Тан Юйсинь надела тапочки и направилась на кухню. За ней встала Чжу Юнь и последовала вслед.
— Запах лапши быстрого приготовления?
Едва переступив порог кухни, Тан Юйсинь сразу уловила этот аромат. Быстро окинув взглядом столешницу, она не обнаружила там ни следа лапши. Лишь в мусорном ведре лежала выброшенная чашка с размокшей лапшой, ещё дымящейся. Похоже, к ней даже не притронулись.
— Ахэ, ты вечером собирался есть только лапшу? — спросила она.
Чжоу Хэ коротко «мм»нул, высыпал промытый рис в рисоварку и нажал кнопку. Обернувшись, он сказал:
— Передумал. Останься, поужинаем вместе.
— Ты сам будешь готовить?
Он кивнул:
— Что хочешь больше: куриные крылышки или креветки?
— И то, и другое.
— Хорошо, — мягко произнёс Чжоу Хэ, как всегда потакая ей. — Приготовлю оба блюда.
— Э-э-э… — Чжу Юнь щёлкнула пальцами прямо перед лицом Тан Юйсинь, чтобы привлечь её внимание. — Уже поздно, я не стану вам мешать. Пойду-ка я.
Тан Юйсинь, прислонившись к шкафчику, весело помахала ей рукой:
— Счастливого пути! Не провожаю.
— Бессердечная женщина! — театрально воскликнула Чжу Юнь. — Теперь даже видимости приглашения остаться не делаешь!
Но тут же её лицо расплылось в лучезарной улыбке, и она помахала Чжоу Хэ:
— Ахэ, я пошла!
— Хорошо, — отозвался он, вытер руки и вежливо проводил гостью до двери.
Когда Чжу Юнь ушла, Чжоу Хэ вернулся на кухню. Там он обнаружил, что Тан Юйсинь уже завязала фартук и перебирает содержимое холодильника.
— Ахэ, Цзянь и остальные сегодня вернутся ужинать? — спросила она, доставая из холодильника две картофелины. — Может, стоит приготовить побольше?
— Все звонили — никто не придёт, — ответил Чжоу Хэ, забирая у неё картофель и подставляя под струю воды. — Иди смотри телевизор, я сам справлюсь.
— Не хочу, — покачала головой Тан Юйсинь. — Ты так хорошо готовишь, я останусь учиться у мастера.
Чжоу Хэ опустил глаза, улыбнулся и взял с подставки удобный нож, чтобы почистить картошку.
Тан Юйсинь крутилась вокруг него, запоминая движения. Вдруг вспомнила, что надо предупредить домой, и достала телефон, чтобы отправить сообщение Цао Сянмэй.
Поколдовав немного с экраном, «мастер-ученица» открыла игру и полностью погрузилась в партию «Дурака».
Чжоу Хэ положил нарезанный картофель в миску с водой, чтобы убрать крахмал, и на мгновение задержал взгляд на её ногах, которые то и дело переступали с места на место. Он вышел из кухни и вскоре вернулся с маленьким табуретом.
Наклонившись, он поставил его у ног Тан Юйсинь. Подняв голову, встретился с её взглядом и мягко улыбнулся:
— Не стой, садись играть.
— Спасибо! — радостно поблагодарила она, подтянула табуреток носком и уселась, продолжая игру.
Когда Чжоу Хэ поднялся, он услышал, как у неё заурчало в животе. Он замер и спросил:
— Голодна?
— Мм, — Тан Юйсинь подняла на него глаза. Лица их оказались совсем близко, и она ясно почувствовала, как горячее дыхание Чжоу Хэ на мгновение замерло.
— Тук-тук-тук… — сердце её заколотилось всё сильнее и сильнее. Она приложила ладонь к груди — это было именно её собственное сердце, бьющееся в бешеном ритме.
На экране телефона всплыло изображение проигравшего фермера, рыдающего над поражением. Через несколько секунд экран погас.
Пока она находилась в этом оцепенении, Чжоу Хэ взял её правую руку и положил в раскрытую ладонь очищенное яблоко.
— Съешь пока яблочко, чтобы не так мучило. Ужин скоро будет готов.
Аромат яблока был насыщенным и свежим. Тан Юйсинь сжала пальцы вокруг фрукта и невольно сглотнула. Но смотрела она не на яблоко, а на уголки его улыбающихся губ.
В голове всплыл недавний разговор с Чжу Юнь о «первом поцелуе».
Будто окунулась в мёд — одного взгляда достаточно, чтобы почувствовать сладость.
Наверное, поцелуй тоже будет очень сладким?
**
Чжоу Хэ всегда знал, что любит Тан Юйсинь.
Картофельную соломку она предпочитала острую и кислую, куриные крылышки — сладковато-солёные и мягкие, а креветки обязательно жарил с луком, прежде чем класть в сковороду. Каждое блюдо он готовил строго по её вкусу.
Дома Цао Сянмэй варила исключительно лёгкие блюда, считая, что обилие масла и специй вредно для здоровья. Она почти никогда не интересовалась, нравится ли еде сама Тан Юйсинь, ориентируясь лишь на сбалансированность питания.
Блюда поочерёдно появились на столе. Тан Юйсинь, вымыв руки, то и дело подходила к столу, чтобы тайком попробовать. Поймав её за этим занятием, Чжоу Хэ лишь усмехался, а она тут же убегала на кухню и послушно раскладывала тарелки и палочки.
Ужин она ела с огромным удовольствием и, наконец наевшись досыта, слизнула со своих губ последние капли соуса и отложила палочки.
Чжоу Хэ давно закончил есть и, заметив это, спросил:
— Насытилась?
— Да, — Тан Юйсинь вовремя выпустила небольшой отрыжок и погладила животик. — Случайно переела, теперь тяжесть в желудке.
Чжоу Хэ встал, собирая тарелки, и, услышав её слова, отправился в комнату. Через минуту вернулся и сказал:
— Дома закончились таблетки от несварения. Схожу в аптеку.
— Не надо, — Тан Юйсинь, держащая пустые тарелки, торопливо остановила его. — Давай после уборки прогуляемся. По пути зайдём в лавку сухофруктов — хочу купить шариков хэйшао. Они тоже помогают при несварении.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Хэ и взял у неё посуду.
Вместе они убрали со стола и вымыли кухню. Чжоу Хэ взял ключи, и они вышли на вечернюю прогулку.
Перед выходом Тан Юйсинь достала из шкафчика две сосиски и спрятала в карман. Чжоу Хэ открыл верхнюю полку и дал ей ещё один завтрак-батончик.
Тан Юйсинь часто брала с собой лёгкие перекусы, когда гуляла вечером. Если встречала бездомных животных, она оставляла им еду поблизости. Те, робкие, дожидались, пока люди уйдут, и только потом подходили к угощению.
Пройдя совсем немного, Тан Юйсинь заметила серого кота, который обычно прятался в углу и робко на неё поглядывал. Она подала Чжоу Хэ знак остановиться. Он послушно замер и проследил за её взглядом в сторону кустов.
Тан Юйсинь, согнувшись, осторожно приблизилась к коту. Тот, худой и костлявый, настороженно попятился назад.
— Не бойся, не бойся, — тихо успокаивала она.
Медленно присев, она вытащила из кармана перекус, открыла упаковку, разломала на кусочки и разложила на листе. Затем, шаг за шагом, медленно отступила и замерла, наблюдая, как кот осторожно подходит к еде.
Чжоу Хэ протянул ей влажную салфетку:
— Вытри руки.
Стемнело. Фонари на улице один за другим зажглись, отбрасывая причудливые тени.
Они неторопливо шли к лавке сухофруктов, время от времени обмениваясь словами. Чаще всего заговаривала Тан Юйсинь, и каждый раз, когда она открывала рот, взгляд Чжоу Хэ надолго задерживался на её губах, внимательный и сосредоточенный.
У дороги подрались два кота. Почувствовав приближение людей, они мгновенно превратились в две чёрные тени и исчезли из виду. Тан Юйсинь взглянула в ту сторону и вспомнила кое-что.
— Странно, — сказала она. — Последнее время лавка старика Чэня всё время закрыта. Его самого не видно, да и его кот Мяомяо куда-то пропал.
«Мяомяо» — так звали трёхцветного кота со сломанным хвостом, которого старик Чэнь подобрал. Кот не любил корм, зато обожал пельмени с мясом, поэтому жена Чэня и дала ему такое имя.
Животное она спасла из рук жестоких людей, которые отрезали ему хвост ножницами. Обычно спокойный Чэнь тогда пришёл в ярость и ввязался в драку. Кто-то вызвал полицию, и в участке стороны отказались мириться. Из-за этого Чэню пришлось три дня провести под арестом.
Упоминание старика Чэня невольно нахмурило Чжоу Хэ. Он чувствовал, что с тем случилось что-то неладное, но никак не мог с ним связаться. Даже если заходил к нему домой, дверь так и не открывали.
Сердце сжималось от тревоги.
Они уже подошли к лавке сухофруктов, и Тан Юйсинь ускорила шаг.
Выходя из магазина с бумажным пакетом хэйшао, она насадила на палочку один из сахарных шариков и поднесла ко рту Чжоу Хэ.
Эти яблоки в сахаре готовили особым способом — томили на медленном огне в горячем масле, чтобы смягчить кислинку. Получалось одновременно кисло и сладко, очень вкусно.
— А-а-а, открывай ротик, — сказала она.
Чжоу Хэ слегка наклонился и послушно съел яблоко с палочки, медленно пережёвывая.
С детства, когда Тан Юйсинь ела фрукты вместе с Чжоу Хэ, она всегда давала ему попробовать первым. Не из вежливости, а потому что не любила кислое и использовала его как «индикатор» — насколько фрукт кислый или сладкий.
Она с надеждой смотрела на него:
— Сладко?
— Мм, — кивнул послушный «подопытный кролик» Чжоу Хэ. — Сладко.
Тан Юйсинь тогда сама насадила яблоко на палочку и, идя домой, медленно откусывала понемногу. Съев одно, она сразу же насаживала следующее и подносила ко рту Чжоу Хэ. Так они разделили весь пакет пополам.
Проходя мимо книжной лавки «Юйцзя», Чжоу Хэ машинально замедлил шаг и привычно взглянул в ту сторону.
Как раз в этот момент из узкой щели между зданиями с южной стороны лавки выбежали трое-четверо детей лет десяти-одиннадцати. Все они зажимали носы и с испуганными лицами, толкая друг друга, устремились прочь, будто там пряталось что-то ужасное.
Чжоу Хэ замер, мысли закрутились в голове.
Из кафе «Лёгкая сладость» вышла знакомая однокурсница и окликнула Тан Юйсинь, заговорив с ней.
Чжоу Хэ молча сделал пару шагов назад и направился к тёмной щели между стенами.
В узком пространстве стоял густой, тошнотворный запах разложения. Чжоу Хэ остановился у входа, прищурился и дал глазам привыкнуть к темноте.
Там лежало мёртвое животное в ужасном состоянии — плоть и кости были отделены друг от друга, и невозможно было определить, кот это или собака. Тело уже несколько дней не трогали, оно было покрыто грязью и кишело червями.
Взгляд Чжоу Хэ упал на обрубок хвоста — там был старый шрам, который он узнал.
Это был кот старика Чэня.
Тан Юйсинь закончила разговор с однокурсницей и, попрощавшись, собралась идти дальше. Только тут заметила, что Чжоу Хэ исчез.
Он стоял неподалёку, пристально глядя в щель между зданиями.
Тан Юйсинь подошла и тоже заглянула туда:
— Ахэ, что ты там видишь?
Не успела она разглядеть содержимое щели, как Чжоу Хэ резко прикрыл ей глаза ладонью.
От неожиданности она замерла, не зная, как реагировать.
Чжоу Хэ одной рукой обхватил её плечи, прижал к себе и начал медленно отводить от этого страшного места.
Наклонившись, он тихо прошептал ей на ухо:
— Там пьяный оставил всякую гадость. Не смотри.
Автор говорит: Завтра обновления не будет. В среду вечером в 23:15 выйдет сразу две главы. Обычно я публикую ежедневно, иногда двойные главы. Если будут изменения, сообщу в примечании или в аннотации.
(*^▽^*) Огромное спасибо милым читателям за тёплые закладки и подписки! Обнимаю!
На письменном столе лежал мультяшный настольный календарь с Хелло Китти.
23 апреля — эту дату Тан Юйсинь обвела красным маркером ещё в день смены календаря.
Это был её день рождения.
Кроме Чжоу Хэ и Тан Вэй, которая постоянно находилась в командировках по делам бизнеса, почти никто не помнил об этом дне.
Глядя на обведённую дату, Тан Юйсинь часто думала: «Пусть другие забывают мой день рождения — это неважно. Но я сама не должна забывать. Иначе будет казаться, что моё рождение никому не нужно и не заслуживает радости».
Собрав школьный рюкзак, она ещё раз взглянула на красный кружок в календаре, отвела глаза и, приподняв уголки губ, вышла из комнаты.
— Мама, я пошла в школу! — радостно сказала она Цао Сянмэй.
Цао Сянмэй, убирающая со стола посуду, устало взглянула на неё.
Тан Хуэй уже почти две недели не появлялся дома. В доме стало тише, но бессонница Цао Сянмэй усилилась. Даже снотворное почти не помогало, и из-за постоянного недосыпа она выглядела совершенно измождённой, будто ничто больше не вызывало у неё интереса.
http://bllate.org/book/9038/823786
Готово:
