Линь Чу внезапно замерла, её рука застыла в движении. Она обернулась и проследила за взглядом Лилиан — и тут же остолбенела. Неподалёку, там, где песок встречался с небом, к ним медленно приближалась группа людей. Впереди всех шла знакомая высокая, стройная фигура.
Под алым закатом он был одет в морскую рубашку и чёрные брюки; на запястье поблёскивали отсветы солнца, играя на циферблате его наручных часов. Он уверенно шагал по песку, будто весь окутанный мягким светом, и сама картина — закат, пляж, его силуэт — сливалась в единое величественное полотно, наполненное сказкой и надеждой, которое шло прямо к ней.
Сердце Линь Чу слегка дрожало. В этот миг она поверила в ту прекрасную легенду.
— Мисс Линь, господин Си, должно быть, очень вас ценит! — восхищённо и взволнованно произнесла Лилиан, в глазах которой почти заискрились розовые пузырьки.
Линь Чу чуть приподняла уголки губ и улыбнулась:
— Я тоже так думаю.
Не договорив, она бросила то, что держала в руках, прямо на песок и легко, словно птица, побежала навстречу Си Шаню.
Си Шань уже издалека не сводил с неё глаз. Увидев, как Линь Чу расправила руки и бежит к нему, даже его спутники на мгновение испытали странное ощущение: суровые черты лица босса Си вдруг немного смягчились.
Линь Чу резко затормозила прямо перед ним и с игривым выражением взглянула ему в глаза, будто искала в них ответ.
— Разве ты не на работе? Зачем приехал сюда? Боишься, что я устрою тебе неприятности? — нарочно не желая раскрывать карты, она задала вопрос с вызовом, намеренно передавая инициативу Си Шаню при всех.
— Нет.
— Тогда почему?
Си Шань на миг задержал на ней взгляд, будто удивлённый её вопросом. Помедлив секунду, он вернул себе обычное безразличное выражение лица и спокойно спросил:
— Сегодня хорошо провела время?
Хотя рядом с ним находилась целая свита, искусный поворот темы всё равно раздосадовал Линь Чу. Видимо, капризность — врождённый женский талант. Она решила проявить характер и ответила с вызовом:
— Нет, совсем не весело!
Си Шань опустил глаза, бросил на неё короткий взгляд, а затем перевёл его на Лилиан. Та всё это время стояла позади Линь Чу с лёгкой улыбкой, но внезапно почувствовала, как пронзительный взгляд угодил прямо в неё, будто насквозь. Её лицо окаменело, по коже пробежали мурашки. Однако в этом взгляде сквозило что-то неопределённое.
Лилиан ещё не успела опомниться, как Си Шань спокойно произнёс:
— Отвечай мне: почему сегодня госпожа была недовольна?
Голос звучал тихо, но твёрдо и уверенно. Лилиан на две секунды замерла в нерешительности, но тут же вспомнила тот несчастный случай и побледнела. Нервно она начала:
— Я…
— Фу! Да я просто шучу с тобой! — Линь Чу не ожидала, что Си Шань всерьёз воспримет её шутку. Чтобы не подставлять других, она решила временно отказаться от капризов.
Внезапно ей в голову пришла идея.
— Иди со мной!
Она схватила Си Шаня за руку и потянула к морю. Остальные остолбенели на месте.
Только теперь до Лилиан дошло значение того взгляда Си Шаня: «Прошу тебя, сыграй свою роль». Она сглотнула и мысленно процитировала китайскую поговорку: «Старый имбирь острее молодого».
Си Шань позволил Линь Чу вести себя за руку и вместе с ней дошёл до воды. Море плескалось у его ботинок, намочив нижние края брюк, но он не обратил внимания.
Внезапно её рука выскользнула из его ладони. Он опустил глаза и увидел, как Линь Чу торжественно протягивает ему огромную раковину, будто демонстрируя сокровище.
— Знаешь ли ты прекрасную легенду острова Курамати о раковинах? — с хитринкой спросила она.
В глазах Си Шаня мелькнул лёгкий интерес.
— О? Какая легенда? Расскажи.
— Сначала не скажу, — улыбнулась Линь Чу и поднесла раковину к его уху. — Послушай, что ты там услышишь?
Она с нетерпением ждала его реакции, но на лице Си Шаня не дрогнул ни один мускул. Это показалось ей странным. Неужели легенда — выдумка? Ведь она только что прошептала внутри...
Линь Чу ощутила разочарование и собралась выбросить раковину обратно в воду, но её руку остановила чья-то ладонь. Она подняла глаза и увидела, как Си Шань чуть приподнял бровь и многозначительно посмотрел на неё.
— Попробуй сама послушать, — сказал он.
Она и не надеялась, что Си Шань проявит интерес к подобным романтическим сказкам, но он неожиданно решил подыграть. Линь Чу колебалась, глядя на раковину: если она ничего не услышит, разочарование будет ещё сильнее.
Но в его взгляде и голосе было что-то завораживающее, почти гипнотическое. Поддавшись интуиции, она поднесла раковину к уху и напрягла слух.
Сначала до неё долетели лишь шум волн или порывы ветра — неясный, хаотичный гул. Линь Чу затаила дыхание, сердце забилось быстрее, она чего-то ждала.
И вдруг в ухо тихо прошелестело:
— Мне важна только ты.
***
В последние дни на острове Линь Чу каждый день каталась на серфе с Лилиан, наблюдала за морем с смотровой площадки, собирала ракушки на пляже и загорала под солнцем в шезлонге.
Беззаботные дни словно становились мягче и нежнее. Линь Чу так увлеклась, что готова была забыть обо всём и остаться здесь на год или два. Но счастливое время всегда коротко. Она мысленно подсчитала: меньше чем через неделю ей предстоит вернуться домой и приступить к съёмкам.
Каждый вечер, глядя на закат, она с лёгкой радостью искала в небе след самолёта, ожидая его прибытия.
Тогда Си Шань сказал, что она — единственная, кто для него важен. Линь Чу тогда подумала, что ей почудилось, и просила повторить, но он больше не проронил ни слова.
Но те слова были настоящими — не галлюцинацией. Неужели он... признался ей?
Если так, почему он всё это время не возвращался на остров?
Линь Чу невольно стала сентиментальной. Теперь в её сердце, помимо мечты о карьере, появилось ещё одно тревожное чувство.
— Чу-Чу, протяни руку! — Лилиан шла от пляжа к навесу, держа руки за спиной, с загадочной и сияющей улыбкой.
Размышления Линь Чу прервались. Она сняла солнечные очки и с любопытством спросила:
— Что такое?
— Хочу подарить тебе на память.
Линь Чу протянула руку, и Лилиан надела ей на запястье браслет из разноцветных ракушек и жемчужин.
Под солнцем ракушки и жемчуг засверкали, словно собрав на её руке всю россыпь звёзд.
— Спасибо, Лилиан. Я буду скучать по тебе.
***
Офис на шестьдесят втором этаже конференц-центра «Боя», Сингапур.
— Мисс Чжоу, проходите, — секретарь указала на дверь кабинета директора. Женщина рядом была стройной, с изящными чертами лица, безупречно накрашенная и элегантно одетая.
Чжоу Шуи долго готовилась к этой неофициальной встрече с Си Шанем, но всё равно чувствовала тревогу.
Она почти незаметно вдохнула и вошла внутрь.
За кожаным креслом сидел мужчина в тёмно-сером костюме. Его тёмно-карие глаза под чёлкой были непроницаемы. Услышав шаги, Си Шань бросил взгляд в сторону двери, и его лицо, казалось, стало ещё мрачнее. От него исходила ледяная, почти непреодолимая аура отчуждения.
Знакомое с первой встречи напряжение снова накрыло Чжоу Шуи. Она незаметно сжала пальцы.
Тишина в комнате становилась невыносимой.
Чжоу Шуи понимала: Си Шань ждёт, когда она заговорит первой. Она глубоко вдохнула и, будто принимая решение, чётко произнесла:
— Господин Си, между нами, вероятно, возникло недоразумение. Я хотела бы поговорить с вами по-честному.
— Недоразумение? — на губах Си Шаня мелькнула насмешка, голос стал ледяным. — Мисс Чжоу, мы с вами не знакомы, никаких недоразумений между нами нет и говорить нам не о чем.
— Но…
— Если вы думаете, что, скрыв свои постыдные прошлые поступки, сможете легко добиться успеха в карьере, вы ошибаетесь, — медленно, но с неоспоримой силой продолжил Си Шань. — Факты остаются фактами.
Каждое слово больно ударило Чжоу Шуи в сердце. Ощущение унижения вновь накатило волной, и ей захотелось бежать, но она не могла. У неё была более важная цель.
Она заставила себя успокоиться. Раз Си Шань согласился на встречу, значит, дверь не закрыта полностью — есть шанс что-то исправить.
— Господин Си, я понимаю, что вы ко мне предвзяты, но вы не можете отрицать мои профессиональные качества и отдавать роль, которая должна была быть моей, кому-то другому.
Ранее Чжоу Шуи благодаря связям с Линь Чжитао получила шанс пройти кастинг на фильм «Цветы алой камелии», но ещё до дня прослушивания её исключили из списка. Она рассчитывала использовать покровительство Линь Чжитао, пока тот не потерял к ней интерес, но Си Шань разрушил её последние надежды.
Это уже пятый случай за последнее время, когда она без объяснений теряла возможность сниматься. По сути, это была тихая блокировка. И она догадывалась, чьих это рук дело.
Последние дни Чжоу Шуи мучительно колебалась. Она дошла до этого, и не могла допустить, чтобы все усилия оказались напрасны. После долгих размышлений она решилась прийти к Си Шаню. Не ожидала, что он согласится принять её.
— Кроме того, господин Си, я не понимаю, чем я задела ваши интересы. Почему вы не можете просто отпустить меня? Я всего лишь хочу сниматься в кино, — почти умоляюще, с искренней болью в голосе добавила она.
— Всего лишь сниматься в кино? — Си Шань бросил на неё холодный, насмешливый взгляд. — Так ли?
Он толкнул пальцем стопку фотографий на столе. Снимки скользнули по поверхности и рассыпались у ног Чжоу Шуи.
Несколько фото перевернулись лицевой стороной вверх. На них была запечатлена Линь Чу на парковке — те самые кадры, что взорвали соцсети. В правом нижнем углу красовался водяной знак медиагруппы «Боя».
Чжоу Шуи побледнела.
— Эти фотографии и приложенные материалы были распечатаны и распространены через дочернюю компанию киностудии «Боя», но оформлены как частные заказы. Все они в итоге попали на вашу личную почту, — спокойно, чётко и логично изложил Си Шань, не оставляя места для возражений.
Он откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на неё, словно в бездонное озеро:
— Вы утверждаете, что не затрагивали мои интересы. Тогда объясните, зачем вам эти снимки? Неужели «хорошо сниматься в кино» означает играть роль невинной девушки перед другими, а за спиной коварно строить козни?
Чжоу Шуи в ужасе смотрела на фотографии из своей почты. Губы её побелели, задрожали. Прошло уже два месяца с того случая. Она тогда сильно переживала, но так как никто ничего не сказал, решила, что всё прошло незамеченным.
Когда страсти улеглись, она велела ассистентке переслать оставшиеся снимки на личную почту, чтобы уничтожить их. Но не знала, что попала в тщательно расставленную ловушку.
— Значит… именно поэтому вы меня блокируете? — бледная, с горькой усмешкой спросила она, словно издеваясь над собой. — Из-за вашей супруги?
В горле вдруг защипало. Она подняла на него заплаканные глаза, но не смогла разглядеть его лица.
— Верно. Я никому не позволю причинить вред моей семье.
***
Весь день на острове Курамати шёл дождь. По словам Лилиан, начался сезон дождей. Мелкий, непрерывный дождик ограничивал видимость и мешал Линь Чу совершить запланированную прогулку вокруг острова.
http://bllate.org/book/9029/823132
Готово:
