолвки?
Но… разве он сам с самого начала не выступал против этого брака?
Теперь, когда она сама отказалась, получалось именно то, о чём он говорил: все довольны.
Госпожа Му окончательно растерялась. Она никогда не думала, что обычное обсуждение свадьбы превратится в разрыв помолвки. Её тоже начало шатать, и лишь благодаря поддержке Циньши она удержалась на ногах.
— Ладно, ладно… Раз уж ни у кого нет желания, отменим эту свадьбу, — сказала она Жуань Юй. — Бабушка не будет вас принуждать. Насильно мил не будешь…
— Бабушка… простите меня… А Юй вас разочаровала… — Жуань Юй стиснула губы, лицо её напряглось, глаза покраснели. Казалось, стоит чуть ослабить контроль — и она рухнет, не в силах больше держаться.
Ей хотелось плакать — неизвестно, из-за бабушки или из-за Сун Хэ.
Но она сдержалась. Как в те долгие ночи после гибели родителей и брата, когда, лишь плотно сжав губы, удавалось не дать слезам хлынуть потоком.
Госпожа Му тяжело вздохнула, взяла её руку в свои и с болью сказала:
— Глупышка ты моя… Брак должен быть союзом двух любящих сердец. Раз уж ты и Хэ друг другу не по сердцу, пусть свадьба и не состоится. Даже если ты не выйдешь за Хэ, ты всё равно останешься моей любимой внучкой…
Сердце Жуань Юй дрогнуло, и она бросилась в объятия бабушки:
— Бабушка…
*
*
*
Через полчаса А Сян, глядя на Жуань Юй, которая с тех пор, как вернулась из покоев госпожи Му, сидела у окна и задумчиво смотрела на двух болтушек на дереве, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что вам сказала старшая госпожа? Почему вы так странно себя ведёте с тех пор, как вернулись?
Жуань Юй лишь слабо улыбнулась и не ответила, указав вместо этого на птиц:
— А Сян, как ты думаешь, счастливы ли эти птицы?
— А? — А Сян проследила за её взглядом и увидела двух болтушек, прижавшихся друг к другу и весело чирикающих. Она кивнула, не до конца понимая: — Ну… наверное, счастливы? Ведь они свободны, весело щебечут — похоже, их ничто не тревожит.
Помолчав, она добавила:
— Да и вы каждый день оставляете им еду на подоконнике, так что им даже искать пропитание не нужно. Конечно, радуются!
А Сян говорила с убеждённостью: эти болтушки были очень сообразительными. Несколько дней назад, когда шёл дождь, они промокли и укрылись под навесом. Госпожа пожалела их и насыпала немного проса.
С тех пор они словно прикипели к ней и больше не улетали.
Жуань Юй улыбнулась и снова насыпала проса на подоконник:
— Значит, они, наверное, не знают, что такое месть за гибель семьи, поэтому и могут быть такими счастливыми.
Если бы с ней не случилось всего этого ужаса, она, возможно, тоже была бы такой же беззаботной и не знала бы, что такое печаль.
— Госпожа… зачем вы снова об этом заговорили? Разве вы не обещали забыть всё это? — воскликнула А Сян, сердце её дрогнуло от тревоги.
После падения дома Жуаней она не покинула госпожу и знала, через что та прошла.
Она своими глазами видела, как отца и брата вели в клетках, а толпа швыряла в них гнилые яйца, камни и овощи, пока их не привели на площадь для казни. В одиннадцать часов утра палач занёс меч…
А Сян вздрогнула, перед её глазами всплыла картина алой крови — зрелище, от которого замирало сердце. Это была всего лишь служанка, а ей было так больно. Что уж говорить о госпоже, для которой это были самые близкие люди?
А Сян не могла представить, сколько боли терзало сердце Жуань Юй.
Но она никогда не забудет, как госпожа в те дни рыдала до опухших глаз, стучала кулаками себе в грудь и шептала:
— А Сян… мне так больно… так больно…
— А Сян… знаешь, мне приснилось, что мама готовит фуфу. Её фуфу такие сладкие… Я знала, что это сон, и боялась проснуться, потому что тогда не смогу есть их. Я умоляла маму дать мне ещё, но она сказала, что я жадина, и не разрешила…
— А Сян… хочешь знать? Я бы предпочла навсегда остаться во сне и никогда не просыпаться. Во сне я всё ещё та, кем была раньше — меня любят отец и мать, брат балует меня…
— Как забыть? Разве это так легко? — Жуань Юй горько усмехнулась. — Кстати, ты спрашивала, о чём со мной говорила старшая госпожа? Она хотела обсудить свадьбу с молодым господином Суном… но я отказалась.
— Правда? — А Сян не только не расстроилась, но даже обрадовалась. — Тогда я спокойна! Госпожа, по правде говоря, молодой господин Сун такой вспыльчивый и властный — если бы вы вышли за него, наверняка бы страдали. По-моему, вам подошёл бы настоящий учёный, благородный и мягкий, как нефрит.
А Сян продолжала болтать, смешивая свои слова с щебетанием болтушек, но мысли Жуань Юй уже далеко унеслись, и она больше не слушала.
*
*
*
Когда Сун Хэ пришёл в «Небесный аромат», Мэн Цзыюань и Се Тин уже давно ждали его.
— Сун Хэ, что с тобой сегодня? Почему так опоздал? Ты же никогда не опаздываешь, — сказал Мэн Цзыюань.
Се Тин весело налил ему вина и многозначительно подмигнул Мэн Цзыюаню:
— Спорю, он опять навещал свою маленькую невесту! В прошлый раз я звал его поиграть в сверчков, а он отказался — пошёл с ней травы собирать на задней горе. Неужели не злишься?
— Да ну? — расхохотался Мэн Цзыюань. — Сун Хэ, разве ты не говорил, что терпеть не можешь этих нежных девиц, особенно из Янчжоу? Ещё кричал: «Пусть возвращается туда, откуда пришла!» А теперь так быстро переменил мнение? Признавайся, скоро свадьба? Мы с братом уж точно устроим шумную ночь в твоей спальне!
— Боже мой! — воскликнул Се Тин. — Не ожидал, что первым из нас женится именно Сун Хэ! Этот парень всегда сторонился женщин — я думал, он умрёт холостяком. Ладно, теперь и мне надо поторопиться. Не важно, кто женится первым — главное, кто первым родит сына!
http://bllate.org/book/9042/824126
Готово:
