— Не нужно, — сказала госпожа Мяо. — Дэкану уж такая судьба: он обязан заботиться о родном младшем брате, а не помогать чужим! К тому же Его Величество прекрасно видит, как я день и ночь тоскую по принцессе!
Хуаньчунь улыбнулась и подхватила:
— Его Величество видит это глазами и чувствует сердцем. В день Синлунцзе Ваша светлость так жадно смотрела на принцессу, но не подходили к ней… Я заметила, как сильно тронул Его Величество этот взгляд! Если бы тайфэй не настояла, что Гуйфэй нездорова, я уверена — император непременно зашёл бы к нам.
— Не важно, куда Он идёт, лишь бы Его сердце оставалось со мной!
Улыбка госпожи Мяо была полна уверенности и радости. Ши Яо, глядя издали, тоже находила её восхитительной.
— Такая красота, — вздохнула Ши Яо, — неудивительно, что даже боль утраты сына почти забыта императором.
Юньсянь тихо произнесла:
— Наложница Лю готова разорвать её на куски. Как только Вы сняли запрет, она немедленно отправилась в павильон Шэнжуй. Более того, тайфэй отдала ей в услужение Ли Цзиньсуй. Видимо, Лю снова сумела уговорить тайфэй.
— Пусть воюют между собой — нам-то отдохнуть не помешает.
— И правда. Похоже, между наложницей Лю и чжаои Мяо началась настоящая вражда до последнего вздоха!
Когда обе стороны приблизились, Юньсянь замолчала. Госпожа Мяо сделала перед Ши Яо полупоклон и сказала:
— Прошу прощения, Ваше Величество, не могу исполнить полный поклон.
— Ничего страшного, чжаои. Не стоит волноваться. Родильные покои почти готовы. Пусть Хуаньчунь заглянет туда от вашего имени. Если что-то покажется не так — прямо скажите мне.
— Распоряжения Вашего Величества, конечно, безупречны. Я благодарна и ничего больше не желаю.
Госпожа Мяо слегка опустила голову, и в её голосе прозвучала отстранённость. Ши Яо, хоть и насторожилась, внешне всё же улыбнулась:
— Не надо быть такой осторожной. Роды — дело серьёзное; любые пожелания будут уместны.
— Благодарю Ваше Величество. Обязательно пошлю кого-нибудь проверить.
Ши Яо кивнула и собиралась пройти мимо, но госпожа Мяо вдруг добавила:
— Только что я была в павильоне Шэнжуй, там же оказалась и наложница Лю. Я заметила: служанка, которую тайфэй подарила Лю, очень мила и проворна.
— Люди, которых выбирает тайфэй, наверняка отлично послужат наложнице Лю. Теперь я спокойна.
В глазах госпожи Мяо мелькнуло разочарование, но она отступила в сторону, пропуская Ши Яо.
Юньсянь оглянулась, убедилась, что госпожа Мяо далеко позади, и тихо сказала:
— Ваше Величество, оказывается, даже чжаои Мяо может волноваться!
— Раз волнуется — уже хорошо. А то я уж думала, она совсем одухотворится!
— Но Ваше Величество, зачем тайфэй отдала Ли Цзиньсуй именно наложнице Лю? Император, кажется, давно забыл о ней. Какой в этом смысл?
— Ты забыла, какой сегодня день?
Юньсянь действительно не придала значения дате, но вскоре поняла. Прикрыв рот ладонью, она в ужасе воскликнула:
— Неужели даже в такой день тайфэй способна использовать это!
Вспомнив Утраченного и оплакиваемого наследника, Ши Яо на мгновение погрустнела и сказала равнодушно:
— Прошло уже много времени с тех пор, как ушёл наследник. Если тайфэй хочет вернуть Лю милость императора, используя память о сыне, для неё это выгодная сделка. А Лю явно беспомощна сама по себе — поддержка Ли Цзиньсуй увеличит её шансы. Видимо, тайфэй и вправду заботится о ней.
В день поминовения Утраченного и оплакиваемого наследника тайфэй предложила вновь возвести наложницу Лю в ранг цзеюй. Чжао Сюй сначала не хотел соглашаться: ведь Лю прошла путь от простой служанки до Сяньфэй, а потом постепенно опустилась до звания мэйжэнь — стала почти посмешищем при дворе и за его пределами. Императору хотелось, чтобы о ней вообще забыли. Однако, раз она была матерью его сына, кое-какие чувства всё же остались.
— Пусть остаётся цзеюй, — сказал он. — Звание «бин» требует официального указа, и я не хочу, чтобы мать наследника снова стали обсуждать при дворе и в народе.
Госпожа Чжу сочла это разумным: репутация Лю и её самой вызывала головную боль. Конечно, она всё ещё сочувствовала Лю — всё из-за недостойной императрицы!
— Пусть Его Величество сегодня вечером заглянет к ней. Она так несчастна.
Чжао Сюй не стал возражать и кивнул. Наложница Лю изо всех сил пыталась привлечь внимание императора, но безуспешно. Отчаявшись, она решила выставить напоказ Ли Цзиньсуй. И та не подвела — императора действительно заинтересовала.
Уже на следующий день во дворце появилась новая придворная дама — Ли Цзиньсуй!
P.S. Я стараюсь ускорить развитие сюжета. Самое позднее на этой неделе тайфэй и император больше не будут появляться — они временно не умрут и не будут иметь отношения к главной героине.
Придворные дамы обычно множатся во дворце, словно сорняки, и редко заслуживают внимания императрицы. Но эта Ли Цзиньсуй — исключение. Женщина, чьё происхождение остаётся неясным, рядом с императором — прямая вина императрицы.
Начальница Дворцового управления стояла на коленях в зале, её сердце колотилось, словно барабан.
— Я уже много слышала историй об этой Ли Цзиньсуй, — сказала Ши Яо, — но думаю, вы, начальница, можете рассказать мне гораздо больше!
— Простите, Ваше Величество, я не совсем понимаю… Поясните, пожалуйста!
— Вы и вправду не понимаете? — улыбка Ши Яо не изменилась, но в голосе прозвучала угроза. — Или мне привести сюда всех из деревни Тяньшуй, чтобы вы наконец вспомнили?
Начальница заранее опасалась, что история с Ли Цзиньсуй не укроется от императрицы. Но, думала она, раз за ней стоит тайфэй, а теперь ещё и императорское расположение — можно не бояться.
— Ли Цзиньсуй очень несчастна, — ответила она. — Тайфэй сжалилась над ней и лично приказала мне привести её во дворец.
Ши Яо усмехнулась. Вот оно — влияние тайфэй!
— Я пару раз видела Ли Цзиньсуй издалека, но не заметила в ней ничего особенно жалкого. Неужели вы получили взятку и нарушили дворцовые правила, а теперь сваливаете вину на тайфэй?
— Не смею!
— Отойдите в сторону и хорошенько подумайте!
Ши Яо не желала терять время на разговоры со служанкой. Она громко приказала доставить начальницу Дворцового управления в дворец Куньнин не ради самой начальницы, а чтобы привлечь внимание императора и тайфэй!
И действительно, вскоре Юньсянь шепнула:
— Ваше Величество, Его Величество, тайфэй и чжаои Мяо уже здесь!
Ши Яо не знала, зачем госпожа Мяо сюда явилась, но поправила одежду и спокойно улыбнулась:
— Пойдём встречать их.
— Да, — в глазах Юньсянь мелькнула тревога. Дворец Куньнин обычно избегал встреч с тайфэй, а теперь императрица сама вызвала её, да ещё и была уверена, что тайфэй приведёт императора. Юньсянь не понимала, что задумала её госпожа.
Все вошли в зал, обменялись поклонами. Увидев коленопреклонённую начальницу, тайфэй холодно усмехнулась:
— Что такого натворила начальница Дворцового управления, что императрица устроила целое представление?
Тайфэй редко удавалось уличить императрицу, и она хотела, чтобы император своими глазами увидел её «проступок». Но для Ши Яо присутствие императора было даже на руку.
— Мы давно не виделись с начальницей, так что не может быть и речи о проступке. Просто вспомнила о недавно назначенной Ли Цзиньсуй и решила кое-что уточнить. Но, к моему удивлению, даже на простой вопрос она не смогла дать внятного ответа.
Тайфэй фыркнула, закатила глаза и насмешливо произнесла:
— Я-то думала, что случилось! Из-за какой-то ничтожной придворной дамы заставлять кланяться женщину четвёртого ранга — это уж слишком для вас, императрица! Неужели вы просто завидуете расположению Цзиньсуй?
Госпожа Мяо, стоявшая рядом, почувствовала неловкость. Она и не думала, что обычное приветствие обернётся такой неприятностью! Оставаться в Куньнине стало невозможно. Прижав ладонь к животу, она вдруг застонала:
— Ай-ай-ай!
— Ваша светлость, что с вами?! — в панике вскричала Хуаньчунь.
— Чего кричишь?! — сквозь зубы процедила госпожа Мяо. — Перед Его Величеством нельзя так себя вести!
Чжао Сюй встревожился:
— Не до этикета сейчас! Молчите и ложитесь в боковой зал. Сейчас вызову лекаря!
Ши Яо догадывалась, что с госпожой Мяо всё в порядке — просто не хочет участвовать в разборках. Но если что-то случится в Куньнине, ответственность ляжет на неё. Поэтому она тут же распорядилась:
— Пусть служанки отведут чжаои в боковой зал. Срочно вызовите лекаря! Хуаньчунь, присмотри за ней. Как только лекарь осмотрит — если будет необходимо, сразу переведите в родильные покои.
Тайфэй, конечно, поняла уловку госпожи Мяо, но та носила ребёнка, и приходилось считаться с этим.
— Если чжаои Мяо может идти, лучше скорее отвезти её обратно в павильон Дунси. В Куньнине я не спокойна!
Эти слова были явным оскорблением императрицы, но Ши Яо осталась невозмутимой — она и сама хотела поскорее избавиться от госпожи Мяо! Зато Чжао Сюй почувствовал неловкость:
— Императрица всегда действует осмотрительно и благоразумно. Тайфэй может не волноваться.
Его слова лишь усилили ненависть тайфэй к Ши Яо. Она язвительно усмехнулась:
— Снаружи императрица кажется образцом добродетели, но что у неё внутри — кто знает? Из-за двух дней милости к Цзиньсуй она уже преследует начальницу Дворцового управления. Видимо, вся ваша доброта — лишь маска!
В отличие от торжествующей тайфэй, Ши Яо оставалась спокойной. Императору стало ещё неловче: он знал свою жену и не верил, что она станет ревновать из-за одной служанки.
— Что на самом деле произошло с начальницей?
Ши Яо именно этого и ждала — боялась, что из-за выходки госпожи Мяо главное дело затянется.
— В этом году при отборе служанок мой главный евнух несколько дней участвовал в выборе и услышал множество народных слухов. Потом рассказал мне как забавную историю. Но представьте моё изумление: героиня этих слухов оказалась во дворце и даже стала придворной дамой Его Величества! Я не поверила и вызвала начальницу, чтобы разузнать подробности. Оказалось, эта нелепая история — правда!
Императрица говорила серьёзно, совсем не похоже на ревнивицу. К тому же слухи о девушке сами по себе — плохая примета. Чжао Сюй нахмурился:
— Какие слухи? Почему вы называете это нелепостью?
— Это всего лишь домыслы, — вмешалась тайфэй, прекрасно знавшая правду и понимавшая, как плохо это прозвучит. Она не ожидала, что императрица узнает детали и осмелится так открыто заявить о них. — Императору не стоит слушать её! Она просто завидует расположению Цзиньсуй!
— Мои чувства известны Его Величеству, — ответила Ши Яо. — Я не хотела копаться в прошлом Ли Цзиньсуй, но дворцовые правила строги. Её происхождение неясно — начальница обязана дать императору объяснения!
— Неясное происхождение?! — Чжао Сюй был потрясён. Даже служанки должны быть чистых кровей, не говоря уже о женщинах императора. Как могла во дворец попасть девушка сомнительного происхождения? А если она шпионка или убийца?
Он сурово посмотрел на начальницу:
— Правда ли это?
Начальница, конечно, подготовила поддельные документы для Ли Цзиньсуй, но раз императрица уже всё знает, отрицать бесполезно. Она умоляюще взглянула на тайфэй. Та вспомнила совет Цянь Мэнцзи: хотя она уверена, что Цзиньсуй не предательница, император может усомниться. Ради одной Ли Цзиньсуй не стоит рисковать отношениями с сыном. Резко повысив голос, она крикнула:
— На что ты смотришь?! Император задал тебе вопрос!
http://bllate.org/book/9021/822322
Готово:
