— Все знают, что старик Чэнь боится жены. Кто бы мог подумать, что его излюбленная фраза: «Бояться жену — значит любить её» — окажется чистой правдой, — с сожалением сказала Чжу Юнь. — Но теперь небеса решили отнять у него жену, и он не в силах её удержать. Просто жаль до слёз.
Хозяйка лавки слушала, затаив дыхание, и с каждой секундой ей становилось всё тяжелее на душе.
— Как же ему несчастно! Старик Чэнь так глубоко любил свою жену… Заставить его смотреть, как она медленно угасает у него на глазах, — это слишком жестоко.
Тема разлуки и смерти оказалась чересчур тяжёлой. Три женщины в лавке замолчали, погрузившись в скорбное молчание.
Вдруг Чжу Юнь вскрикнула:
— Ай-яй-яй! Я ведь даже не знаю, какой у Хао запястье! Как тогда определить нужную длину?
Она повернулась к Тан Юйсинь, которая как раз плела браслет, и спросила:
— Ты можешь показать, какой толщины запястье у Ахэ?
Тан Юйсинь кивнула:
— У Ахэ красивые руки, я часто их щупаю. Думаю, смогу приблизительно показать толщину его запястья.
Чжу Юнь скривилась и искренне вздохнула:
— Завидую вам двоим… Такие ручки — хочешь, потрогай.
Тан Юйсинь взглянула на неё и поддразнила:
— Если хочешь потрогать руку Хао, просто возьми и сделай это силой. Он же всё равно не сможет тебе противостоять.
— Да иди ты! — рассмеялась Чжу Юнь и толкнула её.
— Не обязательно знать точный размер, — вмешалась хозяйка. — Можно оставить немного свободного места, чтобы браслет регулировался под любое запястье.
— Правда? — глаза Чжу Юнь загорелись. — Тогда, родная, покажи мне, как это делается!
Хозяйка мягко улыбнулась и покачала головой:
— Это совсем не трудно.
В этот момент телефон Тан Юйсинь, лежавший в сумочке через плечо, завибрировал дважды. Она достала его и прочитала только что пришедшее сообщение. Чжоу Хэ спрашивал, где она находится, чтобы принести зонт.
Прочитав сообщение, Тан Юйсинь ещё шире улыбнулась и быстро набрала ответ.
Чжу Юнь сразу поняла по её выражению лица и спросила:
— От Ахэ?
— Да, — кивнула Тан Юйсинь.
Чжу Юнь вспомнила кое-что и поинтересовалась:
— Ахэ и старик Чэнь были в хороших отношениях. Знает ли он, что происходит со стариком сейчас?
Пальцы Тан Юйсинь замерли над экраном. Она помолчала немного, вспомнив недавние перемены в поведении Чжоу Хэ, и неуверенно ответила:
— Возможно… знает.
Дома не прошло и нескольких дней спокойствия, как Тан Хуэй снова вернулся к прежнему поведению. Ночью он пришёл домой пьяным до беспамятства и сразу начал крушить вещи.
Этот «собака, что не может перестать есть дерьмо», как говорится, вёл себя именно так, как и ожидала Тан Юйсинь. Однако перемены в Цао Сянмэй удивили её.
Цао Сянмэй словно поменялась до неузнаваемости. Даже когда Тан Хуэй начал устраивать буйство, будто собирался весь дом разнести, она даже не шелохнулась. Спокойно сидела на диване, смотрела телевизор и ни разу не взглянула в сторону мужа. И уж точно не стала, как раньше, заботиться о нём.
Тан Хуэй, почувствовав себя проигнорированным, начал ругаться и попытался ударить.
Цао Сянмэй встала и увернулась. Схватила стоявшую на журнальном столике вазу и швырнула прямо ему под ноги.
— Бах! — раздался оглушительный звук, и осколки стекла разлетелись во все стороны. В доме наконец стало тихо.
Такое поведение совершенно не соответствовало терпеливому характеру Цао Сянмэй. Всё происходящее казалось странным и зловещим, будто предвестником надвигающейся бури.
Тан Юйсинь стояла на краю этого водоворота, то и дело переводя взгляд с одного на другого. Она не знала, как реагировать на сцену, которую так долго ждала. В душе вдруг стало пусто и тревожно.
Цао Сянмэй не дала никаких объяснений своему странному поведению. Просто направилась в свою комнату, захлопнула дверь и заперла её, оставив Тан Хуэя снаружи вопить и бушевать.
Тан Юйсинь смотрела на разбросанные по полу осколки и чувствовала себя совершенно растерянной. В этот момент её телефон завибрировал в руке — пришло сообщение от того, кого она ждала.
[Я внизу.]
**
Выйдя из дома, они вместе покинули двор. По пути мимо ларька Тан Юйсинь купила мороженое «Снежок» со вкусом клубники.
Они неторопливо шли вдоль берега реки и нашли укромное место, откуда открывался вид на мерцающую гладь озера. Сели лицом к воде.
Тан Юйсинь разломила мороженое пополам и протянула одну половинку Чжоу Хэ.
Луна висела высоко в небе. Посреди озера качались на ветру несколько кустов лотоса. Прохладный вечерний ветерок доносил аромат цветов.
Пососав немного мороженого, Тан Юйсинь повернулась к Чжоу Хэ, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво сказала:
— Ахэ, как ты всегда так вовремя появляешься, чтобы выручить меня?
Чжоу Хэ, держа во рту половинку трубочки мороженого, обернулся и посмотрел на неё.
Он привык следить за камерами наблюдения вокруг дома и, увидев, как Тан Хуэй вернулся, сразу понял, что будет скандал. Поэтому и рассчитал время, чтобы вывести Тан Юйсинь на улицу — хоть на время спрятать её от беды.
Он сжал мороженое в руке и улыбнулся:
— Просто совпадение.
Тан Юйсинь с подозрением посмотрела на него ещё немного. Хотя ей и казалось, что это объяснение звучит неправдоподобно, других причин она придумать не могла.
Она сменила тему и протянула руку:
— Дай мне руку.
Чжоу Хэ послушно вытянул правую руку и положил кончики пальцев ей на раскрытую ладонь.
Тан Юйсинь на мгновение замерла, опустив взгляд на эту послушную руку, лежащую у неё в ладони.
Его рука была красивой — длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти.
Такой послушный!
Тан Юйсинь невольно представила себе милого щенка, который протягивает ей лапку и радостно виляет хвостиком.
Эта мысль рассмешила её. Она провела пальцами вверх, нашла запястье Чжоу Хэ, сжала его и, приподняв, начала осматривать с разных сторон.
— Вроде подходит, — кивнула она сама себе с довольным видом.
Чжоу Хэ с недоумением наблюдал за её странными действиями и не удержался:
— Что ты делаешь?
— У меня для тебя есть подарок, — ответила Тан Юйсинь.
Она зажала оставшуюся половинку мороженого в зубах, чтобы освободить руку, полезла в карман и вытащила чёрный плетёный браслет.
Взяв руку Чжоу Хэ, она сосредоточенно надела на его запястье простой чёрный браслет с бусиной. Потянула за концы, повернула и застегнула.
Идеально!
Кожа Чжоу Хэ была холодно-белой, под ней чётко проступали вены. Чёрный браслет на белом запястье смотрелся особенно эффектно.
Тан Юйсинь с восторгом полюбовалась своей работой, потом взяла его руку и помахала перед его лицом:
— Смотри, Ахэ! Я сама сплела! Красиво, правда?
Чжоу Хэ опустил взгляд на браслет и кивнул:
— Красиво.
Он повертел бусину и заметил выгравированную на ней иероглиф «Хэ». В уголках губ мелькнула лёгкая улыбка, и он нарочито спросил:
— Мне?
Уже надето на него, а он ещё спрашивает?
Наглец!
Лучше бы его звали не Чжоу Хэ, а Чжоу Лиса!
С тех пор как Тан Юйсинь узнала его вторую сторону, она частенько за ним подглядывала. Заметив, что он, кажется, насмехается, она скривилась и сделала вид, что хочет отобрать браслет:
— Не хочешь — отдай обратно!
Чжоу Хэ поднял руку, и она промахнулась. От инерции она чуть не упала прямо к нему в объятия. Он одной рукой подхватил её за тонкую талию и крепко прижал к себе.
Тан Юйсинь на мгновение растерялась и не шевелилась. Потом подняла голову и улыбнулась ему.
Лунный свет мерцал в её прекрасных глазах.
Чжоу Хэ смотрел на отражение луны в её зрачках и почувствовал, как в груди зашевелились тёплые волны.
В тишине их взгляды встретились. Щёки Тан Юйсинь начали гореть. Она постаралась встать как можно более естественно, поправила волосы и отстранилась.
Чжоу Хэ смотрел на её покрасневшие щёчки и, усмехнувшись, сказал:
— Раз уж отдала — теперь это моё. Не бывает, чтобы обратно забирали.
Уголки губ Тан Юйсинь сами собой приподнялись. Она отвела взгляд и выпрямилась, затем довольно властно заявила:
— Значит, будешь носить всегда! Не смей снимать, пока я не разрешу!
— Хорошо, — ответил Чжоу Хэ.
Разговор стих. Ветер шелестел листвой, сверчки стрекотали, лягушки квакали где-то в гуще деревьев.
Тан Юйсинь сосала мороженое и смотрела вдаль, на озеро.
Чжоу Хэ держал в руке уже почти растаявшее мороженое и крутил бусину на браслете. Он смотрел на неё, не отрываясь.
Заметив, что она долго молчит, он спросил:
— Что-то случилось?
Тан Юйсинь очнулась от задумчивости и спросила:
— Ахэ, скажи… если человек вдруг резко меняется, с чем это может быть связано?
Вопрос звучал многозначительно.
Чжоу Хэ слегка сжал пальцы вокруг мороженого, опустил взгляд и покачал головой:
— Не знаю.
Тан Юйсинь беззвучно вздохнула, засунула руку в карман Чжоу Хэ и вытащила оттуда конфету.
Развернула обёртку. Конфета уже немного растаяла.
Она поднесла её к губам и лизнула. Вкус остался прежним.
В голове метались тревожные мысли. Вдруг она вспомнила, как пару дней назад в доме Чжоу Кана профессор Цзян, которого Чжоу Хэ называл «почти незнакомым», вызвал его в кабинет. Они закрылись и разговаривали почти полчаса.
О чём они говорили?
Тан Юйсинь давно хотела спросить об этом, но всё забывала. Теперь она повернулась к Чжоу Хэ и с недоумением спросила:
— Кстати, Ахэ, что тогда профессор Цзян хотел от тебя?
— Спросил о состоянии здоровья моего дяди, — ответил Чжоу Хэ. — Ничего особенного.
Тан Юйсинь внимательно посмотрела на него, но больше ничего не сказала и снова уставилась на озеро.
**
Они просидели у озера почти час. На ногах у Тан Юйсинь появились красные укусы комаров.
Зуд стал невыносимым, и она почесала их. Взглянув на телефон, она поняла, что уже поздно.
Дома, наверное, уже всё успокоилось. Она встала и стряхнула с юбки травинки и мусор.
— Пора возвращаться, уже поздно, — сказала она.
Чжоу Хэ тоже поднялся, взял у неё обёртку и пустую оболочку от мороженого и пошёл рядом. Когда они проходили мимо урны, он выбросил всё туда.
Свернув с набережной на главную дорогу, они оказались в глухой ночи, когда на улицах почти не было прохожих.
Навстречу им неуверенной походкой, пошатываясь, шёл человек.
Похоже, пьяный, одинокий бродяга. Он громко хохотал, как сумасшедший.
Чжоу Хэ инстинктивно шагнул вперёд и прикрыл Тан Юйсинь собой, настороженно глядя вперёд.
Тан Юйсинь тоже заметила странного человека и замедлила шаг, прижавшись к внутренней стороне тротуара, чтобы пропустить его.
Когда расстояние между ними сократилось, Чжоу Хэ внезапно остановился, словно поражённый громом.
Тан Юйсинь, стоявшая за его спиной, тоже замерла. Ей стало любопытно, и она выглянула из-за плеча Чжоу Хэ, прищурившись.
Идущий навстречу мужчина был истощён до костей, полностью исхудал. Он шатался, продолжая хохотать, но лицо его было перекошено, глаза и рот кривились, выражение — мучительное и безумное. Казалось, будто из ада выполз маленький бес и теперь бродит по улице. Зрелище было жутким и пугающим.
Тан Юйсинь от страха сжалась и спряталась за спину Чжоу Хэ, вцепившись в край его рубашки.
От такого ужасающего вида, словно прямой эфир из фильма ужасов, у неё даже мысли остановились. Она ещё плотнее прижалась к спине Чжоу Хэ и перестала дышать.
Чжоу Хэ, почувствовав её испуг, повернулся и обнял её, защищая. Потом взял её руку, сжимавшую его рубашку, и тихо успокоил:
— Не бойся.
Странный человек услышал голос и остановился в нескольких шагах от них.
Чжоу Хэ смотрел на его спину и неуверенно окликнул:
— Старик Чэнь?
Мужчина, всё ещё хохоча, обернулся и посмотрел на Чжоу Хэ.
— Как ты… — Чжоу Хэ был настолько потрясён, что не смог договорить. Он лишь втянул воздух и пристально смотрел на него.
— Старик Чэнь? — переспросила Тан Юйсинь, сердце её упало. Она осторожно выглянула, но тут же спряталась обратно — смотреть было страшно.
Старик Чэнь продолжал смеяться, но из глаз хлынули слёзы. Он запнулся, пытаясь что-то сказать Чжоу Хэ. Его слова были обрывочными, и Тан Юйсинь едва могла разобрать:
— Не… нельзя…
http://bllate.org/book/9038/823802
Готово:
