Тан Юйсинь с тревогой наблюдала, как мать день за днём мучается от бессонницы. С тех пор как она повзрослела и стала понимать жизнь, ей было ясно: корень всех семейных недугов — в одном-единственном человеке. Она не раз пыталась что-то изменить, но, увы, не всё в этом мире подвластно человеческой воле.
Цао Сянмэй проводила её до двери и, будто выполняя обязательный ритуал, сухо произнесла:
— Будь осторожна на дороге.
Опустив веки, она тут же захлопнула дверь.
Тан Юйсинь смотрела на закрывшуюся дверь, и уголки её рта, которые она старалась держать приподнятыми, постепенно опустились.
Ничего страшного. Ведь это не такой уж особенный день. Ей совершенно всё равно. Повернувшись, она медленно спускалась по лестнице, шаг за шагом, уговаривая саму себя принять всё как есть.
Чжоу Хэ, как обычно, уже ждал у подъезда, прислонившись к велосипеду.
Когда расстояние между ними сократилось, Тан Юйсинь снова озарила лицо улыбкой и первой поздоровалась:
— Ахэ, доброе утро!
— Доброе утро, — ответил Чжоу Хэ, мягко улыбнувшись. — Юйсинь, с днём рождения.
Эти простые слова, пролетевшие мимо уха, словно лёгкий ветерок, заставили её сердце дрогнуть.
Шаги замерли. Подняв глаза, она взглянула на юношу, озарённого тёплым утренним светом, и радость, подступившая к горлу, невольно отразилась в изгибе её бровей.
* * *
Урок физкультуры заменили самостоятельной работой, и госпожа Чжао, учительница, дремала за кафедрой.
Чжоу Хэ получил SMS от кондитерской: пекарь не вышел на работу, и заказанный им торт не будет готов. Владельцы вежливо извинились и предложили забрать аванс.
Тан Юйсинь была привередлива: любила только торты со сливочным кремом. На витринах окрестных кондитерских почти всегда стояли изделия с растительными сливками, так что придётся искать другую пекарню.
Прочитав сообщение, Чжоу Хэ убрал телефон в карман и тихо встал, намереваясь незаметно выйти через заднюю дверь.
В этот момент Чжэн Линхао, крепко спавший за партой, вдруг пробормотал во сне:
— Вку... вкусно, очень вкусно...
Послышались приглушённые смешки.
Госпожа Чжао обвела взглядом класс и как раз заметила, как Чжоу Хэ поднимается со своего места.
Под её пристальным взглядом он замер, слегка растерялся и сказал:
— Госпожа Чжао, я схожу в туалет.
— Хорошо, иди, — кивнула она.
Чжоу Хэ направился к выходу, но, проходя мимо парты Чжэна Линхао, ловко хлопнул раскрытый учебник английского прямо тому в лицо.
* * *
Перелезая через школьный забор, Чжоу Хэ выбрал кратчайший путь к автобусной остановке.
Он быстро поискав в интернете и выяснил, что ближайшая пекарня, где делают торты именно со сливочным кремом, находится в двух остановках от школы. В это время ворота заперты, велосипед вывезти невозможно — остаётся только ехать на автобусе.
Повезло: когда он подбежал к остановке, автобус как раз подкатывал. В салоне почти никого не было. Чжоу Хэ быстро заскочил внутрь, приложил карту к терминалу и двинулся к задней двери.
Краем глаза он заметил знакомую фигуру и замер, не успев отвести взгляд от выхода.
Человек перед ним был истощён до крайности, буквально кожа да кости. Длинные пряди волос, перемешанные с несколькими седыми прядями, выглядели неухоженными, жирными и спутанными.
Как он мог так измениться всего за несколько месяцев?
Чжоу Хэ долго смотрел на него, потрясённый, и наконец выдавил:
— Старик Чэнь?
Старик Чэнь медленно повернул голову, глядя в окно без всякого выражения, будто из него вынули душу. Он лишь кивнул в ответ.
Такой старик Чэнь казался Чжоу Хэ совершенно чужим, отчуждённым.
Хотя ему очень хотелось узнать, что случилось, он ничего не спросил. Просто кивнул в ответ и встал у задней двери, чтобы сразу выйти на своей остановке.
Старик Чэнь, всё это время сидевший у задней двери, поднялся, опершись на спинку сиденья, и медленно подошёл к Чжоу Хэ, встав рядом с ним.
— Почему ты сейчас не в школе? — первым заговорил старик Чэнь.
Чжоу Хэ повернулся к нему:
— Еду в пекарню заказать торт.
— Мы идём одной дорогой, — сказал старик Чэнь.
Помолчав немного, Чжоу Хэ будто бы невзначай спросил:
— Давно не видел Мяомяо. Запер дома?
— Нет, — ответил старик Чэнь так же равнодушно, как если бы обсуждали, что поесть на обед. — Слишком шумел. Пришлось убить.
Так и есть!
Сердце Чжоу Хэ болезненно сжалось.
Он крепче сжал ручку поручня, сжал губы и уставился в окно, больше ничего не говоря.
На остановке они вышли вместе. Старик Чэнь достал из кармана сигарету и закурил.
Чжоу Хэ шёл за ним на небольшом расстоянии и вспомнил: ведь старик Чэнь давно бросил курить.
Когда книжная лавка «Юйцзя» ещё работала, каждый раз, когда кто-то предлагал ему сигарету, он вежливо отказывался, всегда с одним и тем же объяснением:
— Жена не разрешает.
А теперь снова курит… Возможно, потому что...
Чжоу Хэ прибавил шагу и поравнялся с ним:
— Как поживает ваша супруга?
В тусклых глазах старика Чэня на миг мелькнула тень чувств, но тут же всё поглотила прежняя пустота.
Он не ответил, но этого молчания было достаточно, чтобы подтвердить самые страшные догадки Чжоу Хэ.
— Торт… для твоей девушки? — спросил старик Чэнь.
Чжоу Хэ кивнул:
— У неё сегодня день рождения.
— Не увлекайся слишком сильно, — глубоко затянулся старик Чэнь, и от дыма у него на глазах выступили слёзы. Он тяжело вздохнул и устало произнёс: — Нам, таким, как мы, не положено.
Шаги Чжоу Хэ стали тяжелее. Он смотрел на худощавую спину старика Чэня, входящего в пекарню, и в ушах снова зазвучали его собственные слова, сказанные когда-то в книжной лавке:
— Парень, у тебя есть девушка, которая тебе нравится?
— Попробуй просто смотреть в её сторону — и многое станет легче.
Тот старик Чэнь, которым он восхищался, словно исчез навсегда.
* * *
Чжоу Хэ прогулял один урок, и Тан Юйсинь даже не знала, куда он делся.
Но она всегда была сообразительной и находчивой. Когда «Бешеный Пёс» начал расспрашивать, где Чжоу Хэ, она ловко прикрыла его, и тот благополучно избежал наказания.
На перемене Чжу Юнь сидела за партой Чжоу Хэ и играла с Чжэном Линхао в верёвочку.
Тан Юйсинь оглянулась и некоторое время наблюдала за ними, но Чжоу Хэ всё не возвращался, и её мысли начали блуждать.
Не выдержав, она вышла из класса искать его. Обошла весь коридор, заглянула в туалет, вернулась к двери класса — нигде его не было.
Она прислонилась к перилам балкона, достала телефон и набрала номер Чжоу Хэ. Прижав трубку к уху, она оперлась локтем о перила и посмотрела вниз.
Среди толпы людей она сразу заметила Чжоу Хэ, идущего к учебному корпусу.
Он явно о чём-то задумался: телефон в его руке вибрировал без остановки, но он даже не замечал этого.
Какая-то девушка остановила его и заговорила, но он даже не поднял глаз — просто обошёл её и направился к зданию.
Тан Юйсинь не сводила с него взгляда. Увидев, как он вошёл в подъезд, она убрала телефон в карман и побежала к лестнице. Спустившись всего на несколько ступенек, она столкнулась с поднимающимся навстречу Чжоу Хэ.
Он не смотрел вверх и собирался обойти её, чтобы продолжить подъём.
— Ахэ! — окликнула она его. — Куда ты пропал?
Только тогда он очнулся, остановился и поднял на неё глаза, стоя на ступеньку ниже.
Они молча смотрели друг на друга. Тан Юйсинь протянула руку и пальцами разгладила морщинку между его бровями.
— Что случилось? С тобой всё в порядке? — спросила она.
— Юйсинь, я только что встретил старика Чэня, — тихо сказал Чжоу Хэ, и в его голосе слышалась боль.
Он будто рассказывал ей о чём-то невероятно трудном для восприятия. Несколько секунд помолчав, он добавил:
— Его кот умер.
* * *
Тан Юйсинь всегда знала, что Чжоу Хэ — человек с тонкой душевной организацией.
Между ним и стариком Чэнем были добрые отношения, и если даже она, узнав о смерти Мяомяо, почувствовала глубокую скорбь и не могла поверить в эту новость, то каково же Чжоу Хэ?
Жаль, что она была не слишком красноречива. Увидев его растерянное, подавленное состояние, она совсем растерялась и не знала, как его утешить.
Когда прозвенел звонок, Тан Юйсинь всё время сидела, уткнувшись в тетрадь, и что-то писала и рисовала. Хотела сочинить шутку, чтобы развеселить Чжоу Хэ, но в голову приходили лишь глупые загадки. Перечитав написанное, она только морщилась от досады.
Вздохнув с досадой, она прикусила ручку, сорвала новый листок и скомкала его, бросив в парту.
— Тан Юйсинь! — окликнул её учитель математики с кафедры, давно уже наблюдавший за её вознёй. Он постучал указкой по доске: — Иди к доске и реши эту задачу.
Тан Юйсинь вздрогнула и резко вскочила. Стул с грохотом опрокинулся. Из парты вывалилось несколько бумажек, но она не стала их подбирать — сразу направилась к доске.
Су Хэ поставила стул на место и наклонилась, чтобы собрать бумажки. Но рука сзади опередила её — кто-то уже поднял тот самый комочек, который она собиралась взять.
Су Хэ, словно обожжённая, резко выпрямилась и, не оглядываясь, снова уткнулась в парту, глядя вперёд.
Чжоу Хэ полурока смотрел, как Тан Юйсинь рвёт бумагу, и так и не понял, чем она занята. Теперь он разгладил скомканный листок и прочитал две зачёркнутые строчки:
【Охотник выстрелил в лису. Почему умер сам охотник?】
【Лиса: Потому что я — рефлекторная дуга. =w=】
Чжоу Хэ: «...»
Что это такое? Загадка на сообразительность?
Тан Юйсинь уже закончила решать задачу, положила мел и стряхнула пыль с рукава, возвращаясь на место.
Учитель математики внимательно проверил решение на доске и не нашёл ошибок.
— Тан Юйсинь, если тебе совсем не хочется слушать, ладно. Только делай это потише и не мешай тем, кто хочет учиться, — доброжелательно напомнил он.
Тан Юйсинь кивнула и послушно ответила:
— Хорошо.
Она уменьшила амплитуду движений и снова занялась своим «сборником глупых шуток».
Чжоу Хэ некоторое время смотрел на сидящую перед ним Тан Юйсинь, потом опустил глаза, перевернул страницу в задачнике и начал решать примеры.
Скоро перед ним появилось новое движение.
Тан Юйсинь выпрямилась, придвинула стул назад, плотно прижав его к краю своей парты, и протянула сжатый кулак к его столу. Разжав пальцы, она уронила на поверхность маленький комочек бумаги.
Чжоу Хэ отложил ручку, поднял глаза и посмотрел на бумажный шарик.
Бросив взгляд в сторону кафедры, он потянулся и взял его. Внутри что-то было завёрнуто. Раскрыв записку, он увидел розовую карамельку «Во Во».
На листке аккуратным почерком было написано, а в правом нижнем углу нарисована улыбающаяся рожица с оскаленными зубами:
【Не грусти. После уроков подарю тебе утешительный подарок.】
* * *
На уличной закусочной Тан Юйсинь дополнительно заказала две банки пива.
На семейных праздниках, когда родители были в хорошем настроении, они иногда позволяли несовершеннолетней Тан Юйсинь попробовать каплю алкоголя — ради атмосферы.
Ей не нравился вкус спиртного: он всегда напоминал ей, как отец, потеряв рассудок от пьянства, поднимал на них руку. Но в этот день ей иногда хотелось сделать хотя бы глоток.
Дело не в том, чтобы отпраздновать. Просто с каждым годом, становясь старше, она всё чаще задавалась вопросом: в чём же секрет этого «вины», что вызывает у Тан Хуэя такую зависимость?
Торт, купленный Чжоу Хэ, был украшен любимыми клубничками Тан Юйсинь, а по центру торчала цифровая свеча.
Тан Юйсинь посмотрела на цифру «17» и после недолгого молчания перевела взгляд через торт на Чжоу Хэ:
— Ахэ, в следующем году после дня рождения я стану совершеннолетней.
Чжоу Хэ поднял на неё глаза, но тут же снова сосредоточился на зажигалке в руке. Щёлкнув, он прикрыл ладонью вспыхнувшее пламя и наклонился к свече.
Язычок огня коснулся фитиля, издавая тихое «шип-шип». Чжоу Хэ на мгновение замер, пока свеча не загорелась. Его длинные ресницы опустились, и он с сосредоточенным видом смотрел на маленький красный огонёк в ладони.
Тан Юйсинь не отводила взгляда от его глаз, отражавших мерцающее пламя, и спросила:
— Ахэ, а у тебя есть что-то особенное, что ты хочешь сделать, став совершеннолетним?
Чжоу Хэ положил зажигалку на край стола и покачал головой:
— Нет.
Их взгляды встретились. Тан Юйсинь вдруг рассмеялась:
— Ты вообще не умеешь разговаривать. Разве тебе не интересно, что хочу делать я, став взрослой?
— Ну... — Чжоу Хэ выпрямился и сделал вид, что играет по её правилам: — А что?
Тан Юйсинь энергично кивнула:
— Конечно, хочу!
Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. Чжоу Хэ понял, что она ждёт продолжения, и спросил:
— И что же?
http://bllate.org/book/9038/823787
Готово:
