Лу Янь опустил голову и, на два долгих мгновения пристально взглянув на неё тёмными глазами, тихо рассмеялся и резко притянул к себе.
Она стеснялась — но он всё понимал.
Лу Янь наклонился, прижал губы к её белоснежной мочке уха и прошептал хрипловатым, бархатистым голосом:
— Я буду ждать тебя на Северо-Западе.
— Госпожа.
**
После отъезда Лу Яня жизнь словно вернулась в прежнее русло.
И всё же что-то изменилось.
Когда Ся Цуйпин узнала, что Гу Цинь просто хотела их напугать, она тоже перевела дух. Вспомнив пощёчину, которую дала Гу Сян, она даже пожалела об этом. Однако состояние Гу Цинь после того случая так и не улучшилось — ведь всё началось именно из-за старшей дочери. Поэтому извинений перед Гу Сян она так и не принесла, и между матерью с дочерью установилась неловкая отчуждённость.
Узнав, что Гу Сян переехала поближе к школе и ей ничто не угрожает, Ся Цуйпин позвонила ей всего раз. В тот день Гу Сян была на занятиях и не ответила. Мать не стала звонить снова.
Первого сентября школа официально открыла новый учебный год.
В неё влились новые ученики.
Гу Сян смотрела на юных, полных жизни подростков, и её настроение тоже становилось светлее.
Но мысль о том, что однажды ей действительно придётся уехать на Северо-Западный регион, вызывала горькую тоску.
Осень в Наньчэне наступала поздно, но уже не было прежней летней жары; утренний и вечерний ветерок нес с собой лёгкую прохладу. Девочки в школе сменили форму на длинные рукава — они надевали эту почти прозрачную короткую юбку только тогда, когда совсем невмоготу от жары.
В тот полдень Гу Сян вышла из кабинета директора и вернулась в учительскую.
На первой неделе учебы ещё проводили уроки рисования и музыки. Некоторые коллеги ещё не вернулись с четвёртого урока, другие сразу отправились в столовую.
Только Ван Цзяци дожидалась её, чтобы вместе пообедать, и с любопытством спросила:
— Что хотел директор?
При этих словах Гу Сян захотелось улыбнуться:
— Он… э-э… предложил мне стать заместителем директора по воспитательной работе.
— А? Заместителем директора?
Ван Цзяци тоже рассмеялась:
— Учитель рисования — заместителем директора? Тогда другие преподаватели точно не посмеют забирать у тебя часы!
Гу Сян только сейчас осознала этот момент:
— Ой, а ведь и правда неплохо получится!
Дело не в доплате — ей очень хотелось давать детям настоящие уроки рисования: рассказывать им о дуньхуаньских фресках, китайском фарфоре, пейзажах мастеров-литераторов, а также об искусстве Междуречья и Эгейского моря…
— Так ты согласилась? — спросила Ван Цзяци. — Хотя я, конечно, пошутила. Зарплата у замдиректора выше, да и работа в основном сводится к тому, чтобы следить за дисциплиной и помогать директору реализовывать планы. Неважно, какой у тебя предмет — главное управленческие навыки. У тебя получится.
Гу Сян покачала головой.
Всем в Наньчэне было известно, почему директор вдруг выдвинул такое предложение.
Два года она проработала скромной учительницей рисования — с чего бы вдруг повышение?
Всё из-за семьи Лу.
Ван Цзяци немного расстроилась:
— Почему? Не хочешь из-за загруженности?
Гу Сян как раз колебалась, стоит ли рассказывать подруге о своём решении уволиться, как вдруг зазвонил телефон из вахты. Обычно грубоватый сторож на удивление вежливо произнёс:
— Алло? Маленькая учительница Гу? К вам пришёл один господин.
— Господин? — Гу Сян повесила трубку и удивлённо повторила.
Ван Цзяци весело подмигнула:
— Не твой ли офицер-дядюшка?
— Да что ты! — возразила Гу Сян. — Он уже вернулся на Северо-Западный регион, в часть.
— Может, решил сделать тебе сюрприз? Вдруг у него задание в Наньчэне, и он решил заглянуть?
— Ерунда какая, — сказала Гу Сян, но сердце её заколотилось. Она взяла со стола маленькое зеркальце и поправила причёску. — Ладно, я спущусь. Не жди меня к обеду.
— Ах, как же одиноко одиноким! Придётся есть в одиночестве.
Гу Сян извиняюще улыбнулась, достала помаду из сумочки и, спускаясь по лестнице, незаметно подкрасила губы, глядя в экран телефона.
…Неужели это он?
Она слегка прикусила губы, но не могла представить, кто ещё мог бы её навестить.
Гу Сян вышла на школьное поле. Под ногами лежали пятнистые тени от цветущей сакуры.
Эта картина так напоминала ту, трёхмесячной давности: она почти видела, как Лу Янь стоит у ворот, с сигаретой во рту и улыбкой на губах, ожидая её.
По мере приближения шаги её ускорились, а ладони покрылись тонким слоем пота.
— Сяо Цзецзе!
Как будто ведро холодной воды вылили ей на голову — её горячее, напряжённое сердце мгновенно остыло.
— Это ты? — разочарованно выдохнула она.
Перед ней стоял высокий парень с молочно-белой кожей и острым носом.
Гу Сян не могла вспомнить его имени, но помнила: это был тот самый кандидат на свидание вслепую, которого подобрала мама после её возвращения с Северо-Западного региона. Именно из-за одежды, которую он прислал, вся семья устроила скандал, и ей пришлось снова ехать в Дуньхуань.
— Господин Су? — наконец вспомнила она фамилию.
— Я Су Сянси. Ты разве забыла меня?
— Нет, — улыбнулась Гу Сян. — Просто я долго была в отъезде и очень занята.
— Понятно, ничего страшного, — Су Сянси улыбнулся, обнажив два белоснежных клыка.
— Ты… зачем пришёл?
Су Сянси кивнул, взглянул на время и на яркое полуденное солнце:
— По двум вопросам. Давай пока пообедаем, здесь слишком жарко.
Эта фраза показалась ей до боли знакомой.
Высокий мужчина стоял здесь, прикрывая лоб широкой ладонью, с привычной лёгкой хмуростью между бровями.
Гу Сян на несколько секунд отвлеклась.
Оказывается, всего несколько дней разлуки — а он уже повсюду.
— Сяо Цзецзе?
— А? — очнулась она, сделала несколько шагов в тень дерева и решительно сказала: — Нет, спасибо. Лучше прямо здесь скажи, зачем пришёл.
Су Сянси немного расстроенно провёл рукой по чёлке:
— Я давно хотел лично извиниться, но никак не мог тебя найти. Теперь, когда школа открылась, наконец получилось.
— Из-за того случая ваша семья так сильно поссорилась… Мне очень, очень жаль.
Он выпалил всё на одном дыхании:
— Потом я всё объяснил сестре. Оказалось, я перепутал. Сестра сказала, что в военном госпитале на Северо-Западном регионе была именно ты. Искренне прошу прощения.
— Всё в порядке, — покачала головой Гу Сян.
Прошло столько времени — она уже забыла.
Но, вспомнив ту сцену, взгляд младшей сестры, полный ненависти и гнева, и несправедливые упрёки матери, она почувствовала тяжесть в груди.
— Ещё что-нибудь? — спросила она, крепче сжимая ремешок сумки.
— Да, — Су Сянси посмотрел на неё и, опустив голову, достал телефон. — Хочу попросить тебя об одной услуге. Ты ведь учитель рисования и отлично рисуешь? Не возьмёшься за небольшую подработку?
— А? — Гу Сян заинтересовалась. — Рассказывай.
Её ясные, мягкие глаза встретились с его взглядом — и у Су Сянси сердце дрогнуло, щёки залились румянцем.
Гу Сян взглянула на изображение в его телефоне и удивилась:
— Это для друга. Он редактор, ему нужны иллюстрации для книги — несколько акварельных зарисовок северо-западных пейзажей. Предыдущий художник никогда там не был, рисовал по картинкам из интернета — получилось ужасно. Сроки горят. Посмотри, может, возьмёшься?
— Конечно! — обрадовалась Гу Сян, взяла телефон и, просматривая изображения, широко улыбнулась. — У меня как раз много зарисовок с натуры с поездки на Северо-Западный регион, и даже готовые акварели есть — я выкладывала их в вэйбо. Если что-то подойдёт, просто скажи, я доработаю.
Она тут же открыла свой вэйбо и показала ему.
— Это замечательно! — воскликнул Су Сянси, подписавшись на её страницу. Глядя на её сияющую улыбку, он невольно почувствовал горечь.
После того случая он всё понял: эта прекрасная девушка, с которой его пытались свести, уже помолвлена.
Сестра рассказала, что её жених — человек весьма значительный.
Гу Сян тоже была рада.
Со студенческой скамьи она ни разу не просила у родителей денег. Живя дома, она даже платила за себя, но зарплата учителя в штате была мизерной. Ся Цуйпин не работала, и Гу Сян часто помогала матери. Откладывать было нечего.
Если она действительно уволится и уедет на Северо-Западный регион, то даже не знает, как будет жить.
Она верила, что старший брат Лу позаботится о ней, найдёт работу, обеспечит жильём и деньгами. Но он ведь так занят в части — неудобно добавлять ему ещё и эти заботы.
— Тогда договорились! — сказал парень. — Я сообщу другу. Если всё ок, через несколько дней пришлю тебе подробные требования, обсудим цену.
— Спасибо тебе огромное!
Они снова посмотрели друг на друга.
Су Сянси хотел что-то добавить, но в этот момент зазвенел звонок на обеденный перерыв. Гу Сян взглянула на часы и помахала ему рукой:
— Мне пора, у меня после обеда урок.
— Спасибо тебе! — улыбнулась она так, что глаза превратились в месяц.
*
Через три дня Су Сянси сообщил Гу Сян, что всё в порядке: друг посмотрел её вэйбо и выбрал две её зарисовки с натуры, просил раскрасить их.
Гу Сян снова погрузилась в работу. Дни стали насыщенными: уроки в школе, подработка в студии, вечером — рисование дома.
После переезда из родительского дома она тщательно экономила каждую копейку, планируя потратить сбережения в Дуньхуане.
Время летело незаметно.
Осень в Наньчэне становилась всё глубже.
Гу Сян была довольна этими двумя работами: изящный полумесяц озера Юэяцюань среди пустыни, безбрежные пустынные просторы под песчаной завесой — акварель получилась прозрачной, чистой, передавая суровую красоту Северо-Западного региона особой свежестью.
Отправив готовые работы, она ждала ответа и вдруг осознала с лёгким испугом, что уже больше десяти дней не связывалась с Лу Янем.
Последний раз они говорили, когда он только прибыл в Дуньхуань и сообщил, что возвращается в часть и, возможно, не сможет выходить на связь. Потом Гу Сян несколько раз звонила — никто не брал трубку. Она перестала звонить.
Неожиданная свобода вызвала тревожные мысли. Настроение упало. Она лежала на кровати и листала свой вэйбо, вспоминая дни в пещерах Мо-гао.
Он так занят… А ей вообще стоит ехать на Северо-Западный регион?
…
В это самое время на Северо-Западном регионе
Лу Янь с самого возвращения в часть погрузился в отбор новобранцев для спецподразделения.
Он не ожидал, что это займёт столько времени. За полмесяца они отсеяли одну группу за другой — всё меньше оставалось кандидатов, а нагрузки росли.
А завтра им предстояло выехать из Дуньхуаня в Цинхай для финальных высокогорных тренировок.
Именно там из оставшихся сорока человек отберут двенадцать, чтобы сформировать полноценный спецназ.
В эту ночь он вернулся в квартиру в Дуньхуане за документами.
Открыв дверь, он увидел, как тёплый оранжевый свет разлился по полу. Взглянув на привычную обстановку, его сердце, огрубевшее от ветра и песка за эти дни, вдруг смягчилось.
В этот момент он остро почувствовал тоску по той девочке.
Очень сильно.
Лу Янь провёл рукой по столу — ему даже почудился аромат супа из говяжьих костей. Он вошёл в спальню: постель аккуратно заправлена, но холодна.
На подушке осталась одна тонкая чёрная прядь её волос.
Лу Янь замер на несколько секунд, затем бережно взял её в ладонь.
Он так занят, даже не связался, не предупредил… Не обижается ли она?
Лу Янь вздохнул, сел на диван и вставил в розетку давно неиспользуемый телефон.
Пока тот заряжался, он достал из кармана пачку сигарет, вынул одну и щёлкнул зажигалкой.
Белый дымок клубился в воздухе, окутывая его усталое, слегка угрюмое лицо.
Отдохнув немного, он заметил, что телефон ещё не включился. Взгляд упал на деревянную рамку на столе с пожелтевшей старой фотографией. Его лицо стало мрачнее.
Он долго смотрел в глаза мужчине на снимке, который так напоминал её, и тихо вздохнул.
В душе боролись противоречивые чувства.
Он хотел, чтобы она приехала.
Но, зная, как занят он сам, понимал: вряд ли сможет как следует заботиться о ней. Возможно, ей безопаснее и удобнее остаться в Наньчэне.
Лу Янь нахмурился, потушил сигарету в пепельнице и подождал ещё немного. Наконец телефон ожил.
Скоро за ним должен был приехать Лю Си. Лу Янь взглянул на время — оставался ещё час.
Сердце его забилось чаще, в теле появилось тепло. Он подошёл к окну и набрал её номер.
После долгих гудков на том конце наконец ответили.
— …Алло?
— Уже спишь? — голос мужчины был тихим, мягким, с хрипотцой, будто пересыпанной песком.
Гу Сян приподнялась на кровати. Так давно она не слышала его голоса — теперь он казался чуть чужим. Сердце сжалось.
— Только легла.
— Тогда ложись спать. Я потом перезвоню.
— Нет!
— А?
http://bllate.org/book/9024/822761
Готово:
