Сяо Чэнъянь долго смотрел на неё, а затем вдруг заговорил — не обращаясь ни к кому, а скорее сам с собой:
— Людей по фамилии Шэнь я тоже встречал. Один из них служил в Управлении наставников наследного принца. Его положение, хоть и уступало трём наставникам Восточного дворца, всё же…
— Ваше высочество, вы говорите об отце?
Шэнь Ваньвань, не поднимая головы, прервала его. Она не прекращала писать, но в её профиле не было и тени радости.
Её внезапное признание застало Сяо Чэнъяня врасплох. Оба давно узнали друг друга, но ни один из них с самого начала не раскрыл своих карт.
Сяо Чэнъянь, конечно, колебался и сомневался. Но почему же она сама не воспользовалась этим, чтобы сблизиться с ним? Если бы она была коварна, то уж точно не упустила бы ни единого шанса приблизиться к нему.
— Раз ты дочь Шэнь Юйчэня, почему раньше молчала? — нахмурился он, и в его голосе звучала холодная отчуждённость: то ли злился на себя, то ли на стоящую перед ним девушку.
— Ваше высочество давно узнали меня. Что изменилось бы от того, сказала я или нет?
— Откуда ты знаешь, что я узнал тебя?
— В тот самый день, когда мы впервые встретились, ваш взгляд всё сказал. Не ожидала… прошло столько лет, а вы сразу узнали меня…
Шэнь Ваньвань дописала последний иероглиф, аккуратно положила кисть на подставку, дала чернилам немного подсохнуть и, подняв глаза, улыбнулась Сяо Чэнъяню.
Но он резко вскочил с кресла, в гневе отбросил хрустальную занавеску и вышел.
Лишь выйдя из комнаты и оттолкнув дверь, он почувствовал, как тяжесть в груди немного рассеялась.
«Шэнь Вань» — такое обыкновенное имя. Он слышал его не раз, как минимум от трёх разных людей. Каждый раз, когда находил кого-то с таким именем, его охватывало разочарование… Только она…
Она была права — он узнал её с первого взгляда. Но та самая девочка… почему она оказалась в Дайюе? И стала доверенным лицом вражеского полководца?
Сяо Чэнъянь направился во двор. Сначала шагал быстро, но вдруг остановился. Несколько раз прошёлся туда-сюда и в итоге вернулся обратно в комнату.
Шэнь Ваньвань как раз отдыхала в том самом кресле, где только что сидел он. Услышав шорох, она поспешно вскочила — движения выдавали лёгкую панику.
Сяо Чэнъянь с холодным лицом подошёл ближе, заложив руки за спину.
— Дай посмотреть.
— Что? — Шэнь Ваньвань подняла глаза.
— Твою руку.
— А? — Шэнь Ваньвань подняла в воздух сложенное письмо, на мгновение застыла, не скрыв удивления и тревоги.
Она думала, он захочет увидеть именно это письмо.
Пока писала, ей приходилось сосредоточиться и на подборе слов, и на том, чтобы отвечать на его реплики. Внутренне она не была так спокойна, как казалась: ведь перед ней стоял человек, чьё настроение менялось, как ветер, а ей всё ещё приходилось зависеть от его милости.
Но вместо этого он вдруг заговорил о прошлом, упомянул её отца.
Те беззаботные дни детства, погребённые под слоями времени, ветра, дождя и пыли, вдруг всплыли в памяти. Она вновь вспомнила, как робко и застенчиво называла его «старший брат наследный принц».
В этом обращении звучали благоговение и восхищение, робость и отстранённость…
Но всё это исчезло, когда Сяо Фан жестоко расправился со своими противниками. Она не смогла защитить отца, как и он — своих подданных. Прошлое стало лишь шрамом на сердце каждого.
— Рана снова открылась! Ты что, сама хваталась за лезвие? — резко спросил он, прерывая её размышления.
Шэнь Ваньвань подняла глаза и увидела, что Сяо Чэнъянь уже размотал повязку на её руке и аккуратно промокал свежую кровь чистым уголком ткани. В его глазах читалась искренняя забота.
Тёплое дыхание, коснувшееся раны, вдруг стало прохладным и смягчило боль. Несмотря на раздражённые слова, он дул на порез так нежно, будто утешал ребёнка.
Испугавшись, Шэнь Ваньвань быстро вырвала руку и опустила голову:
— Не стоит беспокоиться, ваше высочество. Я сама позову лекаря, как вернусь.
Рука Сяо Чэнъяня осталась пустой, но сердце наполнилось сожалением и раздражением. Он не должен был быть с ней так добр. Эта краткая мягкость словно не принадлежала ему. Вернув себе самообладание, он вновь окутал взгляд туманом отчуждённости.
— Чего ты боишься? — неожиданно наклонился он, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке, и его огромная тень нависла над ней.
— Боишься, что я тебя съем?
Он продолжал приближаться, не останавливаясь. Шэнь Ваньвань не могла понять, что стоит за этой переменой настроения и его намерениями, и медленно пятясь назад.
И тут, словно луч спасения, снаружи раздался громкий голос Лань Ин:
— Ваше высочество, доктор Хань пришёл на повторный осмотр. Можно ли ему войти?
Сяо Чэнъянь замер. Его глаза всё ещё были прикованы к Шэнь Ваньвань, но рука потянулась ей за спину — и в следующий миг он лёгким движением вырвал из её пальцев письмо.
Будто с самого начала это и было его целью.
И будто специально хотел унизить её.
Шэнь Ваньвань опустила голову и крепко стиснула губы. Внутренне она напоминала себе: держись от него подальше. Пэй Синцзэ, конечно, непредсказуем, но Сяо Чэнъянь с его переменчивым нравом тоже не проще…
Какие же господа ей всё время попадаются!
— Войдите, — Сяо Чэнъянь спрятал письмо за пазуху и крикнул в ответ, после чего снова устроился на мягком диване.
Хоть он и притворялся больным, но роль нужно было играть до конца. Это было нужно не только для того, чтобы ввести в заблуждение врага, но и чтобы поднять боевой дух солдат Ци — пусть их гнев и решимость станут щитом для города.
Лань Ин вошла вместе с доктором Ханем и остановилась у хрустальной занавески. Сяо Чэнъянь слегка поднял руку, останавливая их поклон, и указал на стол:
— Садитесь, доктор Хань.
Лишь теперь Шэнь Ваньвань поняла, что тот самый лекарь, который лечил её, — придворный врач.
Хань Сяньчжун поблагодарил наследного принца и сел за стол, поставив рядом тяжёлый сундучок с лекарствами.
Он поклонился в сторону занавески:
— Ваше высочество, хоть вы и не ранены, но кашель вновь дал о себе знать. Я бы посоветовал сначала принять два снадобья, чтобы остановить развитие болезни. Через пару дней наступит осень, и тогда ваше состояние может ухудшиться.
— Доктор Хань, ваши лекарства всегда эффективны. Последние дни мне действительно не по себе в горле. Передайте рецепт Лань Ин. Если что-то случится, я снова потревожу вас.
Хань Сяньчжун поспешно встал:
— Ваше высочество слишком добры.
Затем достал из рукава рецепт и передал Лань Ин.
Лань Ин отдернула занавеску, вошла внутрь и, бросив мимолётный взгляд на Шэнь Ваньвань, поклонилась Сяо Чэнъяню. Вдруг она вскрикнула:
— Ой! У сестры рука кровоточит! Как можно терпеть такую боль и не сказать вашему высочеству?
Она повернулась к Сяо Чэнъяню, но, увидев его безразличное лицо, тут же сбавила тон:
— Ваше высочество, раз уж доктор Хань здесь, не приказать ли ему осмотреть сестру?
Хань Сяньчжун уже начал подниматься, но тут же услышал короткое «нет».
— Не стоит беспокоить доктора из-за такой мелочи. Это она сама виновата — растянула рану. Пусть потерпит.
Лань Ин с сочувствием посмотрела на Шэнь Ваньвань:
— Ваше высочество, зачем так строго обращаться с сестрой? Ведь теперь она тоже служит во Восточном дворце…
— Ты смеешь мне указывать? — холодно оборвал её Сяо Чэнъянь.
Лань Ин тут же опустила голову:
— Рабыня не смеет.
— Иди, вари лекарство. Доктор Хань, вы тоже можете идти.
Сяо Чэнъянь устало отмахнулся, и оба вышли. Хотя Лань Ин и получила выговор, её шаги были уверены. Шэнь Ваньвань проводила её взглядом до самой двери.
— Что вы имели в виду? — спросила она, когда дверь закрылась.
Его холодность и придирки явно были показными — для Лань Ин или доктора Ханя. А слова Лань Ин звучали как проверка — как он к ней относится.
Но зачем?
— Я помогаю тебе, — ответил Сяо Чэнъянь. — Лань Ин не так простодушна, как кажется. Если бы я проявил к тебе особое внимание, тебе бы пришлось несладко.
Шэнь Ваньвань повернулась к нему, пытаясь прочесть на его лице хоть тень заботы, но ничего не увидела.
Лань Ин — его наложница, это она уже знала. Его слова звучали скорее как защита и даже нежность к Лань Ин — ведь он держит при себе такую ревнивую женщину, чтобы она радовала глаз?
Но что-то здесь не так.
— Ваше высочество хочет, чтобы Лань Ин думала, будто вы меня недолюбливаете, подозреваете и презираете? Чтобы она расслабилась? На самом деле вы опасаетесь именно её? — спросила Шэнь Ваньвань. Она не знала, какое место Лань Ин занимает в его сердце, но такой вариант был возможен.
Ведь он специально спрятал письмо и нарочито показал к ней холодность.
Сяо Чэнъянь вдруг сел, положил руки на колени и поднял на неё глаза.
— Значит, поняла. Некоторые вещи можно говорить, а о некоторых — молчать. Ясно?
Их взгляды встретились. Шэнь Ваньвань посмотрела в эти глубокие, непостижимые глаза и медленно опустила голову:
— Рабыня поняла.
Вторая атака Дайюя не последовала так быстро, как ожидали. Лишь на пятый день к Сяо Чэнъяню на стол легло письмо с предложением перемирия, озадачившее всех защитников Лунцюаня.
Ведь в худшем положении была именно Ци, прижатая к стене, а первыми прислали почти капитулянтское письмо именно дайюйцы.
Когда все уже готовы были ликовать, решив, что у врага внутренние раздоры, они увидели два условия в этом письме:
Первое — наследный принц лично прибывает на переговоры. Никаких заместителей.
Второе — выдать Шэнь Ваньвань.
На следующий день после получения письма Дайюй продемонстрировал добрую волю — отвёл войска на три ли, оставив лишь два лагеря за городом, будто ожидая прибытия посланника Ци.
За Лунцюанем простирались пустынные земли, лишь извилистая река огибала город. Никаких укрытий — два одиноких лагеря стояли на виду, и в них вряд ли можно было спрятать засаду.
В письме требовалось, чтобы наследный принц явился лично, но и Дайюй прислал Линь Синцзэ — его положение в государстве было равносильно статусу наследного принца. Никто не мог сказать, чья жизнь ценнее, и казалось, что это выгодная сделка для спасения Лунцюаня.
Однако в самом Лунцюане разгорелись споры — ехать ли наследному принцу или нет.
Сяо Чэнъянь сидел в главном зале, теребя переносицу, явно раздражённый бесконечными спорами советников.
Пэн Ху, генерал Лунцюаня, которого Шэнь Ваньвань уже встречала, ударил кулаком по столу:
— Ваше высочество ни в коем случае не должно ехать! Кто знает, сколько убийц спрятано в этих палатках? Если они рискнут всем ради вашей жизни и нанесут вам рану, как мы потом объяснимся перед императором? Дайюйцы хитры! Не верьте их письму!
Кто-то попытался возразить, но Пэн Ху махнул рукой:
— Не говорите, что они на такое не способны! Они уже посылали убийц, чтобы устранить вас во время войны! Это явная ловушка! Сейчас преимущество у Дайюя, зачем им перемирие? Всё это подозрительно!
Закончив, он скрестил руки на груди, фыркнул и отвернулся, явно не собираясь слушать чужие доводы. Его заместитель, обеспокоенный неуважением к наследному принцу, усиленно подавал ему знаки, но Пэн Ху их игнорировал.
Ду Цин, советник, всегда споривший с Пэн Ху, погладил переносицу и сделал глоток чая.
— Генерал Пэн прав в одном: преимущество сейчас у Дайюя. Им действительно незачем предлагать перемирие. Значит, за этим стоит что-то большее.
Он сделал паузу и добавил:
— Но вашему высочеству всё равно придётся поехать.
http://bllate.org/book/9020/822081
Готово:
