— Тот, кого старик Чэнь когда-то почитал как святыню, в итоге не удостоился даже достойного конца, — сказал профессор Цзян, пристально глядя на сидевшего напротив Чжоу Хэ и пытаясь уловить подлинные эмоции за его маской. Его слова становились всё более жёсткими: — Человека, которого старик Чэнь любил почти всю жизнь, он сам же заживо ободрал, выдрал из него каждую кость и проглотил целиком. В итоге от тела не осталось и следа.
— Вот такова «любовь» старика Чэня. Разве это не ужасно? — спросил он.
Чжоу Хэ молча выслушал, немного помолчал, затем чуть приподнял глаза и загадочно усмехнулся.
— А ты как думаешь, зачем он это сделал? — внезапно спросил профессор Цзян.
Чжоу Хэ перестал вертеть бусины в пальцах, откинулся на спинку кресла и метнул вопрос обратно, остриём направленный прямо в собеседника:
— Ты хочешь, чтобы я понял поступки сумасшедшего? Или считаешь, что я сам всегда был безумен?
В кабинете воцарилась тишина.
После короткой паузы профессор Цзян тяжело вздохнул:
— Тот план, о котором я тебе говорил… не хочешь ли пересмотреть своё решение?
— Нет, — отрезал Чжоу Хэ, даже не задумываясь.
— Ты очень умён, Чжоу Хэ, но этот ум — обоюдоострый меч. Правильно направленный — принесёт благо, ошибёшься — навлечёшь беду. Думаю, ты лучше других понимаешь, насколько опасен сам, — профессор Цзян отказался от попыток манипулировать и заговорил искренне: — Закон Мерфи, возможно, звучит как пессимистический фатализм, но в нём есть своя правда. Попробуй взглянуть со стороны. Представь, что ты — старик Чэнь. Что бы ты сделал?
— Я не старик Чэнь, — ответил Чжоу Хэ.
— Удача — лишь временное убежище. Чжоу Хэ, задумывался ли ты, что, возможно, ты не так непобедим, как тебе кажется? — Профессор Цзян собрал свои вещи, выключил компьютер и встал. — Подумай хорошенько. Если передумаешь — звони в любое время.
— Не буду думать, — сказал Чжоу Хэ, упираясь руками в подлокотники кресла и поднимаясь. Он опустил взгляд на профессора Цзяна, который был ниже его ростом, и слегка улыбнулся: — Я никому не верю. Верю только себе.
Дождь хлестал беспощадно, ледяной ветер резал до костей. Обломки ветвей, сорванные порывами, катились в глубокий пруд, а брызги грязи летели на штанины.
Чжоу Хэ стоял среди хаотичного мира и растерянно оглядывался.
Странно: вокруг царила невероятная какофония, но он не слышал ни звука.
Словно кто-то нажал кнопку отключения звука — всё поглотила мёртвая тишина.
На пальцах что-то было не так.
Он пошевелил пальцами и опустил взгляд. Между бледных пальцев струилась густая, алого цвета кровь, капая в грязь, где смешивалась с чёрной жижей.
Ветер стих, картина замерла. Перед глазами вспыхнул холодный отблеск клинка.
Инстинктивно он зажмурился. В ушах вдруг раздался странный, пронзительный смех — такой реальный, будто рядом. Но длился он всего несколько секунд, прежде чем превратился в отчаянный, душераздирающий вой.
— Мальчик… — послышался голос старика Чэня, едва различимый сквозь хаос плача и хохота.
Сердце Чжоу Хэ болезненно дрогнуло. Он распахнул глаза и посмотрел в сторону источника звука.
Старик Чэнь, измождённый и осунувшийся, стоял под обломанной ветвью дерева и дико хохотал, заливаясь слезами и соплями. Его движения напоминали движения марионетки — скованно, механически. Медленно он поднял правую руку и, согнув указательный палец, постепенно выпрямил его, указывая прямо на ноги Чжоу Хэ.
Тот опустил взгляд вслед за его пальцем.
Между окровавленных пальцев внезапно оказался знакомый кинжал — тот самый, что Тан Юйсинь подарила ему на день рождения для защиты.
Под остриём лежала Тан Юйсинь, изрешечённая ранами, её тело безжизненно распласталось у его ног, словно белый комок снега.
Глядя на Снежка, погибшую у его ног, Чжоу Хэ ощутил невыносимую боль в груди. Никогда прежде он не испытывал такой скорби — она заполнила всё его существо, парализовав все чувства.
В груди сдавило так сильно, что стало трудно дышать. Рука, сжимавшая клинок, дрожала, будто не слушаясь.
— Я же предупреждал тебя… мальчик… Я ведь… предупреждал… — голос старика Чэня, словно заклинание, то появлялся, то исчезал, рассеиваясь в воздухе.
В ужасе Чжоу Хэ инстинктивно отпрянул назад. Пальцы разжались, и окровавленный нож выскользнул из руки.
Девушка в луже крови вдруг распахнула глаза. Её лицо, лишённое всякого выражения, медленно повернулось к нему. Губы шевельнулись, беззвучно задавая вопрос:
«Ахэ, я умру».
«Если я умру, что будет с тобой?»
«Ахэ, если я умру, сможешь ли ты остаться человеком?»
Как… можно умереть?
Как такое допустить?!
Чёрная воронка внезапно возникла из ниоткуда, поглощая всё вокруг, будто собираясь проглотить небеса и землю.
Чжоу Хэ протянул руку и, не раздумывая, бросился вперёд. В отчаянии он пытался ухватить девушку, уже исчезающую в пучине. В последний момент ему удалось схватить край её окровавленной одежды.
«Ррр-р-р!» — ткань разорвалась.
Миг надежды рухнул. Весь мир перед его глазами мгновенно поглотила бездонная тьма.
— Нельзя! — вырвалось у него. Рука соскользнула с края кровати, и он резко пришёл в себя.
Это был всего лишь кошмар.
Слава богу, всего лишь сон.
Хотя признавать это ему не хотелось, Чжоу Хэ прекрасно понимал: истинная причина смерти старика Чэня оказала на него огромное влияние.
Смертельное отчаяние рождается тогда, когда человек хоть раз видел надежду.
Будучи людьми одного склада, он мог понять, почему старик Чэнь выбрал такой разрушительный, крайний путь. Но результат оказался трагедией, в которой погибли оба — и жертва, и палач.
После смерти старика Чэня кошмары преследовали Чжоу Хэ всё чаще. Он чувствовал себя всё более потерянным и напуганным. Он знал свои слабости и боялся, что однажды, сделав неверный шаг, повторит путь старика Чэня.
Жизнь, рождённая без благословения, — всё равно что водяная лилия без корней. Ему некому было поведать о своих странных мыслях, да и не ждал он, что кто-то поймёт.
Чжоу Хэ давно привык скрывать истинные эмоции. Иногда он позволял себе показать грусть перед другими — лишь для того, чтобы казаться «нормальным» человеком.
Но Тан Юйсинь, которая всегда внимательно следила за его состоянием, восприняла эту показную грусть всерьёз.
С детства Тан Юйсинь была такой: вечно лезла не в своё дело, защищала обиженных и пыталась выправить несправедливость.
Снаружи она казалась беззаботной и свободной духом, но на самом деле просто научилась притворяться — её постоянно хлестала плеть реальности, и ей приходилось находить утешение в самоиронии. На деле же она была чрезвычайно чувствительной, склонной винить себя за чужие ошибки. Она всегда первой искала вину в себе и легко впадала в глубокое чувство вины.
Когда Ли Я прыгнула с крыши на глазах у всех, Тан Юйсинь почти не общалась с ней. Их столкновения ограничивались несколькими жаркими ссорами. Для Чжоу Хэ эта девушка была совершенно безразличной, но даже её смерть перед глазами Тан Юйсинь вызвала у неё чувство вины, которое не проходило до сих пор.
Что до Цао Сянмэй — это было словно врождённое заболевание, с которым Тан Юйсинь жила с самого детства.
Только Чжоу Хэ знал: Тан Юйсинь слишком добра. А он сам появился на свет с затаённой злобой, в душе он был далеко не добрым. Эти два противоположных начала, цепляясь друг за друга, пытались выжить в этом мире — и ни одному из них не было легко.
В последнее время Тан Юйсинь почти всё своё внимание уделяла Чжоу Хэ. На переменах она ходила за ним по пятам, выдумывая разные способы поднять ему настроение. По праздникам она вдруг появлялась у него дома и приносила красный рисовый пирог, испечённый собственными руками.
Некоторые её утешительные действия ещё можно было понять. Но больше всего Чжоу Хэ выводило из себя то, что, когда он заходил в туалет, Тан Юйсинь стояла за дверью мужского сортира и громко рассказывала ему совсем не смешные анекдоты, объясняя, что боится, как бы он чего не надумал в одиночестве.
Такие выходки каждый раз пугали до полусмерти парней, зашедших вместе с ним, но Тан Юйсинь, казалось, и не замечала, насколько это странно.
— Всё равно не разберёшь, где шум воды, а где… ну, ты понял, — уверенно заявляла она. — Чего бояться?
Её слова звучали так убедительно, что Чжоу Хэ даже не знал, как объяснить ей, в чём именно проблема.
Чжу Юнь, которая с удовольствием подыгрывала Тан Юйсинь, задумчиво добавила:
— Вообще-то, ты права. Шум воды и так далее — это одно, а вот хлюпанье или пердеж — это уже слышно отчётливо. Просто эти парни ещё зелёные, стеснительные.
— Ты знаешь… — Тан Юйсинь почесала подбородок и кивнула: — Похоже, в этом есть смысл.
— … — Чжэн Линхао, стоявший рядом, только покачал головой в полном недоумении.
Чжоу Хэ примерно догадывался: она нарочно делает вид, что ничего не понимает, лишь бы его развеселить. Чтобы Тан Юйсинь не устроила чего-нибудь ещё более нелепого, он решил всё-таки сказать ей пару слов и вернуть её на правильный путь.
Долго думая, как убедить её прекратить эти утешения, он в итоге просто бросил:
— Не переживай так. Со мной всё в порядке.
Тан Юйсинь, конечно, не поверила. Она долго смотрела на него, потом тихонько шепнула Чжу Юнь:
— Видишь, какой мой Ахэ добрый и заботливый! Сам страдает, а всё равно пытается меня успокоить.
Чжу Юнь энергично кивнула и тоже заговорила шёпотом:
— Ахэ действительно очень внимательный.
Тан Юйсинь потащила Чжу Юнь в угол класса и, будто получив новую дозу энергии, решительно заявила:
— Нет! Нужно срочно разработать новый план, чтобы отвлечь его! Юнь, помоги мне придумать!
— Без проблем! Гарантирую! — пообещала Чжу Юнь, уже успевшая предложить Тан Юйсинь немало сомнительных идей.
— … — Чжоу Хэ, наблюдавший за тем, как двое заговорщиков шепчутся в последнем ряду, устало потер пульсирующие виски.
У Чжу Юнь было не так много идей. Все её советы Тан Юйсинь были одного поля ягоды — странные, нелепые и абсолютно неоригинальные.
В конце концов, это стало невыносимо даже для Чжоу Хэ — и даже Чжэн Линхао не выдержал.
Обычно не особо тактичный Чжэн Линхао прямо сказал Чжу Юнь:
— Девушке надо быть поскромнее. Не стоит вести себя так вольно и безрассудно. А то потом замуж не возьмут.
Результат был трогательным: Чжэн Линхао несколько дней подряд убегал от Чжу Юнь по всему кампусу.
После такого переполоха Тан Юйсинь, наконец, решила временно отложить свой план по утешению Чжоу Хэ.
Для него это стало настоящим облегчением — он смог перевести дух.
Так прошло спокойное время, пока однажды ночью Тан Юйсинь не проснулась от шума ссоры за стеной. Раздражённо засунув в уши наушники, она долго ворочалась, не в силах уснуть.
Тогда она открыла чат с Чжоу Хэ и начала пролистывать историю переписки. Иногда останавливалась, перечитывая его сообщения, вспоминая моменты, проведённые вместе. Постепенно её тревожное сердце успокоилось.
Она очень зависела от Чжоу Хэ. Их отношения точнее всего было бы описать как «губы и зубы» — один без другого не может существовать.
В детстве она протянула ему руку, вытащив из трясины. Теперь же он был тем, кто тянул её вперёд.
Будучи в том возрасте, когда особенно много думаешь, она иногда позволяла себе фантазировать. Как и Чжоу Хэ в детстве боялся, что его снова бросят, так и она страшилась одного: вдруг однажды он возьмёт за руку другую девушку и скажет: «На этом наши отношения заканчиваются».
От одной мысли об этой возможной сцене ей становилось тоскливо. Но вскоре она собиралась с духом. Зачем гадать о будущем? Пока они вместе — каждый день на вес золота.
Взгляд застыл на экране телефона. Она наткнулась на своё сообщение, в котором спрашивала о его ране.
Вспомнилось, как она застала его в кладовке спортивного инвентаря, когда он тайком обрабатывал порез. Тогда он обнял её — будто искал утешения, хотя на самом деле пытался успокоить её.
Сейчас ей вдруг захотелось почувствовать его тёплые объятия, прижаться к нему всем телом.
Это было лишь мимолётное желание, но она тут же отправила ему сообщение:
[Хочешь обняться?]
После отправки она взглянула на время в верхней части экрана. Был уже глубокий час ночи — Чжоу Хэ наверняка давно спал.
Не ожидая ответа, Тан Юйсинь снова посмотрела на только что отправленное сообщение. Перечитав его несколько раз, она почувствовала в нём лёгкий оттенок флирта.
Это вовсе не входило в её планы. Чтобы хоть как-то спасти свой и без того не слишком серьёзный имидж, она тут же добавила второе сообщение.
http://bllate.org/book/9038/823804
Готово:
