Пан Ху уже начал по-другому смотреть на Ду Циня после его первой фразы и, полный недоумения, поворачивался к нему, как вдруг услышал продолжение — и тут же изменился в лице:
— Ты упрямый осёл! В такой момент ещё и споришь со мной! Ну-ка скажи, почему наследному принцу обязательно ехать?
— Сейчас по всему городу Лунцюань разнеслась эта новость. Если наследный принц будет избегать встречи, это лишь усилит дерзость врага. Несколько дней назад мы одержали великую победу в обороне города, но потеряли почти сорок процентов войска. Простые люди не знают подробностей боя — они видят лишь трупы и раненых. Теперь, когда наконец появилась возможность прекратить кровопролитие, наследный принц из-за трусости отказывается выйти к народу. Как он может заслужить доверие горожан? — Ду Цинь перечислил ряд неоспоримых доводов, каждый из которых был направлен прямо против Пан Ху.
Тот нахмурился:
— Да как можно говорить, будто наследный принц трусит! Ведь на самом деле…
— Но народ видит только эти два слова — «трусость»! — перебил его Ду Цинь, сверкнув глазами и не уступая ни на йоту. Пан Ху тут же замолчал, не найдя, что ответить.
Одним своим указом Дайюй поставил Сяо Чэнъяня на грань пропасти. Участники этой игры прекрасно понимали: это ловушка, но всё равно вынуждены были в неё шагнуть.
— Но что означает это второе условие? — внезапно раздался женский голос, нарушивший неловкое молчание.
Пан Ху и Ду Цинь одновременно посмотрели на Лань Ин, стоявшую рядом с наследным принцем, а затем перевели взгляд на молчаливую Шэнь Ваньвань.
— Возможно… — протянул Ду Цинь, незаметно бросив взгляд на Сяо Чэнъяня. Убедившись, что тот не реагирует, он продолжил: — Госпожа Шэнь раньше служила Линь Синцзэ. Теперь он знает, что вы находитесь в Лунцюане. Возможно, он просто хочет вернуть вас, ведь вы, несомненно, владеете множеством государственных тайн Дайюй.
Шэнь Ваньвань подняла глаза на Ду Циня:
— Вы правы, господин советник. Однако это не отменяет опасности, которой подвергнется наследный принц, отправившись туда. Даже если Ци передаст меня Дайюй, всё равно наследному принцу придётся лично ехать для переговоров о перемирии.
Все понимали, что Шэнь Ваньвань говорит правду, и возразить ей было нечего. Спор вновь вернулся к изначальному вопросу.
Глаза Лань Ин блеснули, и она повернулась к Шэнь Ваньвань:
— Сестрица, раз вы раньше были при Линь Синцзэ, то наверняка знаете его характер. Не могли бы вы предположить, каковы истинные намерения Дайюй?
Сказав это, она на мгновение замолчала, извиняюще улыбнулась и прикрыла рот шёлковым платком:
— Простите, сестрица, я вовсе не сомневаюсь в вас. Даже если вы не можете точно угадать его замысел, хотя бы расскажите о возможных побуждениях Линь Синцзэ. Может, мы что-то поймём.
Шэнь Ваньвань с улыбкой посмотрела на неё. «Отличный ход, — подумала она. — Всего парой фраз она перекладывает ответственность на меня, и я не могу отказаться».
Окружающие воины и без того относились к Шэнь Ваньвань с недоверием и тут же поддержали Лань Ин:
— Госпожа Шэнь, расскажите, пожалуйста. Может, вы и правда дадите нам какую-то подсказку, как говорит госпожа Лань Ин.
Если бы Шэнь Ваньвань действительно понимала характер Пэй Синцзэ, разве в прошлой жизни она умерла бы так трагически и без смысла? А эти люди, особенно Лань Ин, вряд ли искренне хотели услышать её мнение. По сути, всё сводилось к одному — ехать или нет. А если ехать, то опасность неизбежна. Кто поверит, если Шэнь Ваньвань скажет, что Пэй Синцзэ честен и не причинит вреда Сяо Чэнъяню?
Им следовало думать не о том, что задумал один человек, а о том, что делать, если Сяо Чэнъянь отправится туда, а у Пэй Синцзэ окажется скрытый козырь.
— Линь Синцзэ… лично пригласил наследного принца на переговоры о перемирии. Несомненно, он замышляет недоброе. Возможно, он собирается убить наследного принца, как только тот приедет. Тогда гарнизон Лунцюаня распадётся сам собой, и Дайюй достигнет своей цели без боя, — сказала Шэнь Ваньвань, не уклоняясь от их вопросов, а наоборот — озвучив самый худший сценарий. Если этого не произойдёт — прекрасно. Если произойдёт — она заранее предупредила, и винить её не станут.
Хотя все понимали: эти слова ничего не меняют.
— Но если наследный принц не поедет, как мы объясним это народу Лунцюаня?.. — начала было Лань Ин, но вдруг увидела, что Сяо Чэнъянь встал. Она тут же проглотила остаток фразы, склонила голову и отступила назад.
Сяо Чэнъянь взглянул на Шэнь Ваньвань, затем отвёл глаза и обратился к Пан Ху:
— Отбери несколько солдат с хорошей подготовкой. Послезавтра они поедут со мной. Ду Цинь, готовься тоже.
Пан Ху и Ду Цинь вскочили одновременно:
— Ваше высочество! Сейчас нельзя принимать поспешных решений! Подумайте ещё!
Наместник Чжан тоже счёл это неправильным:
— Обычные солдаты не подойдут! Нужны хотя бы достойные бойцы…
— Я всё решил. Расходитесь, — отрезал Сяо Чэнъянь, явно не желая продолжать разговор, и махнул рукой, отпуская их.
Увидев, что никто не уходит, он не стал повторять приказ во второй раз, а, заложив руки за спину, вышел из зала, оставив всех в изумлении.
Шэнь Ваньвань и Лань Ин, будучи приближёнными служанками, естественно, поспешили за ним. Но у двери Ду Цинь вдруг схватил Шэнь Ваньвань за руку. Она посмотрела наружу — Лань Ин и наследный принц уже далеко ушли.
— Господин советник, что вы делаете? — нахмурилась Шэнь Ваньвань, глядя на его руку.
Тот тут же отпустил её и, слегка поклонившись, извинился:
— Простите, госпожа Шэнь. Я взволнован и позволил себе вольность.
— Говорите скорее, господин советник. Скоро наследный принц останется один, и мне влетит, если я задержусь.
Ду Цинь убрал из лица виноватое выражение, и его черты стали серьёзными:
— Госпожа Шэнь, не могли бы вы рассказать о приближённых Линь Синцзэ? Например, о Цюй Лине, который недавно проник в резиденцию наместника…
— Вас интересует именно он? — Шэнь Ваньвань поняла, что Ду Цинь не питает к нему вражды, и немного расслабилась. — Все ведь знают поговорку: «На юге — Ся, на севере — Цюй»…
Пока Шэнь Ваньвань спокойно рассказывала, Сяо Чэнъянь уже вернулся в свои покои. Он уже собирался переступить порог, как вдруг обернулся. Лань Ин тут же остановилась.
— Ваше высочество?
— Где Шэнь Ваньвань?
— Её задержал Ду Цинь.
Брови Сяо Чэнъяня сошлись. Он на мгновение задумался, затем сказал:
— Иди и найди её. Лучше не выпускай из виду ни на секунду. Я не доверяю ей. По крайней мере до послезавтрашнего дня — следи за каждым её шагом.
Лань Ин сначала опешила, в её глазах мелькнуло сочувствие, но она всё же поклонилась и ушла, шагая необычайно легко.
Сяо Чэнъянь покачал головой, глядя ей вслед.
Вернувшись в комнату, он подошёл к окну у кровати и трижды постучал по раме. Вскоре за окном появилась тень.
— Послезавтра пусть Тань Шу следит за Шэнь Ваньвань. Что бы ни случилось — не выпускай её из поля зрения.
— Нужно ли её охранять?
Сяо Чэнъянь на мгновение замер, затем помассировал переносицу, где снова начало ныть:
— Считай, что да.
На третий день, едва забрезжил рассвет, небольшой отряд покинул ворота города Лунцюань. Утренний туман был густым, сероватая пелена скрывала всё на расстоянии десяти шагов, словно плотная белая завеса, лишая людей возможности видеть друг друга.
Сопровождающие сбились ближе, то и дело оглядываясь на наследного принца и следя, чтобы никто не отстал, медленно продвигаясь вперёд сквозь мглу.
Шэнь Ваньвань, Ду Цинь и Сяо Чэнъянь находились в центре группы. Когда они ступили на мост через ров, Сяо Чэнъянь вдруг остановился и задумчиво посмотрел вниз на стремительный поток. В его глазах отразилась глубокая тень.
— Ваше высочество? — Ду Цинь подошёл ближе, слегка удивлённый.
Сяо Чэнъянь поднял взгляд на дальние горы, скрытые туманом. Его глаза прояснились, но он не ответил Ду Циню, а лишь тихо усмехнулся, словно разговаривая сам с собой:
— Ваньвань, скоро ты снова увидишь Линь Синцзэ. Каково твоё нынешнее настроение?
Ду Цинь на мгновение опешил, затем молча отступил в сторону и засунул руки в рукава.
Шэнь Ваньвань до этого блуждала мыслями вдали — её занимали не предстоящие переговоры и не Пэй Синцзэ, а недавнее пристальное наблюдение за ней со стороны Лань Ин.
Неожиданно услышав вопрос Сяо Чэнъяня, она тут же вернулась в реальность и, подойдя ближе, склонила голову:
— У меня нет особых чувств, ваше высочество. Разве что… смешанные эмоции.
— Смешанные эмоции? — заинтересовался Сяо Чэнъянь и повернул к ней голову. — Что в них печального, а что радостного?
— Печально, что ваше высочество не может полностью доверять мне. Радостно, что вы не хотите отдавать меня обратно. На самом деле, это никак не связано с Линь Синцзэ, — сказала Шэнь Ваньвань, поправив шёлковый шарф и взглянув на воду. Её тон был спокойным, но она улыбнулась Сяо Чэнъяню.
Она давно заметила, что наследный принц поручил Лань Ин следить за ней. В прежние дни Лань Ин всегда крутилась вокруг самого принца. А теперь, когда её имя фигурировало в условиях перемирия, её исчезновение лишило бы Ци важного козыря на переговорах — поэтому за ней так пристально следили.
Сяо Чэнъянь тоже посмотрел на воду, потом тихо усмехнулся:
— Я и не собирался возвращать тебя. Но мир полон перемен, и я не обещал, что обязательно спасу тебя. Неужели тебе не страшно?
Он повернулся к ней и пристально смотрел, не упуская ни одного её выражения.
— Ваше высочество, будьте добрее к словам, — неожиданно сказала Шэнь Ваньвань. — Не стоит заранее говорить такие несчастливые вещи.
С этими словами она собралась идти дальше, не желая задерживаться на этом месте.
Сяо Чэнъянь ожидал от неё чего-то глубокомысленного, но вместо этого получил резкое замечание. Он бросил взгляд на Ду Циня — тот, делая вид, что оглох, то и дело переводил взгляд с одного на другого.
До лагеря врага оставалось недалеко, и Сяо Чэнъянь решил не тратить время на споры. Махнув рукавом, он двинулся вперёд.
«В последнее время мой нрав стал слишком мягким», — подумал он.
Как только знамёна Дайюй появились в поле зрения, все ускорили шаг. Подойдя ближе, они увидели Пэй Синцзэ в полном боевом облачении, стоящего перед палаткой. За его спиной стояли двое солдат, но Лин Ду отсутствовал.
Шэнь Ваньвань и Ду Цинь переглянулись. Сяо Чэнъянь уже шагнул вперёд. Он держался с достоинством, не говорил ни слова, высоко подняв подбородок, будто вовсе не замечая Пэй Синцзэ.
Тот, напротив, оказался гораздо учтивее. Сначала он бегло взглянул на Шэнь Ваньвань, затем вежливо поклонился Сяо Чэнъяню, и на его лице заиграла тёплая улыбка:
— Давно слышал, что наследный принц Ци — человек острого ума и великой мудрости. Сегодня убедился, что слухи не врут.
Он снял шлем с изображением льва и прижал его к поясу. Вся его фигура, несмотря на доспехи, излучала спокойствие и величие, что резко контрастировало с холодной надменностью Сяо Чэнъяня.
Получив комплимент, Сяо Чэнъянь лишь безразлично «хм»нул, принимая похвалу, но не ответил взаимностью. Более того, он нахмурился ещё сильнее, заметив, как взгляд Пэй Синцзэ снова и снова скользит по Шэнь Ваньвань.
— Раз есть важные дела для обсуждения, не пора ли генералу пригласить меня внутрь?
Пэй Синцзэ, казалось, заранее предвидел, что Сяо Чэнъянь не станет проявлять вежливость, и не смутился:
— Прошу вас, наследный принц.
Внутри палатка оказалась просторной. Всех сопровождающих оставили снаружи — внутрь вошли только Шэнь Ваньвань и Ду Цинь.
Шэнь Ваньвань шла за Сяо Чэнъянем и чувствовала, как Пэй Синцзэ то и дело пытается поймать её взгляд или хотя бы понять её настроение. Ей нечего было сказать, да и Ду Цинь с Сяо Чэнъянем были рядом. Чтобы не вызывать подозрений, ей следовало делать вид, будто она ничего не знает. Поэтому она молча смотрела в пол.
Пэй Синцзэ и Сяо Чэнъянь сели друг против друга. Вскоре слуги принесли два бокала горячего чая. Пар поднимался над чашками, аромат смягчал ледяную атмосферу.
Пэй Синцзэ взял бокал и сделал глоток, не теряя улыбки:
— Есть ли у наследного принца замечания по поводу моего указа? Если нет, давайте подпишем его прямо сейчас. Вижу, вы не горите желанием разговаривать со мной.
Сяо Чэнъянь посмотрел на чай, придвинул чашку к себе и сказал:
— Прежде чем перейти к делу, у меня есть один вопрос. Готовы ли вы на него ответить, генерал?
— Слушаю внимательно.
Сяо Чэнъянь поднял бокал и будто заинтересовался узором на нём, несколько раз повернув его в руках.
— Почему вы решили отступить к Лисы? Вы имели преимущество под Лунцюанем, победа была почти в ваших руках. Такое уступчивое поведение… — он поднял глаза и лёгкой усмешкой закончил: — кажется, излишним.
— Неужели наследный принц забыл о человеке за своей спиной?
Шэнь Ваньвань резко подняла голову.
— Для меня она стоит тысячи воинов. Разве не стоит пожертвовать одним городом ради неё? — Пэй Синцзэ снова отпил из бокала. — К тому же Лунцюань я всё равно возьму. Просто сейчас не время.
http://bllate.org/book/9020/822082
Готово:
