Кто-то первым подал голос, фальшивя и передразнивая, стал читать вслух из учебника. После взрыва смеха по классу поползли приглушённые шёпотки.
— Что происходит? — недоумевая, Тан Юйсинь отвела взгляд и спросила Чжу Юнь, прислонившуюся к её парте: — Ли Я ведь недавно брала больничный? Почему, как только вернулась, Тао Цяоцяо так к ней относится? Раньше они же отлично ладили. Поссорились?
Чжу Юнь постоянно шныряла по классу Тан Юйсинь, со всеми охотно болтала и обычно знала обо всём, что происходило в этом классе, лучше самой Тан Юйсинь.
— Какой ещё больничный! Внешне — да, больничный, но на самом деле… — Чжу Юнь бросила взгляд в сторону парты Ли Я, наклонилась и, прикрыв ладонью рот, зашептала прямо в ухо Тан Юйсинь.
Тан Юйсинь напряжённо слушала. Услышав слово «изнасилование», она невольно вздрогнула.
Отстранившись, она решительно сказала:
— Без доказательств не стоит ничего обсуждать.
— Соседи с её района говорят, что полиция уже приходила к ним домой и просила опознать место преступления. Разве это может быть выдумкой? — тихо возразила Чжу Юнь.
Тан Юйсинь вспомнила слова Чжоу Хэ накануне вечером: «В этом районе уже три женщины стали жертвами».
Три?
Значит, Ли Я — одна из них?
Жаропонижающее действовало сильно, и Тан Юйсинь не было никакого дела до чужих дел. Весь первый урок она провалялась на парте в состоянии полусонного оцепенения.
Иногда Чжэн Линхао тыкал ей в спину колпачком ручки, видимо, чтобы передать записку.
Ей было так плохо, что она даже головы не подняла. В полусне машинально взяла записку, протянутую сзади, и бросила куда-то вперёд.
Несколько записок сновали по классу, а взгляды то намеренно, то случайно скользили в сторону Ли Я.
Ли Я, окружённая перешёптываниями, крепко стиснула губы, глаза наполнились слезами, ногти впились в ладони.
* * *
Перемена на обед.
В классе почти никого не осталось: часть учеников хлынула в столовую, другие, живущие неподалёку, разошлись по домам.
Тан Юйсинь проспала так крепко, что правая рука онемела. Она сменила руку, подложив под щёку другую, и помахала затёкшей рукой, пытаясь восстановить кровообращение.
Жар, кажется, спал, голова уже не так болела. Но сил всё равно не было совсем, и ей совершенно не хотелось двигаться.
Провалявшись ещё немного, она услышала, как кто-то осторожно отодвинул стул спереди. Приоткрыв сонные глаза, она подняла голову и в упор столкнулась со взглядом Чжоу Хэ.
— Проснулась? — Чжоу Хэ слегка улыбнулся и поставил перед ней контейнер с тыквенной кашей.
Он открыл крышку, распаковал столовые приборы, развернул ложку и, подавая ей ручку, мягко сказал:
— Съешь что-нибудь, потом снова поспи.
Тан Юйсинь, опираясь на ладонь, с трудом села, машинально взяла ложку из его рук и, сняв маску, помешала горячую кашу.
На правой щеке и лбу остались бледно-розовые следы — от долгого лежания на рукаве и маске.
Чжоу Хэ внимательно смотрел на неё и напомнил:
— Подуй, а то обожжёшься.
Тан Юйсинь уже собиралась отправить ложку в рот, но, услышав это, неожиданно послушно подула на кашу.
Сладость была в самый раз, тёплая каша мягко скользнула в желудок, и стало значительно легче.
Уголки губ Тан Юйсинь приподнялись. Она подняла глаза на Чжоу Хэ, который пристально на неё смотрел, и с удовлетворением произнесла:
— Вкусно.
Чжоу Хэ тихо ответил:
— Угу.
Он оперся ладонью на парту, легко поднялся во весь рост и, будто колеблясь, на две секунды молча посмотрел на неё через узкое пространство парты. Затем наклонился, приблизившись.
Тан Юйсинь наблюдала, как её отражение в его тёмных глазах растёт, и замерла с ложкой в воздухе. Сердце громко колотилось в ушах. Инстинктивно попыталась отпрянуть, когда он приблизился.
Но Чжоу Хэ одной рукой поддержал её затылок, не давая уйти.
Он опустил голову и прижал свой лоб к её лбу, проверяя температуру.
Помолчав немного, тихо сказал:
— Всё ещё горячая. Сейчас схожу за лекарством.
Весной, когда потеплело, в школе распространился грипп.
У Тан Юйсинь был крепкий иммунитет: выпив лекарство и хорошо выспавшись дома, на следующий день она уже чувствовала себя отлично.
До того как у неё появились симптомы, в классе уже много учеников брали больничный из-за высокой температуры. Ли Я была первой, кто ушёл на больничный.
Сначала никто не заподозрил ничего странного в её отсутствии, пока её соседка по парте — Тао Цяоцяо, которая раньше была с ней в самых лучших отношениях, — не навестила Ли Я дома. Именно после этого всё изменилось.
По словам Тао Цяоцяо, в тот день она вообще не смогла попасть в комнату Ли Я. Мать девушки отговорилась какими-то надуманными причинами и не пустила её внутрь. Тао Цяоцяо тогда показалось это очень странным.
Уходя, она случайно услышала от соседей рассказ о том, что произошло с Ли Я в ночь перед её исчезновением, и поняла: странное поведение семьи — не плод её воображения.
Слухи о Ли Я в школе множились. Её возвращение лишь усилило уже набравшие обороты сплетни.
Большинство сторонних наблюдателей смотрели на всё это как на зрелище — с долей сочувствия и отвращения.
Ли Я продержалась всего два дня после возвращения и больше не выдержала. Из-за психологического давления она заперлась в своей комнате на несколько дней, пока родители насильно не привели её обратно в школу.
Тан Юйсинь, конечно, не могла остаться равнодушной к такой судьбе, но между ней и Ли Я из-за Тао Цяоцяо уже были старые счёты.
Тао Цяоцяо нравился Чжоу Хэ. Однажды она призналась ему в чувствах, но он при всех отказал ей без обиняков, публично унизив.
Она возложила вину за этот отказ на Тан Юйсинь, считая, что именно та подговорила Чжоу Хэ так поступить, и с тех пор постоянно придиралась к ней.
Под влиянием Тао Цяоцяо Ли Я однажды сообщила директору о драке Тан Юйсинь, хотя та просто заступилась за одноклассника, которого вымогали.
Тот самый одноклассник, боясь мести, в кабинете директора ни за что не хотел давать показания в её защиту.
Тан Юйсинь пришлось смириться с несправедливостью: доброта обернулась против неё самой, и за это ей даже занесли строгий выговор.
Она всегда открыто выражала свои симпатии и антипатии, и после того случая практически перестала разговаривать с этими двумя.
В классе снова собралась кучка ребят, которые тихо обсуждали Ли Я.
— Как у этой Ли Я хватает наглости ходить в школу? На её месте я бы давно перевелась.
— Да уж, точно!
— Говорят, она дома устраивала истерики и хотела перевестись, но родители не разрешили.
— Почему не разрешили?
— У неё есть младший брат, который ещё в начальной школе. Денег много уходит. Родители, говорят, сильно предпочитают сыновей дочерям. Отец категорически заявил: нет денег на всякие глупости.
— Вообще-то, она сама виновата. Кто же ночью наряжается и выходит на улицу?
— Вот именно! Я давно не выношу её яркие ногти.
— Сама виновата — сама виновата. Даже отец так говорит.
...
Слухи о Ли Я повторялись одни и те же. Тан Юйсинь обычно просто пропускала их мимо ушей, а если становилось совсем невыносимо — никогда не вмешивалась.
На месте Ли Я, как женщина, она действительно сочувствовала ей. Но, хоть она и не была из тех, кто бросает камни в упавших, святой добродетелью тоже не отличалась.
Единственное, что она могла сделать, — заткнуть уши, закрыть рот и не участвовать в этом.
* * *
Помимо учёбы, мысли Тан Юйсинь в последнее время полностью занимала Цао Сянмэй.
Она никогда в жизни не готовила — даже яйцо сварить не умела. Мысль устроить для мамы настоящий праздничный обед в день рождения пришла ей в голову после того, как она увидела, как Цао Сянмэй тайком принимает лекарство на кухне.
Бутылочка с таблетками стояла на краю плиты, этикетка с неё была сорвана, так что невозможно было понять, что это за препарат. Издалека можно было лишь разглядеть, что сами таблетки жёлтые.
Услышав шаги, Цао Сянмэй поспешно спрятала бутылочку в карман.
Тан Юйсинь почувствовала неладное и спросила:
— Мам, какие это таблетки?
— Обычные обезболивающие. Просто плохо сплю в последнее время, голова болит, — небрежно ответила Цао Сянмэй.
А зачем снимать этикетку с обычных обезболивающих?
Тан Юйсинь засомневалась.
Перед тем как уйти в свою комнату, она немного помассировала матери плечи и, обходя вопрос, долго расспрашивала её. Цао Сянмэй уклончиво переводила разговор на другое и ничего не выдала.
Позже Тан Юйсинь долго думала об этом и чувствовала, будто внутри завязался узел — всё казалось неправильным.
Она взяла телефон и позвонила Чжоу Хэ, рассказав ему об этом.
Чжоу Хэ тоже не сталкивался с подобным и не знал, что посоветовать. Он предположил, что, возможно, мать просто неважно себя чувствует и боится её тревожить, поэтому и скрывает.
Это объяснение показалось Тан Юйсинь разумным. Она мысленно поклялась впредь меньше доставлять хлопот и относиться к матери лучше, чем раньше.
* * *
При первом знакомстве с кулинарией Тан Юйсинь в полной мере осознала собственную несостоятельность. Глаза всё видели, мозг всё понимал, но на практике всё шло наперекосяк.
Чтобы сделать маме сюрприз на день рождения, Тан Юйсинь нужно было готовить тайком от неё.
Дома это было невозможно, и тогда Тан Вэй подсказала ей идею: просто готовить в квартире Чжоу Кана.
Чжоу Кан работал допоздна и редко бывал дома. У Чжоу Хэ был ключ от квартиры дяди, так что он мог свободно входить и выходить.
Чжоу Хэ всегда выполнял любые просьбы Тан Юйсинь. По воскресеньям они тайно встречались в квартире Чжоу Кана: один готовил самые разнообразные кулинарные ужасы, другой добровольно становился дегустатором.
После многократных тренировок кулинарные навыки Тан Юйсинь значительно улучшились. До дня рождения Цао Сянмэй оставалось ещё много времени, но она уже могла испечь несколько довольно приличных на вид десертов.
В воскресенье в два часа дня Тан Юйсинь отправила Чжоу Хэ сообщение и, как обычно, назначила встречу в квартире Чжоу Кана.
Чжоу Хэ уже ждал её у двери. Он взял у неё сумку и только потом достал ключ.
Он всегда так поступал: где бы ни договорились встретиться, всегда приходил заранее и стоял там, где она сразу его замечала.
Тан Юйсинь вошла, повязала фартук и заявила:
— Сегодня шеф-повар Тан приготовит тебе самый вкусный в мире красный рисовый пирог!
Чжоу Хэ кивнул, опустил голову и аккуратно закатал ей рукава.
Они вошли на кухню один за другим.
Тан Юйсинь взяла миску для теста и сосредоточенно занялась мукой. Её постоянный дегустатор терпеливо ожидал рядом, готовый помогать по первому зову.
— Ахэ, ты сегодня снова взял с собой лекарство от диареи? — спросила Тан Юйсинь.
Чжоу Хэ, который уже не раз страдал от её кулинарных экспериментов, опустил глаза на её губы и честно ответил:
— Угу.
— Не нужно, — уверенно заявила Тан Юйсинь. — Слушай, я теперь абсолютно уверена в своих кулинарных способностях.
Чжоу Хэ улыбнулся и подтвердил:
— И я тебе верю.
— Молодец! — сказала Тан Юйсинь.
Чжоу Хэ чуть приподнял глаза и задержал взгляд на её смеющихся глазах.
Тан Юйсинь была сообразительной и быстро училась. Но она и представить не могла, что крупнейший провал случится именно на кухне. Она много раз отрабатывала рецепт красного рисового пирога и теперь наконец уверенно владела техникой.
Когда ароматный пирог был готов, Тан Юйсинь первой аккуратно вырезала уголок лопаткой. Подула на него, дождалась, пока спадёт пар, и поднесла к губам Чжоу Хэ:
— Быстро попробуй!
Чжоу Хэ послушно наклонился и откусил кусочек с лопатки.
Тан Юйсинь крепко сжала лопатку и, не моргая, с замиранием сердца смотрела на его надутую щёку в ожидании оценки.
Чжоу Хэ тщательно прожевал, проглотил и кивнул:
— Гораздо мягче, чем в прошлый раз. Сладость в самый раз. Отлично получилось.
Глаза Тан Юйсинь тут же засияли. Она уточнила:
— Правда?
Чжоу Хэ снова кивнул:
— Правда.
Удостоверившись в этом, Тан Юйсинь поспешно вырезала ещё кусочек и нетерпеливо отправила его себе в рот.
— Горячо! Горячо! — закричала она, подпрыгивая на месте, и, почти не разжевав, проглотила.
Чжоу Хэ налил ей воды и протянул стакан.
Тан Юйсинь сделала глоток, подержала воду во рту, чтобы остыть, и вытерла слёзы, выступившие от жгучей боли:
— Так горячо, даже вкуса не почувствовала.
— Не торопись, подожди, пока остынет, — сказал Чжоу Хэ.
Тан Юйсинь некоторое время смотрела на огромный пирог, затем достала из своей сумки контейнер для еды. Разрезала остатки пирога на куски лопаткой и аккуратно сложила всё в контейнер.
— Зачем всё убираешь? — удивился Чжоу Хэ.
http://bllate.org/book/9038/823775
Готово:
