— Давай я высыплю это в кастрюлю! — Линь Чу одной рукой по-прежнему держала крышку, а её большие глаза невинно моргнули, удивлённо глядя на выражение лица Си Шаня. Заметив его нахмуренные брови, она подумала:
«Фу, какой же странный человек! Ему помогают, а он не только не благодарит, но и хмурится».
Линь Чу фыркнула и прямо спросила:
— Ты чего так странно смотришь…
Не успела она договорить, как в нос ударил странный запах — настолько резкий и неожиданный, что всё её внимание тут же переключилось на него.
Запах был отвратительным. Линь Чу поскорее зажала нос, но аромат становился всё сильнее и сильнее, заполняя собой всю кухню. Даже Си Шань прикрыл нос ладонью.
— Что это за вонь?
— А ты как думаешь?
— Как я думаю?.. Что я должна думать?
Следуя за взглядом Си Шаня, Линь Чу наконец заметила нечто странное в кастрюле.
...
Линь Чу послушно сидела за обеденным столом, смущённо наблюдая, как Си Шань принёс ту самую каменную кастрюлю с испорченной ею рисовой кашей из свинины. Если бы она знала, что в кастрюле томилась именно эта каша, а зелёный чеснок Си Шань собирался использовать для жарки бамбука, она бы ни за что не стала сбрасывать его туда — разве что сошла с ума.
Си Шань бесстрастно поставил кастрюлю на стол и сел напротив. Никто из них не спешил браться за ложку. В воздухе повисло лёгкое, почти неуловимое напряжение.
Линь Чу терпеть не могла неловкие паузы, особенно если сама их устроила. «Чёрт возьми! — подумала она. — Этот Си Шань наверняка молча издевается над моей хрупкой душой. Я, великая Линь Чу, разве позволю себе прятаться, как трусливая мышь?»
«Один совершил — один и отвечай», — решила она, решительно схватила крышку, отодвинулась подальше от кастрюли и черпнула полную ложку. Затем, улыбаясь сквозь зубы, она посмотрела на Си Шаня — как раз в тот момент, когда он тоже смотрел на неё. Линь Чу одной рукой героически зажала нос и, будто идя на казнь, отправила ложку в рот.
Но ожидаемой тошнотворной горечи не последовало. Вместо этого во рту раскрылся нежный, мягкий вкус риса, смешанный с тёплым ароматом фиников в мёде. Вкус мгновенно пробудил все вкусовые рецепторы. «Какая же это волшебная каша!» — поразилась она.
Линь Чу с изумлением переводила взгляд с кастрюли на Си Шаня и обратно, не в силах вымолвить ни слова.
Си Шань спокойно взял ложку и произнёс ровным голосом:
— Если вкусно — пей побольше.
Весь этот день, полный взлётов и падений, был исцелён одной лишь чашкой ароматной, насыщенной каши. Линь Чу не понимала, как Си Шаню удаётся каждый раз вытворять такие чудеса на кухне, но внутренний голос предостерегал её: лучше не задавать лишних вопросов, чтобы снова не усугубить неловкость.
Она аккуратно доедала кашу, время от времени искренне восхищаясь её вкусом.
И действительно, до самого вечера никто не упоминал тот маленький инцидент. Линь Чу про себя молилась, чтобы Си Шань проснулся завтра и просто забыл обо всём этом — пусть даже частично потерял память, лишь бы больше не вспоминал эту историю, от которой у неё до сих пор сводило пальцы ног.
Ночь была тихой, лёгкий ветерок нес с собой осеннюю прохладу. Вилла погрузилась в спокойствие и тишину. Лёжа на мягкой постели, Линь Чу спала беспокойно — её сновидения были полны образов и сцен.
Ей приснился очень странный сон, и, к её удивлению, в нём тоже появился Си Шань.
Во сне она вдруг оказалась в тринадцать–четырнадцать лет, снова в школьные годы. Школа выглядела точно так же, как в её юности: два учебных корпуса окружали центральную площадку для игр, а в самом сердце рос пышный цветник с множеством неизвестных ей цветов, которые невозможно было не заметить.
Во сне её место находилось у окна. Она часто отвлекалась, глядя вдаль, и постоянно замечала в противоположном корпусе, через клумбу, мальчика, сидящего прямо и аккуратно, с чёткими, изящными чертами профиля.
После каждой контрольной школа меняла расположение классов — этажи и кабинеты постоянно перераспределялись. Но Линь Чу с изумлением обнаружила, что сколько бы раз ни происходили перемены, напротив её окна всегда оказывался один и тот же мальчик.
Ей стало любопытно, и она спросила одноклассников. Оказалось, он — гениальный художник, уже завоевавший множество наград. Каждый день Линь Чу смотрела на его красивый профиль — это стало привычкой. Но мальчик никогда не оборачивался и не обращал на неё внимания, отчего она чувствовала себя очень обиженной.
Однажды, когда снова предстояло менять кабинеты, Линь Чу подбежала к его окну. Он сидел, склонившись над рисунком. Сердце Линь Чу заколотилось. Покраснев, она тихонько окликнула его.
Мальчик поднял голову. Его глаза сияли, словно звёзды. Увидев Линь Чу, он на миг удивился, но быстро овладел собой и слегка улыбнулся — так, что его губы изогнулись в прекрасной линии.
Линь Чу замерла. Это был первый раз, когда она видела его лицом к лицу. Хотя она тысячи раз представляла, как он выглядит, реальность превзошла все ожидания. И ещё больше её поразило то, что эти черты показались знакомыми — это был юный Си Шань.
— Ты меня звала? — спросил он, с интересом разглядывая девочку.
Лицо Линь Чу стало ещё краснее. Она не смела смотреть ему в глаза и тихо прошептала:
— Нам снова меняют кабинет…
Подняв голову и стиснув пальцы, она собралась с духом и сказала:
— Неважно, куда нас переведут… Главное, чтобы напротив был ты.
Признание прозвучало с той самой наивной нежностью, свойственной подростковому возрасту. В обычной жизни Линь Чу, возможно, посмеялась бы над такой глупостью, но во сне она полностью погрузилась в роль — её сердце колотилось, как сумасшедшее. Она увидела, как Си Шань сначала опешил, а потом широко улыбнулся — легко, ясно, как утренний свет.
— Хорошо.
Во сне они быстро стали парой. В реальной жизни Линь Чу никогда не заводила романов в школе, но здесь, во сне, она тайком от родителей и учителей начала первую любовь.
Сюжет сновидения стал бессвязным, и вдруг она оказалась на школьной площадке во время физкультурного теста. Линь Чу с детства плохо бегала и особенно боялась дистанции в 800 метров. Но во сне выбора не было — учитель скомандовал, и все вокруг бросились вперёд.
Линь Чу немного замешкалась и побежала следом, но уже на полкруга выбилась из сил. Остальные ученики один за другим обгоняли её, оставляя далеко позади. После забега её ждал провал — неудовлетворительная оценка.
Она была в отчаянии и усталости, будто слышала крики учителя и насмешки тех «подружек», что на словах были милы, а на деле — злы. Её ноги будто налились свинцом, дыхание сбилось, и она едва держалась на ногах.
Но вдруг её запястье крепко сжалась тёплая, сильная ладонь. Не успев осознать, что происходит, она почувствовала, как Си Шань потянул её за собой к финишу. Ветер свистел в ушах, она видела, как те самые «подружки» с изумлением смотрят на них, на их сцепленные руки и на стремительную фигуру Си Шаня. В её сердце вдруг вспыхнула гордость — та самая, маленькая, но такая важная.
А затем случилось нечто ещё более невероятное. Едва они достигли финиша, Си Шань резко развернулся к ней, опустился на одно колено, достал из кармана сверкающее кольцо и торжественно произнёс:
— Ученица Линь Чу, согласны ли вы стать моей невестой?
Эти слова эхом повторялись снова и снова, громко разносясь по всему стадиону. Весь мир вокруг будто исчез — остались только они двое: юная Линь Чу и Си Шань, один — полный чувств, другой — с трепетом в глазах.
На щеках Линь Чу заиграл румянец.
— Согласна.
*
Проснувшись, Линь Чу некоторое время лежала, осознавая, насколько абсурден и нелеп был этот сон.
Во-первых, между ней и Си Шанем семь лет разницы — в школьные годы они вообще не могли пересечься. Во-вторых, тот чистый, немного застенчивый юноша из сна и настоящий Си Шань — холодный, безэмоциональный и совершенно бесчувственный — казались абсолютно разными людьми.
Как можно сравнивать того светлого парня с этим мужчиной, чья голова забита интригами и сделками?
Линь Чу помолчала, а потом неожиданно для себя тихо вздохнула — с лёгким разочарованием.
Это чувство усилилось, когда она открыла телефон и заглянула в соцсети.
Казалось, все её друзья и родственники заранее сговорились: за одну ночь лента превратилась в сплошной поток любовных признаний. Романтичные фото, отретушированные до блеска, и приторно-сладкие надписи заполонили экран. Её лента внезапно стала эпицентром демонстрации чувств.
Раньше Линь Чу лишь равнодушно наблюдала за этим, мысленно повторяя: «Кто любовью хвастает — долго не протянет». Но всё изменилось, когда она увидела, что даже обычно сдержанные и серьёзные дяди и тёти из семей Си и Линь начали публиковать сообщения вроде: «Люблю тебя, дорогой!», «Целую, моя хорошая!», «Вместе до конца дней!».
Линь Чу насторожилась. Она проверила даты публикаций — все они были вчерашними.
Взглянув на календарь в телефоне, где крупно красовалась надпись «День святого Валентина», она чуть не уронила устройство от ужаса. Похоже, она забыла нечто крайне важное.
В этот момент пришло сообщение от Ли Вань — три восклицательных знака подряд:
«Чу Чу, как ты вчера забыла опубликовать пост в вичате?! Быстро придумай что-нибудь и выложи!!!»
Не успела она дочитать, как на экране замигали новые уведомления — от многочисленных тёть и дядь из семей Си и Линь:
«Яо Яо, почему мы не видели твоих постов с А Шанем? Как вы отметили День святого Валентина?»
«Яо Яо, у вас с А Шанем всё хорошо? Дедушка Си всё время спрашивает про вас!»
«Яо Яо, мы понимаем, что вы заняты, но ведь праздник бывает раз в году…»
...
Линь Чу чувствовала, что сейчас просто исчезнет от стыда. Она быстро отправила всем одно и то же сообщение: «Всё отлично, не волнуйтесь!» — и добавила милый стикер с котиком. Но понимала: это лишь временная мера. Нужно срочно придумать и опубликовать в соцсетях пост, имитирующий романтический вечер.
Она прекрасно знала это негласное правило: посты в соцсетях делаются не для себя, а для других. Обычно она заранее готовилась к таким случаям, но сегодня времени почти не осталось. Что же придумать?
Пока она ломала голову, раздался звонок — незнакомый номер.
— Алло?
— Это Линь Сяоцзе? Ваш заказ — букет из 99 роз сорта „Луи XIV“ — доставлен. Пожалуйста, откройте дверь для получения.
Линь Чу на две секунды замерла от шока, а потом поняла: это Си Шань заказал ей цветы. Неужели он решил проявить милость и помочь ей с этой показухой?
Не раздумывая, она босиком сбежала вниз, расписалась за букет и увидела среди прозрачных лепестков открытку с его почерком — чётким, уверенным и знакомым. В груди зашевелилось тёплое чувство.
«Видимо, — подумала она, — хоть он и не похож на того юношу из сна, но всё же не такой уж бессердечный».
Уголки её губ сами собой приподнялись. Она поднялась наверх, взяла телефон и набрала номер Си Шаня.
Только после вызова она осознала: надо было заранее продумать, что сказать. Хотелось, чтобы фраза звучала искренне, с лёгкой долей нежности, но при этом сохраняла нотку гордости — чтобы Си Шань не подумал, будто её можно купить букетом.
Однако её переживания оказались напрасны: на звонок никто не ответил. Обычно она бы сразу сдалась, но сегодня что-то заставляло её продолжать. Она набрала номер офиса Си Шаня и с замиранием сердца ждала ответа.
Наконец, после нескольких гудков, трубку взяли.
— Офис президента компании KaiRun, слушаю вас. С кем имею честь говорить? — раздался вежливый, мягкий женский голос.
http://bllate.org/book/9029/823126
Готово:
