Он смотрел на неё издалека, как вдруг услышал тихое «ой!» — она прижала руку к губам и засосала палец.
Кончик пальца, уколотый шипом розы, пульсировал от боли. Вздохнув, она обернулась, надеясь увидеть кого-то позади, но там никого не было. Её брови опечаленно опустились.
Не подозревая, что мужчина уже давно наблюдает за ней, она повернулась обратно — а он в тот же миг скользнул в тень, чтобы остаться незамеченным.
Из невидимого угла он продолжал смотреть на неё.
Та, что ничего не помнила, держала в груди робкую, трепетную надежду.
То поднимала голову, разглядывая цветы, то нагибалась, подбирая упавшие лепестки и вытаскивая из них шипы, то снова с нетерпением всматривалась в каменную дорожку у входа в сад.
— Ещё не пора спать?
Наконец он вышел из тени и ступил в мягкий свет фонаря.
Шэнь Синьчжэнь вздрогнула от неожиданного голоса Вэнь Цзэ. Увидев его, она даже растерялась и некоторое время просто смотрела, оцепенев. Потом, очнувшись, вся её грусть мгновенно испарилась — она радостно бросилась к нему.
Вэнь Цзэ стоял вполоборота, одной рукой в кармане брюк, половина его фигуры по-прежнему пряталась в темноте, так что Синьчжэнь, задрав голову, не могла разглядеть его лица.
Она с надеждой смотрела на него. Луч света лёг ему на уголок глаза, отражая холодную отстранённость во взгляде.
Собравшись с духом, она протянула руку, ухватила его за рукав и вывела на свет. Затем приблизилась.
От его одежды исходил знакомый, успокаивающий аромат — обычно сдержанный и прохладный, сейчас он стал горячим и насыщенным, окружив её плотной завесой. От этого запаха у неё закружилась голова. Она опустила взгляд на повреждённую красную розу в руке: цветок поник, но его алый оттенок всё ещё пылал ярко.
Крайне нежный. Крайне опасный.
Свет фонаря рассеивал тьму вокруг, поднимался вверх, пронизывая влажный воздух и пыль, создавая рассеянное, лёгкое сияние, смешанное с травой и ночью — туманное, хрупкое, с оттенком бледно-зелёного.
Сверху раздался ровный голос Вэнь Цзэ:
— Стало холодно. Пора возвращаться.
Шэнь Синьчжэнь подняла голову, осторожно ухватила его за рукав и с обидой посмотрела на него, не давая уйти.
Взгляд Вэнь Цзэ скользнул по её лицу, и он резко сбросил её руку, решительно направившись прочь.
За спиной послышались быстрые шаги — «тап-тап-тап» — она бежала следом, торопливо говоря:
— Господин Вэнь, Синьчжэнь что-то сделала не так? Почему вы больше не разговариваете со мной?
— Господин Вэнь, не ходите так быстро, Синьчжэнь не поспевает!
Он на миг замедлился, будто колеблясь, но потом шаги стали ещё стремительнее.
— Синьчжэнь нарисовала для господина Вэня маленькие клубнички. Вы посмотрели? Красиво или нет?
Губы Вэнь Цзэ сжались, голос прозвучал безразлично:
— Не смотрел.
— Тогда… тогда посмотрите, когда вернётесь. Синьчжэнь очень долго рисовала.
Он не ответил.
Та картинка, наверное, уже где-то управляющий Ван отнёс в рамку.
— Господин Вэнь, вы знаете, почему Синьчжэнь нарисовала вам две клубнички?
Она запыхалась — слишком быстро шла.
— Не знаю.
Его шаги постепенно замедлились.
Шэнь Синьчжэнь перевела дыхание и, приподняв лицо, улыбнулась — тёплой, сияющей улыбкой:
— Потому что Синьчжэнь любит клубнички… Вторыми в мире!
Он медленно остановился.
Обернулся и прямо посмотрел ей в глаза:
— А первые?
Первые?
В тот же миг рядом с ним внезапно воцарилась тишина.
Всё замерло. Несколько светлячков медленно порхали в воздухе: одни садились на кусты, другие пролетали между ними.
Ах, эта девочка…
Шэнь Синьчжэнь…
Просто трусиха.
Достаточно было лишь взглянуть на его лицо — и щёки заливались румянцем. Хотелось признаться, но в самый последний момент она снова теряла решимость, делала шаг назад и только растерянно смотрела на него, не зная, как выразить всю ту застенчивую нежность, что переполняла её глаза.
Свет в глазах Вэнь Цзэ потускнел. В уголках губ дрогнула горькая усмешка.
Чего он вообще ждал?
Он отвёл взгляд и уже собрался сделать шаг, как вдруг перед ним мелькнула тень — она врезалась в него всем телом. Он невольно отступил на шаг и машинально обхватил её за талию. Прежде чем он успел опомниться, в нос ударил насыщенный цветочный аромат. Он пригляделся — перед ним белая рука протягивала ему ту самую красную розу.
Она стояла на цыпочках, изо всех сил тянула цветок повыше, будто боялась, что он откажется. Её глаза смотрели на него умоляюще, уголки глаз и кончик носа слегка покраснели — то ли от волнения, то ли от обиды.
Наверное, это был ветер, который перепутал их дыхание.
Он опустил ресницы. В глубине его взгляда бурлили чувства, которые Синьчжэнь не могла понять.
Её лицо пылало так, будто вот-вот закапает кровью. Голос дрожал, тонкий, как натянутая струна:
— Пер-первыми в мире… это… это господин Вэнь…
Бум—
Бум—
Бум—
Невозможно было понять, откуда доносится этот звук — всё громче и громче.
В голове у неё звенело, все чувства будто исчезли. Хотя именно она сделала первый шаг, теперь она совершенно не могла осознать происходящее и только оцепенело смотрела на Вэнь Цзэ.
Пока он не взял из её рук цветок.
Она очнулась и увидела, как он склонил голову, двумя пальцами держа розу, и тихо рассмеялся.
Вся его подавленность в этот миг испарилась. В груди разливалось странное, неизведанное чувство — тёплое, мягкое, почти нежное.
Шэнь Синьчжэнь смотрела ему в глаза. Его спокойствие передалось и ей — сердце замедлило бег, и она стала внимательно разглядывать его лицо.
Глаза у Вэнь Цзэ были прекрасны: тонкие веки, лёгкая складка, чуть впалые глазницы, приподнятые уголки и янтарные зрачки придавали взгляду глубину и сдержанную серьёзность, в которую легко можно было провалиться.
Он слегка приподнял уголки губ и беззвучно улыбнулся.
Поднял руку, приблизился к ней и аккуратно воткнул розу ей за ухо.
— Глупышка, — сказал он.
От этих слов её лицо вспыхнуло ещё ярче. Она опустила голову, будто прячась, уткнувшись лбом ему в грудь. Взгляд метался, пока не остановился на чёрных пуговицах его рубашки.
«Господин Вэнь… он… он принял моё признание? Иначе почему стал таким… таким добрым?»
Она стояла в ночи, опустив голову. Чёрные кудри ниспадали вниз, виднелись лишь изящный носик и розовые губы.
Взгляд Вэнь Цзэ потемнел. Сжатый в кулак кулак несколько раз напрягался, прежде чем наконец разжался. Голос его стал хрипловатым:
— Как ты вообще решилась выходить в таком тонком платье? Разве не знаешь, что в саду холодно?
С этими словами он снял с себя пиджак и накинул ей на плечи, наклонившись, чтобы застегнуть пуговицы.
Шэнь Синьчжэнь осторожно подняла глаза и начала тайком, внимательно разглядывать его. Из-за того, что он наклонился, расстояние между ними стало совсем маленьким — она почти чувствовала тёплое дыхание на своём лбу.
Всё замерло. Их дыхания переплелись.
В эту тихую, нежную минуту ей показалось: господин Вэнь уже принадлежит ей, и она может делать с ним всё, что захочет.
Она подняла на него влажные глаза, встала на цыпочки, зажмурилась и быстро чмокнула в щёку его изящное лицо.
Но как раз в этот момент Вэнь Цзэ выпрямился — и расстояние между ними внезапно увеличилось на добрых двадцать сантиметров. Поцелуй Синьчжэнь попал… в воздух.
Её губки, готовые касаться мягкости, встретили лишь пустоту. Она растерянно открыла глаза — и прямо перед собой увидела насмешливый, сверху вниз направленный взгляд.
Вэнь Цзэ скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за ней.
Шэнь Синьчжэнь отскочила назад, будто её ударило током. Голова пошла кругом, мысли перемешались, и она запнулась:
— Ты… ты… у тебя на лице муха сидела…
— …
В саду воцарилась гробовая тишина.
Неловкое молчание длилось довольно долго.
Вэнь Цзэ опустил глаза и вдруг рассмеялся. Кончики его глаз приподнялись, во взгляде мелькнули странные, неясные эмоции. Медленно, снизу вверх, его взгляд поднялся от фонаря к её глазам.
Ночь была глубокой, ветер — лёгким, аромат цветов — сильным. Атмосфера становилась всё более томной и двусмысленной.
Шэнь Синьчжэнь уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Вэнь Цзэ наклонился к ней. Расстояние между ними резко сократилось — их носы разделяли теперь всего десять сантиметров.
Они слышали друг друга — и дыхание, и сердцебиение, похожее на барабанный бой.
Он пристально смотрел ей в глаза, и под этим проницательным взглядом лгунья почувствовала, что ей некуда деться. Она напряжённо сжала пальцы и не моргая смотрела на него, стараясь выглядеть убедительно.
Его взгляд стал нежным, уголки губ приподнялись, и он медленно произнёс:
— Значит, ты хотела съесть ту муху?
Шэнь Синьчжэнь:
— …
«У меня есть особый способ прогонять мух… Вы поверите?»
Сама себе она не верила.
Её шея, до этого напряжённо вытянутая, медленно опустилась. Она подтянула длинные волосы, полностью закрыв ими лицо, так что от неё остался только макушка.
Он рассмеялся и не удержался — потрепал её по пушистой голове. Наклонившись, он заглянул ей под волосы, будто отодвигая занавес, и увидел те самые застенчивые, влажные миндальные глаза.
— Стыдишься? — спросил он с улыбкой.
Щёки Синьчжэнь покраснели ещё сильнее. Надув губки, она оттолкнула его руку и, закрыв лицо ладонями, присела на корточки.
Вэнь Цзэ с усмешкой подумал: если бы у неё сейчас был панцирь, она бы непременно спряталась в него.
Ночной ветер становился всё прохладнее. Вэнь Цзэ взглянул на часы — уже одиннадцать.
Он и не заметил, как провёл в саду два часа.
— Ладно, пора спать, — сказал он.
Синьчжэнь, всё ещё сидя на корточках, не шевелилась — ей было слишком стыдно. Она решила объявить господину Вэню минутную вражду!
— Пора возвращаться, — повторил он, пару раз ступнув на месте.
«Черепаха», сидящая на земле, не реагировала.
Вэнь Цзэ усмехнулся и нарочито серьёзно произнёс:
— Тогда я пойду один. Спокойной ночи.
И правда развернулся и пошёл.
Шэнь Синьчжэнь широко раскрыла глаза, прислушиваясь, как шаги господина Вэня удаляются. В груди бушевали обида, тревога и грусть — она так и осталась сидеть, обхватив колени руками.
Вэнь Цзэ дошёл до фонаря у выхода и остановился.
Он обернулся, стоя спиной к свету, и издалека позвал:
— Синьчжэнь!
Она мгновенно вскочила и обернулась, чтобы найти его. Внезапно её взгляд упал на яркий свет позади него — силуэт его фигуры чётко вырисовывался на фоне сияния, будто окружённый ореолом. Расстояние между ними казалось безграничным.
Как солнце.
На мгновение её ослепило. Зрачки сузились, и она потеряла дар речи, глядя на него.
Из самых глубин памяти прозвучал её собственный голос — далёкий, но отчётливый, словно из сна:
«В этом мире есть люди, подобные солнцу. Достаточно просто смотреть на них издалека — и они уже ослепительно ярки».
Летний звон цикад, шелест листвы на ветру, далёкие песни, лай собак, детский смех, нежный голос матери… Все эти звуки нахлынули, сменяя друг друга в стремительном водовороте.
И вдруг — всё оборвалось. Её взгляд упал на тёмно-синее небо.
Яркий свет рассыпался на снежинки, кружащиеся в холодном ветру и опускающиеся на землю, покрытую инеем. Вдали мерцали тусклые уличные фонари. Перед её глазами возник образ — они идут рядом, весь мир замер, и остаются только они двое, словно хрупкий, прекрасный сон.
— Старший товарищ, у вас, наверное, есть сверхспособности?
— А?
— Когда я с вами, мне кажется, что я становлюсь очень-очень хорошим человеком.
— Не потому, что ты со мной, а потому что ты и так хороша.
Она опустила голову и тихо улыбнулась.
— Это вы… Какая же у вас удивительная сила — суметь увидеть столько доброго в такой растрёпанной, как я.
Шэнь Синьчжэнь вздрогнула. Роза, заколотая за ухом, упала на землю. Её разум, будто окатив ледяной водой, проснулся. Зрачки резко сузились, и сознание вернулось. Она растерянно прижала ладонь к груди, где кололо от боли.
Тот голос, который она услышала…
Это был… господин Вэнь?
Вдалеке он стоял под фонарём и звал её:
— Синьчжэнь, иди скорее.
Она, будто во сне, тихо ответила и пошла за ним.
Автор пишет:
Заметили ли внимательные читатели какие-то намёки?
Не волнуйтесь — скоро всё раскроется.
Рассвет только начинал окрашивать комнату в серо-голубой свет.
Шэнь Синьчжэнь устало открыла глаза и бездумно уставилась в потолок.
http://bllate.org/book/9041/824055
Готово:
