Если бы она знала об этом с самого начала, ещё оставался бы шанс всё изменить. Но теперь она уже открыто поговорила с Сяо Чэнъянем. Если попытается сбежать, за ней будет следить не только Пэй Синцзэ. Столько врагов — и её положение станет лишь хуже.
— Возможно, наследный принц вовсе не то имел в виду, — сказал Шэнь Цзи. — Он ведь наследный принц великой Ци: вокруг него сколько угодно прекрасных женщин.
— Одной больше, одной меньше — разве это имеет значение? — холодно усмехнулся он, но тут же осёкся под строгим взглядом Шэнь Ваньвань и поспешил поправиться: — Я не так думаю! Просто мне кажется, что для него женщины — лишь игрушки, которых он зовёт и отпускает по своему усмотрению. А сестра так необычна… Разве он позволит тебе уйти?
— Хватит меня хвалить, — отвела глаза Шэнь Ваньвань, глядя на брата. — Предупреждаю: прибери свои вольные замашки и не смей вести себя, как те бездельники, что пристают к чужим женщинам.
— Сестра! Мы же о тебе говорим! При чём тут я?! — Шэнь Цзи сел, сердито откусил кусок булочки и явно обиделся.
Шэнь Ваньвань смотрела на солёную закуску в своей тарелке, и перед её мысленным взором вдруг возник образ Пэй Синцзэ — с тёплой улыбкой, нежным взглядом, горячими кончиками пальцев… Он говорил самые прекрасные слова на свете.
Но в итоге оказался таким безжалостным.
Шэнь Ваньвань никогда не жила ради любовных переживаний.
— Ешь, — сказала она, опустив голову, и с силой откусила от булочки, запив солёной закуской.
Обычно не слишком чуткий Шэнь Цзи вдруг почувствовал, как подавлена его сестра. Он молча взял палочки и тоже начал есть, больше не произнося ни слова.
Всё равно он всегда будет следовать за ней. Но если кто-то посмеет обидеть его сестру, он готов пойти на всё — даже отправить обидчика в ад.
Глубокой ночью Шэнь Ваньвань ворочалась в постели, не в силах уснуть. Каждый раз, как она начинала клониться ко сну, её будил кошмар. В этих снах снова и снова появлялся Пэй Синцзэ в императорских одеждах, ласково зовущий её: «Ваньвань…» Но она чётко видела, как за его спиной он держит обнажённый клинок.
Шэнь Ваньвань всегда считала, что знает Пэй Синцзэ лучше всех. Теперь же поняла: это не так. Все эти годы она видела лишь его мягкую, великодушную сторону, забыв о море крови, что лежит за его спиной, забыв о его одержимости властью.
Возможно, брак с Нянь Цинъфу тоже не был искренним. Они просто использовали друг друга. Род Нянь хотел поглотить Пэй Синцзэ, но и Пэй Синцзэ, вероятно, не прочь был проглотить род Нянь. После победы — уничтожение союзников, это обычное дело. Жаль, она умерла слишком рано и не узнала, чем всё закончилось для Пэй Синцзэ.
Но даже то, что она уже знает, достаточно, чтобы разрушить единый фронт сил Севера…
Шэнь Ваньвань только обдумывала это, как вдруг услышала звук падающей черепицы. Она резко села, откинув одеяло, и увидела за окном вспышку огня и крики людей.
Она уже собиралась встать, как вдруг у окна мелькнула тень. Человек с мечом в руках огляделся и в следующее мгновение ворвался в комнату, разбив окно.
Шэнь Ваньвань увидела сверкнувшее лезвие и инстинктивно отклонилась, избежав удара. Она сразу поняла: нападавший целился именно в неё.
— Кто ты?
Она только что прибыла в резиденцию наместника и познакомилась с Сяо Чэнъянем всего день назад. Врагов у неё быть не могло. Скоро прибыли стражники, и Шэнь Ваньвань, спасаясь, бросилась бежать в темноту.
Ей показалось, что она услышала голос Шэнь Цзи. Она вытянула шею и крикнула: «Цзи!» — но клинок уже занёсся для нового удара. Уклониться было невозможно. Она уже смирилась с неизбежным, но в самый последний момент лезвие замерло в сантиметре от её шеи.
— Почему ты предала генерала?! — прозвучало над её ухом.
Шэнь Ваньвань замерла. Она открыла глаза и в свете пожара узнала нападавшего:
— Цюй Лин?
Личный телохранитель Пэй Синцзэ, мастер боевых искусств высочайшего уровня. Только теперь она поняла: он сдержал удар.
Они оба долгие годы служили Пэй Синцзэ бок о бок, и между ними была крепкая дружба.
— Пэй Синцзэ послал тебя убить меня? — Шэнь Ваньвань схватила лезвие и шагнула вперёд, в её глазах читалось недоверие.
В это время Пэй Синцзэ ещё не мог разлюбить её. Даже узнав, что она сбежала из Дяоиня, он должен был отправить людей на поиски, а не приказывать убивать.
— Почему ты предала генерала?! — Цюй Лин крепко сжал рукоять меча, не отступая и не нанося нового удара.
— Если он хочет убить меня, разве я не имею права бежать?
— Но как ты могла стать предательницей и пойти на службу к Сяо-злодею!
В глазах Шэнь Ваньвань вспыхнул холодный огонь, словно лезвие, погружённое в ледяную воду:
— Моим врагом всегда был Сяо Фан, и это никогда не изменится. Но к Пэй Синцзэ я больше никогда не вернусь.
Цюй Лин с болью посмотрел на неё, но всё же вырвал меч из её рук, разрезав ладонь. Кровь брызнула на пол.
— В таком случае, оставить тебя в живых нельзя! — закричал он и снова бросился вперёд.
— Сестра! — Шэнь Цзи ворвался в комнату и метнул что-то в последний момент, отбив удар Цюй Лина. Он спас Шэнь Ваньвань, но на её спине всё равно осталась глубокая рана.
— Цюй Лин! Ты посмел ранить мою сестру! — зарычал Шэнь Цзи, глаза его покраснели от ярости.
Автор говорит: Никто не комментирует? Неужели никому не жаль этого одинокого автора?
— Цюй Лин! Ты сошёл с ума?! — Шэнь Цзи поддерживал сестру, дрожа от гнева. Увидев кровь на её спине, он не мог бросить её и броситься на Цюй Лина.
Наконец прибыли стражники из резиденции наместника и ворвались в комнату. Цюй Лин, поняв, что положение невыгодно, бросил на них последний сложный взгляд и выпрыгнул в окно. В мгновение ока он исчез.
— За ним! Быстрее! — крикнул кто-то, и толпа стражников высыпала наружу, не оставив никого, кто проверил бы состояние Шэнь Ваньвань.
Пот сошёл у неё крупными каплями на лбу. Сдерживая боль, она сжала руку брата:
— Пэй Синцзэ… послал Цюй Лина… убить нас…
Шэнь Цзи поднял её на руки и поспешил наружу:
— Сестра, не говори сейчас! Я всё понял! Всё понял!
Он не мог сосчитать, сколько лет провёл рядом с генералом. Связь между ними была слишком сложной, чтобы выразить словами. Но с того самого момента, как они с сестрой покинули Дяоинь, он знал: рано или поздно настанет день, когда им придётся сражаться насмерть. Просто он не ожидал, что это случится так скоро.
Если ему самому было больно, то что чувствовала его сестра?
Шэнь Ваньвань, полусознательная, лежала в объятиях брата, мчащегося сквозь ночь, но в её душе всё было ясно, как на ладони. Однако её мысли отличались от мыслей брата.
Пэй Синцзэ приказал убить её, не задумываясь. По словам Цюй Лина, он торопился — будто хотел устранить свидетеля…
Разве Пэй Синцзэ мог заранее замыслить её убийство? Почему он действовал так быстро…
Боль в спине становилась всё острее, сознание начало меркнуть, и она потеряла его.
Когда она очнулась, прошло уже три дня. Горло першило и болело, спина давила невыносимой тяжестью. Шэнь Цзи как раз умывался спиной к ней. Услышав шорох, он обернулся и, увидев, что сестра пришла в себя, бросился к двери.
— Доктор Хань! Моя сестра очнулась! Поскорее зайдите!
Через мгновение он втолкнул в комнату добродушного старика с длинной бородой. Тот сел у постели, положил поверх одеяла тонкую ткань и начал прощупывать пульс. Шэнь Цзи стоял рядом, нервничая, но не осмеливался мешать.
— Жар спал, значит, опасность миновала. Выпейте это лекарство — если не будет повторного подъёма температуры, всё будет в порядке. Но рану берегите: меняйте повязки каждый день, — сказал доктор Хань, поднимаясь.
— Если что-то понадобится, пошлите за мной. Мне ещё нужно заглянуть к наследному принцу, — добавил он, беря свой сундучок.
Шэнь Цзи тут же засеменил за ним, повторяя вслед:
— А рецепт? А травы? Как заваривать?..
Шэнь Ваньвань с трудом села на постели и потянулась рукой за спину, чтобы нащупать рану. Повязка была туго затянута, и ей стало трудно дышать. Через некоторое время Шэнь Цзи вернулся с листом бумаги. Увидев, что сестра сидит, он бросился к кровати.
— Как себя чувствуешь, сестра? Хочешь есть? Пить?
Шэнь Ваньвань указала на кувшин с водой и промолчала. Шэнь Цзи поспешил налить ей воды и поднёс к губам.
Она сделала глоток, увлажнила горло и наконец спросила:
— Что случилось той ночью?
Шэнь Цзи нахмурился, помогая ей опереться на подушки, стараясь не задеть рану:
— Ты была без сознания три дня! Позавчера у тебя снова начался жар — состояние было очень тяжёлым. Хорошо, что доктор Хань оказался опытным и спас тебя.
— А Цюй Лин?
— Не поймали. Ты же знаешь, его лёгкие шаги — лучшие. Иначе Пэй Синцзэ не стал бы посылать его на такое дело.
Во время войны можно применять любые уловки, даже самые рискованные. Но убийство врага тайком — это поступок, достойный презрения. Пэй Синцзэ всегда дорожил своей репутацией. Даже если он мстителен, он никогда бы не запятнал своё имя подобным деянием.
А ведь он всё же послал убийцу.
— И наследный принц тоже пострадал, — продолжал Шэнь Цзи с холодным выражением лица, в глазах которого читалось презрение. — К счастью, девушка Лань Ин вовремя спасла его. Иначе последствия были бы ужасны.
— Наследный принц тоже подвергся нападению? — глаза Шэнь Ваньвань расширились от изумления. В её голове мелькнула жуткая мысль.
Пэй Синцзэ из прошлой жизни никогда бы не пошёл на такое. Что же заставило его пожертвовать собственной репутацией ради покушения на Сяо Чэнъяня и убийства её самой…
Неужели он…
— Сестра! С тобой всё в порядке? — Шэнь Цзи, решив, что она ещё не пришла в себя, помахал рукой у неё перед глазами.
Шэнь Ваньвань очнулась от размышлений и крепко сжала его руку:
— А армия Дайюя? Если Сяо Чэнъянь ранен, они наверняка воспользуются моментом!
И действительно, Шэнь Цзи стал серьёзным:
— Позавчера утром Лин Ду начал штурм города.
Лицо Шэнь Ваньвань стало суровым:
— И как?
— К счастью, Фэн Хуань оказался на месте. Когда Лин Ду начал выкрикивать оскорбления под стенами, Фэн Хуань применил «пустой город». Лин Ду не поверил и решил, что это блеф. Как и предсказала сестра, он отправил элитные отряды на штурм. Когда враги уже взобрались по лестницам на стены, наши солдаты, засевшие наверху, ударили по ним огненными верёвками и крюками — враг был полностью застигнут врасплох.
Шэнь Цзи говорил без умолку, но по его лицу Шэнь Ваньвань поняла: первый штурм был отбит. Она немного успокоилась. К счастью, Лунцюань — место труднодоступное, да ещё и ров с водой перед городом. Врагу будет нелегко.
Фэн Хуань обладал талантом полководца — иначе в прошлой жизни он не прославился бы так. К тому же ранение Сяо Чэнъяня, скорее всего, поднимет боевой дух защитников.
Шэнь Ваньвань откинула одеяло и попыталась встать:
— Где сейчас наследный принц? Мне нужно его видеть.
Шэнь Цзи, увидев, что сестра, несмотря на слабость, собирается идти, поспешил её остановить:
— Сестра, ты только очнулась! Отдохни ещё немного!
Шэнь Ваньвань покачала головой и, стиснув зубы от боли в спине, накинула одежду:
— Прошло уже два дня. Армия Дайюя наверняка готовится к новому штурму. Нам нельзя терять времени. Иди со мной!
Шэнь Цзи знал, что не удержит её, и решил сопровождать — вдруг понадобится помощь. Когда они добрались до покоев Сяо Чэнъяня, им навстречу вышла Лань Ин.
— Девушка Лань, наследный принц внутри?
Лань Ин окинула взглядом измождённую Шэнь Ваньвань и, вытянувшись во весь рост, загородила дверь:
— Наследный принц только что сменил повязку и уснул.
— Только что? Значит, он ещё не уснул глубоко. Не могли бы вы доложить ему? У меня к нему срочное дело.
Шэнь Ваньвань прижала руку к груди — от ходьбы у неё потемнело в глазах. Шэнь Цзи быстро подхватил её под плечи.
— Девушка, пожалуйста, помогите! У моей сестры правда очень срочное дело!
Лань Ин нахмурилась, в глазах её вспыхнуло раздражение. Она резко взмахнула рукавом и повысила голос:
— Наследный принц — особа высочайшего достоинства! Разве ему нельзя отдохнуть после ранения? Вы думаете, его можно вызывать в любое время? Уходите немедленно!
Шэнь Ваньвань опешила — она и вправду поступила опрометчиво. Сяо Чэнъянь — не Пэй Синцзэ, между ними нет многолетней близости. К тому же он человек волевой и непреклонный. Она не должна вести себя так вольно. Да и в её нынешнем состоянии вести переговоры бессмысленно — она переоценила свои силы.
Она уже собиралась уйти, как из-за двери раздался спокойный, холодный голос:
— Инъэр, впусти их.
Лань Ин замерла. Её лицо изменилось, в глазах мелькнуло изумление, но она неохотно отступила в сторону:
— Наследный принц зовёт вас. Проходите.
http://bllate.org/book/9020/822079
Готово:
