Он почесал нестерпимо зудевшую руку и, не задумываясь, задрал рукав. Под тканью обнаружилось большое красное пятно, усеянное множеством мелких прыщиков. Сун Хэ с досадой плюнул:
— Чёртовы клопы! Да как они посмели укусить Сун Хэ? В следующий раз подожгу их гнёзда дотла — пусть горят к чёртовой матери!
Се Тин как раз закончил раскладывать лекарственные травы и, заметив волдыри на руке друга, воскликнул:
— Боже правый! Что с тобой случилось? Откуда столько прыщей? Выглядит жутковато!
— Сегодня любовался пейзажем под банановым деревом во дворе особняка — покусали какие-то насекомые, — прямо ответил Сун Хэ. — Да, выглядит страшновато, но болью не мучает, только чешется. Не беда.
— Как это «не беда»?! Сейчас самые ядовитые насекомые! Если не намазать мазью, кожа на этом месте может сгнить! Дай-ка я приготовлю тебе средство — будешь ежедневно мазать.
Се Тин тут же принёс баночку мази.
Но Сун Хэ не взял её. Он нахмурился:
— Ты же знаешь, я никогда не пью лекарства. Убирай эту гадость, мне не нужно.
— Это же не пьётся, а мажется! Не упрямься понапрасну. Кто знает, нет ли в слюне этих насекомых яда? Если есть — будет куда хуже.
Се Тин знал: с детства Сун Хэ не принимал ни отваров, ни мазей. Любые раны он терпел молча, дожидаясь, пока сами заживут. Неизвестно, у кого он перенял эту дурацкую привычку. Поэтому Се Тин нарочно приукрасил опасность, надеясь заставить друга отнестись серьёзно.
Но он просчитался. Для Сун Хэ эти насекомые были пустяком — раньше ведь тоже кусали, просто не так сильно. Он фыркнул с презрением:
— Я сказал — не буду мазаться, и всё тут. Твоя мазь воняет отвратительно, не хочу.
За всю свою жизнь Сун Хэ ни разу не принял и ни разу не намазал лекарства. Хотя… если хорошенько поразмыслить, однажды он всё же «принял». Вспомнились лечебные похлёбки Жуань Юй. Её кулинарное мастерство было таково, что, хоть отвар и пах травами, запах был не резкий, а скорее свежий и приятный, а на вкус и вовсе не чувствовалось горечи. Только поэтому Сун Хэ и соглашался есть.
Сколько бы Се Тин ни уговаривал, Сун Хэ оставался непреклонен. В конце концов тот махнул рукой:
— Ты упрям, как осёл… Интересно, как твоя нежная, мягкая янчжоуская невестушка справится с таким мужем?
Сун Хэ закатил глаза:
— Чепуху несёшь! Я ещё не сказал, что женюсь на ней!
Он замолчал и, чтобы сменить тему, потянул Се Тина за рукав:
— Пошли, составишь компанию — пойдём поиграем в сверчков. Давно не играли.
Се Тин кивнул в сторону заднего двора и тихо ответил:
— Не получится. Отец дома. Если узнает, что я бросил дела в аптеке и пошёл с тобой играть в сверчков, меня самого превратят в сверчка.
— … — Сун Хэ скривился. — Ты и правда жалкое создание. Сколько лет уже, а перед отцом всё равно дрожишь, как внук перед дедом.
Се Тин не обиделся:
— Ну конечно, кто же сравнится с тобой, молодым господином Сун? Ты беззаконник, в уезде Цинхэ тебя никто не может унять.
— Ещё бы! — Сун Хэ самодовольно ухмыльнулся и развернулся. — Раз не идёшь — пойду один. Если выиграю, не смей потом приходить ко мне за бесплатным вином!
*
Вскоре после ухода Сун Хэ в аптеку «Се» пришла Жуань Юй.
Закончились травы для лечебной похлёбки госпоже Му, и ей нужно было купить новые. Хотя скоро это уже не понадобится: как только голос восстановится, она собирается открыть бесплатный пункт приёма больных и будет сама собирать травы в горах.
— Возьмите те же травы, что и раньше, только семян сосны на одну цянь меньше, — сказала Жуань Юй, не замечая человека за стойкой. Она приходила сюда каждые несколько дней, и все работники аптеки уже её знали. Особенно сдружилась с мальчиком по имени Сяоци, который даже прозвал её «Сестрой-богиней».
Сначала Жуань Юй краснела от этого обращения и просила не называть так — ведь она всего лишь смертная, недостойна такого титула. Но со временем привыкла.
Голос у неё охрип, и интонация изменилась. Се Тин сначала не узнал, поднял голову и собрался спросить рецепт, но тут же увидел Жуань Юй. Он мгновенно всё понял — его догадка подтвердилась: Сун Хэ покупал лекарства именно для неё.
«Цок-цок, — подумал он с усмешкой. — Кто бы мог подумать, что этот грубиян способен на такую заботу!»
— О, невестушка! — весело окликнул он. — Как раз вовремя!
От этого «невестушка» лицо Жуань Юй залилось румянцем — гораздо сильнее, чем от «Сестры-богини». Она сжала губы:
— Господин Се, пожалуйста, больше так не называйте меня. Между мной и Сун Хэ…
Она не договорила — Се Тин перебил:
— Невестушка, вам повезло, что вы пришли! Только что Сун Хэ был здесь. Его руку покусали насекомые — сплошные волдыри! Я велел ему мазать раны, но он уперся. Вы же тоже изучаете медицину — знаете, как сейчас ядовиты насекомые. Если не ухаживать за укусами, дело может плохо кончиться…
— Его покусали? — Жуань Юй нахмурилась, вспомнив, как Сун Хэ так долго стоял под банановым деревом. Какой там пейзаж? Он просто ждал её.
Пусть он и не говорил об этом, пусть упрямился и притворялся равнодушным — Жуань Юй сразу всё поняла.
Се Тин кивнул:
— Обычно-то ему всё нипочём — кожа толстая, боль терпит. Но укусы насекомых требуют внимания. Недавно к нам пришёл крестьянин — его укусили в поле, он не придал значения, а потом кожа вся сгнила… Ужас!
Се Тин преувеличивал, но Жуань Юй знала: такое возможно. Всё зависело от того, был ли яд у насекомого. Если да — последствия могут быть серьёзными.
— Где он сейчас? Я пойду к нему.
Се Тин указал на юг:
— Пошёл играть в сверчков на южной окраине города. Идите прямо — не пропустите.
Жуань Юй кивнула и, поблагодарив, поспешила прочь. Лишь после её ухода Се Тин нахмурился и пробормотал:
— Э-э… Голос у неё сегодня совсем не такой, как обычно?
Он вдруг всё понял: Сун Хэ точно покупал лекарства для Жуань Юй! И ещё отнекивается, мол, не нравится она ему. Да он явно в неё втюрился!
*
— Госпожа, Сун Хэ такой упрямый — даже господин Се не смог его переубедить. Послушается ли он вас? — А Сян задумчиво посмотрела на характер своего господина. Он ведь постоянно дразнит госпожу — вряд ли легко подчинится.
Жуань Юй сама не знала, получится ли, но, услышав от Се Тина про укусы и отказ от мази, не смогла удержаться. Она сжала баночку с лекарством:
— Попробуем.
Примерно через две четверти часа они добрались до места, где играли в сверчков.
Там собралась толпа — люди группами окружали круги, крича своим питомцам:
— Давай, давай! Задави его! Убей!
Шум стоял невероятный. А Сян нахмурилась: «Куда только не затащил их молодой господин Сун!» Жуань Юй огляделась и сразу заметила Сун Хэ на скамье.
Он, как всегда, выглядел небрежно: одна нога стояла на скамье, корпус наклонён к коробочке со сверчком. В отличие от других, он не орал, а спокойно наблюдал. Через мгновение, видимо, выиграв, он улыбнулся и спрятал выигранные ассигнации, бережно подняв своего сверчка:
— Генерал-победитель! Не зря я тебя балую — опять принёс деньги!
Окружающие завистливо загалдели:
— Господин Сун, сколько раз твой «Генерал-победитель» уже выигрывал? Когда же нам повезёт? Может, продашь его?
«Генерал-победитель» — прозвище сверчка Сун Хэ, непобедимого на арене. Из десятка питомцев он больше всех любил именно этого.
Услышав предложение купить, Сун Хэ фыркнул и спрыгнул со скамьи:
— Хотел бы я, чтобы вы выиграли! Но у вас нет навыков обыграть меня! Мой «Генерал-победитель» непобедим — продам тебе? Да ты ещё не проснулся ото сна!
Того, кто заговорил, звали У Чан — местный повеса, страстный любитель сверчков. Он часто побеждал, но никак не мог одолеть Сун Хэ.
У Чан, обиженный за своего сверчка, поспешил возразить:
— Мой «Боевой бог» тоже силён! Просто против твоего «Генерала» не выигрывает, а всех остальных здесь побеждает!
Он гордился этим, но Сун Хэ рассмеялся:
— «Боевой бог»? Лучше назови его «Косоглазым» — позоришься! Впредь не выводи этого «Косоглазого» против моего «Генерала» — слишком легко побеждать, скучно стало.
— Эй, Сун Хэ! Ты слишком задираешься! — возмутился У Чан. — Посмеешься сыграть без своего «Генерала»? Выбери любого сверчка здесь и сразись с моим «Боевым богом»!
— Да, да! Сыграй! — закричали другие, все как один проигравшие «Генералу». Они мечтали хоть раз победить Сун Хэ, считая, что его успех — только благодаря питомцу.
Сун Хэ ничуть не испугался, дерзко усмехнулся и уже собирался согласиться, как вдруг Жуань Юй подошла и схватила его за рукав:
— Се Тин сказал, что тебя укусили насекомые и на руке сплошные волдыри? Если это правда, нужно срочно мазать мазью, иначе начнётся заражение. Пойдём со мной — обработаем раны, а потом можешь вернуться сюда. Хорошо?
Её голос был хриплым, но всё равно звучал приятно.
Западная часть города — место неспокойное, а здесь особенно много сомнительных личностей. Появление такой изящной девушки сразу привлекло внимание. С момента, как Жуань Юй вошла, десятки глаз уставились на неё. Но стоило ей подойти к Сун Хэ — все похотливые взгляды исчезли.
Женщина Сун Хэ — трогать не смей.
— Ты как сюда попала? — нахмурился Сун Хэ, оглядывая Жуань Юй и толпу мужчин вокруг. Она была словно ягнёнок среди волков. — Кто тебя прислал? Се Тин? Вот вернусь — задам ему трёпку!
Он скрипел зубами, но, заметив, как Жуань Юй опустила глаза и выглядела неловко, резко окинул всех ледяным взглядом:
— Чего уставились? Ещё раз глянете — вырву ваши глаза!
Люди тут же отвернулись, занявшись своими делами. Кто-то шептался:
— Кто эта женщина Сун Хэ?
— Не видишь? Такая близость — точно его женщина.
— Но ведь ходили слухи, что Сун Хэ не терпит женщин рядом?
— Не терпит женщин? Ты сам-то выбрал бы мужчину вместо такой красотки?
— …
Рядом с Сун Хэ Жуань Юй сразу почувствовала себя спокойнее. Она посмотрела на него и упрямо заявила:
— Ты пойдёшь со мной.
Сун Хэ вспомнил вызов У Чана и покачал головой:
— У меня здесь дела. Иди домой, я скоро вернусь. Будь умницей.
От этих слов «будь умницей» сердце Жуань Юй забилось чаще, словно колокольчик зазвенел внутри. Она робко взглянула на суровое лицо Сун Хэ, но всё же покачала головой:
— Нет.
— … — Сун Хэ опешил. Он ведь не предлагал выбора, а она осмелилась возразить! Эта девчонка… тоже упряма.
Он уже собрался что-то сказать, но тут снова раздался голос У Чана:
— Молодой господин Сун! Ты играешь или нет? Или боишься? Я же говорил — без своего «Генерала» ты ничего не стоишь! Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/9042/824122
Готово:
