Шэнь Цзи поддерживал Шэнь Ваньвань, пока она проходила мимо него внутрь. Проходя мимо, Лань Ин бросила на неё многозначительный взгляд.
Войдя в покои, Шэнь Ваньвань сквозь хрустальную занавеску увидела, как наследный принц Сяо Чэнъянь лежит на мягком ложе. Рядом с ним не было ни единого слуги. В воздухе витал лёгкий аромат благовоний, а пальцы его неторопливо постукивали по животу. Судя по всему, он вовсе не выздоравливал — скорее, наслаждался покоем.
Они остановились у самой занавески.
— Входите, — снова раздался голос Сяо Чэнъяня.
Переглянувшись, брат и сестра откинули занавес и вошли. Шэнь Ваньвань тут же отстранила руку брата и опустилась на колени. Шэнь Цзи последовал её примеру и тоже поклонился наследному принцу.
— Да хранит небо Ваше Высочество.
Опустившись на колени, Шэнь Ваньвань бросила взгляд на Сяо Чэнъяня и увидела, что он совершенно здоров: ни следов перевязок, ни бледности — лицо у него было румяное и свежее.
Она опустила голову.
Сяо Чэнъянь не спешил велеть им подняться, а лениво произнёс:
— С каким делом вы явились ко мне?
Шэнь Ваньвань подняла глаза, но в груди вдруг сжалось, и она закашлялась. Сяо Чэнъянь не торопил её, спокойно ожидая.
Наконец, успокоившись, она заговорила:
— Полагаю, слухи о том, что Ваше Высочество подверглись нападению Линь Синцзэ, уже разнеслись повсюду. Значит, в Дяоине тоже уже всё знают…
Сяо Чэнъянь приподнял бровь, легко сел на ложе — совсем не похоже на раненого — и усмехнулся, слегка наклонившись вперёд:
— Ваньвань, ты и впрямь умна и проницательна.
Услышав это «Ваньвань», Шэнь Ваньвань дрогнула глазами и снова опустила голову.
— Как ты и сказала, весть о моём ранении была пущена нарочно.
— Тогда, Ваше Высочество, если вы пошлёте кого-то в Дяоинь, возьмите с собой и Шэнь Цзи. Он три месяца стоял там вместе со мной и знает ту землю как свои пять пальцев. Это будет на пользу вашему замыслу.
Шэнь Цзи тревожно взглянул на сестру.
Сяо Чэнъянь издал короткий смешок:
— О? Так ты уже знаешь, что я задумал?
Шэнь Ваньвань спокойно продолжила:
— То, что Пэй… Линь Синцзэ бросил Дяоинь, — худший из возможных ходов. Но для Дайюя это единственный выход. Дяоинь — выступающий клин на границе: с одной стороны жуны, с другой — Ци. Даже если удастся удержать город, он всё равно окажется в ловушке, зажатый с двух сторон. Однако для Ци Дяоинь — совсем другое дело. Если мы поможем им отразить набег жунов и сохранить город, присоединение Дяоиня к Ци станет делом нескольких дней.
Её глаза блеснули:
— Захватив Дяоинь, мы окажемся в положении, когда Лисы будут атакованы с двух флангов. А если удастся перерезать тылы Лин Ду, то осада Лунцюаня будет снята.
Она улыбнулась, но тут же добавила:
— Конечно, это наилучший исход. Но даже если не удастся добиться такого результата, хотя бы внести смятение в стан врага — уже неплохо.
Тогда Дайюй будет вынужден отступить к Лисам, и инициатива перейдёт к Ци.
А когда боевые действия прекратятся, у неё появится время заняться другим делом…
Ведь Линь Боюн ещё жив!
При этой мысли лицо Шэнь Ваньвань изменилось, и в глазах вспыхнула тревога:
— Ваше Высочество! У меня к вам срочная просьба!
— Какая? — нахмурился Сяо Чэнъянь.
Убедившись, что вокруг нет посторонних, Шэнь Ваньвань тихо сказала:
— Не могли бы вы написать письмо императору Дайюя Линь Боюну?
Сяо Чэнъянь замер, затем из груди его вырвался смех, но в глазах не было и тени веселья:
— Ты хочешь, чтобы я, наследный принц Ци, отправил послание Линь Боюну?
— Шэнь Ваньвань, ты слишком дерзка! — его саркастический тон заставил её похолодеть. Она тут же припала лбом к полу.
Он ей не верит — она это знала с самого начала!
— Говорят, на тебя тоже напали? — неожиданно сменил тему Сяо Чэнъянь, спокойно спустившись с ложа и подойдя к ней. Его бирюзовый халат, обычно такой спокойный, теперь давил своей тяжестью.
— Он пришёл убить тебя? Или просто повидаться? — Сяо Чэнъянь присел перед ней и медленно приподнял её подбородок. — На юге Ся, на севере Цюй — их мастерство в бою считается непревзойдённым. Если бы он пришёл убивать тебя, ты вряд ли сейчас была бы так бодра.
— Ваше Высочество! Ваши слова слишком жестоки! — не выдержал Шэнь Цзи и, бросившись вперёд на коленях, попытался встать между ними.
— Цюй Линь просто проявил милосердие, — горько усмехнулась Шэнь Ваньвань. В душе у неё всё перевернулось, но внешне она сохраняла спокойствие. — Но в следующий раз он милосердствовать не станет.
— Почему я должен тебе верить?
Враг посылает убийцу, а тот встречается с предателем из стана врага — кому такое не покажется подозрительным?
Его чёрные глаза, будто закалённые в огне, были глубоки и холодны, словно бездонная пропасть, из которой невозможно выбраться. По спине пробежал холодок.
Шэнь Ваньвань поспешно отвела взгляд:
— Ваше Высочество, лучше сначала выслушайте, что я хочу написать в том письме.
— Говори.
— Попросите Линь Боюна быть особенно осторожным с Линь Синцзэ. И заодно упомяните… — Шэнь Ваньвань подняла глаза, и в них вспыхнул ледяной огонь, — смерть его сына, Линь Ци.
Сяо Чэнъянь опустил руку и выпрямился, погружённый в размышления. Фиолетовый дым благовоний, клубясь, создавал иллюзию божественного чертога, и черты его лица становились всё менее различимы.
Даже он, обычно невозмутимый, теперь чувствовал, как внутри бушует буря.
Все понимали, какой взрывной силой обладает тайна, которую только что раскрыла Шэнь Ваньвань.
Когда-то Линь Боюн взял в жёны Пэй, и их брак был образцом гармонии и уважения — об этом ходили легенды. Но потом Сяо Фан, полный подозрений, устроил кровавую резню, уничтожившую почти весь род Пэй. Пэй Синцзэ стал единственным уцелевшим представителем семьи.
По праву он должен был называть Линь Боюна дядей, но тот, чувствуя вину и скорбя о погибшей жене, усыновил племянника и сделал его своим доверенным советником.
После смерти Пэй Линь Боюн больше не женился и не имел других детей. Линь Ци был его единственным наследником. Если окажется, что смерть Линь Ци была не несчастным случаем, а убийством, это станет искрой, способной разжечь пожар в самом сердце Дайюя!
Как минимум, Линь Боюн больше не осмелится доверять Линь Синцзэ. Даже если он не поверит полностью, малейшая трещина в доверии может дать неожиданный результат.
— Сестра? Это правда? — Шэнь Цзи схватил её за рукав, не веря своим ушам.
Разрушение образа человека, которого ты почитаешь, всегда происходит постепенно.
Шэнь Ваньвань не ответила, не сводя взгляда с Сяо Чэнъяня. Наконец, он долго ходил по комнате, а затем остановился и, глядя на неё, спросил:
— У тебя есть какие-нибудь доказательства?
— Если мы просто распространим слух, Линь Боюн не поверит. Нужно…
— Нужен человек или предмет, который сможет убедить его окончательно, верно? — перебила его Шэнь Ваньвань и задумалась.
В прошлой жизни, когда она сидела в тюрьме, Нянь Цинъфу специально пришла, чтобы унизить её, и упомянула об этом деле. Но сказала лишь, что Линь Ци был убит, не раскрыв деталей.
Как именно это было сделано, Шэнь Ваньвань не знала. Но зная коварство Линь Синцзэ, он вряд ли запачкал бы собственные руки. А всех приближённых Линь Ци давно казнили. Где искать доказательства?
Сяо Чэнъянь, наблюдая за тем, как меняется выражение её лица, снова уселся на ложе и с лёгкой усмешкой сказал:
— Судя по твоему виду, ты сама мало что знаешь. Откуда же у тебя смелость рассказывать мне подобное?
Если бы она сказала, что узнала это в прошлой жизни от уст самого преступника, Сяо Чэнъянь всё равно не поверил бы…
— Нянь Цинъфу… генерал Нянь… — Шэнь Ваньвань медленно произнесла эти слова, будто пробуя их на вкус, и вдруг подняла на него глаза. — Убийство Линь Ци спланировали не только Линь Синцзэ, но и род Нянь. Если добавить это в письмо, Линь Боюн уже не сочтёт его обычной вражеской провокацией.
Линь Боюн мог доверять приёмному сыну, но никогда не поверил бы роду Нянь. И тогда он не станет церемониться с расследованием.
Сяо Чэнъянь немного подумал, подошёл к письменному столу и расстелил лист бумаги:
— В таком случае, пусть письмо напишешь ты.
Шэнь Ваньвань на мгновение замерла, но тут же поняла его замысел. Если она сама опишет правду, объяснит, почему предала Линь Синцзэ и бежала в Лунцюань, обличит его жестокость и лицемерие — это будет куда убедительнее, чем письмо от наследного принца.
— Ваньвань остаётся. Остальным — вон, — приказал Сяо Чэнъянь, явно обращаясь к Шэнь Цзи. Его тон не терпел возражений — это был голос правителя.
Шэнь Цзи здесь и правда был ни к чему: советоваться с ним не собирались, максимум — поддержать сестру морально или сгладить неловкость.
Но если он уйдёт, в комнате останутся только они двое. Кто знает, каким стал наследный принц за эти годы? Что, если он решит воспользоваться моментом?
— Ты не слышал приказа? — голос Сяо Чэнъяня стал ледяным.
Шэнь Цзи не шелохнулся. Он не боялся наследного принца, но Шэнь Ваньвань испугалась, что брат навлечёт на себя гнев, и тут же бросила ему многозначительный взгляд: «Уходи, подожди снаружи. Если услышишь что-то странное — врывайся».
Благодаря многолетней привычке они без слов поняли друг друга.
Шэнь Цзи неохотно вышел.
Оставшись наедине, Шэнь Ваньвань не стала проявлять робость, а с достоинством подошла к столу, засучила рукава и начала растирать тушь, полностью сосредоточившись на предстоящей задаче и будто забыв о присутствии Сяо Чэнъяня.
— Говорят, ты не служанка Фэн Хуаня, — произнёс Сяо Чэнъянь, лёжа на ложе с полузакрытыми глазами, будто дремал, но не упускал ни одного её движения.
Казалось, он просто хотел нарушить тишину.
Шэнь Ваньвань кивнула, не отрываясь от письма, — ответ прозвучал как отговорка.
— Фэн Хуань говорит, будто Линь Синцзэ предал тебя. Это правда?
Рука Шэнь Ваньвань дрогнула, и капля туши упала на бумагу, растекаясь чёрным пятном и испортив всё, над чем она трудилась. Нахмурившись, она взяла новый лист.
— Ваше Высочество верит в такие слухи?
— Почему бы и нет? Нянь Цинъфу вышла за Линь Синцзэ, и для тебя в императорском дворце Дайюя больше нет места. Без надежды стать императрицей оставаться рядом с ним бессмысленно — разве что стать мишенью для зависти других.
На этот раз Шэнь Ваньвань отложила кисть и с горечью посмотрела на него:
— Если Ваше Высочество мыслит столь узко, мне начинает казаться, что я ошиблась, выбрав вас.
Сяо Чэнъянь опешил.
— Ты называешь себя служанкой, но дерзости в тебе хоть отбавляй, — его лицо смягчилось, и он тихо рассмеялся, будто не заметив её вызова, но голос стал тише. — Знаешь, что случилось с последним, кто осмелился так со мной говорить?
— Умер или искалечен. Ничего нового, — ответила Шэнь Ваньвань, снова склонившись над письмом.
Сяо Чэнъянь получил отпор и не знал, как реагировать. Он не мог приказать вывести её и наказать — она была ему нужна.
Не так давно её совет использовать огонь спас целый город. Он не хвалил её за это, но помнил.
Просто она слишком самоуверенна.
Сяо Чэнъянь подошёл к столу и бросил взгляд на письмо. Его глаза зацепились за алую полосу.
Правая рука Шэнь Ваньвань была перевязана белой повязкой. При каждом движении кисти рана снова открывалась, и кровь проступала сквозь бинт.
К тому же, стоя в наклоне, она напрягала спину, где тоже были повреждения. На лбу у неё выступал пот, губы побледнели, но она молча продолжала писать, будто ничего не чувствовала.
По этикету, раз он не пригласил её сесть, она и не смела просить.
Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое — даже он сам не понял, что это было.
Обморок у лавки с кашей, дрожащие руки при подаче чая, а теперь это…
Вокруг Сяо Чэнъяня всегда было много женщин. Он видел все уловки: то кокетливые улыбки, то жалобные вздохи… Стоило ему отвернуться — и маска тут же спадала.
Лань Ин осталась рядом с ним лишь потому, что знала меру. Но и она преследовала свои цели.
А чего хочет эта?
http://bllate.org/book/9020/822080
Готово:
