— Это последнее моё предупреждение тебе.
Все в вилле «Таньгун» почувствовали, как отношения между Вэнь Цзэ и Шэнь Синьчжэнь вновь обострились.
Вэнь Цзэ перестал ждать Шэнь Синьчжэнь к утреннему завтраку, стал возвращаться домой поздно ночью, а если та всё же ловила его — встречал её с холодным безразличием.
Шэнь Синьчжэнь ощущала перемену в его отношении, но никак не могла понять, что же она сделала не так.
Наконец она не выдержала и обратилась к управляющему Вану. Тот почтительно ответил:
— Вы ничего не сделали дурного, господину просто сейчас очень много работы.
Шэнь Синьчжэнь опустила голову с грустью. Хуншо, наблюдавшая за ней со стороны, почувствовала укол в сердце и мягко сказала:
— Не переживай. Как только господин закончит дела, сразу вернётся к тебе.
— Правда? — с надеждой подняла лицо Шэнь Синьчжэнь.
Хуншо и управляющий Ван переглянулись и неуверенно кивнули.
Кто знает?
Тот, кто заживляет раны лишь для того, чтобы снова их нанести, раз за разом принимает решение, а потом вновь погружается в ту же боль — без конца, без остановки.
Недолго думая, Шэнь Синьчжэнь поделилась своей тоской с подругой Цяо Юэюэ. Та сразу заметила перемену: обычно такая расторопная ученица на кухне теперь рассеянно смотрела вдаль, и даже самой медлительной Цяо Юэюэ стало ясно — с подругой что-то не так.
Шэнь Синьчжэнь вылила взбитые белки целиком в тесто. Цяо Юэюэ не удержалась:
— Надо добавлять их трижды…
Шэнь Синьчжэнь медленно помешивала лопаткой, не слыша слов подруги.
Цяо Юэюэ подошла ближе, отобрала у неё лопатку и проворчала:
— Да ты ещё и технику испортила! Так нельзя обращаться с тортом!
Шэнь Синьчжэнь искренне извинилась перед миской с тестом:
— Прости.
Цяо Юэюэ прикусила губу, взяла подругу за руку и с тревогой спросила:
— Синьчжэнь, почему ты расстроена?
Шэнь Синьчжэнь молча опустила голову.
Цяо Юэюэ заявила:
— Моя работа — болтать с тобой и поднимать тебе настроение. Если ты будешь грустить, меня уволят!
Шэнь Синьчжэнь подняла глаза. Встретившись взглядом с подругой, она тут же расплакалась, губы дрожали от обиды:
— Господин Вэнь больше не замечает меня.
Цяо Юэюэ в ужасе сжала её руку:
— Неужели у господина Вэнь появилась другая женщина?!
Как гром среди ясного неба!
Шэнь Синьчжэнь широко раскрыла глаза, мысли в голове стерлись, и слёзы хлынули потоком. Она всхлипнула и заплакала навзрыд.
Цяо Юэюэ в панике потащила её в спальню, боясь, что кто-то увидит плачущую Шэнь Синьчжэнь и её уволят — тогда они больше никогда не смогут вместе играть.
Цяо Юэюэ усадила подругу на край кровати, но та не успела даже заплакать вслух, как Цяо Юэюэ резко хлопнула её по плечу. Шэнь Синьчжэнь подняла голову и увидела, как подруга встала, решительно сжала кулак и произнесла:
— Синьчжэнь, не плачь! Сейчас главное — вернуть господина Вэнь!
Шэнь Синьчжэнь всхлипнула и растерянно посмотрела на неё.
— Что… что мне делать?
— Не бойся, я придумаю план!
Цяо Юэюэ огляделась, плотно закрыла дверь и, усевшись напротив, задумалась. Хотела было посоветовать Шэнь Синьчжэнь красиво нарядиться, но, взглянув на её неподкрашенное, но свежее, как цветок лотоса, лицо, проглотила слова. Девушки молча смотрели друг на друга.
Помолчав, Цяо Юэюэ кашлянула, почесала подбородок и наконец сказала:
— А что если испечь ему ещё один торт?
Шэнь Синьчжэнь покачала головой:
— Именно после того дня, когда я подарила торт, господин Вэнь перестал со мной разговаривать.
Цяо Юэюэ:
— …Значит, вкус был ужасный.
— Это ты меня учила!
— Ну тогда у него явно проблемы с вкусом.
Шэнь Синьчжэнь сердито уставилась на неё:
— Не смей так говорить о господине Вэнь!
Цяо Юэюэ промолчала.
Снова воцарилось молчание. Их и без того не слишком быстрые мозги с трудом пытались заработать на полную мощность. Шэнь Синьчжэнь горестно нахмурилась, думая, что скоро её выгонят и она больше никогда не увидит господина Вэнь.
К счастью, Цяо Юэюэ имела некоторый опыт в таких делах. Она прошлась по комнате и вдруг воскликнула:
— Раз господин Вэнь тебя избегает, напиши ему письмо и назначь встречу, чтобы всё обсудить!
Шэнь Синьчжэнь ахнула, глаза загорелись:
— Как я сама до этого не додумалась! — Но тут же обеспокоилась: — А вдруг он просто выбросит письмо?
Цяо Юэюэ махнула рукой с видом человека, принимающего судьбу:
— Лучше попытаться, чем вообще не сказать ни слова.
Шэнь Синьчжэнь согласно кивнула, улыбнулась и с надеждой сказала:
— Тогда я сегодня вечером и отправлю!
Цяо Юэюэ покачала головой:
— Такие послания всегда передают через посредника — так романтичнее.
Шэнь Синьчжэнь долго думала и решила, что доверить это может только управляющему Вану.
Невинно втянутый в историю управляющий Ван: «…»
В одиннадцать часов вечера Вэнь Цзэ вошёл в гостиную. Управляющий Ван встретил его и принял пиджак с его руки.
Вэнь Цзэ ослабил галстук и бросил мимолётный взгляд на комнату Шэнь Синьчжэнь. Не сказав ни слова, он уже собирался подняться наверх, но управляющий Ван, уловив его намерение, пояснил:
— Сегодня весь день провела на кухне с девочками, наверное, устала — рано легла спать.
Он внимательно следил за выражением лица Вэнь Цзэ и хотел что-то добавить, но замялся.
Вэнь Цзэ молча направился вверх по лестнице.
Управляющий Ван остался внизу, переводя взгляд с хозяина на плотно закрытую дверь Шэнь Синьчжэнь. Наконец, стиснув зубы, он пробормотал:
— Всё равно!
И быстро скрылся в своей комнате.
Через некоторое время он снова появился на этаже — теперь с безэмоциональным лицом и в руках держал маленький розовый подарочный футляр, совершенно не соответствующий его выражению.
Вэнь Цзэ только что вышел из душа. Чёрный шелковый халат небрежно завязан на поясе, раскрытый ворот обнажал обширный участок бледной кожи. Капли воды с мокрых прядей стекали по шее, подчеркивая изящные ключицы, скользили по груди и исчезали из виду.
Управляющий Ван постучал в дверь. Вэнь Цзэ, не поднимая головы, ответил:
— Входи.
Управляющий Ван колебался, но всё же вошёл и осторожно начал:
— Господин, сегодня днём мне передали для вас одну вещицу…
Вэнь Цзэ, протирая волосы большим белым полотенцем, не глядя бросил:
— Выброси.
Женщин, добивающихся его внимания, было бесчисленное множество. Многие даже находили виллу «Таньгун», рыдали у ворот и умоляли управляющего передать любовные записки или подарки. Такие случаи случались часто, и Ван знал: лучше не вмешиваться.
Но на этот раз посылку прислала Шэнь Синьчжэнь — и это меняло всё.
Целый год он наблюдал, сколько сил и терпения вложил господин в эту девушку. Он искренне надеялся, что, очнувшись, она просто уйдёт, и эта роковая связь оборвётся. Однако Вэнь Цзэ, хоть и казался холодным и отстранённым, на самом деле постоянно думал о ней: звонил домой по нескольку раз в день, интересовался, как она себя чувствует. Управляющий Ван не мог не замечать всей этой боли.
Он не понимал замыслов господина, но чувства к Шэнь Синьчжэнь читались в них яснее ясного.
— Я изначально не хотел брать, — с сожалением сказал управляющий, — но госпожа Шэнь так настаивала… Мне было невыносимо отказывать.
— Дай сюда.
Управляющий Ван подал розовый футляр. Руки Вэнь Цзэ ещё были влажными, поэтому он кивком указал управляющему открыть коробку.
Тот приподнял крышку — внутри лежала маленькая карточка формата 32K.
Вэнь Цзэ слегка опустил ресницы и взглянул на неё.
На белом фоне красовались две нарисованные восковыми мелками землянички, прижавшиеся друг к другу. Рисунок был неуклюжим, но от этого казался особенно трогательным и искренним.
Управляющий Ван услышал тихий смешок и поднял глаза.
На лице Вэнь Цзэ, обычно таком холодном, расцвела нежная улыбка. Лёд, сковывавший его глаза последние дни, растаял, оставив лишь тёплую, глубокую нежность.
Управляющему Вану стало жарко в глазах. Он опустил голову, стараясь не показать своих чувств, но улыбнуться уже не мог.
Вэнь Цзэ тщательно вытер руки и двумя пальцами бережно поднял рисунок, внимательно рассматривая его. Управляющий Ван вдруг напомнил:
— Господин, там ещё письмо.
Вэнь Цзэ приподнял бровь и взглянул в коробку. Под рисунком лежал розовый конверт, запечатанный бумажной земляничкой — милый, как те записки, что он получал в студенческие годы.
Он слегка сжал губы, вынул письмо, положил рисунок обратно в коробку и приказал:
— Зарамуй его.
Управляющий Ван: «…???»
Вэнь Цзэ бросил конверт на стол, будто это была обычная бумага, и, продолжая вытирать волосы, спокойно сказал:
— Можешь идти.
— Есть, — ответил управляющий Ван, сдерживая улыбку, и быстро вышел из спальни с коробкой в руках.
В комнате горел тусклый светильник, освещая лишь половину фигуры Вэнь Цзэ. Вторая половина тонула во мраке. Его лицо было непроницаемо, взгляд глубок, ресницы опущены — невозможно было понять, о чём он думает.
Прошло немало времени. Он бросил полотенце и направился к кровати.
В саду уже уснули и соловьи, и светлячки.
Лишь крошечное насекомое, не зная усталости, взмахивало тонкими крылышками, долетело до высокого окна и тихо опустилось на стекло, готовясь уснуть.
Вдруг из комнаты донёсся голос хозяина, произнесший без всякой связи:
— Нельзя.
Что нельзя?
Чего нельзя?
Маленькое насекомое всполошилось и затрепетало крыльями. В ту же секунду в комнате вспыхнул тусклый свет.
Высокая тень поднялась с кровати, решительно подошла к столу, немного помедлила — и всё же осторожно вскрыла конверт.
На листке аккуратным, детским почерком было написано:
Завтра в девять вечера.
В саду роз.
Обязательно приходи.
Вэнь Цзэ перечитывал эти три строки снова и снова, пока наконец не рассмеялся тихо, прикрыв лицо рукой, в глубокой тишине ночи.
Восемь тридцать вечера.
В кабинете царил полумрак, за окном — густая тьма. На столе горела изящная настольная лампа, освещая мужчину, погружённого в книгу, но явно не сосредоточенного на чтении.
Вэнь Цзэ закрыл том, снял очки с переносицы и положил их на стол. Откинувшись на спинку кресла, он запрокинул голову и закрыл глаза.
Долгое молчание. Наконец, будто невзначай, он взглянул на часы — до девяти оставалось двадцать минут.
Открыл ящик стола. Там, аккуратно сложенное, лежало письмо.
Что-то вспомнив, он нахмурился, бросил письмо на стол, снова взял, перечитал несколько раз. Губы сжались, взгляд стал ледяным.
Он посмотрел в окно. За стеклом редкие огни растворялись в густой чёрной ночи.
Вэнь Цзэ опустил глаза, снова раскрыл книгу, но буквы слились в одно пятно, превратившись в воспоминание того летнего дождливого вечера.
Он бежал по бесконечным улицам и наконец нашёл её в тёмном переулке — свернувшуюся клубком в углу.
Она обхватила колени руками, грязное платье раскинулось по мокрой земле, лодыжка распухла, а на ноге виднелись кровавые царапины. Почувствовав его присутствие, она дрожащим движением подняла голову и, увидев его, зарыдала.
— Старший однокурсник Вэнь, — прошептала она.
Её голос дрожал. Руки, сжимавшие колени, ослабли, пальцы чуть шевельнулись — будто просили:
«Обними меня».
Его сердце сжалось. Он крепко прижал её к себе. Её щёки были ледяными, но слёзы — горячими, обжигающими кожу, прожигающими сердце.
Он услышал её тихий плач:
— Здесь так темно…
…
В следующее мгновение он вскочил, схватил пиджак и стремительно вышел из кабинета.
Управляющий Ван и Хуншо стояли в холле, беседуя. Услышав шаги, они одновременно подняли глаза и увидели Вэнь Цзэ у лестницы.
Хуншо уже открыла рот, чтобы спросить, не нужно ли чего, но её за локоть дернул управляющий Ван. Она повернулась и встретила его многозначительный взгляд, предостерегающий её молчать.
Вэнь Цзэ заметил их переглядку, замедлил шаг, глубоко вздохнул и, сохраняя невозмутимое выражение лица, направился в сад.
Хуншо недоумённо спросила:
— Что с ним?
Управляющий Ван лишь улыбнулся, и в этой улыбке читалась лёгкая грусть и понимание.
Девять часов.
Летний ветерок играл с нежными цветами, заставляя их шелестеть.
Аромат роз стал тоньше от ветра. Шэнь Синьчжэнь стояла у плетущихся кустов, наклонившись, чтобы вдохнуть их запах.
Твёрдые шаги приближались, сливаясь с шелестом листвы.
Она стояла спиной к Вэнь Цзэ. Её стан изгибался мягко, платье развевалось на ветру, подчёркивая изящество ног. Длинные чёрные волосы струились по спине, падая вниз, как водопад.
http://bllate.org/book/9041/824054
Готово:
