— Нельзя… нельзя увязать слишком глубоко…
— Обратной дороги нет.
Эта фраза, явно звучавшая как предупреждение, прозвучала неожиданно чётко.
Тан Юйсинь почувствовала, как спина Чжоу Хэ напряглась всё сильнее от этих обрывистых слов старика Чэня, а его пальцы сжали её руку до боли.
Старик Чэнь, потерявший рассудок, бормотал что-то непонятное — сумасшедшие слова, которые Тан Юйсинь не могла разобрать. Всё её внимание было приковано к побелевшим от напряжения суставам пальцев Чжоу Хэ.
Старик Чэнь задержался лишь на мгновение, затем неуклюже развернулся и продолжил путь к своему дому.
Чжоу Хэ застыл на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре старика Чэня. Его глаза потемнели от тревоги.
Раньше старик Чэнь рассказывал ему, что именно здесь, на этой набережной, он с женой поклялись друг другу в любви.
Судя по тому, как теперь выглядел старик Чэнь — словно ходячий труп, — не нужно было быть пророком, чтобы понять: для него рухнул весь мир. Зачем же он пришёл сюда сейчас? Чтобы вспомнить прошлое? Или чтобы навсегда проститься с ним?
Чжоу Хэ смотрел в ту сторону, где давно уже не было видно фигуры старика, и в его сердце царили растерянность и страх.
Он больше не видел пути вперёд. Его прежний ориентир рухнул прямо там, где когда-то дал ему силы поверить в себя. Это казалось дурным предзнаменованием, будто кто-то звонил в колокол тревоги.
— Ахэ, — тихо окликнула его Тан Юйсинь, всё это время стоявшая у него за спиной. Её тёплая ладонь легла ему на спину и мягко, успокаивающе похлопывала.
Она сама была напугана — голос её дрожал. Но, несмотря на страх, она старалась говорить ровно, чтобы поддержать его:
— Всё в порядке, Ахэ. Не бойся. Я рядом.
Автор добавила:
Спасибо милой «Мин Шан» за одну бутылочку питательной жидкости! ~(づ￣ 3￣)づ
Перед книжной лавкой «Юйцзя» стояли две полицейские машины, а вокруг жёлтой ленты собралась толпа зевак.
Тан Юйсинь шла медленно, опустив голову, и аккуратно складывала в кошелёк только что полученную от тёти сумму карманных денег. С довольной улыбкой она слегка сжала свой теперь уже увесистый кошельёк.
Повернувшись, чтобы спросить у Чжоу Хэ, чего бы он хотел выпить, она вдруг заметила, что он не идёт за ней. Удивлённая, она обернулась и увидела, что Чжоу Хэ ещё на перекрёстке остановился и смотрит в сторону книжной лавки, вокруг которой толпились люди.
До этого Тан Юйсинь была так поглощена подсчётом денег, что ничего не замечала. Лишь теперь, проследив за его взглядом, она обратила внимание на происходящее.
В толпе кто-то перешёптывался:
— Слышал? Говорят, эта книжная лавка, что давно не открывалась, будто бы нечистая.
— Неужели? Плохая фэн-шуй?
— Что ты имеешь в виду? Расскажи!
— Тот владелец… как его… Чэнь… Чэнь кто-то?
— Старик Чэнь. Так все его зовут.
— А, старик Чэнь! Я его знаю. Что с ним случилось?
— Говорят, вчера ночью его видели на набережной — рыдал, смеялся, совсем как одержимый. Жуть просто!
— Раньше ведь нормальный был человек. Как вдруг сошёл с ума? Неужели одержимость?
— Может, из-за жены? Вчера на рынке слышала от старого Сюй, что жена старика Чэня тяжело больна. По срокам, уже месяц назад должно было случиться.
— Ох, бедняги… Им и правда не повезло.
— У них дети есть?
— Нет. Хотели быть… как их…
— Динк.
— Да, динк. Ну и жизнь! Как можно добровольно отказываться от детей?
— Вот именно! Кто так вообще думает?
— Один болен, другой сошёл с ума… И даже наследников не оставить? Теперь эту лавку с таким фэн-шуй никто не купит.
— А сегодня утром ещё страшнее стало!
— Что случилось утром?
— Старушка с верхнего этажа вышла выбросить мусор и увидела, что дверь квартиры старика Чэня распахнута. Решила, что, может, воры, и хотела закрыть за ним. А зайдя внутрь… чуть в обморок не упала! Угадайте, что там?
— Ну?! Что там? Говори скорее!
— Угадайте сами!
— Да не томи! Не говори загадками!
— Быстрее! Что там было?
— Боюсь, после этого вы обедать не сможете. Мне самому мурашки по коже бегают, до сих пор тошнит…
Тан Юйсинь подошла к Чжоу Хэ, встала перед ним и вытащила из его уха слуховой аппарат, чтобы он не слышал сплетен толпы. Встав на цыпочки, она обеими руками взяла его лицо и заставила посмотреть себе в глаза.
Их взгляды встретились. Тан Юйсинь нарочито легко улыбнулась и спросила:
— Ахэ, хочешь клубничный смузи?
Чжоу Хэ молча смотрел на неё, опустив ресницы. Спустя некоторое время тихо кивнул:
— Мм.
— Ахэ, пойдём со мной. Смотри только на меня, не на других, — сказала она.
Чжоу Хэ послушно кивнул:
— Мм.
Убедившись, что он согласен, Тан Юйсинь встала рядом с ним, взяла его за руку и повела вперёд, к кафе с напитками.
Они вошли в заведение один за другим. Тан Юйсинь сразу подошла к кассе.
— Здравствуйте! Два клубничных смузи.
— На месте.
— Спасибо.
Чжоу Хэ не отрывал от неё взгляда — его тревожные мысли наконец немного успокоились.
Заказав напитки, они заняли место у окна.
Смузи, купленный Тан Юйсинь для Чжоу Хэ, так и остался нетронутым. Он бездумно помешивал ложечкой содержимое стакана. Постепенно весь лёд растаял, и напиток превратился в водянистую массу.
За окном мелькали тени, доносилась гулкая болтовня. Даже если он старался не слушать, глаза всё равно видели.
Они говорили: «Старик Чэнь сошёл с ума».
А кто-то — «Старик Чэнь умер».
…
— Ахэ, — Тан Юйсинь щёлкнула пальцами у него перед глазами, чтобы вернуть его в настоящее. Когда он наконец посмотрел на неё, она замедлила речь и спросила:
— О чём ты думаешь?
Чжоу Хэ молча смотрел на её движущиеся губы, несколько секунд находясь в замешательстве. Потом лишь покачал головой, не отвечая.
— Ты думаешь о старике Чэне. Сейчас тебе, наверное, очень тяжело, — сказала Тан Юйсинь. Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Долгое молчание.
Тан Юйсинь придвинула свой стул ближе. Пристально глядя на его опущенные ресницы, она медленно продолжила:
— Ахэ, скажи мне. Что я могу сделать, чтобы тебе стало хоть немного легче?
Что можно сделать, чтобы стало легче?
Сам Чжоу Хэ хотел бы знать ответ.
Его нынешнее состояние трудно было понять с точки зрения обычного человека. Он не испытывал особой скорби из-за смерти старика Чэня. Скорее, его охватили страх и растерянность.
***
Проводив Тан Юйсинь до самого подъезда и дождавшись, пока она войдёт в квартиру и дверь за ней закроется, Чжоу Хэ наконец развернулся и направился к своему дому.
Он прошёл всего несколько шагов, как в кармане зазвонил телефон.
Звонил Чжоу Кан и просил зайти к нему — профессор Цзян хотел с ним поговорить.
Шаги Чжоу Хэ замерли. Уточнив детали, он согласился.
Когда он пришёл в дом Чжоу Кана, профессор Цзян уже сидел в кабинете и проверял почту на компьютере хозяина.
Чжоу Хэ кивнул Тан Вэй, которая присматривала за Чжоу Каном, и, как обычно, направился в кабинет. Закрыв за собой дверь, он запер её изнутри.
Профессор Цзян услышал шорох и поднял глаза из-за монитора.
— Пришёл? — спросил он первым.
Чжоу Хэ холодно взглянул на него, одной рукой поставил стул напротив стола и молча сел.
— Ты слышал о старике Чэне? — без предисловий начал профессор Цзян.
— И что теперь? — с раздражением ответил Чжоу Хэ.
— Я знаю, что вы с ним были близки, — продолжил профессор Цзян. — Как ты себя чувствуешь, узнав о его смерти? Тебе грустно?
Чжоу Хэ откинулся на спинку стула, сложил руки и пару секунд пристально смотрел на собеседника. Затем уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке:
— Профессор Цзян, вы сейчас шутите?
— Чжоу Хэ, — сказал профессор Цзян, откручивая крышку своего термоса и дуя на горячий чай, — хотя ты и не хочешь признавать, за эти годы я внимательно наблюдал за всеми твоими изменениями.
Он говорил спокойно, почти как будто беседовал о погоде:
— Я понимаю, что смерть старика Чэня сильно тебя потрясла. Если тебе нужно выговориться — делай это со мной. Возможно, я смогу дать тебе ответы.
Чжоу Хэ молчал, глядя на него с холодной настороженностью.
— «Had I not seen the Sun» — стихотворение Эмили Дикинсон, написанное в 1872 году. Читал? — спросил профессор Цзян.
Чжоу Хэ опустил ресницы и задумчиво начал крутить пальцем маленькую бусину на своём браслете:
— А вы надеетесь, что я читал это стихотворение или нет?
Профессор Цзян сделал глоток чая, прикрыл термос и спокойно произнёс:
— Had I not seen the sun,
I could have borne the shade.
But Light a newer Wilderness
My Wilderness has made.
Чжоу Хэ поднял на него взгляд и с ледяной иронией спросил:
— Вы пришли только для того, чтобы прочитать мне стихи?
— У старика Чэня была привычка вести дневник, — ответил профессор Цзян. — Это стихотворение стояло в последней записи его дневника.
Пальцы Чжоу Хэ замерли на бусине. Теперь он понял, зачем тот пришёл, и стал ещё настороженнее.
Он всегда знал, что профессор Цзян опасается скрытой опасности в его натуре. Тот не раз предлагал увезти его за границу, чтобы «развить его уникальный потенциал» в более подходящей среде и, по сути, заранее подавить любые зачатки преступного поведения.
Профессор Цзян был убеждён в правоте своей теории и прямо заявлял, что «эмоциональная привязанность» для таких, как Чжоу Хэ, приносит больше вреда, чем пользы. Пока всё выглядело стабильно, но психопаты склонны к искажению моральных ориентиров.
Если его психологическая опора пошатнётся, вместе с ней рухнет и вся система убеждений. В худшем случае это может привести к формированию антисоциального расстройства личности с непредсказуемыми последствиями.
С самого начала Чжоу Хэ понимал: профессор Цзян, в отличие от Чжоу Кана, который действительно заботился о нём бескорыстно, общался с ним с определённой целью.
Многолетняя «бесплатная» помощь профессора Цзяна Чжоу Кану была частью взаимовыгодного сотрудничества. Главной причиной было то, что сам Чжоу Хэ представлял собой крайне редкий клинический случай, обладающий огромной ценностью для научных исследований.
Хотя Чжоу Хэ не мог читать мысли, его интуиция всегда была обострена. Он никогда полностью не доверял профессору Цзяну.
Тот, заметив его молчание, спросил:
— Неужели тебе неинтересно, как именно умер старик Чэнь?
— Если бы я не спросил, вы всё равно не стали бы рассказывать? — с сарказмом парировал Чжоу Хэ. — Вы ведь пришли именно для того, чтобы сообщить мне настоящую причину смерти старика Чэня и понаблюдать за моей реакцией.
Профессор Цзян ничуть не обиделся на его резкость и добродушно улыбнулся:
— В 1950-х годах в племени форе на острове Новая Гвинея наблюдалась болезнь, абсолютно идентичная причине смерти старика Чэня. Больные вели себя истерически и умирали от приступов неудержимого смеха. Тогда это называли «болезнью смертельного смеха», или «курой».
— Вы хотите сказать, что он умер от безумия? — уточнил Чжоу Хэ.
— Нет, — покачал головой профессор Цзян. — «Болезнь смертельного смеха» вызывается пронами — вирусоподобными белками, поражающими мозг. Смерть наступает из-за образования множества микроскопических полостей в головном мозге. При вскрытии такой мозг напоминает сыр «эмменталь» — его даже прозвали «швейцарским сыром».
Профессор Цзян замолчал, снова пригубил чай и через мгновение перевёл взгляд на Чжоу Хэ.
Тот, как всегда, сохранял самообладание. Не желая быть в пассивной позиции, он не торопил собеседника, прекрасно понимая, что тот ещё не сказал всего. Спокойно крутанув бусину на браслете, он ждал продолжения.
Профессор Цзян поставил чашку на стол и продолжил:
— Первоначально «болезнь смертельного смеха», известная также как «проклятие смерти», возникала из-за погребального обычая племени форе — каннибализма. Они ели тела умерших соплеменников.
http://bllate.org/book/9038/823803
Готово:
