Двигатель микроавтобуса располагался сзади. Едва Гу Сян приподняла заднюю крышку, изнутри вырвался целый вихрь пыли. Механизмы и приборная панель были покрыты слоем грязи. Она включила фонарик и нахмурилась.
— Машина не моя, я её арендовал, — пробормотал водитель, прикрывая рот ладонью.
Песок тут же хлынул ему в рот. Гу Сян закашлялась:
— …Из утильного двора?
— Лучше залезайте обратно, — сказал он. — Я не умею чинить такие машины. Да и посмотрите на погоду — скоро начнётся песчаная буря.
Некоторые студенты уже проснулись и любопытно выглядывали из окон. Встретив десятки детских глаз, водитель смутился:
— До шоссе совсем недалеко, честное слово! Я точно знаю — оно где-то на востоке…
Он обернулся и ткнул пальцем в горизонт:
— Эй, госпожа Гу! Посмотрите-ка!
— Что такое?
Гу Сян повернулась вслед за ним и ахнула, широко раскрыв глаза.
Туча чёрная, как стена, грозила раздавить город.
На небе осталась лишь полоска фиолетово-синего света. Огромные массы коричневой пыли сгущались прямо над головой, превращаясь в почти чёрное облако, которое медленно, но неумолимо надвигалось на них. Песчинки поднимались в воздух, даже мелкие камешки кружились в вихре.
Капля воды упала на руку Гу Сян. Она провела по коже пальцем — дождь начался.
— Быстрее в автобус! Песчаная буря!
Они бросились к машине. Студенты тоже всё видели и теперь с ужасом смотрели в окна. Водитель вставил ключ, крепко сжал руль, но сколько ни пытался завести двигатель, тот лишь гудел и тряслся, не сдвигаясь с места.
— Что делать?
Гу Сян с трудом взяла себя в руки и обернулась к ребятам:
— Все закройте окна и двери! Пристегнитесь и сидите спокойно.
Она смотрела, как буря приближается. Пока что она не казалась слишком мощной, и внутри автобуса должно быть безопасно.
— Госпожа Гу, машина сломалась? Мы не сможем уехать? — спросила одна из девушек. — А если…
— Не волнуйтесь, — перебила Гу Сян. — Как только буря утихнет, нас обязательно найдут. Главное — не паниковать. Сидите тихо.
— Сейчас выходить ещё опаснее. Оставайтесь на местах.
В салоне воцарилась мёртвая тишина.
Все смотрели в окна. Ветер усиливался, дождь лил всё сильнее. Внезапно вспышка молнии осветила весь мир, чётко обрисовав очертания песчаного вихря, словно чудовища с раскрытыми челюстями, готового поглотить всё живое. За ней последовал оглушительный раскат грома.
Гу Сян прищурилась. В этот миг, когда мир озарила молния, она увидела: водитель не соврал. Шоссе действительно было недалеко.
По крайней мере, так казалось.
Но не успела она подумать об этом, как гром снова прогремел, а песчаная стена приблизилась ещё больше. На пустынной равнине не было ни единого укрытия — буря беспрепятственно неслась прямо на них. Сиденья слегка дрожали, стёкла начинали постукивать, будто вот-вот треснут.
Все затаили дыхание. Гу Сян повернула голову и уставилась в окно, никогда прежде не видев столь потрясающего зрелища.
Ужасающего. Зловещего.
Бушующий песок обладал одновременно жуткой красотой и величием, будто сам мир рушился у них на глазах.
………
……
Прошло томительных три-четыре минуты. Микроавтобус дёрнулся вперёд на несколько метров. Песчинки со свистом ударялись о стекло, но, к счастью, машина не перевернулась.
А затем — словно прошла целая вечность —
песчаная стена медленно прошла мимо и двинулась дальше на запад.
Сердце Гу Сян сильно забилось и наконец замедлилось.
Слава богу.
Всё обошлось.
В автобусе было относительно безопасно. Они могли ждать помощи здесь. Когда все уже облегчённо выдохнули, с заднего сиденья раздался глухой стук.
— Сяо Тай!
— Сяо Тай! Что с тобой?!
Раздались испуганные возгласы. Гу Сян вскочила и увидела, как Сяо Тай, который ещё днём весело пел, теперь лежал на полу с ярко-красным лицом и крупными каплями холодного пота на лбу.
— Что случилось?! — растерялась Гу Сян.
— Не знаем! Днём он был полон сил и отлично пел!
Гу Сян помогла поднять парня на сиденье и приложила ладонь ко лбу. Он горел.
— …У него высокая температура.
*
Через полчаса, когда ветер немного стих, Гу Сян тревожно смотрела на Сяо Тая, всё ещё корчившегося в жару. Она снова набрала 110.
Ранее она уже звонила несколько раз, но сигнал был слабым, связь постоянно обрывалась, и оператор, скорее всего, ничего не понял.
— Что делать теперь? — заволновались студенты.
Гу Сян была ещё более напугана. После очередного неудачного звонка её пальцы задрожали. Она крепко сжала телефон и вдруг вспомнила:
«Если что — обращайся ко мне», — прозвучал в памяти спокойный, уверенный голос мужчины, дарящий утешение в чужом краю.
Не раздумывая, она пролистала список контактов до самого конца — до чёрного списка.
И набрала его номер.
После долгих гудков, когда она уже решила, что никто не ответит, линия соединилась.
— Алло? — в трубке послышался шум помех, а голос Лу Яня звучал устало и раздражённо.
Гу Сян не стала терять времени:
— Господин Лу, это Гу Сян… Мы в Гуачжоу… заблудились…
Связь оборвалась.
Она снова попыталась дозвониться:
— …в пустыне…
И снова — тишина. Звонок сброшен.
Она поочерёдно звонила ему и в полицию, пока на экране не появилось сообщение: «Вызов невозможен».
Даже если бы она была на его месте, вряд ли смогла бы понять, о чём идёт речь.
Гу Сян уныло посмотрела на Сяо Тая, потом на окно и приняла решение. Резко встав, она объявила:
— Вы оставайтесь здесь. Я выйду.
— Ты куда?! — воскликнул водитель. — А если снова начнётся буря?
— Думаю, нет, — ответила Гу Сян. У Сяо Тая не помогали даже жаропонижающие: он побледнел, покрылся холодным потом и начал дрожать.
Без сигнала никто не знал, когда мимо проедет машина.
— Ты же сам сказал, что шоссе недалеко. Так ждать здесь — не вариант. Я пойду на дорогу и остановлю кого-нибудь.
— Что?! — все переполошились.
— Кто-нибудь пойдёт со мной?
Никто не ответил. Кто рискнёт выходить в такую погоду — дождь, ветер, песок? Гу Сян понимала опасность, но не настаивала. Для неё Сяо Тай был как родной младший брат. Если с ним что-то случится… Она не могла даже думать об этом.
Выйдя из автобуса, она раскрыла зонт. На телефоне не было сети, но компас работал. Ориентируясь по памяти, она двинулась на восток.
Дождь с песком хлестал по лицу и телу, доставляя невыносимое неудобство. Днём здесь было жарко, а ночью — ледяной холод. Под ногами хлюпали лужи, перемешанные с песком и камнями. Она шла, то и дело проваливаясь в ямы.
*
Десятью минутами ранее.
— Товарищ командир, пора ехать, — сказал Лю Си.
Лу Янь поднял глаза на огни военного госпиталя. Его высокая фигура выглядела усталой и подавленной.
Он приехал навестить солдата. Тому было всего двадцать два года. Во время последних учений у него резко заболела поясница, но он всё равно выполнил задачу и только потом вышел из строя. Сначала думали, просто растяжение, но сегодня диагноз подтвердился — смещение позвонков. Ему предстояла операция, после которой, возможно, всю жизнь придётся носить две металлические пластины.
Лу Янь чувствовал острую боль в сердце.
Парню оставалось совсем немного до повышения…
Он резко провёл ладонью по коротко стриженым волосам, и на тыльной стороне руки вздулись жилы.
В этот момент зазвонил телефон.
«Сян Сян» — эти два слова согрели его сердце. Он ответил, услышал обрывки фраз, но не разобрал смысла — звонок оборвался.
Тут же последовал второй — опять обрывки, снова сброс.
Он нахмурился. Сердце сжалось. Сев в машину, он сразу перезвонил Гу Сян, прекрасно понимая: если она звонит, значит, случилось что-то серьёзное.
Что происходит?
Связь не работала.
Лу Янь чувствовал, как тревога нарастает. Из обрывков слов в голове сложилась картина:
Гуачжоу, заблудились, пустыня, нет сигнала?
Предчувствие беды стало невыносимым. Сердце колотилось так сильно, что дыхание перехватило.
— Едем? — спросил Лю Си.
— Подожди, возникла проблема, — коротко ответил Лу Янь. Интуиция подсказывала: нужно действовать немедленно. Он сразу набрал полицию.
Положив трубку, он резко крикнул:
— Стой!
Его взгляд стал острым, как клинок. Он вытащил Лю Си из-за руля и сам сел за него.
**
Гу Сян шла почти час и наконец вышла на довольно пустынное шоссе.
Она вся была в грязи и дожде, лицо побелело от холода и усталости. Она уже больше десяти минут пыталась остановить проезжающие машины, но никто не останавливался в такую непогоду.
Наконец, один добряк на микроавтобусе притормозил.
Гу Сян тихо взмолилась и постучала в окно:
— Извините, пожалуйста… Мы заблудились, наш автобус совсем рядом. Там целая группа студентов, и один из них очень болен. Не могли бы вы…
Окно опустилось, и она замолчала. За рулём сидел парень с татуировками на руках, с наглым и похабным взглядом.
— Конечно, малышка, садись ко мне. Что хочешь — то и будет, — ухмыльнулся он.
Лицо Гу Сян исказилось от ужаса. Она не ожидала такого. Отчаяние начало подступать. Она сделала шаг назад.
Глаза мужчины загорелись:
— Я обожаю таких милых туристок, как ты.
Он выскочил из машины и потянулся к её руке:
— Ну же, давай! Ты же сама просила!
Гу Сян отчаянно вырывалась. Она думала только о Сяо Тае, о песчаной буре, о спасении — и забыла, что может встретить преступника.
Она изо всех сил пыталась вырваться, но татуированный хватал всё крепче, прижимая к себе. Изо рта несло табаком и перегаром.
Отчаяние охватывало её всё сильнее.
В далёкой пустыне, без связи, она была совершенно беспомощна. Мысль о Сяо Тае вызывала слёзы.
— Отпусти меня!!
— Отпусти меня!!
Она вырывалась изо всех сил, но её девичьих сил было недостаточно. Голос дрожал на грани истерики.
И вдруг —
сзади раздался рёв мотора, рассекающий ветер и песок, и резкий скрежет тормозов.
Гу Сян не могла пошевелиться, но уголком глаза заметила военный джип — массивный, зелёный, внушающий уважение.
Сердце её дрогнуло.
Дверь распахнулась. На землю опустились чёрные армейские ботинки, обтянутые грубой камуфляжной тканью. Мужчина был высоким и мускулистым, с резкими чертами лица.
— Чего надо? Не лезь не в своё дело! — заорал татуированный, хотя в голосе уже слышалась дрожь.
Мужчина оперся на дверцу, щёлкнул зажигалкой и, прикрыв ладонью пламя, не спеша прикурил сигарету. Он слегка наклонил голову.
Его глаза были холодными и пронзительными, как у степного орла.
Взгляд скользнул по Гу Сян. На две секунды всё замерло. Сквозь дым он чуть прищурился.
Сердце Гу Сян заколотилось так сильно, что перехватило дыхание.
Она не могла понять выражения его глаз.
— Ты кто такой? Пошёл вон, пока не поздно! — продолжал татуированный, но уже менее уверенно. — Я тут, типа, король северо-запада…
Не договорив, он вдруг вскрикнул от боли. Лу Янь, даже не сняв сигарету с губ, одним стремительным движением — Гу Сян лишь мельком уловила тень и брызги дождя — вырвал руку Гу Сян из хватки. Татуированный завыл, когда его запястье оказалось зажатым за спиной.
Лу Янь рванул его к микроавтобусу и прижал к двери. В его взгляде смешались дерзость и дикая решимость.
— Король северо-запада? — протянул он насмешливо. — Ага?
— Я… я… северо-западный… эээ… крыса! — завопил татуированный, корчась от боли и обливаясь потом. — Братан! Дядя! Дедушка!
— Я виноват!
— В чём именно? — спросил Лу Янь, ещё сильнее выкручивая руку.
— Больше не буду приставать к девушкам…
Лу Янь фыркнул, отпустил его и отшвырнул в сторону:
— Вали отсюда.
Татуированный, кланяясь и извиняясь, запрыгнул в машину и пулей умчался прочь.
На мгновение всё замерло. Остались только они двое.
В ушах шумел ветер, дождь барабанил по земле, а сердце Гу Сян билось в унисон с этой бурей — хаотично и растерянно. Она опустила голову, сжимая ручку зонта так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Не узнаёшь, что ли? — Лу Янь снял сигарету с губ. Огонёк на конце то вспыхивал, то гас. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал низко.
— Господин Лу… — Гу Сян прикусила губу, не веря своим глазам. — Как вы здесь оказались?
Он опустил взгляд:
— Разве не ты мне звонила?
— …Да.
Она имела в виду, что в телефоне прозвучало всего несколько слов, и даже полиция не смогла их найти. Как он сумел?
— А вы… вы действительно приехали.
В далёкой пустыне Северо-Запада увидеть знакомое лицо было настоящим чудом. В её душе вспыхнула благодарность и тепло.
http://bllate.org/book/9024/822743
Готово:
