Только что зашёл на кухню — и снова уловил тот самый аромат. Он принюхался, проследил за запахом до его источника и обнаружил, что тот исходит из маленькой баночки. Сняв крышку, заглянул внутрь: содержимое было чёрным и вовсе не походило на съедобное.
Однако аромат так и манил. Он взял маленькую ложечку, зачерпнул немного и решил попробовать.
Вид был столь отталкивающий, что он уже приготовился к худшему. Но едва язык коснулся массы, как оказалось — невероятно вкусно! Он тут же отправил в рот ещё большую порцию: вкус оказался сладковатым, нежным и очень приятным.
— Кто это приготовил? Так вкусно… — пробормотал Сун Хэ. Убедившись, что вокруг никого нет, он выскреб всё из банки до последней капли. Насытившись до отвала, с удовольствием похлопал себя по животу. — Отлично! Хотя и чувствуется лёгкий привкус лекарства…
Хм, в следующий раз надо обязательно спросить, кто это делает. Неужели на кухне появился новый повар?
Когда Цайпин пришла за лечебной похлёбкой для старшей госпожи, она обыскала всю кухню, но нашла лишь пустую баночку. Лицо её сразу потемнело:
— Кто… кто съел лечебную похлёбку старшей госпожи?
Старшая госпожа как раз ждала её — ни одного приёма пропускать нельзя.
Цайпин ничего не оставалось, кроме как вновь обратиться к Жуань Юй и попросить приготовить новую порцию. Жуань Юй, добрая по натуре, ничего не возразила, но забеспокоилась за того, кто тайком съел похлёбку: ведь она была специально подобрана под состояние старшей госпожи, и если кто-то другой, с иным телосложением, употребил её, могут возникнуть побочные эффекты.
Казалось бы, инцидент исчерпан. Однако во время ужина воришка, укравший лечебную похлёбку, сам себя выдал.
В эти дни старшая госпожа не могла есть острую пищу, поэтому все блюда в доме были приготовлены без перца и вообще довольно пресными — и всё это лично руками Жуань Юй. Сначала Сун Хэ взглянул на угощения и совсем потерял аппетит, но, услышав, что их готовила Жуань Юй, всё же отведал немного. К его удивлению, еда оказалась восхитительной, и он съел целых три миски риса.
Госпожа Му, наблюдая за этим, не удержалась от смеха:
— Наш Хэ такой счастливчик! Когда вы поженитесь, сможешь каждый день наслаждаться кулинарным мастерством Юй-тянь.
Жуань Юй не ожидала, что госпожа Му при всех начнёт так подшучивать над ней. Щёки её вмиг покраснели. В то же время ей стало немного стыдно перед госпожой Му: та искренне стремилась свести их с Сун Хэ, но этот союз всё равно не состоится.
Лицо Сун Хэ тоже вспыхнуло, но странно — обычно он был толстокожим, как стена, и такие слова его нисколько не смущали. Вдруг он почувствовал тепло в носу и что-то тёплое потекло вниз. Он провёл рукой — и увидел на ладони ярко-алую кровь.
Для него самого это не было чем-то необычным: в драках на улице кровь лилась постоянно. Он спокойно достал платок, вытер руку, затем — нос. Но сегодня кровь будто разыгралась: она никак не хотела останавливаться.
— Ах! Хэ, сынок, что с тобой?! Почему у тебя внезапно пошла кровь из носа?! — первой заметила неладное Циньши и вскрикнула, выронив палочки. — Все прекратите есть! В еде яд!
На кухне началась суматоха: кто-то доставал серебряные иглы, другие пытались определить наличие яда. Однако каждое блюдо проверили — и везде всё оказалось в порядке.
Тем временем Жуань Юй, увидев, что у Сун Хэ идёт кровь из носа, подошла к нему, велела запрокинуть голову и начала постукивать ему по спине мокрой ладонью. Вскоре кровотечение прекратилось.
Её голос звучал мягко и нежно:
— Теперь всё в порядке, кровь остановилась. Дай руку, я проверю пульс.
Сун Хэ словно околдованный послушно протянул ей руку.
Проверив пульс, Жуань Юй всё поняла. Она догадалась, что именно Сун Хэ съел лечебную похлёбку старшей госпожи, и чуть не рассмеялась:
— У тебя избыток ци и крови, поэтому и пошла кровь из носа. У мужчин и так много ци и крови, а ты ещё и лечебную похлёбку съел.
Она сделала паузу и тихо добавила:
— Если тебе так нравятся лечебные похлёбки, я приготовлю тебе отдельный рецепт. Только больше не трогай те, что предназначены для старшей госпожи.
Голос её оставался мягким, без тени насмешки. Но Сун Хэ почему-то почувствовал себя крайне неловко. Его лицо вспыхнуло, и он вскочил, будто его наступили на хвост:
— Ты что несёшь?! Кто сказал, что мне понравилась твоя похлёбка? Она ужасна на вкус! Я просто не знал, что это для бабушки. Знал бы — ни за что бы не тронул!
С этими словами он резко развернулся и вышел, гордо взметнув рукавами.
Но стоило ему завернуть за угол, как маска спала с лица. Он был в полном отчаянии. «Сун Хэ, герой уезда Цинхэ, теперь навсегда останется в глазах Жуань Юй воришкой, укравшим бабушкину похлёбку! Как теперь она будет ко мне относиться? Наверняка станет презирать!»
По дороге обратно в комнату А Сян надула губы:
— Госпожа, разве поведение молодого господина Сун Хэ сейчас не напоминает ребёнка, пойманного с украденной конфетой? Я однажды видела такого мальчишку: он так нервничал, что начал кричать и топать ногами, лишь бы скрыть свою вину. Молодой господин Сун точно так же — он просто рассердился от стыда и потому заявил, будто ваша похлёбка невкусная. Ведь когда мы нашли ту баночку, она была абсолютно пуста — даже крошек не осталось! Если бы еда действительно была плохой, разве он съел бы всё до капли?
А Сян рассмеялась:
— Теперь-то я поняла: молодой господин Сун Хэ вовсе не такой страшный.
Жуань Юй прикусила губу. Ранее она немного обиделась на внезапную вспышку Сун Хэ, но теперь, услышав слова служанки, решила, что с ним и впрямь не стоит считаться.
Ведь он, хоть и кажется грозным тигром, на самом деле всего лишь пушистый котёнок, который любит фыркать и шипеть.
Осознав, что сравнила Сун Хэ с котёнком, Жуань Юй сама рассмеялась.
На следующее утро Жуань Юй вышла из дома. За несколько дней организм старшей госпожи Му уже достаточно восполнил запасы ци и крови, поэтому требовался более мягкий рецепт.
Аптека «Се» пользовалась отличной репутацией в уезде Цинхэ: здесь не обманывали ни стариков, ни детей. Жуань Юй всегда закупала травы именно здесь, и на этот раз не стала делать исключения.
Она пришла рано — лавка только открылась.
Жуань Юй передала рецептуру помощнику. Оказалось, что один из компонентов закончился вчера вечером, и нужно было взять его из заднего двора. Помощник крикнул туда:
— А Ци, принеси, пожалуйста, вчерашний хуанци!
— Сейчас! — раздался детский голосок. Через мгновение мальчик, держа корзину с хуанци, откинул занавеску и вошёл. Увидев Жуань Юй, он замер и удивлённо воскликнул: — Сестра?
Жуань Юй тоже была поражена: перед ней стоял тот самый мальчик-нищий, которого она встречала на улице. Теперь он был чист и аккуратно одет, выглядел свежо и опрятно. Если бы не окликнул её, она бы, возможно, и не узнала.
На лице Жуань Юй тоже расцвела радостная улыбка:
— Это ты? Как ты оказался здесь, в аптеке?
А Ци аккуратно упаковал нужные травы и ответил:
— Всё благодаря молодому господину Сун Хэ! В тот день, когда мы с дедушкой вернулись в развалины храма, он специально пришёл к нам, нашёл жильё, дал деньги на обустройство, а потом устроил нас сюда работать.
А Ци говорил с искренним волнением: ведь до этого он считал Сун Хэ настоящим злодеем, а теперь тот вдруг стал добрым человеком, который помог им всем — и деньгами, и кровом. Казалось, будто всё это сон.
— Сестра, молодой господин Сун Хэ — настоящий благодетель! — глаза мальчика сияли.
Жуань Юй была поражена. Когда она просила Сун Хэ извиниться перед А Ци и его дедом, тот сильно разозлился, и они несколько дней не разговаривали. Она и представить не могла, что он тайком сходил к ним и так хорошо обо всём позаботился.
Теперь она совершенно запуталась в этом человеке.
А Ци и его дедушка отлично устроились в аптеке «Се». Мальчик работал учеником травника: собирал травы, сушил их и постепенно осваивал основы фармакологии. Дедушка, хоть и был стар, но после приёма лекарств по рецепту Жуань Юй полностью выздоровел. Он уже не был таким слабым, как раньше, и выполнял простую работу — подметал двор.
Жуань Юй долго стояла у задней двери аптеки, наблюдая за ними. А Ци, когда у него находилось свободное время, помогал дедушке, растирал ему плечи и спину. Все работники аптеки относились к ним с добротой и заботой.
Это была прекрасная картина. Жуань Юй не стала мешать им и ушла, держа два пакета с травами: один — для старшей госпожи Му, второй — специально для Сун Хэ.
После приготовления похлёбки она сначала отнесла её старшей госпоже — та принимала лекарство в одно и то же время каждый день. Старшая госпожа была довольна, и Жуань Юй тоже радовалась: хотя она и живёт в доме Сунов временно, всё же может быть полезной.
Но ей не повезло: как раз у входа в покои старшей госпожи она услышала голос Циньши.
Старшая госпожа Му, отведав дольку мандарина, очищенного няней Ли, сказала:
— Моё здоровье почти восстановилось. Давайте назначим скорее хороший день для свадьбы детей — будет двойная радость!
В её голосе звучала искренняя радость: мысль о том, что Жуань Юй скоро станет её настоящей внучкой, согревала сердце.
Циньши, однако, замялась:
— Матушка, может, пока повременим с этим делом…
Госпожа Му тут же нахмурилась:
— Что такое? Тебе что-то не нравится? Разве Юй-тянь недостойна твоего непутёвого сына?
— Матушка, выслушайте меня! — Циньши покраснела. — Девушка Жуань прекрасна во всём: и лицом, и талантом, и характером. Мне она тоже очень нравится. Если бы не случилось беды в её семье, я бы сама поторопила свадьбу. Но теперь… боюсь, дела её отца могут повредить репутации мужа при дворе. А вдруг из-за этого его станут унижать или очернять?
Именно поэтому Циньши и не могла принять Жуань Юй: не из злобы, а из страха за карьеру Сун Шаньчжуна.
Госпожа Му, однако, думала иначе:
— Да это дело давно закрыто! Прошло столько времени — разве кто-то станет преследовать единственную дочь погибшего рода? Ты слишком много думаешь, ничего страшного не случится.
Циньши замолчала, но в конце концов сказала:
— Даже если так, всё равно нельзя решать за них. Когда они были детьми, помолвка казалась естественной, но теперь они взрослые, и у каждого свои мысли. Надо спросить их самих.
— А вдруг… кто-то из них не захочет этой свадьбы? Мы же не можем их заставлять, правда, матушка?
После того случая, когда Сун Хэ вступился за Жуань Юй, Циньши решила, что сын неравнодушен к девушке. Но вчерашний ужин всё прояснил: Сун Хэ явно не питает к ней романтических чувств. Вероятно, тогда он просто случайно оказался рядом и решил помочь.
Циньши думала просто: если бы Сун Хэ любил Жуань Юй, разве стал бы при всех так грубо с ней обращаться?
На это госпожа Му рявкнула:
— Если этот негодник осмелится отказаться жениться на Юй-тянь, я сама переломаю ему ноги!
Как такая замечательная девушка может быть недостойна его?!
Жуань Юй услышала весь этот разговор. Пальцы её побелели от напряжения, сжимавшие поднос. На губах играла горькая усмешка: слова Циньши были справедливы. В её положении опасения Циньши вполне обоснованы.
Теперь она знала, что делать, и не собиралась создавать им трудностей.
Жуань Юй вернулась в свою комнату до того, как Циньши вышла. Лишь после ухода той она снова направилась к старшей госпоже с похлёбкой.
На лице её сияла спокойная улыбка:
— Сегодня задержалась в городе, поэтому пришла позже обычного. Простите, бабушка, вы, наверное, заждались?
Жуань Юй никогда не лгала, поэтому госпожа Му и не заподозрила ничего. Она улыбнулась:
— Ничего, ничего! Юй-тянь каждый день заботится о старой женщине вроде меня — тебе должно быть нелегко.
— А Юй совсем не устала! — улыбнулась девушка, садясь рядом и начиная массировать плечи старшей госпоже. — Для А Юй — большая радость помогать вам. У меня не было родной бабушки с детства, никто никогда не проявлял ко мне такую заботу. А теперь благодаря вам я наконец почувствовала, что такое настоящая семейная любовь. Я очень благодарна вам за это.
http://bllate.org/book/9042/824116
Готово:
