— Да как ты смеешь так дерзко себя вести, когда всё уже на волоске?! Как мне теперь объясняться перед домом Хань! — вспыхнула Ийрон.
Су Цинъюй, уловив угрожающий взгляд императрицы, не осмелилась и слова больше произнести.
— Однако у меня остаётся один вопрос, — глубоко вздохнув, сказала Ийрон. — Даже если Линшуй оклеветала Цинъян, почему жертвой в итоге оказалась сама Линшуй? Неужели ты, Цинъян, из мести решила подставить её?
— Матушка, какие слова вы говорите, — с почтительной улыбкой ответила Су Цинъян, в глазах которой не было и тени улыбки. — Я всего лишь беспомощная девочка без боевых навыков и влияния. Как я могла бы управлять несколькими взрослыми мужчинами? А почему так вышло с сестрой… этого Цинъян не знает.
— Правда ли? — холодно усмехнулась Ийрон.
— На этот счёт есть кое-что, что хотел бы сказать я, — внезапно вмешался Хань Мучэн. — Только что я приказал убрать комнату матери и… обнаружил вот это в одежде гостей.
Хань Мучэн раскрыл ладонь, и на ней спокойно лежали несколько записок.
— Подайте сюда, — махнула рукой Ийрон.
Служанка дрожащими руками передала записки. Императрица лишь бегло взглянула на них и в ярости швырнула прямо в Су Цинъюй.
— Дура! Посмотри, что ты наделала!
Су Цинъюй, к удивлению всех, не проронила ни звука.
— Судя по всему, принцесса Линшуй сама пригласила этих мужчин на тайную встречу в дом, — почтительно пояснил Хань Мучэн. — Почему же они оказались именно в комнате моей матери… этого я не знаю.
— Не только, — раздался вдруг детский голосок.
Су Цинъян удивлённо обернулась и увидела, как Су Иньчжао в сопровождении Чусюэ с невозмутимым видом приближался к ним.
— Ваше величество, — Су Иньчжао почтительно поклонился императрице, — только что тётушка Линшуй заперла меня в своей комнате, чтобы заставить Цинъян найти меня. Но я случайно обнаружил там множество таких записок.
Мальчик раскрыл свою маленькую ладошку, в которой лежала стопка крошечных записочек. Любопытные и дерзкие молодые господа потянулись взглянуть и прочли: «Сегодня в доме встреча. Водяная лилия».
Юноши не удержались и насмешливо захихикали. Все знали, что до замужества принцесса Линшуй жила во дворце «Водяная Лилия» и даже прозвала себя «феей водяной лилии». Однако теперь, когда из-за распутства она постарела и утратила былую красоту, это прозвище вызывало лишь насмешки.
Лицо Ийрон побледнело от гнева. Она резко смахнула со стола чайную чашу и, с трудом сдерживая ярость, произнесла:
— Передаю мой указ: принцесса Линшуй за своё бесстыдство лишается титула. Дому Хань разрешается развестись с ней. Немедленно препроводить её во дворец для дальнейшего наказания.
— Прошу также забрать с собой всех её детей, — неожиданно заговорил Хань Мубин, до сих пор молчавший. — Дом Хань, хоть и щедр на благодеяния, всё же не обязан вечно растить чужих отпрысков.
Лицо Ийрон стало багровым от ярости.
…
На закате Су Цинъян сидела в недавно полученной в своё распоряжение резиденции Павильон Линбо и молча смотрела на заходящее солнце.
— Ваше высочество.
Су Цинъян подняла глаза и увидела мужчину в плаще с капюшоном, который склонил перед ней голову.
— Прошу садиться.
Мужчина сел напротив неё и снял капюшон. Это оказался Хань Мубин.
— Слышал, сестра устроила большой скандал во дворце. Отец был вне себя и уже заточил её в храме предков.
Хань Мубин покачал головой:
— Ваше высочество, мне неинтересны её новости. Теперь всё, что она делает, не имеет к дому Хань ни малейшего отношения. И мне лично всё равно.
— Э-э… — Су Цинъян неловко замолчала, не зная, что сказать.
Хань Мубин мягко улыбнулся:
— Не стоит смущаться, ваше высочество. Я, конечно, восхищаюсь вами, но прекрасно понимаю своё положение. После того как мне досталась такая женщина, как Линшуй, мне остаётся лишь надеяться на спокойную старость. Отец давно недоволен Пан Цанланем. Кроме злобы на то, что королева выдала за нас Су Цинъюй, он также раздражён манерами Пан Цанланя. Раз наши цели совпадают, и вы помогли нашему дому избавиться от этой напасти, мы теперь союзники.
Су Цинъян кивнула:
— Господин Хань просто не повезло в жизни. Но теперь ещё не поздно всё исправить. Хотели бы вы вступить на службу и реализовать свои амбиции?
Хань Мубин замялся:
— А мне ещё можно?
Су Цинъян улыбнулась:
— Конечно! Вы ведь были третьим в списке на императорских экзаменах. Ваши стихи тогда покорили сердца множества девушек. Я помогу вам войти в чиновничью среду и достичь ваших целей.
В глазах Хань Мубина вспыхнул огонёк:
— Значит… это благодаря правому министру Лу?
Су Цинъян слегка смутилась и кивнула:
— Цзяшшу поможет вам. Мы делаем это и для себя — ведь, как вы сами сказали, мы союзники.
Хань Мубин на миг блеснул глазами, но тут же скрыл эмоции и вежливо улыбнулся:
— Тогда заранее благодарю вас, ваше высочество.
Су Цинъян налила два бокала чая:
— Тогда позвольте выпить за наше успешное сотрудничество.
Хань Мубин поднял бокал и осушил его одним глотком.
— Мне нельзя задерживаться надолго, — сказала Су Цинъян, — иначе королева заподозрит неладное. Если больше нет дел, я пойду.
Хань Мубин кивнул. Но в тот момент, когда Су Цинъян уже поднялась, он вдруг окликнул её:
— Ваше высочество!
Су Цинъян обернулась.
Хань Мубин, словно собравшись с духом после долгих размышлений, заговорил:
— Впервые я увидел вас ещё маленькой девочкой. На одном из дворцовых пиров мне стало скучно, и я вышел прогуляться. И тогда увидел, как вы заботливо прятаете раненую птичку под свой тонкий зимний халатик.
— Я знаю, каково вам жилось во дворце: одежда, еда, всё — хуже, чем у других принцесс, да ещё и под гнётом королевы. Но вы не потеряли доброты. Даже в беде вы заботились о слабом. Позже, вернувшись на пир, я всё время тайком следил за вами. Вы прятали птичку под одеждой, никто этого не замечал… кроме меня.
Су Цинъян молчала.
— Потом… — горько усмехнулся Хань Мубин, — отец сообщил, что королева хочет выдать за меня принцессу, чтобы скрепить союз с домом Хань. Я был вне себя от радости! У императора четыре дочери. Я знал, что королева не отдаст своих родных дочерей, а Су Цинъюй славится дурной репутацией, так что вряд ли её посчитают достойной нашего дома. А вас… королева всегда недолюбливала. Я подумал — наверняка вас и предложат мне в жёны. Вам тогда только тринадцать исполнилось… Я понимаю, как это мерзко звучит, но я не мог остановить эти мысли. Я даже мечтал: если королева выдаст вас за меня в таком возрасте, я буду заботиться о вас, как старший брат, и когда вы подрастёте и полюбите меня — станем мужем и женой. Но… я не ожидал, что королева пойдёт на такое — и выдаст мне Су Цинъюй!
— Ваше высочество, я прекрасно понимаю, что теперь я вам не пара. Но мне хотелось хоть раз сказать вам о своих чувствах. Недавно из-за них я чуть не сорвал ваш план… К счастью, наследный принц Восточного государства Ли вовремя вмешался и спас положение. Я… — Хань Мубин опустил голову. — Теперь, когда я сказал вам всё это, у меня нет больше сожалений.
— Спасибо вам, старший брат Хань, — тихо сказала Су Цинъян.
Хань Мубин резко поднял голову и увидел, как она смотрит на него с тёплой улыбкой.
— Спасибо, что все эти годы думали обо мне. С самого рождения рядом со мной почти никого не было… Я и не знала, что кто-то тайно обо мне заботился. Забудьте мои прежние слова — мы не просто союзники, а друзья. Впредь зовите меня Цинъян.
Су Цинъян протянула руку и сжала его ладонь. Хань Мубин оцепенел от изумления.
— Старший брат Хань, всё плохое уже позади. Су Цинъюй больше не сможет стоять у вас на пути. Впереди у вас — совсем новая жизнь.
— Хорошо…
— Цинъян.
Едва Су Цинъян вышла из Павильона Линбо и села в карету, как за ней последовала высокая фигура и тоже скользнула внутрь.
Су Цинъян мягко улыбнулась и приказала:
— Домой.
— У принцессы слишком много поклонников, — прошептал Лу Цзяшшу, приближаясь к ней и дыша ей в ухо. — Это меня очень расстраивает.
— Правый министр всегда славился широкой душой, — ответила Су Цинъян, слегка повернув голову, так что их лица оказались совсем близко. — Полагаю, он не станет цепляться за такие мелочи.
— Принцесса сейчас соблазняет меня? — спросил Лу Цзяшшу, не дождавшись ответа.
Су Цинъян лишь улыбнулась.
Лу Цзяшшу поцеловал её в лоб:
— Надо скорее жениться на тебе. Смотреть и не трогать — это пытка.
— Тогда министру придётся постараться, — рассмеялась Су Цинъян. — Боюсь, королева уже не потерпит моего присутствия и постарается избавиться от меня.
Рука Лу Цзяшшу, гладившая её волосы, на миг замерла:
— Прости, Цинъян. Иногда я… не смогу помочь тебе так, как хотелось бы.
— Ничего страшного, — Су Цинъян ласково ущипнула его за щёку. — Ты и так сделал для меня слишком много. Заставить тебя нарушить профессиональные принципы ради подделки доказательств — это уже чересчур.
Лу Цзяшшу не удержался от смеха:
— Так ты считаешь меня таким праведником? На самом деле это не совсем подлог. Обычный знаток картин не смог бы отличить подделку. Наследный принц Восточного государства Ли… он действительно талантлив.
— Он и правда загадочный человек, — легко ответила Су Цинъян. — Пока он помогает мне, но всё равно стоит держать ухо востро. С ним лучше не ссориться — он страшен, когда решает кого-то уничтожить.
— Если он это услышит, наследный принц, наверное, расстроится.
Су Цинъян вдруг обняла Лу Цзяшшу за талию и прижалась лицом к его груди, закрыв глаза:
— Всё это скоро останется позади. Я хочу, чтобы мы больше никогда не сталкивались с интригами и кознями. Чтобы просто жили спокойно, вдвоём.
Лу Цзяшшу вздрогнул и, не раздумывая, крепко обнял её:
— Обязательно. Так и будет.
— Кстати, Цзяшшу, — Су Цинъян приподнялась, глядя ему в глаза, — я не ожидала, что Су Цинъюй осмелится разослать записки сразу нескольким мужчинам в день пира.
Лицо Лу Цзяшшу потемнело:
— Она хотела оклеветать тебя и своего мужа, но сама не собиралась оставаться в проигрыше. Да и репутация у неё давно испорчена, да ещё и красота увяла. Прежние любовники перестали с ней встречаться. Поэтому она теперь разбрасывается записками направо и налево, чтобы хоть кого-то заманить. Я перехватил две из трёх записок и передал их красавцу из мужского борделя и бывшему управляющему дома Хань. Оба жаждут власти и славы — конечно, пришли. Но не ожидал, что придёт и наставник наследного принца. Это стало сюрпризом.
— Так это был ты! — воскликнула Су Цинъян. — Теперь понятно, почему мне всё казалось странным. А потом я специально направила этих троих в комнату госпожи Хань. Благовоние возбуждения там было настолько сильным, что они не смогли устоять. Но наставник наследного принца всегда славился осторожностью. Отчего же он так опрометчиво поступил?
— У него дома свирепая жена. Недавно она выгнала его новую наложницу. Думаю, он был подавлен. Не ожидал, что он действительно придёт — ведь он давно не общался с Су Цинъюй.
— Ты всегда так хорошо разбираешься в людях, господин Лу.
— Как только мы свергнем клан Пан, ты сможешь спокойно выйти за меня замуж.
Су Цинъян улыбнулась:
— Старшему брату Ханю тоже понадобится твоя помощь.
Лу Цзяшшу беззаботно махнул рукой:
— Я знаю. Дом Хань ещё не раз окажется нам полезен.
— Но Пан Фэй вернулся в столицу. Боюсь, действовать станет сложнее, — с тревогой сжала она его руку. — Даже если ты на равных борешься с Пан Цанланем при дворе, у нас нет военной силы.
В глазах Лу Цзяшшу что-то мелькнуло. Он лёгким движением погладил её руку:
— Не волнуйся. Даже если Пан Фэй держит армию в руках, он не посмеет сделать первого шага.
— Кто там?!
Су Цинлянь резко вскочила и потянулась к потайному рычагу на столе.
Но прежде чем её пальцы коснулись механизма, чья-то рука схватила её за запястье.
— Мы так давно не виделись, кузина… Это всё, на что ты способна при встрече?
Тёплое дыхание незнакомца коснулось её шеи, неся с собой густой, мужской аромат.
Су Цинлянь попыталась вырваться, но он крепко держал её.
— Что тебе нужно, кузен? — в её голосе уже слышалась злость.
http://bllate.org/book/9014/821704
Готово:
