Вэнь Чжи хотела сказать, что, скорее всего, не ошиблась: ведь она и Ся Мэй знакомы уже много лет, и та фигура с такой прической вряд ли могла принадлежать кому-то другому. Да и муж Ся Мэй — с таким лицом и статью — тоже не из тех, кого легко спутать с посторонним.
— Наверное… всё-таки я ошиблась, — сказала Вэнь Чжи, глядя в чистые и наивные глаза подруги, но тут же переменила слова. — Возможно, мне просто показалось от усталости.
Ся Мэй собиралась расспросить подробнее, но в этот момент на столе зазвонил телефон.
— Это мой муж! Мне пора домой, — с нежностью потянула она за руку Вэнь Чжи. — У него через минуту совещание, но он обязательно должен лично отвезти меня домой и убедиться, что я вошла.
— Тогда я пойду. А ты посиди ещё — не стоит зря тратить заказ.
Вэнь Чжи только что получила свой бретонский латте, и Ся Мэй, похлопав подругу по плечу, взяла сумочку и вышла.
Взгляд Вэнь Чжи последовал за ней.
Сквозь несколько столов она смутно разглядела у двери мужчину, ожидающего Ся Мэй.
На свадьбе Ся Мэй Вэнь Чжи только начала работать в городе А и была ещё на испытательном сроке, поэтому успела лишь мельком заглянуть на церемонию и не стала подружкой невесты.
Свадьба была частной, роскошной, но крайне скромной.
Она помнила лишь, что жених был высоким, с благородными манерами, из очень обеспеченной семьи и относился к Ся Мэй с исключительной добротой.
Только сейчас, увидев его вблизи, она смогла как следует рассмотреть его черты.
Мужчина был одет в чёрный костюм. Его миндалевидные глаза смотрели холодно и спокойно, черты лица — строгие и отстранённые. На прямом носу сидели тонкие очки в золотой оправе. Внешность его была аристократичной и изысканной, но взгляд казался глубоким и сложным, а вся фигура излучала сдержанную, почти меланхоличную сдержанность.
Рядом с наивной и простодушной Ся Мэй он выглядел особенно зрелым и загадочным.
Но Ся Мэй, судя по всему, искренне его любила: болтая, словно щебечущая птичка, она повисла на его руке и даже не заметила взгляда Вэнь Чжи.
Господин Фу, напротив, вежливо кивнул и, будто ведя за руку ребёнка, проводил Ся Мэй к чёрному «Мерседесу», припаркованному у обочины.
Вэнь Чжи смотрела им вслед.
Не пара, но вместе они выглядели очень счастливыми.
Она поднесла ко рту чашку с кофе и сделала маленький глоток. Внезапно ей показалось, что её тревога в тот день, возможно, была напрасной.
А в аэропорту, вероятно, ей просто почудилось от усталости.
Покинув кафе, Вэнь Чжи без особого интереса прогулялась по ближайшим магазинам.
Обычно она и не любила шопинг, а без Ся Мэй это было особенно скучно. Проходя мимо закусочной на пешеходной улице, она заглянула в телефон и заказала на вынос любимое студенческое лакомство — курицу в стаканчике, чтобы съесть дома.
По пути к автобусной остановке она то и дело доставала телефон.
Сама не зная, чего ждала.
Экран оставался пустым и молчаливым.
В груди у Вэнь Чжи возникло странное чувство тяжести, какого она раньше никогда не испытывала. Она надела наушники и включила музыку, но даже это не помогало — внутри будто висело неясное напряжение, мешавшее сосредоточиться.
Послушав немного песню, она открыла QQ, потом WeChat.
И в тот самый момент, когда Вэнь Чжи села в автобус, телефон наконец завибрировал.
Она вытащила его из сумки и увидела на экране имя «Гу Чэн». В ту же секунду вся предыдущая тревога и беспокойство испарились.
— Ты закончил?
— Ага, — ответил он, хотя в голосе явно слышалась радость.
— Мне так хотелось позвонить тебе раньше, но боялась помешать вашему разговору.
— Ага!
Уголки губ Вэнь Чжи сами собой приподнялись, и голос невольно стал мягче:
— Закончила.
— Сегодня вечером занята?
Он услышал её лёгкую радость и тоже улыбнулся.
— Сегодня вечером собираемся с Чжао Мином и компанией. Все настаивают, чтобы познакомиться с тобой. Придёшь?
— Сегодня вечером? — переспросила Вэнь Чжи. — Разве не слишком рано?
Они были вместе меньше недели.
Даже знакомить с друзьями стоит подождать, пока отношения станут более устойчивыми.
— Рано, — согласился Гу Чэн. — Мне этого хотелось ещё с первого дня.
Вэнь Чжи молчала, держа телефон, но улыбка снова расползлась по губам.
Он помолчал, услышав шум вокруг:
— Ты в автобусе?
— Ага, до метро нужно делать пересадку.
Она встретилась с Ся Мэй в старом торговом районе, который они любили ещё со школы, — далеко не в восточной части города.
Гу Чэн что-то промычал, явно задумавшись.
— Так придёшь?
Вэнь Чжи колебалась, глядя на своё отражение в окне.
— Во сколько? Нужно ли что-то особенное подготовить?
— В семь. Ничего не надо. Просто приходи.
Хотя Гу Чэн так сказал, Вэнь Чжи всё равно, взглянув на время, сошла с автобуса и зашла в парикмахерскую, чтобы подправить причёску.
Она старательно готовилась к встрече с Ся Мэй: волосы утром только что вымыла, а теперь дополнительно уложила их.
Гу Чэн подъехал за ней сам. Увидев её, он оперся на сиденье и с восхищением уставился на локоны, ниспадающие на плечи.
— Не нравится? — забеспокоилась Вэнь Чжи. — Может, выгляжу слишком старомодно?
— Немного, — нарочно поддразнил он.
— А?! — Вэнь Чжи удивлённо потянулась к своим кудрям.
Обычно её волосы были крупными волнами, почти прямыми, с едва заметным изгибом на концах. А сегодня она начесала мелкие кудри от уровня скул, и те мягко и пышно лежали на плечах.
— Красиво, — сказал Гу Чэн, осторожно отводя её руки, чтобы она не вырвала себе пряди. — Прямо как у маленького барашка.
— …
— Какое это сравнение?
— Правда красиво, — прошептал он, целуя её волосы. — Сегодняшняя причёска тебе очень идёт.
Только войдя в место, выбранное Гу Чэном, Вэнь Чжи поняла, что он имел в виду.
За французскими платанами скрывалось эклектичное здание в неоготическом стиле с островерхой крышей. За коваными воротами начинался сад. Сейчас деревья и кусты стояли голые, поверхность фонтана покрыта хрупким льдом, и всё вокруг дышало холодной, почти суровой элегантностью.
Но Вэнь Чжи легко представила, каким будет это место весной.
Внутри её встретили интерьеры в духе республиканской эпохи: старинная мебель, сочетающая восточное и западное, мерцающий свет ламп, натёртый воском красный паркет и рояль в углу.
Гу Чэн не отрывал взгляда от Вэнь Чжи, ласково коснувшись её классически уложенных локонов:
— Очень красиво.
Да, действительно красиво.
Вэнь Чжи смотрела вокруг.
Красота, отполированная временем, спокойная и изысканная.
Поднявшись в номер на верхнем этаже, она только тогда вернулась к реальности, почувствовав живое присутствие людей.
Внутри за столом сидели трое высоких мужчин — все статные, с благородной внешностью. Но, как и сам Гу Чэн, его друзья не чувствовали себя скованно в этой изысканной обстановке и вели себя свободно и непринуждённо. Услышав, как открылась дверь, все повернулись к ним.
Затем дружно вскочили с мест и начали звать её «снохой».
Вэнь Чжи смутилась и не знала, что ответить.
Гу Чэн не стал её торопить, ласково потрепав по голове и усадив рядом с собой.
— Староста, давно не виделись! — Чжао Мин, самый знакомый ей из всех, улыбнулся и поздоровался.
— Давно не виделись, — кивнула Вэнь Чжи.
— Староста? — удивился один из мужчин, услышав это обращение. — Мин, это твоя староста?
— И староста Чэна тоже.
— Староста Чэна? — переспросил другой.
— А, понятно! — воскликнул первый. — Так ты та самая белая луна в его сердце, да?
— Та, с которой он собирался жениться?
Он не договорил — под столом Гу Чэн больно пнул его ногой.
Гу Чэну всегда было неприятно слышать о её свадьбе.
Но эти парни были его закадычными друзьями с детства, и их семьи давно знали друг друга, так что никто не боялся его гнева.
— Ты бы знал, как-то раз Чэн вдруг потащил нас пить, напился до чёртиков и всё повторял: «Женится… женится…»
— Ой, блин! — на этот раз Гу Чэн не сдержался и ударил особенно сильно.
Вэнь Чжи, услышав эти слова, замерла с поднятой чашкой и перевела взгляд на мужчину рядом.
Гу Чэн оставался прежним — лениво откинулся на спинку стула, в руке бутылка пива, на лице безразличное выражение. Только уши его слегка покраснели.
— Староста, наш Чэн — настоящий романтик, — вступился Чжао Мин, смягчая ситуацию. — Ещё со школы. Сначала упорно отрицал, но после выпуска, наконец, признался… правда, было уже поздно.
Раньше Гу Чэн и правда был таким: блестящий ученик, красавец, с лёгким вызовом во взгляде, вокруг которого всегда крутились девушки, и сам он любил развлечения.
Но с какого-то момента он начал всё чаще упоминать свою старосту.
Сначала друзья не придали значения, но постепенно поняли, что к чему.
Тем не менее, Гу Чэн долго отказывался признавать свои чувства — возможно, даже самому себе. Ведь все в школе знали о паре Вэнь Чжи и Цзэн Юйвэня, а гордому Гу Чэну было не под силу признать, что он проиграл Цзэн Юйвэню.
Со временем эта неразделённая привязанность превратилась в глубокую, преданную любовь.
Вэнь Чжи слушала их болтовню, как кто-то передразнивал пьяного Гу Чэна, повторявшего «женится», и, попивая горячее кокосовое молоко, которое он специально для неё заказал, почувствовала лёгкую горечь в сердце — ей было не до смеха.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Гу Чэном.
Он держал в руке бутылку пива и уже выпил больше половины. Хотя его лицо оставалось трезвым, изо рта веяло тёплым, чуть опьяняющим дыханием.
— Хватит пить, — сказала Вэнь Чжи, забирая у него бутылку.
— Ты ведь почти ничего не ел. Не пей так много.
Её пальцы случайно коснулись его руки. Грубые, сильные пальцы Гу Чэна скользнули по её коже, оставляя тёплое ощущение.
— Ого, сноха уже жалеет! — закричали друзья.
— Вот это забота!
Прежде чем Гу Чэн успел что-то сказать, мужчины принялись поддразнивать его ещё сильнее.
— Сноха, не пей больше! — один из них, подражая её голосу, нежно потянулся за бутылкой Чжао Мина.
— Хорошо, Чуань, не буду, — игриво ответил Чжао Мин, глядя на него с нежностью.
Все расхохотались до слёз.
В итоге каждый получил по пинку под столом от Гу Чэна и наконец успокоился.
— Сноха, я Ли Цинчуань, — представился самый оживлённый из них, вежливо и дружелюбно.
— Я Чжоу Жань, — добавил другой, более сдержанный. Рядом с ним сидела женщина, мало говорившая, но с открытым и благородным лицом. — Моя невеста, Ли Вэй.
Вэнь Чжи кивнула каждому в знак приветствия.
— Вэнь Чжи, — сказал Гу Чэн, отставив бутылку в сторону и крепко сжав её руку в своей. — Ваша сноха.
Все снова загалдели, выражая восхищение.
Познакомившись, компания немного пообщалась, и разговор наконец сместился с Вэнь Чжи.
Она незаметно выдохнула и сделала ещё глоток кокосового молока.
Под столом Гу Чэн так и не разжимал её ладони, плотно прижимая к себе. Его тёплая ладонь полностью накрывала её нежную и белую руку.
Вэнь Чжи невольно бросила взгляд вниз.
Его загорелая рука с чётко очерченными жилками и сильными суставами резко контрастировала с её хрупкостью.
Он держал её крепко. Почувствовав её взгляд, он лёгкими движениями провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони, оставляя на коже жгучее тепло.
Хотя они просто держались за руки, в этом жесте вдруг появился иной, почти интимный смысл.
Она попыталась выдернуть руку, но Гу Чэн не позволил, ещё сильнее сжав её пальцы.
— Только что жалела, что я много пью, — прошептал он, наклоняясь к её уху. — А теперь не даёшь даже за руку подержаться?
*
Ужин затянулся до девяти вечера.
Все мужчины были уже под хмельком и, попрощавшись, стали расходиться. Последним ушёл Чжао Мин, подмигнув и крикнув:
— Сноха, до свидания! Чэна я оставляю тебе!
Через пять минут в номере остались только они двое.
Гу Чэн тоже был пьян. Он расслабленно откинулся на диван за ширмой, широко расставил ноги, а одну руку лениво положил на подлокотник, подперев лоб.
Здесь было темнее — это зона отдыха. На столике стояла лампа конца Цинской эпохи с абажуром из панцирей черепахи, её приглушённый свет отражался в тёмно-синих бархатных стенах.
http://bllate.org/book/9030/823191
Готово:
