Госпожа Му резко втянула воздух и, наконец, сдалась:
— Ладно уж, ладно! Пожалуй, послушаю А Юй. Не хочу потом мучиться.
Жуань Юй чуть приподняла уголки губ в едва уловимой улыбке:
— Вот и правильно. Кстати, я умею готовить несколько фирменных блюд из Янчжоу. В ближайшие дни я возьму на себя заботу о вашем питании, бабушка.
Там Жуань Юй и госпожа Му оживлённо беседовали, их сближало настоящее родство — казалось, будто они и вправду бабушка и внучка. Циньши наблюдала за ними, и её мысли было не разгадать.
Когда их разговор немного затих, Циньши сама заговорила:
— Девочка Жуань, вчера я так испугалась, что несколько раз пыталась помешать тебе лечить старшую госпожу. Всю ночь мне не давал покоя этот эпизод — боюсь, как бы между нами не возникло недоразумений. Поэтому сегодня я специально пришла извиниться. Простишь ли ты меня за вчерашнее?
Циньши умела подбирать слова: что бы она ни думала внутри, внешне всё выглядело безупречно.
Жуань Юй, будучи младшей, не могла спокойно выдержать такой жест от старшей. Она поспешно взяла чашку, которую подавала Циньши, и чуть опустила свою, чтобы показать своё подчинённое положение, и смиренно ответила:
— Тётушка слишком строга к себе. Вчера я была полностью поглощена лечением бабушки и почти ничего не помню из происходившего вокруг. Бывало, я и с матушкой спорила, но уже на следующий день забывала обо всём. Она всегда говорила мне: «Между родными не бывает обид на целую ночь». Не правда ли, тётушка?
Все рассмеялись.
Госпожа Му взяла руку Жуань Юй и мягко похлопывала её по тыльной стороне. Слова девушки точно попали ей в сердце, и она стала ещё больше одобрять эту будущую невестку.
Покинув двор госпожи Му, Циньши нахмурилась. Хотя Жуань Юй проявила такт и не унизила её, Циньши всё равно чувствовала раздражение: ведь она, хозяйка особняка семьи Сун, вынуждена была извиняться перед одинокой сиротой, приютившейся у них после гибели всей семьи!
Няня Сюй, заметив это, осторожно спросила:
— Госпожа, у старой служанки есть слово, но не знаю, стоит ли говорить.
— Говори, — кивнула Циньши. Няня Сюй была её воспитательницей с тех пор, как та вышла замуж, и считалась её доверенным человеком.
— Похоже, госпожа и сама заметила: старшая госпожа очень привязана к госпоже Жуань. Даже молодой господин, которого все считали равнодушным к ней, явно благоволит ей. Значит, рано или поздно госпожа Жуань всё равно войдёт в наш дом. Может, лучше принять её? Врага меньше — друга больше. Как вам такое рассуждение?
Она заступалась за Жуань Юй, отдавая долг за то, что та тогда проявила снисхождение.
Циньши прекрасно понимала эту логику, но всё равно не могла примириться с тем, что эта сирота ничем не поможет семье Сун — напротив, станет лишь обузой.
Однако в этом доме последнее слово всегда принадлежало не ей, и ей оставалось лишь шаг за шагом двигаться вперёд, не зная, чем всё закончится.
*
Сун Хэ всё ещё помнил, как случайно наступил на орхидею. Сегодня, найдя свободную минуту, он решил купить точно такую же и подменить повреждённый цветок.
— Быстрее, скорее найди мне чёрную орхидею! Очень срочно! — ворвался он в Цветочную лавку семьи Мэн, где, к счастью, оказался сам Мэн Цзыюань.
Тот как раз сводил бухгалтерские книги. Несмотря на то что обычно он вместе с Сун Хэ слонялся без дела, в торговле унаследовал от отца отличные способности — расчёты давались ему легко и быстро.
Семья Мэнов владела половиной лавок в уезде Цинхэ: парфюмерии, ювелирные мастерские, ателье, цветочные лавки… Короче говоря, всё, что только можно было открыть, они открывали.
Как сам Мэн Цзыюань любил шутить: «Деньги женщин так легко заработать — почему бы не открыть побольше лавок и не выгрести все их серебряные слитки до последнего?» Именно поэтому его и называли «лукавым другом».
Мэн Цзыюань был погружён в подсчёты — в этом месяце доходы снова выросли, и в ушах уже звенели звонкие монеты. Внезапное появление Сун Хэ сильно его напугало.
— Ты что, думаешь, чёрная орхидея — это капуста? Её не достать за просто так! Да ещё и дорого стоит! — воскликнул он, прижимая руку к груди.
Сун Хэ закатил глаза и швырнул ему в лицо банковский вексель. За столько лет дружбы он отлично знал характер Мэн Цзыюаня:
— Хватит ли? Если нет — дам ещё. Но мне срочно нужна чёрная орхидея.
Увидев вексель, Мэн Цзыюань тут же стал предельно услужливым и, ухмыляясь, принялся массировать плечи Сун Хэ:
— Хорошо, господин Сун! Сейчас же принесу!
— Ах ты, сребролюбец! — фыркнул Сун Хэ. — Совсем в деньги въелся.
Чёрная орхидея — редкий и ценный сорт, найти её непросто. К счастью, совсем недавно в лавку завезли несколько экземпляров, и они ещё не были проданы.
Мэн Цзыюань быстро вернулся с цветком, на котором как раз распустились великолепные цветы — холодные, изящные и прекрасные. Сун Хэ сразу подумал о Жуань Юй: её характер напоминал эту орхидею — спокойный, но с ноткой гордости.
— Держи, выбрал самый лучший цветущий экземпляр, — сказал Мэн Цзыюань с лёгкой болью в голосе.
Но Сун Хэ вернул цветок обратно и даже слегка поморщился:
— Мне не этот нужен. Ладно, сам зайду и выберу.
Он вспомнил, как выглядела орхидея Жуань Юй: на одном цветке не хватало нескольких лепестков — он их отдавил, а другой бутон только-только собирался распуститься.
Изначально он надеялся лишь на удачу, но, к своему удивлению, нашёл почти точную копию. Внимательно осмотрев, он решил, что этот экземпляр вполне подойдёт для подмены.
— Этот возьму, — сказал он и, прижав горшок к груди, направился к выходу.
Мэн Цзыюань смотрел ему вслед, как на сумасшедшего:
— Цветёт прекрасно — а он не берёт! Выбрал именно тот, у которого лепестки оборваны...
По дороге домой Сун Хэ проходил мимо лавки воздушных змеев и, подумав, купил один.
Одной рукой он нес орхидею, другой — змея, и думал: теперь они с Жуань Юй квиты. Ведь он не только испортил её цветок, но и потерял её змея — чувство вины не давало ему покоя.
«Да, именно поэтому я тогда в комнате старшей госпожи не удержался и помог ей, — убеждал он себя. — Просто чувствовал, что в долгу. Иначе бы вообще не стал вмешиваться. Эта девчонка не ценит доброты — и знать её не хочу!»
*
Та орхидея уже стояла повыше — видимо, чтобы её снова не растоптали. Однако после того, как Сун Хэ на неё наступил, цветок начал увядать.
Сун Хэ, пока никто не смотрел, незаметно подменил увядающий цветок на свой и спрятал повреждённый.
В это время А Сян как раз наносила мазь на руку Жуань Юй. Та сняла одежду до пояса, обнажив тонкие белые плечи. На одной руке красовался большой синяк — багрово-фиолетовый, страшный на вид.
— Госпожа, если больно — скажите, — сказала А Сян, глядя на этот ужасный след. Сердце её сжималось от боли.
Её госпожа с детства была окружена заботой: с ней разговаривали тихо, боясь напугать. В доме Жуаней её берегли, как хрусталь, а теперь простая служанка так изуродовала её…
Если бы отец и мать увидели это, как бы они страдали!
А Сян наносила мазь особенно осторожно, боясь причинить боль. Холодок мази принёс облегчение. Сначала действительно было больно, но после ночи стало легче.
Синяк выглядел устрашающе лишь потому, что кожа Жуань Юй была чрезвычайно нежной — малейший след на ней становился ярко выраженным.
— Ну хватит, — засмеялась Жуань Юй, заметив слёзы на глазах служанки. — Это же пустяк! Уж не собираешься ли ты плакать?
От этих слов А Сян стало ещё тяжелее на душе: госпожа даже не жалуется, хотя рана выглядит ужасно!
Вдруг у двери раздался нетерпеливый голос Сун Хэ:
— Эй, Жуань Юй! Ты дома? Если да — открывай немедленно, иначе сам войду!
Зная его нрав, Жуань Юй испугалась: он и правда способен ворваться в женские покои! Она быстро натянула одежду и велела А Сян открыть дверь.
Когда Сун Хэ вошёл, Жуань Юй уже была одета, но от смущения её щёки слегка порозовели, делая её особенно привлекательной. Она подняла на него глаза и удивилась, увидев в его руках большое чёрное нечто:
— Господин Сун, это что у вас?
— Это? — Сун Хэ поднял предмет повыше и протянул ей. — В прошлый раз я потерял ваш змей. Сегодня мимо лавки проходил — купил новый.
Жуань Юй моргнула, но так и не смогла узнать в этой чёрной глыбе воздушного змея:
— Вы хотите сказать… это змей?
— Ага, змей-многоножка — самый большой в лавке! Подумал, раз ты врач, тебе наверняка понравится: многоножка ведь тоже в медицине используется! — с полной серьёзностью заявил Сун Хэ.
Жуань Юй: «...»
А Сян: «...»
Такое объяснение было настолько логичным, что возразить было нечего.
Вернув змея, Сун Хэ собрался уходить. Жуань Юй встала и остановила его:
— Господин Сун, вчера вы очень помогли мне. Я не знаю, как отблагодарить вас, кроме как сказать: «Большое спасибо».
Сун Хэ всю жизнь слышал только упрёки за свои проделки, и эта искренняя благодарность так его смутила, что он почувствовал себя крайне неловко. Он почесал затылок и, махнув рукой, пробормотал:
— Да ладно тебе! Вы, янчжоусцы, такие притворные!
С этими словами он поспешил прочь.
Только вернувшись в свои покои, он задумался: почему он, главарь уезда Цинхэ, вдруг сбежал от простого «спасибо»? Чёрт, это даже немного стыдно.
После его ухода А Сян взяла этого чёрного многоногого монстра и с отвращением его разглядывала:
— Госпожа, у господина Сун какой-то странный вкус… Почему именно многоножка? Можно же было выбрать что-нибудь красивое…
Лицо Жуань Юй тоже покраснело от смущения. Какой у него причудливый ум! Кто сказал, что раз она врач, то обязательно должна любить эту чёрную уродину? Полная чушь!
— Спрячь это куда-нибудь подальше, — сказала она. — От одного вида становится жутко… Больше я и думать не хочу о том, чтобы запускать змея.
А Сян спрятала змея в самое укромное место и, успокоившись, пошла поливать орхидею. Но едва выйдя, она радостно вскрикнула:
— Госпожа, скорее идите сюда! Орхидея ожила!
Жуань Юй вышла и увидела: утром цветок уже начинал увядать, а теперь он вновь зеленел и даже бутон будто собирался раскрыться.
— Госпожа, это наверняка дух молодого господина помог цветку вернуться к жизни! — воскликнула А Сян.
*
Слабость лёгочной ци госпожи Му хоть и пришла в норму, организм всё ещё требовал длительного восстановления. Жуань Юй составила для неё рецепт лечебных блюд и последние дни готовила разнообразные диетические яства — вкусные и полезные одновременно.
В сочетании с несколькими знаменитыми блюдами из Янчжоу госпожа Му ела с большим аппетитом. Всего за несколько дней её лицо округлилось, кожа стала румяной и сияющей, сон — крепким, а ночных пробуждений больше не было.
Такая способная невестка ещё больше растрогала госпожу Му.
— Цайпин, лечебное блюдо уже варится на кухне. Через четверть часа его можно нести старшей госпоже, — сказала А Сян служанке из покоев госпожи Му. — Сегодня моей госпоже не очень хорошо, она ушла отдыхать.
Цайпин весело кивнула:
— Хорошо, сестричка А Сян, запомню! Только позаботься хорошенько о госпоже Жуань, а то старшая госпожа расстроится!
Слуги давно заметили, как сильно старшая госпожа любит Жуань Юй, и теперь часто подшучивали над этим.
Тем временем Сун Хэ вернулся домой. Он договорился с Мэн Цзыюанем пообедать в «Небесном аромате», но тот неожиданно отменил встречу. Есть в одиночестве было неинтересно, и Сун Хэ решил вернуться. К тому времени он проголодался и направился прямо на кухню, чтобы перекусить.
http://bllate.org/book/9042/824115
Готово:
