На следующий день Шэнь Синьчжэнь упрямо захотела встать и ходить. Управляющий Ван, опасаясь, что она получит ушибы, назначил двух служанок, которые должны были неотлучно следовать за ней.
Она не надела обувь и босиком ступала по ковру, опираясь на стену и медленно передвигаясь. Время от времени колени подкашивались, и она падала на пол. Но ковёр был такой толстый, что даже при падении не чувствовалось боли. Служанки поднимали её, но вскоре она снова падала — в конце концов они махнули рукой и перестали вмешиваться.
Сама Шэнь Синьчжэнь почти не реагировала: упав, она молча и упорно поднималась сама. Так продолжалось до самого заката, пока, измученная, она не рухнула на пол и не прекратила попытки.
Из-за чрезмерной физической нагрузки днём Шэнь Синьчжэнь не стала ужинать и сразу легла спать.
В это время над ночным небом медленно пролетел самолёт и приземлился в международном аэропорту города S.
Было семь вечера — пик пассажиропотока.
Из-за пробок ассистент Чжао Пулян прибыл с опозданием. В одной руке он держал чёрную трость длиной не менее 1,2 метра, в другой — телефон, по которому разговаривал, одновременно оглядываясь в поисках кого-то. Вскоре его взгляд упал на мужчину, выделявшегося в толпе.
— Положи документы в мой кабинет! Потом перезвоню, — поспешно сказал Чжао Пулян и, отключившись, быстро направился к Вэнь Цзэ.
Вэнь Цзэ был одет в тёмно-синее длинное пальто, под ним — белая рубашка и свободные чёрные брюки в деловом стиле. Его простой наряд лишь подчёркивал особую элегантность. В руках у него была лишь папка — даже небольшой дорожной сумки не было. Его спокойствие и невозмутимость резко контрастировали с суетливыми людьми вокруг. Чжао Пулян и без слов знал, сколько мужчин и женщин в зале не сводят с его босса восхищённых глаз.
Подойдя, Чжао Пулян взял у Вэнь Цзэ папку и передал ему трость, которую держал всё это время. Как и ожидалось, брови Вэнь Цзэ слегка нахмурились.
Два года назад его ногу серьёзно повредил преступник — самый глубокий удар перерезал ахиллово сухожилие, и он едва не стал инвалидом. После этого ему пришлось перенести несколько операций, чтобы хоть как-то восстановиться. Последняя операция завершилась совсем недавно, но Вэнь Цзэ уже улетел во Францию по важному делу. Врачи не раз подчёркивали: в послеоперационный период особенно важно избегать холода и сырости. Однако его босс, как всегда, пренебрегал этим. Приходилось Чжао Пуляну, его «всемогущему» ассистенту, держать всё под контролем.
Ещё до возвращения Вэнь Цзэ его мать, Чэн Сянхуа, позвонила Чжао Пуляну и велела позаботиться о сыне, который думает только о работе и забывает о собственном здоровье. Чжао Пулян с детства жил в доме Вэнь вместе с отцом Чжао Цином и был близок как с Чэн Сянхуа, так и с Вэнь Цзэ. Только ему удавалось иногда переубедить упрямого босса.
Чжао Пулян горько усмехнулся:
— Это приказ мадам. Она сказала, что скоро пойдут дожди, а ваша нога только что перенесла операцию. Лучше поберечься.
Про себя он думал: «Пока боль не станет невыносимой, Вэнь Цзэ ни за что не станет пользоваться этой тростью, особенно сейчас, когда внешне всё выглядит нормально».
Он ещё не успел додумать, как Вэнь Цзэ, без единого слова, взял трость и лёгким движением опёрся на неё. Раздался глухой стук — «дак».
— Поехали, — сказал Вэнь Цзэ.
Чжао Пулян на мгновение замер, затем поспешил за ним.
—
Чёрный автомобиль уже ждал у выхода из аэропорта. Вэнь Цзэ, едва сев в салон, закрыл глаза и погрузился в отдых. Чжао Пулян и водитель сами того не замечая, стали двигаться тише и осторожнее, чтобы не потревожить его.
Чжао Пулян отправил управляющему Вану короткое сообщение и убрал телефон.
Машина ехала меньше двадцати минут, пролетая мимо огней ночных увеселений и толп людей, пока не достигла тихого уголка в этом шумном городе — виллы «Таньгун».
Английский особняк в стиле загородного поместья встречал свежим ароматом травы и цветов. Здесь, в какую бы жару ни стоял день, с заходом солнца всегда становилось прохладно и приятно.
По зелёному газону, словно выставленные для обозрения, росли яркие клумбы. В темноте пела иволга, и огромное поместье покоилось в тишине.
Когда автомобиль въехал в ворота, управляющий Ван и прислуга уже ждали с обильно накрытым ужином.
Но хозяин, едва выйдя из машины, спросил первым делом:
— Где она?
— Уже спит.
Вэнь Цзэ направился к лифту, чтобы подняться на второй этаж.
Управляющий Ван последовал за ним и осторожно посоветовал:
— Господин, может, сначала поужинаете?
После десяти с лишним часов в пути даже самое крепкое тело и дух истощаются. Вэнь Цзэ был уставшим, но больше всего его мучило ощущение нечистоты после долгого перелёта. Дойдя до комнаты, он, не глядя на управляющего, снял пальто.
— Подождите немного, — сказал он.
Управляющий Ван закрыл дверь и вышел, размышляя про себя: неясно, кого именно он просит подождать — себя или ту, что уже спит.
В гостиной собрались служанки, не поевшие ужин, и выстроились в ряд, ожидая допроса от хозяина. Но вместо него появился один лишь управляющий Ван, и они с облегчением выдохнули. Хуншо, самая старшая из прислуги, вышла вперёд от имени всех:
— Господин не будет ужинать?
Управляющий Ван не ответил, лишь взглянул в сторону комнаты Шэнь Синьчжэнь:
— Она ещё не проснулась?
— Откуда мне знать! — бросила Хуншо и посмотрела на двух молодых девушек, сопровождавших Шэнь Синьчжэнь днём. — Сходите проверьте, проснулась ли.
Девушки кивнули и вышли из столовой.
Управляющий Ван спустился по лестнице и только тогда заметил выстроившихся служанок. Он усмехнулся:
— Вы что, решили покаяться? Расходитесь по делам.
Когда прислуга разошлась, Хуншо тихо спросила управляющего:
— Сказал ли господин? Будет ли он её отправлять или оставит здесь?
Слово «заключать» прозвучало слишком грубо, и брови управляющего Ван нахмурились:
— Не стройте глупых догадок. Нам достаточно исполнять приказы господина. Остальное — не наше дело.
Хуншо хотела просто поболтать, но сегодня управляющий оказался необычайно сух. Она смутилась и, засунув руки на бока, уже собиралась «поговорить по-свойски» с этим старым занудой, но вдруг две служанки в панике помчались к ней:
— Управляющий Ван, скорее идите!
Не сказав ни слова, управляющий Ван бросился к двери комнаты Шэнь Синьчжэнь и постучал:
— Госпожа Шэнь?
Он постучал несколько раз подряд, но изнутри не последовало ни звука. Лицо управляющего Ван потемнело, и он резко обернулся к остолбеневшей Хуншо:
— Быстро неси ключи!
Хуншо, дрожа всем телом, побежала за ключами. В голове у неё царил хаос, и она мчалась сломя голову, не замечая ничего вокруг, пока взгляд не упал на высокую фигуру.
— Го... господин...
Вэнь Цзэ стоял у лестницы, опершись на трость. Его лицо, как всегда, было бесстрастным, но сейчас брови слегка сошлись.
— Что случилось?
Хуншо запнулась от волнения. Вэнь Цзэ, словно угадав, перевёл взгляд на дверь комнаты Шэнь Синьчжэнь.
Управляющий Ван и две служанки стояли у двери. У управляющего на лбу выступили капли пота, а девушки опустили головы, дрожа плечами.
Губы Вэнь Цзэ сжались в тонкую линию. Он быстро подошёл к двери и ледяным тоном спросил:
— Что произошло?
— Никто не отвечает.
Вэнь Цзэ замер, пристально глядя на закрытую дверь. Наступила долгая тишина.
Наконец он произнёс:
— Откройте.
Хуншо дрожащими руками вставила ключ в замок. В момент, когда дверь начала открываться, она зажмурилась, будто боясь увидеть что-то ужасное.
Однако, когда комната предстала перед ними, все облегчённо выдохнули: внутри никого не было.
Управляющий Ван первым вошёл внутрь, проверил шкафы, ванную, даже заглянул за дверь ванной.
— Господин, госпожа Шэнь исчезла.
Голос Вэнь Цзэ не выдал ни тени эмоций:
— Ищите.
Это одно слово нарушило покой виллы. Все собрались немедленно, взяли фонарики и начали прочёсывать каждый уголок, не оставляя без внимания ни одного закоулка.
Шум поисков доносился до ушей Шэнь Синьчжэнь, словно заклинание, призывающее смерть. Она чувствовала всё нарастающий страх.
Звуки приближались. Шэнь Синьчжэнь, сжимая край платья, спотыкаясь, бежала вперёд.
В густой темноте она ничего не видела и бежала наугад, пока не наткнулась на сад. Там, в глубине, мелькнул тусклый свет фонаря. Она метнулась в ещё более тёмное место, но колени подкосились, и она упала на землю. Ладони и колени жгло от боли, и у неё навернулись слёзы.
Внезапно она вспомнила кошмар, от которого проснулась: навалившаяся тьма, невозможность пошевелиться, рычащие чудовища и страх, въевшийся в кости и кровь.
Хотя в памяти не осталось конкретных образов, ощущение ужаса было невероятно ярким. Она проснулась в холодном поту и, в панике, выбросилась в окно.
Всё вокруг — и хозяин дома, и «семья» — казалось ей чужим и пугающим. Единственное желание — бежать.
Шэнь Синьчжэнь дрожащими ногами поднялась, но в этот момент сзади послышались приближающиеся шаги.
Она стиснула зубы и спряталась за кустами, затаив дыхание и молясь, чтобы человек прошёл мимо.
Но шаги становились всё громче, и к ним примешивался глухой стук — «дак-дак».
Шэнь Синьчжэнь сжалась в комок за кустами и не выглянула, пока звуки не стихли.
Тогда она осторожно раздвинула ветви и увидела высокую фигуру мужчины.
Свет разделял его силуэт пополам: одна половина озарялась светом, другая тонула во мраке. Никто не знал, в какую сторону он сделает шаг.
Шэнь Синьчжэнь осторожно выглянула, пытаясь разглядеть его лицо.
Ветка слегка качнулась, но, казалось, никто этого не заметил.
Она затаила дыхание и смотрела, как мужчина стоит неподвижно и смотрит на кусты красной плетистой розы.
Его профиль освещался садовым фонарём, и белая рубашка из тонкой ткани мягко отсвечивала.
Он слегка запрокинул голову, заворожённо глядя на пышные соцветия, а затем неспешно протянул руку и осторожно коснулся лепестков одного цветка.
Движение его руки Шэнь Синьчжэнь будто замедлила в своём воображении.
Она долго всматривалась в эти пальцы.
Рука мужчины была длинной и изящной, с чётко очерченными суставами. Тыльная сторона и кончики пальцев в свете фонаря казались матовыми и бархатистыми.
Когда такие утончённые пальцы касались насыщенных, ярко-красных лепестков розы, в голове невольно возникало слово «чувственность».
Шэнь Синьчжэнь невольно облизнула губы. В этот момент её ступню будто ужалила оса, и она тихо вскрикнула:
— Ай!
Колени снова подкосились, и она тяжело рухнула на землю.
Она замерла, затаив дыхание.
И в тот же миг шаги мужчины стали приближаться.
Каждый шаг будто отдавался у неё в позвоночнике, вызывая необъяснимый страх. Когда мужчина остановился, перед ним на траве лежала Шэнь Синьчжэнь.
Такая покорная и жалкая Шэнь Синьчжэнь была ему неведома.
Она была в белой ночной рубашке. Обтрёпанные кисточки на воротнике прилипли к её ключице. Одна нога, белая, как нефрит, была испачкана землёй, а один башмачок куда-то пропал. Сейчас она, склонив голову, лежала на земле, хрупкое тело слегка дрожало. Медленно подняв глаза, она посмотрела на него — взглядом испуганного котёнка, не способного убежать и лишь молящего о милости влажными глазами.
Шэнь Синьчжэнь крепко вцепилась в траву и, собрав всю свою храбрость, встретилась с ним взглядом.
Безупречные чёрные туфли, строгие брюки с чёткой стрелкой, резкие линии пальто — снизу вверх ни единой складки.
В полумраке едва угадывались изящный подбородок и тонкие губы без малейшего изгиба. Всё это навевало лишь одно слово — «бездушный».
Шэнь Синьчжэнь не могла разглядеть его глаз, но от боли в ноге в ней уже накопились слёзы и обида. Она смотрела на него снизу вверх, беспомощно и растерянно.
Вэнь Цзэ смотрел на неё сверху вниз с абсолютным безразличием, будто перед ним стояла совершенно чужая женщина.
— Там! Я нашла её! — пронзительно закричала служанка, разрушая последний барьер в душе Шэнь Синьчжэнь.
От этого крика она вздрогнула и изо всех сил попыталась встать, но снова и снова падала. Мужчина рядом молчал.
Взгляд Вэнь Цзэ скользнул по её спине.
Когда она напрягалась, лопатки выступали, словно хрупкие крылья цикады — настолько тонкие и беззащитные, что казалось, стоит лишь слегка надавить, и они сломаются.
Управляющий Ван и служанки приближались. Шэнь Синьчжэнь в панике схватила мужчину за край пальто, пытаясь найти защиту у совершенно незнакомого человека.
http://bllate.org/book/9041/824042
Готово:
