А Сян испуганно вскрикнула и отступила на несколько шагов, но тут же услышала мягкий, словно пух, голос Жуань Юй:
— Сестрица умеет лечить. Может осмотреть твоего дедушку.
*
В павильоне «Небесный аромат» Сун Хэ мрачнел с каждой минутой, слушая болтовню двух своих приятелей.
— Твоя молодая жёнушка и впрямь недурна! — подмигнул Мэн Цзыюань. — Красавица, да ещё и такая нежная, кроткая, будто ручеёк в горах. А голосок-то у неё — чистый, как у горной соловушки! Эй, Сун Хэ, может, хватит упрямиться? Лучше признайся, что она тебе по душе!
Се Тин энергично закивал:
— Именно! Я и сам заметил, что ты к ней неравнодушен. Вчера ведь собирался показать ей своё «доброе» лицо, чтобы она заплакала и убралась восвояси. А в итоге что вышло? Ха-ха…
Оба дружно заголосили, пародируя вчерашние слова Сун Хэ с притворной томностью:
— Ну ладно уж, я — Сун Хэ. Пришёл забрать тебя в дом семьи Сун. Ха-ха-ха-ха!
Они хохотали до слёз, стуча кулаками по столу.
Дело не в том, что их легко рассмешить. Просто поведение Сун Хэ вчера действительно повергло их в изумление. Отправился туда грозный, как буря, а едва увидел девушку — сразу смягчился и даже вызвался лично проводить её домой. Неужели это тот самый вспыльчивый Сун Хэ, местный задира из уезда Цинхэ?
Если бы дело было просто в том, что перед ним женщина, и потому он сдержался, — это ещё можно было бы понять. Но Сун Хэ никогда не щадил девчонок: и раньше дразнил, и унижал. Однако именно к этой госпоже Жуань он проявил неожиданную мягкость.
Лицо Сун Хэ потемнело, будто уголь. Он уже жалел, что вчера взял с собой этих двух болтунов — теперь они будут смеяться над ним до конца дней.
Он пнул каждого из них ногой и холодно бросил:
— Вам обоим, видать, ремня не хватает? Давайте, спустимся во двор и разберёмся по-мужски! Кто вообще станет любить такую женщину? Слабенькая, безвольная, чуть что — сразу слёзы. Настоящий плакса!
При мысли о Жуань Юй у него на лице появилось раздражение. «Плакса» — слишком мягко сказано. Она не только плачет, но и умеет обманывать! Как смела убедить его выбросить шкатулку в озеро!
И ведь он, дурак, поверил и даже собрался нырять за ней! Стыд и злость жгли его изнутри. Такое позорное признание ни за что нельзя никому рассказывать — иначе куда денется его репутация «малого тирана»?
Се Тин лишь фыркнул, не веря ни слову:
— Да ладно тебе! Просто упрямишься. На словах — «не нравится», а на деле, небось, влюбился по уши. Сун Хэ, честно говоря, ты именно такой тип — внешне колючий, а внутри весь в сахаре. Если бы она тебе правда была противна, давно бы прогнал. Зачем тогда держать её рядом?
— Верно подмечено! — подхватил Мэн Цзыюань, отхлебнув вина и глядя в окно. — Если не любишь — выгоняй. Зачем же ругать, да не отпускать?
Они всегда сидели за этим столом у окна, откуда хорошо был виден шумный городской базар.
Сун Хэ в бешенстве зарычал:
— Вы ничего не понимаете! Не вам судить! Да и сами-то вы, как и я, ни разу не трогали женщину. Думаете, мне так уж хочется держать её у себя? Бабушка сказала, что у неё нет никого на свете — ни родителей, ни братьев. Если я её выгоню, что с ней станет?
Он стиснул зубы:
— Я, Сун Хэ, хоть и хулиган и не терплю её, но не стану загонять человека в угол без выхода.
Едва он договорил, как Се Тин ткнул пальцем вниз:
— Эй, эй! Сун Хэ, глянь-ка! Это разве не твоя маленькая жёнушка?
От слова «жёнушка» Сун Хэ так сильно пнул Се Тина, что тот чуть не упал со стула. Подойдя к окну, он увидел Жуань Юй. К её подолу цеплялся оборванный мальчишка, явно просивший милостыню, а глупая девушка уже доставала деньги.
Сун Хэ скрипнул зубами от злости — эта дурочка, конечно же, попалась на удочку.
Мальчишка уже полгода ходил по городу и каждый раз твердил одно и то же: дедушка тяжело болен, нужны деньги на лекарства. Но болезнь почему-то никак не проходила. Все давно решили, что старик притворяется, а ребёнок — обычный мошенник. Большинство уже перестало давать ему деньги. И вот наивная чужачка из Янчжоу сразу же попалась.
Жуань Юй уже направлялась к старику — наверное, собиралась отдать ещё. Сун Хэ закатил глаза и про себя выругал её дурой.
Он терпеть не мог, когда людей обманывают. Раздражение вспыхнуло в нём, и, не дожидаясь товарищей, он быстро спустился вниз. Подойдя к ним, он грубо оттолкнул мальчишку и пнул его старую деревянную чашку для милостыни:
— Малец, разве я не предупреждал, чтобы ты не смел обманывать людей на моей территории? Или мои слова для тебя — что ветер? Теперь ещё и моих людей решил обмануть?
Произнеся последние слова, он чуть не прикусил язык — проговорился, назвав Жуань Юй «своей».
Чашка с грохотом упала на землю и раскололась пополам. Медяки рассыпались по пыльной дороге. Увидев Сун Хэ, мальчик побледнел, слёзы навернулись на глаза, но он не смел плакать.
— Н-нет… я… я не осмелюсь… и не обманываю… — дрожащими губами пробормотал он.
Сун Хэ свирепо нахмурился и, схватив мальчишку за шиворот, как цыплёнка, рявкнул:
— Ещё и врёшь?!
Тем временем Жуань Юй уже осмотрела старика и убедилась: он действительно болен. Правда, недуг не тяжёлый — просто лекарства назначены в недостаточной дозе. Похоже, врач намеренно затягивает лечение, чтобы пациент чаще приходил за новыми рецептами и платил больше.
Раньше, в Янчжоу, когда она помогала отцу принимать больных, ей уже доводилось сталкиваться с подобными случаями.
Подойдя к Сун Хэ, она собиралась попросить отпустить ребёнка, но тот опередил её:
— У тебя в голове хоть что-то есть? Все в городе знают, что этот мальчишка — мошенник, а ты одна веришь ему! Неужели все из Янчжоу такие глупые?
В его голосе звучало раздражение и досада.
Щёки Жуань Юй покраснели от гнева. Она сжала губы и, глядя на Сун Хэ влажными, как туман, глазами, возразила:
— Не знаю, глупы ли люди из Янчжоу, но хочу спросить: все ли в Шу такие грубияны, как ты? Этот ребёнок не врёт. Его дедушка действительно болен. Почему ты сразу решил, что он обманщик?
Она злилась, хотя и понимала, что Сун Хэ опасен.
Сун Хэ чуть не лишился чувств от её слов. Никогда ещё он не встречал такой глупой женщины! Он хотел защитить её от обмана, а вместо благодарности получил обвинения в грубости.
— Он говорит правду? Да весь уезд Цинхэ знает, что это маленький жулик! Только ты одна ему веришь! Ладно, если хочешь быть обманутой — будь. Мне нет до этого дела!
Он отпустил мальчика и развернулся, чтобы уйти, но тут заметил Мэн Цзыюаня и Се Тина — те всё это время наблюдали за происходящим.
Увидев, что Сун Хэ их заметил, друзья переглянулись и сделали вид, будто ничего не произошло.
Сун Хэ фыркнул:
— Пошли! Чего застыли? Хотел помочь — а меня же обвиняют в том, что лезу не в своё дело и грублю. Поднимемся, продолжим пить!
Все трое вернулись наверх.
Жуань Юй открыла рот, чтобы что-то сказать, но вспомнила о своеволии и упрямстве Сун Хэ и промолчала.
Она наклонилась и сама собрала медяки, протянув их мальчишке:
— Не бойся. Я знаю, ты не врёшь. Твой дедушка правда болен. Проводи меня, пожалуйста, в ту аптеку, где вы обычно берёте лекарства.
Мальчик, который не решался плакать при Сун Хэ, теперь зарыдал безудержно. В конце концов, ему было всего восемь или девять лет.
Он кивнул.
Наверху Се Тин наливал Сун Хэ вино, а Мэн Цзыюань следил за происходящим внизу. Увидев, как Жуань Юй уходит с мальчишкой, он встревоженно воскликнул:
— Эй, эй! Они куда-то идут! Сун Хэ, а вдруг твою женушку продадут? Может, последуем за ними?
В ответ раздался звон разбитого бокала:
— Куда угодно! Пусть её обманывают — сама виновата!
Мэн Цзыюань замолчал и тоже присоединился к выпивке.
Се Тин вдруг вспомнил:
— А вдруг они и правда торговцы людьми? Тогда твоя молодая жена в беде! Ведь в прошлом месяце как раз раскрыли такое дело — девушку украли, а когда нашли, у неё обе ноги были сломаны. Ужас!
Сун Хэ замер с бокалом в руке. Он помнил тот случай.
Дело вели в уезде Цинхэ, его отец лично занимался расследованием. Сун Хэ видел ту несчастную — растрёпанную, грязную, с пустым взглядом. Говорили, она сошла с ума.
Сердце его сжалось, и тревога хлынула в грудь.
Он уже почти не слушал болтовню друзей. Выпив пару глотков, он прижал руку к животу:
— Живот скрутило. Пойду в уборную. Пейте пока, за мой счёт.
Сун Хэ вышел. Друзья не обратили внимания, думая, что он действительно отправился в нужник, но на самом деле он выскользнул через заднюю дверь и последовал за Жуань Юй.
— Это та самая аптека? — Жуань Юй указала на вывеску «Мяо Шоу Хуэй Чунь» и усмехнулась. — «Возвращающая жизнь искусными руками»? Скорее «Жадные руки, вытягивающие деньги»!
Мальчик кивнул. Они всегда покупали лекарства здесь — просто потому, что тут дешевле.
Большинство клиентов этой аптеки — бедняки, которые не могут позволить себе нормального врача. Они приходят сюда ради «дешевизны», не подозревая, что в итоге платят гораздо больше. Лекарь даёт им минимальные дозы, чтобы болезнь не проходила, и пациенты вынуждены возвращаться снова и снова.
Жуань Юй придумала план. Она велела мальчику подождать снаружи и вошла внутрь.
Перед ней стояло ещё пятеро или шестеро: старики, женщины с детьми. Один малыш громко плакал, а мать утешала его:
— Не плачь, сыночек, скоро станет лучше.
Жуань Юй стало больно за них. Кто знает, когда эти несчастные выздоровеют в руках такого шарлатана!
Она подошла и протянула ребёнку пакетик цукатов, купленных ранее А Сян:
— Возьми конфетку, сыночек. Перестанешь плакать?
Мальчику было лет три-четыре, и он с жадностью схватил сладость. Съев одну, он действительно замолчал.
Женщина поблагодарила Жуань Юй за доброту.
— Не стоит, — ответила та и, покраснев, добавила: — С утра у меня ужасно болит живот. Не могли бы вы позволить мне пройти первой?
Женщина стояла первой в очереди — следующей за ней осматривали бы ребёнка, и его снова обманули бы. Поэтому Жуань Юй и попросила пропустить её. Женщина, видя её доброту, охотно согласилась.
Врач был лет сорока, с козлиной бородкой и блуждающим взглядом — лицо у него было настоящее мошенника. Он окинул Жуань Юй взглядом, взял пульс и, услышав её разговор с женщиной, сразу сказал:
— Ваше лицо бледное, вы явно истощены. Наверное, простудились от холода. Напишу рецепт — несколько приёмов, и всё пройдёт.
Жуань Юй молчала, позволяя ему говорить.
На самом деле она прекрасно себя чувствовала — просто у неё светлая кожа. Но для этого шарлатана это стало «признаком истощения». Смешно!
«Козлиная бородка» быстро выписал рецепт. Жуань Юй взяла его и увидела: как и ожидалось, одни безвредные травы — ни пользы, ни вреда. Здоровому человеку — ничего, больному — не поможет, но и не ухудшит состояние.
Она усмехнулась и с сарказмом сказала:
— Вы, доктор, отлично умеете зарабатывать!
Тот надулся и возмутился:
— Что вы имеете в виду? В округе все знают, что в моей аптеке «Возвращающая жизнь» самые низкие цены! Я беру меньше, чем другие, и одинаково честен со всеми — и с детьми, и со стариками!
— «Честен со всеми»? — фыркнула Жуань Юй. — Скорее, всех обманываете! Посмотрите на тех, кто за мной стоит — одни старики, женщины и дети! Вы говорите, что берёте меньше, чем другие. Но если в других местах простуду лечат за пять–шесть дней, почему у вас она тянется два–три месяца? Разве эти два–три месяца лекарств не стоят дороже, чем пять дней в другой аптеке?
Вы прикрываетесь заботой о бедных, а на деле грабите их! Вы — настоящий шарлатан!
http://bllate.org/book/9042/824106
Готово:
