— Хотя выбор идёт неспешно, зато в году целых триста шестьдесят пять дней! — подумала Су Минь, довольная результатами двух последних дней отбора наложниц.
Первая наложница звалась Бай Сыюнь. Она обожала белоснежные одежды; хоть внешность её была заурядной, зато в поэзии и классических текстах разбиралась как никто. Ах да, ещё у неё была снежно-белая лисья кошка. Стоило взглянуть издали — и казалось, будто человек и зверь слились в один тихий сугроб, замерший в зимнем дворике.
Вторая наложница — Сяо Цуй — отличалась внушительным телосложением и громогласным голосом. Во время просмотра она продемонстрировала владение двумя молотами-метеорами, так ловко их крутя, что Су Минь аж захлопала в ладоши и воскликнула: «Какие удивительные кости! Она подарит гарему чувство безопасности!» — после чего настояла, чтобы Сяо Яньюй выбрал именно её.
Третья наложница — Ли Ваньэр, дочь министра Ли. Сяо Яньюй изначально не собирался её брать, но Вдовствующая императрица Дэ и Су Минь совместно издали указ о её назначении в ранге прекрасной наложницы и поселили во дворце Шуанлин.
* * *
С самого утра все три наложницы пришли во дворец Юйян, чтобы приветствовать Су Минь.
Та чувствовала себя неловко в подобных церемониях, но по совету няни Лю выбрала несколько украшений и преподнесла их троим.
— Сёстрам не стоит стесняться, ведь вы только вступили во дворец. Если чего-то не хватит — просто сообщите в управление внутренними делами, — сказала Су Минь и велела слугам подать чай. — Его величество усердно трудится над государственными делами и сильно устаёт. Надеюсь, сёстры будут проявлять заботу и беречь здоровье императора.
— Есть! — раздались три разных голоса.
Едва слова сошли с её уст, как Ли Ваньэр первой шагнула вперёд:
— Сегодня я сварила женьшеневый отвар, чтобы укрепить силы его величества. Не будет ли удобно сегодня передать ему?
— Конечно, конечно! — Су Минь широко улыбнулась и захлопала в ладоши. — Ваньэр, моя дорогая кузина, ты просто чудо! Сыюнь и Цуй, вам бы поучиться у неё!
Она отпустила остальных, оставив лишь Ли Ваньэр, и тихо прошептала:
— Сяо Яньюй, скорее всего, ещё немного задержится после утреннего собрания. Подожди его здесь. А я… пойду прогуляюсь вокруг дворца Юйян. Ваньэр, упусти такой шанс — не простишь себе!
— Благодарю тебя, старшая сестра Су! — Ли Ваньэр прикусила губу, едва сдерживая волнение, которое проступало сквозь её улыбку.
* * *
Сяо Яньюй спешил во дворец Юйян сразу после утреннего собрания. В руках он бережно держал горшок с цветком мальвы, на лбу выступил пот от жары и нетерпения.
— Ваше величество, прошу, идите осторожнее! — кричал вслед евнух Ли, вытирая собственный лоб и пытаясь догнать императора. — Позвольте старому слуге понести этот горшок! Здоровье ваше важнее всего!
— Ни за что! Это для Аминь! — Сяо Яньюй гордо поднял подбородок. — Я сам должен вручить ей этот цветок.
Он улыбался, сердце его трепетало от желания скорее увидеть Су Минь. Он знал: последние ночи она спала плохо, во сне переживала то радость, то горе.
Ему сказали, что мальва успокаивает нервы и помогает при бессоннице, поэтому он специально раздобыл этот цветок. С одной стороны, он хотел, чтобы она наконец выспалась, а с другой — надеялся, что, увидев его заботу, она перестанет заставлять его ходить в Запасной дворец выбирать новых наложниц.
План был идеальным. Только вот он не ожидал, что Су Минь не будет ждать его во дворце Юйян, а вместо неё там окажется Ли Ваньэр.
Горшок с мальвой вдруг стал невыносимо тяжёлым. Сяо Яньюй глубоко вздохнул и поставил его у входа в зал.
Лицо его потемнело. Не взглянув даже на Ли Ваньэр, он быстро прошёл внутрь, сел за длинный стол и уставился в книгу.
— Кузен… кузен, старшая сестра Су сказала, что ты нездоров, и велела мне позаботиться о тебе! — Ли Ваньэр поспешила оправдаться, возлагая вину на Су Минь.
Она подняла коробку с едой и осторожно приблизилась:
— Я специально сварила тебе женьшеневый отвар. Попробуй, пожалуйста.
— Мне не хочется! — резко ответил Сяо Яньюй. Он поднял глаза и серьёзно произнёс: — Я не тот, кто тебе нужен. Зачем ты так упорно заставляешь матушку и императрицу возводить тебя в наложницы?
— Я никого не заставляла! Просто Вдовствующая императрица и императрица меня любят, вот и… — голос Ли Ваньэр стал мягким, как рисовая каша. Она достала платочек и притворно вытерла уголки глаз, изображая обиду.
— В столице полно благородных юношей. Если кому-то из них отдашь сердце — я сам найду тебе хорошую партию, — сказал Сяо Яньюй, немного смягчив тон.
— Но… но я с детства люблю только тебя! Хочу быть только твоей женой! — настаивала Ли Ваньэр.
— С детства? — Сяо Яньюй покачал головой и усмехнулся. — Ты, видно, забыла, что в детстве я был коротышкой и толстяком, и ты тогда меня презирала!
— Я… я была молода и глупа, — пробормотала Ли Ваньэр, прикрыв рот ладонью. Её узкие глаза краешком следили за Сяо Яньюем, а на лице проступила лёгкая виноватость.
— У меня нет времени спорить о таких пустяках, — холодно сказал Сяо Яньюй, подняв на неё взгляд. Его глаза вдруг стали ледяными. — Если сейчас одумаешься — я сделаю тебя принцессой и найду достойного мужа. Но если упрямо пойдёшь наперекор… не взыщи, что буду безжалостен!
— Я не понимаю! — глаза Ли Ваньэр налились кровью. Она не осмелилась возразить напрямую, лишь с красными от слёз глазами спросила: — А Бай Сыюнь и Сяо Цуй? Они ведь из низкого рода, и лица у них куда хуже моего! Почему ты выбрал их, а меня — нет? Чем я хуже?
К концу фразы её голос почти перешёл в рык.
— Кого брать в наложницы — не твоё дело, — отрезал Сяо Яньюй и снова опустил глаза в книгу. — Я не повторяю дважды. Подумай хорошенько и уходи.
— Ваньэр… — та сжала губы, впившись в него взглядом. Сжав кулаки, она с трудом подавила гнев и тихо сказала: — Ваньэр уходит.
Сяо Яньюй махнул рукой, явно раздражённый. Как только Ли Ваньэр исчезла, он швырнул книгу на пол и нахмурился. Почему Аминь всё ещё равнодушна? Ведь он чётко следовал плану Люй Бая — взял наложниц, как она того хотела. Так почему же она не ревнует? Не борется за него? Всё идёт не так, как задумано!
Он в отчаянии почесал голову и уставился в стол. Нужно срочно заставить Аминь позавидовать! Ведь, по словам Люй Бая, ревнивая женщина становится особенно решительной.
— Евнух Ли, позови сюда госпожу Сыюнь! — в глазах Сяо Яньюя вспыхнула искра. У него появилась блестящая идея.
* * *
Су Минь весь день бродила по дворцу, даже вздремнула в каком-то укромном уголке, и лишь под вечер неспешно вернулась во дворец Юйян.
Там царила тишина. Двери главного зала были плотно закрыты, слуги куда-то исчезли. Только няня Лю стояла у двери, прижав ухо к дереву и подслушивая.
— Няня Лю! — тихо окликнула её Су Минь.
Та подпрыгнула от неожиданности, но, узнав Су Минь, быстро увела её в сторону и прошептала на ухо:
— Его величество ещё утром вызвал госпожу Сыюнь и велел всем слугам удалиться. С тех пор они заперлись внутри уже несколько часов, и ни звука оттуда! Разве это не странно?
— Госпожа Сыюнь? — Су Минь наконец вспомнила ту самую девушку в белом, что любила читать стихи.
— Поэтесса и поэт — идеальная пара! — бросила она, не видя в этом ничего особенного.
— Госпожа, да вы совсем беззаботны! Эта госпожа Сыюнь сейчас находится в вашем собственном покое! Вы — хозяйка дворца Юйян, а она… она словно ворона, занявшая чужое гнездо! — няня Лю говорила с отчаянием.
— Ну и пусть остаётся, если хочет, — невозмутимо ответила Су Минь, даже обрадовавшись. — Я помогу Сяо Яньюю найти новую императрицу, они будут жить в любви и согласии до старости, а я спокойно уйду в тень. Вот будет добродетельное дело!
— Ох, госпожа! Да вы понимаете, что значит быть низложенной? — няня Лю нахмурилась и стала уговаривать: — Вы — сокровище в ладонях генерала, его сердечная отрада! Если он узнает, что вас лишили титула, разве не расстроится до глубины души? Может, даже вступит в открытый конфликт с императором! Неужели вы допустите, чтобы род Су попал в беду?
— Конечно, не допущу! — Су Минь задумчиво кивнула. — Значит, меня нельзя низложить. Надо добиться развода.
* * *
Внутри главного зала Сяо Яньюй в жёлто-золотой императорской мантии склонился над мемориалами. В паре шагов от него, у стены, стояла Бай Сыюнь в белом одеянии, молча и неподвижно.
Ноги её уже дрожали от долгого стояния, и она тихонько отступила назад, опершись спиной о стену, чтобы немного передохнуть.
Ещё утром служанка хвалила её удачу: «Ты первая после императрицы, кого вызвал император!» Но Бай Сыюнь сердцем принадлежала другому — её Юй ждал за стенами дворца. Поэтому всю дорогу она мучилась, как объяснить императору, что не хочет быть его наложницей.
Однако оказалось, что Сяо Яньюй вовсе не собирался проявлять к ней интерес. Он лишь велел ей стоять молча в углу.
Она словно превратилась в светильник — неподвижный, немой. Солнце клонилось к закату, и силы её совсем покинули. Тогда она и решилась опереться на стену.
Бай Сыюнь была умна и быстро поняла: император инсценирует эту сцену, чтобы окружающие поверили, будто он её благоволит. Но зачем?
Она долго думала и пришла к единственному выводу: возможно, император — любитель мужчин. Иначе зачем так сопротивляться отбору наложниц и вести себя столь странно?
От этой мысли она облегчённо выдохнула. Отлично! Её Юй ждёт её снаружи, и теперь ей нужно лишь найти способ покинуть дворец.
— Давай заключим сделку, — неожиданно заговорил Сяо Яньюй, не отрываясь от бумаг. Он повернулся к ней: — Я знаю, что твоё сердце принадлежит другому. Ты хочешь выйти из дворца и быть с любимым. Помоги мне с одним делом — и я отпущу тебя. Согласна?
Бай Сыюнь замерла. Значит, у императора действительно есть секрет.
Она кивнула:
— Хорошо.
* * *
Су Минь немного поупражнялась с мечом во дворе. Солнце уже клонилось к закату, а двери главного зала всё ещё оставались закрытыми. Она начала недоумевать и пристально вглядываться в дверь.
Внезапно дверь распахнулась с лёгким скрипом. Из зала вышла Бай Сыюнь в белом, а рядом с ней Сяо Яньюй бережно поддерживал её за локоть — жест был удивительно нежным.
Су Минь растерялась. Только взглянув внимательнее, она заметила, что ноги Бай Сыюнь подкашиваются, движения неуверенны.
Брови Су Минь сошлись. В голове мелькнули смутные, «детские» картинки, которые няня Лю показывала ей в день свадьбы.
Щёки её вспыхнули, и она с лукавым прищуром посмотрела на Сяо Яньюя.
— Евнух Ли, проводи госпожу Сыюнь обратно в её покои! — мягко сказал Сяо Яньюй и, даже не взглянув на Су Минь, вернулся в зал и снова погрузился в мемориалы.
— …? — Су Минь недовольно скривила рот. Она не понимала. Ведь она только что нашла для Сяо Яньюя идеальную спутницу — ту самую поэтессу! Разве он не должен благодарить её как сваху? Откуда эта грубость? Типичное «перешёл реку — мост сжёг»!
Автор говорит:
Сяо Яньюй (сжимая кулаки): «Я рискую всем! Либо получится, либо провал!»
Люй Бай (кланяясь): «Удачи вам на этом пути!»
* * *
#Тёплые будни#
Сяо Яньюй был подавлен и раздражён. Он думал, что, увидев его с госпожой Сыюнь, Су Минь обязательно рассердится и начнёт ревновать. Он даже готовился к её язвительным насмешкам. Но странно — Су Минь выглядела весёлой, спокойно ужинала и даже съела на целую миску риса больше обычного.
Он сидел за столом, не в силах сосредоточиться на чтении, и хмурился всё сильнее.
Что пошло не так? Неужели времени с госпожой Сыюнь было слишком мало? Или его «забота» оказалась недостаточно очевидной? Или… Аминь просто слишком медлительна и ещё не поняла его замысла?
http://bllate.org/book/9013/821640
Готово:
