Он сжимал в руке книгу и не удержался от тяжёлого вздоха. Чтобы привлечь внимание Аминь, он совершал множество поступков, совершенно чуждых его натуре: набирал красавиц в гарем, притворялся, будто сближается с госпожой Сыюнь.
Но… всё это оказалось труднее, чем управлять государством. В делах правления можно было посоветоваться со старыми министрами, но… у кого спросить о Аминь? Ни у кого.
Единственный, кто мог дать совет, — Люй Бай, — и в его словах действительно была доля разума. Хотя Сяо Яньюй смутно чувствовал, что что-то в них не так, другого выхода у него не было — оставалось лишь продолжать верить.
Возможно, Аминь отроду была такой беспечной и нечувствительной к чувствам. Если он ещё немного потерпит, она наконец поймёт и осознает его намерения.
— Да, именно так! — Сяо Яньюй сжал кулаки и тихо приободрил себя. Ему нужно продолжать строить планы и дальше будоражить Аминь.
* * *
Су Минь вернулась в главный зал после умывания и увидела, что Сяо Яньюй всё ещё сидит за длинным столом, склонившись над книгой, с бесстрастным лицом.
Она слегка нахмурилась — ей было непонятно. Почему он до сих пор не отправился к своей госпоже Сыюнь? Она-то думала, что сегодняшней ночью огромная постель во дворце Юйян достанется только ей!
Краем глаза она взглянула на Сяо Яньюя и заметила, что и он нахмурился, будто столкнулся с какой-то загадкой.
— Ты всё ещё здесь, во дворце Юйян? Не пойдёшь сегодня к госпоже Сыюнь? — спросила Су Минь, перекидывая мокрые пряди за плечи.
Только что вымывшись, она распустила густые чёрные волосы, которые струились по спине, мокрые и тяжёлые. Мелкие капли стекали с кончиков прядей и падали на одежду. На ней был длинный халат цвета нефрита, и промокшие участки плотно прилегали к телу, подчёркивая её узкие, хрупкие плечи.
— С кем я проведу ночь, тебя не касается! — холодно бросил Сяо Яньюй, всё ещё злясь на её вечернюю реакцию.
Голос его звучал ледяно, но, подняв глаза на Су Минь, он увидел, как тонкая ткань облегает её изящное тело, делая его ещё более соблазнительным. Он замер, зачарованный, и на щеках его вспыхнул румянец.
— Ночью прохладно. Где твой плащ? — Он заставил себя отвести взгляд от Су Минь, крепко сжав книгу в руках, и произнёс хрипловато.
Су Минь нахмурилась — поведение Сяо Яньюя показалось ей странным. В первой фразе он будто проглотил порох и взорвался, а во второй — словно одурманенный опиумом, стал вялым и безжизненным.
— Со мной всё в порядке, мне не холодно! — ответила она резко и, не дожидаясь ответа, направилась в спальню и улеглась на своё узкое ложе.
Мокрые волосы прилипли к спине, вызывая дискомфорт. Завернувшись в алый шёлковый покрывало, Су Минь ворочалась, не в силах уснуть.
* * *
Когда Сяо Яньюй вошёл в спальню с горшком гибискуса в руках, он застал Су Минь корчащейся на ложе, будто свежепойманную рыбу: она обнимала одеяло и свернулась клубочком.
Он поставил горшок с цветами на пол, схватил Су Минь за запястье и мягко, но настойчиво поднял её с ложа.
— Вставай! — Его голос по-прежнему звучал холодно, но движения были удивительно нежными.
— Ты что делаешь? — Су Минь попыталась вырваться, но в этот момент огромное полотенце неожиданно накрыло её голову.
— Не двигайся! — приказал Сяо Яньюй строго и начал осторожно вытирать её волосы через полотенце.
Его ладони были большими — обе сразу почти полностью покрывали её голову.
Су Минь собиралась сопротивляться, но движения Сяо Яньюя оказались на удивление умелыми. Его тёплые руки массировали кожу головы сквозь ткань, и от этого ощущения по всему телу разливалась приятная расслабленность.
Она и вправду устала. Весь день она бродила по дворцу, устраивая Сяо Яньюю и новым наложницам «возможность побыть наедине». Половину дня она провалялась в каком-то закоулке, пока не стало смеркаться, и лишь тогда вернулась во дворец Юйян.
Теперь же, когда тело требовало отдыха, а кто-то ещё и делал ей массаж, зачем отказываться? Су Минь прищурилась и наслаждалась.
В нос ударил лёгкий цветочный аромат. Она втянула носом воздух и удивлённо спросила:
— Откуда запах цветов? Так приятно!
— Это гибискус! — Сяо Яньюй не прекращал вытирать волосы. Он редко видел Су Минь такой послушной рядом с собой, и его голос стал ещё мягче.
— Откуда гибискус? — Су Минь поспешно сбросила полотенце с головы и увидела перед своим ложем горшок с цветами. Среди сочной зелени множество бутонов готовы были раскрыться, а самые высокие уже цвели — нежные лепестки источали тонкий, успокаивающий аромат.
— Как ты думаешь, откуда? Неужели цветы сами ноги нарастили и прибежали сюда?
При упоминании гибискуса в груди Сяо Яньюя вновь вспыхнула досада. Он изо всех сил тащил этот горшок во дворец Юйян, а в ответ получил от Су Минь лишь ловушку: она сама пряталась где-то снаружи, веселилась в своё удовольствие, а ему подсунула другую женщину.
Как она только додумалась до такого! Сяо Яньюй разозлился и невольно усилил нажим, зацепившись за прядь волос.
— Эй, с тобой сегодня что творится? Меняешь настроение быстрее, чем листаешь книгу? — Су Минь поморщилась от боли и отмахнулась от его рук.
Её изогнутые брови слегка сошлись — она явно не понимала Сяо Яньюя. Ведь ещё мгновение назад он был таким безобидным, как соседский старший брат, а теперь вдруг переменился в лице при упоминании гибискуса?
Вспомнив, как сегодня вечером Сяо Яньюй провожал госпожу Сыюнь из дворца Юйян с такой «нежностью», Су Минь начала строить догадки: не заболел ли он любовной тоской? Неужели так сильно скучает по госпоже Сыюнь, что сбился с толку?
Старинная поговорка гласит: «Один день без встречи — будто три осени прошло». А ведь прошёл всего час — это уж точно равно нескольким дням!
При этой мысли на лице Су Минь появилась насмешливая улыбка. Она махнула рукой и, уверенная в своей правоте, снисходительно сказала:
— Ты сегодня такой переменчивый, наверняка безумно скучаешь по госпоже Сыюнь. Не стесняйся — скорее иди к ней!
— Я… — Сяо Яньюй хотел возразить, но вспомнил свой план и, нахмурившись, вынужденно произнёс: — Конечно, я скучаю по госпоже Сыюнь, но сегодня она устала. Не хочу её беспокоить!
Подтекст был ясен: беспокоить он собирался именно Су Минь.
— Не ожидала от тебя такой заботливости! — Су Минь кивнула, растерянно, и даже подняла большой палец в знак одобрения.
— … — Сяо Яньюй не знал, что сказать. Он стиснул губы, чувствуя себя обиженным и несправедливо обойдённым. Разве она хоть раз замечала его нежность и заботу?
* * *
Аромат гибискуса успокаивал душу и ум. Су Минь спала без сновидений — впервые с тех пор, как попала во дворец, ей снилось так спокойно.
Утренний свет проникал сквозь оконные рамы и ложился ей на лицо. Когда Су Минь проснулась, она обнаружила, что снова лежит рядом с Сяо Яньюем. Под его глазами залегли тёмные круги, и он смотрел на неё с тревогой и озабоченностью.
— Я… опять лунатизмом страдала? Прости! — Су Минь неловко улыбнулась и поспешно села, глядя на него с искренним раскаянием.
— Ничего страшного! Я уже привык, — спокойно ответил Сяо Яньюй, продолжая изображать жертву обстоятельств.
На самом деле он не спал всю ночь не из-за того, что Су Минь «захватила» его постель — ведь именно он сам перенёс её сюда и мечтал, чтобы она спала рядом каждый день. Он не спал, потому что всю ночь ломал голову, как быть дальше.
Продолжать притворяться, будто сближается с госпожой Сыюнь, госпожой Цуй и другими? Но как именно это делать? Он не умел играть роли и боялся, что Су Минь раскусит его обман. В итоге он рисковал остаться ни с чем.
Пока Сяо Яньюй погружённо размышлял, Су Минь вдруг заговорила:
— Сяо Яньюй, тебе пора на утреннюю аудиенцию!
Её густые волосы, блестящие, как шёлк, струились по спине, и мягкие кончики, касаясь его руки, щекотали кожу, вызывая мурашки.
— А… — Сяо Яньюй кивнул, будто во сне. После бессонной ночи голова была тяжёлой, шаги — неуверенными, и он выглядел совершенно измотанным.
— Может, вызвать лекаря? — обеспокоенно спросила Су Минь, заметив его состояние.
— Не нужно! — Сяо Яньюй махнул рукой, и в груди его разлилась тёплая волна. Аминь всё-таки переживает за него. Он не должен сдаваться — надо продолжать стараться!
* * *
По дороге на утреннюю аудиенцию настроение Сяо Яньюя заметно улучшилось. Он шёл медленно, размышляя о своём плане.
— Евнух Ли, передай госпоже Цуй, чтобы она ждала меня в императорском саду после аудиенции. Скажи, я хочу вместе с ней полюбоваться цветами, — внезапно произнёс он.
Евнух Ли, идущий сзади, едва не споткнулся от неожиданности.
— Ваше Величество хочет полюбоваться цветами с госпожой Цуй? — переспросил он, не веря своим ушам.
За десятки лет службы при дворе он впервые видел подобную наложницу. Госпожа Цуй — высокая, мускулистая, с глазами, как медные монеты, и голосом, громким, как барабан. Вкусы нынешнего императора, похоже, весьма своеобразны.
— Именно с госпожой Цуй! — тон Сяо Яньюя оставался ровным, а руки он держал за спиной, шагая всё так же неспешно.
— Ваше Величество, берегите здоровье! — в голосе евнуха Ли звучала искренняя забота.
Его многолетний опыт подсказывал: когда император приглашает наложницу полюбоваться цветами, скорее всего, ночью она будет призвана к нему в покои.
И тут его охватило беспокойство: вдруг эта могучая госпожа Цуй случайно навредит императорскому телу во время ночи? Ведь совсем недавно Его Величество перенёс простуду, а сегодня выглядит особенно уставшим и слабым.
— Со мной всё в порядке! — Сяо Яньюй не понял причин тревоги и сердито взглянул на евнуха. Какое отношение его прогулка с госпожой Цуй имеет к здоровью?
— Тогда… прикажете ли госпоже Цуй ночью явиться к Вам? — осторожно уточнил евнух Ли, думая заранее подготовить всё необходимое и велеть наставницам обучить госпожу Цуй правилам ночного визита.
— …? — Сяо Яньюй чуть не задохнулся от возмущения. Он остановился и уставился на евнуха, лицо его то бледнело, то краснело от злости.
— Я сказал — полюбоваться цветами! Только и всего! Не болтай лишнего, а то Аминь услышит — будет плохо, — твёрдо произнёс он, резко взмахнул рукавом и быстрым шагом ушёл.
Автор примечает:
Евнух Ли (сжимает кулак): Нынешний император совсем не похож на прежнего. Сегодня снова учусь понимать его характер. Вперёд!
#Инцидент с деньгами#
Когда во дворец Юйян дошла весть, что Сяо Яньюй пригласил госпожу Цуй полюбоваться цветами, Су Минь как раз занималась фехтованием. Её лицо было покрыто потом, щёки порозовели — выглядела она бодро и здорово.
— Думала, он не нравится ему госпожа Цуй! — пробормотала она себе под нос, нахмурившись в недоумении.
Когда она впервые предложила оставить Сяо Цуй при дворе, Сяо Яньюй сопротивлялся изо всех сил. Лишь после её уговоров и угроз он наконец сдался.
Она-то рассчитывала, что Сяо Цуй, владеющая превосходным боевым искусством, будет тренироваться вместе с ней, а не… чтобы Сяо Яньюй опередил её и сам занялся этой наложницей.
— Госпожа, не отдохнёте ли? — няня Лю принесла чашку чая и с тревогой посмотрела на Су Минь.
Вчера император пригласил госпожу Сыюнь, и они провели в зале весь день наедине. Сегодня же… он зовёт госпожу Цуй любоваться цветами. И ещё эта Ли Ваньэр, которую вдовствующая императрица Дэ назначила прекрасной наложницей, — тоже не подарок.
— Госпожа, новые наложницы до сих пор не пришли кланяться Вам. Это уж слишком бесцеремонно, — сказала няня Лю, подавая чай Су Минь и явно обижаясь за неё.
— Я сама велела им не приходить, — пояснила Су Минь, допила чай и вернула чашку няне. — Мне нужно выйти. Не сопровождай меня.
— Пусть госпожа скорее вернётся! — кивнула няня Лю.
* * *
Су Минь покинула дворец Юйян и направилась прямо к воротам Юнъань. Был как раз полдень — почти время, когда Люй Бай должен был смениться у ворот.
Она забралась на платан рядом с воротами Юнъань и устроилась на толстой ветке, ожидая появления Люй Бая.
Вскоре тот, одетый в форму стражника, согнувшись, быстро подбежал. На боку у него болтался широкий меч, и при каждом шаге клинок стучал о ножны: клац-клац, клац-клац.
— Учитель! Учитель! Скорее спускайся! Есть отличные новости! — он ловко подбежал к платану, задрал голову и радостно замахал Су Минь, сидевшей на дереве.
Су Минь лежала на ветке, в зубах у неё была травинка. Услышав оклик, она тут же выплюнула её и легко спрыгнула прямо напротив Люй Бая.
— Какие новости? — удивилась она, приподняв бровь. — Карта готова?
http://bllate.org/book/9013/821641
Готово:
