— Не торопись, говори спокойно, — тихо сказала Су Минь, успокаивая Люй Бая и усаживая его под привычным платаном.
Люй Бай снял шлем и бросил его на землю. Прислонившись к стволу, он несколько раз подряд зевнул и лишь потом начал рассказывать всё по порядку.
Вчера, вернувшись домой после службы, он прямо у ворот наткнулся на отца. Едва он открыл рот, как тот уже занёс над ним кнут. Лишь благодаря матери, которая рыдала и мешалась, его не изувечили.
Когда он наконец понял, за что его бьют, стало ещё обиднее.
Оказалось, что в дом Люй пришла императорская награда — целый сундук серебра, ровно тысяча лянов. Посланец из дворца чётко назвал имя Люй Бая и объявил, что деньги — личный дар Его Величества ему лично.
Дойдя до этого места, Люй Бай с трудом выжал несколько слёз:
— Учитель, я совсем ни в чём не виноват! Я и сам не знаю, за что Его Величество вдруг решил меня наградить!
— Отец обвинил меня, будто во дворце я стал вести себя нехорошо: льщу, подлизываюсь и усвоил все уловки коварных советников, чтобы выманить у императора эти деньги, — всхлипывал Люй Бай, и на лице его читалась глубокая обида, которую некуда было деть.
— Ещё он заставил меня стоять на коленях в храме предков и велел хорошенько обдумать своё поведение.
Вспомнив вчерашние муки, Люй Бай заплакал ещё сильнее, смешав слёзы со соплями:
— Учитель! Я всю ночь простоял на коленях в храме. Утром колени так разболелись, что я не мог встать. Хотел взять выходной, но отец угрожал кнутом и приказал обязательно идти на службу! Скажите… я вообще его родной сын?
— Э-э… — Су Минь неловко улыбнулась и, подбирая слова, осторожно объяснила: — На самом деле эти деньги дал тебе я. Я попросила Сяо Яньюя передать их. Твой отец просто неправильно понял ситуацию. Я сама пойду и всё ему объясню. Да и потом… «бьёт — значит любит». Он так строго с тобой потому, что очень тебя любит. Болит у тебя — больно и ему.
— Не верю! — Люй Бай грубо вытер лицо от слёз и соплей и сердито заявил: — Теперь я всё понял: мой старикан отец просто получает удовольствие, мучая меня! Надо срочно уходить из дома Люй и завести собственное хозяйство, чтобы навсегда вырваться из его лап!
— А у тебя есть деньги? — Су Минь не хотела ранить ученика, но жизнь вне родительского дома явно не подходила Люй Баю — избалованному младшему сыну, которого все в доме баловали.
— Я… я смогу заработать! — Люй Бай ответил не слишком уверенно, но тут же добавил: — Моя родина — Синьян, и уже несколько поколений моих дядей и дедов там занимаются торговлей. В моих жилах течёт кровь купца! Я ни в чём не преуспел — ни в учёбе, ни в боевых искусствах, но в торговле уж точно добьюсь успеха!
— Учитель, помоги мне! — Люй Бай сжал кулак и с мольбой посмотрел на Су Минь: — Считай, что ты вкладываешься в моё дело. Как только начнём зарабатывать, делим прибыль поровну — пятьдесят на пятьдесят!
— Ты… опять хочешь денег? — Су Минь покачала головой с досадой и тихо напомнила: — Разве Сяо Яньюй только что не дал тебе тысячу лянов? Возьми их и открывай своё дело!
— Так нельзя! Это деньги на турнир! Для бизнеса нужны другие средства, — решительно отказался Люй Бай. Увидев, как Су Минь смотрит на него с выражением «жаль, что такой безнадёжный», он поспешил оправдаться: — Учитель, в торговле ты не так сведуща, как я. Нам сначала нужно создать репутацию! Если я стану чемпионом два раза подряд, слава мне обеспечена. А потом… с такой известностью я открою лавку косметики, и все дамы и барышни столицы потянутся ко мне! Постоянные клиенты — значит, постоянный доход!
— Как тебе такой план? — Люй Бай воодушевился всё больше и с восторгом обернулся к Су Минь.
— Я бы с радостью помогла, да денег у меня нет! — Су Минь похлопала по пустому кошельку на поясе и добавила: — Дом Су достался нам от предков — подарок императора. Отец постоянно в походах, а все награды, что получает, обычно раздаёт своим солдатам. При моём замужестве приданого было много, но в основном — шёлка, драгоценности и моя цитра. Наличных денег у меня действительно нет.
— Учитель, ты же императрица! Как так получается, что у тебя денег меньше, чем у моей матери? — Люй Бай тяжело вздохнул и нахмурился. Видимо, придётся просить мать — она его любит и наверняка найдёт способ обойти бдительность отца и дать ему денег.
— Не спеши, я ещё не договорила, — Су Минь похлопала Люй Бая по плечу. — У меня нет наличных, но я точно помню, что у меня есть несколько лавок в столице. Я их тебе отдам — идеально подойдут для косметической лавки!
— Учитель, вы так добры! Ученик непременно оправдает ваши ожидания! — настроение Люй Бая заметно улучшилось. Он вытер слёзы и, словно принимая важное решение, решительно произнёс: — Ладно, раз так… Прибыль будем делить не поровну, а шестьдесят на сорок — вам шестьдесят, мне сорок.
— Как хочешь, как хочешь, лишь бы тебе было хорошо! — Су Минь махнула рукой с досадливой улыбкой. Всё же хорошо, что Люй Бай нашёл занятие по душе.
— А насчёт стартового капитала для лавки, — Су Минь лукаво блеснула глазами и улыбнулась: — Не волнуйся, у меня самих денег нет, но у Сяо Яньюя они есть. Я у него немного одолжу. Потом, когда заработаем, вернём с процентами!
— Отличная идея! — кивнул Люй Бай. Он потёр распухшие колени и вдруг в ужасе посмотрел на Су Минь: — Только, учитель, прошу вас! Эти деньги для лавки ни в коем случае не передавайте через императора в дом Люй! Если отец узнает, что Его Величество снова дал мне деньги, он наверняка изобьёт меня ещё раз! Пусть они пока будут у вас — так надёжнее всего.
С этими словами Люй Бай сжался в комок — видимо, действительно сильно побоялся отцовских побоев.
— Запомнила, можешь не переживать! — Су Минь кивнула и заверила его ещё несколько раз, после чего окончательно успокоила и отправилась обратно во дворец Юйян.
* * *
Когда Су Минь вернулась во дворец Юйян, как раз наступило время обеда. Сяо Яньюй сидел за восьмигранным столиком и, казалось, кого-то ждал. Увидев её, он махнул евнуху Ли, и тот тут же начал подавать блюда.
— Ты вчера отправил серебро в дом Люй? — спросила Су Минь, беря в руки миску с рисом и делая небольшой глоток.
— Да, — коротко ответил Сяо Яньюй, налил ей тарелку рыбного супа с головой и поставил перед ней: — Твой любимый суп!
Су Минь приняла тарелку, отпила немного и одобрительно кивнула:
— Вкусно!
Услышав похвалу, уголки губ Сяо Яньюя чуть приподнялись. Он принялся накладывать ей в миску одно блюдо за другим.
— Ешь сам, не надо за мной ухаживать! — Су Минь почувствовала неловкость и отстранила миску.
— Ладно, — кивнул Сяо Яньюй. Радость на лице мгновенно исчезла, и он снова превратился в прежнего бесстрастного каменного истукана.
Атмосфера в зале сразу похолодела. Су Минь натянуто улыбнулась — она вдруг вспомнила, что собирается просить у него одолжить деньги, и сейчас нельзя его обижать. Она последовала его примеру: налила ему тарелку супа и положила в миску несколько кусочков.
Лицо Сяо Яньюя немного смягчилось. Он неторопливо ел и пил, но выпил весь суп и съел всё, что она ему положила.
— Вчера Люй Бай получил твои деньги и был очень рад, — сказала Су Минь, увидев, что он снова в хорошем настроении, и добавила в его миску ещё немного еды. — Попросил передать тебе благодарность.
— Он твой ученик, значит, и мой тоже. Не стоит благодарности!
От еды, приготовленной руками Су Минь, у Сяо Яньюя внутри стало тепло и сладко. Голос его невольно стал мягче:
— Мне очень нравится так общаться. Мы с тобой, Аминь, живём в мире и согласии, как близкие друзья или родные люди, обсуждаем повседневные дела… Это прекрасное чувство.
— Вообще-то… сегодня я хотела кое о чём попросить, — тихо проговорила Су Минь, крадучись поглядывая на него.
Сяо Яньюй резко перестал брать еду палочками. Даже рис во рту вдруг перестал быть вкусным. Он сразу понял: раз Су Минь вдруг стала так мила, значит, ей что-то нужно.
— У меня сейчас мало денег, хочу занять у тебя немного, — Су Минь поставила миску и серьёзно посмотрела на него. — Не много — всего пять тысяч лянов.
Сяо Яньюй медленно жевал рис, но не отвечал.
— Верну к концу года, с процентами! — поспешно добавила Су Минь, видя его молчание.
— Ты же во дворце, — наконец поднял он глаза, — всё необходимое тебе даёт Управление внутренних дел. Зачем тебе серебро?
Су Минь пришлось рассказать ему обо всём: о совместном деле с Люй Баем и открытии лавки косметики. В конце она добавила:
— Я и не надеюсь, что маленький Люй заработает много. Просто он наконец нашёл занятие, которое ему по душе. Как учитель, я обязана его поддержать!
— Я дам тебе пять тысяч лянов, но не в долг, — сказал Сяо Яньюй, кладя палочки на стол. Он посмотрел на неё и спокойно добавил: — Я тоже вкладываюсь в вашу лавку. Просто отдай мне три части из твоих шести.
— Ты три, я три, Люй Бай четыре. Как тебе такое распределение? — Сяо Яньюй улыбнулся — видимо, лавка Люй Бая вдруг стала ему интересна.
— Ладно! — Су Минь на мгновение опешила, но кивнула. Главное — получить деньги.
В конце концов, эта лавка — всего лишь тренировочный проект для маленького Люя. Не факт, что она вообще принесёт прибыль. Раз Сяо Яньюй хочет вложиться — пусть вкладывается. В худшем случае он не обеднеет от потери пяти тысяч лянов.
* * *
После обеда Сяо Яньюй остался в главном зале разбирать мемориалы, а Су Минь, не зная, чем заняться, отправилась в боковой павильон и стала изучать карту Холодного дворца, которую дал ей Люй Бай.
Она непременно должна туда сходить, но… днём идти туда напрямую — слишком рискованно. Если Сяо Яньюй заподозрит её намерения, он наверняка усилит охрану вокруг Холодного дворца.
Лучше дождаться глубокой ночи, когда все уснут, и пробраться туда незаметно.
Подумав так, Су Минь ещё раз внимательно просмотрела карту, затем спрятала её за пазуху и отправилась тренировать боевые искусства. Её мастерство в лёгких шагах неплохо — если применить его умело, она сможет незаметно сбегать туда и обратно.
Пока она размышляла, Сяо Яньюй неожиданно вышел из главного зала.
— Аминь, помнишь, на последнем цветочном собрании ты обещала сыграть мне на цитре? — спросил он низким голосом, в глазах которого читалась надежда.
— Правда? — Су Минь нахмурилась — она совершенно не помнила такого обещания.
— Хочешь схитрить? — Сяо Яньюй недовольно нахмурился, скрестил руки на груди и пристально посмотрел на неё.
— Нет-нет, я просто думаю, какую мелодию сыграть, чтобы не оскорбить твой слух, — неловко улыбнулась Су Минь, прищурившись. Пять тысяч лянов ещё не получены — нельзя его злить.
Автор говорит:
Люй Бай (рыдает): «Из-за тысячи лянов отец избил меня! Значит, в его глазах я стою меньше тысячи лянов?»
Господин Люй (бесстрастно): «Меньше».
Люй Бай (рыдает ещё громче).
Господин Люй (по-прежнему бесстрастно): «Ты — бесценное сокровище рода Люй».
Люй Бай (в недоумении): «Тогда зачем ты меня бьёшь?»
Господин Люй (всё так же бесстрастно): «Бесценное — значит, не имеет цены».
# Ночное посещение Холодного дворца #
— Я хочу услышать «Феникс ищет самку». Сыграй мне, Аминь. Хорошо? — Сяо Яньюй смотрел на Су Минь, в его глазах мерцал тёплый свет. Уголки губ были чуть приподняты, руки сложены перед собой — как послушный ученик в классе.
— Хорошо! — Су Минь кивнула, принесла цитру «Фэнхуа» и поставила её на длинный стол в зале. Рядом с тёмно-коричневым корпусом цитры лежали разбросанные жёлтые мемориалы, отчего лакированная поверхность инструмента казалась ещё глубже и насыщеннее.
Су Минь села на пол, скрестив ноги, сделала разминку для запястий и положила пальцы на струны. Её тонкие белые пальцы, словно серебряные рыбки, запорхали по струнам.
Звуки цитры, звонкие и плавные, разнеслись по залу, завораживая слушателя.
Сяо Яньюй не отрывал взгляда от её рук. Он сел рядом, и по мере того как звучала мелодия, его взгляд медленно поднялся и остановился на её нежном лице.
Тонкие брови, изогнутые, как ивы, глаза — яркие, как звёзды. Крошечный носик, алые губы — будто только что отведала сладкой вишни.
Во рту вдруг пересохло. Он невольно провёл языком по губам, и кадык дрогнул.
Когда мелодия закончилась, Сяо Яньюй всё ещё был под впечатлением. Он подпер подбородок рукой и, глядя на Су Минь, мягко произнёс:
— Аминь, ты так прекрасно играешь!
— Конечно! — Су Минь гордо подняла подбородок, явно довольная собой. Она повернулась к нему и вдруг встретилась с его пылающим взглядом.
— Ты… — Су Минь не поняла его взгляда, но в голове крутились только пять тысяч лянов. — Когда ты дашь мне деньги на нашу лавку косметики?
http://bllate.org/book/9013/821643
Готово:
