Это был не просто альбом — это была книга рисунков. На пожелтевшей странице сияла улыбка маленькой девочки лет семи-восьми: в небесно-голубом платье, с двумя аккуратными пучками на голове, она стояла под персиковым деревом и с восторгом смотрела вверх — на цветущие ветви.
— Кажется, я где-то её видела… — пробормотала Су Минь и уже потянулась к следующей странице, как вдруг мелькнула ярко-жёлтая тень. Длинная рука вытянулась — и альбом исчез из её пальцев.
— Ты… ты всё увидела? — запинаясь и заливаясь краской, спросил Сяо Яньюй. Голос его дрожал, слова путались — он явно растерялся.
— Что увидела? Да это же просто альбом! — Су Минь подняла на него недоумённые глаза. Неужели из-за такой безделушки он так разволновался? В конце концов, это не сокровищная карта!
— Ты не узнала? — удивился Сяо Яньюй и, опустив взгляд на альбом в своих руках, задумался. Неужели его рисунки настолько плохи, что даже сама героиня не узнала себя? Он знал, что рисует неважно, но ради того, чтобы запечатлеть образ Су Минь, упорно учился живописи. Каждый год он рисовал её портреты — сначала младенца в пелёнках, потом девочку, а теперь — уже свою жену, ставшую императрицей.
Он думал, что за столько лет хоть немного улучшил своё мастерство, но одно её замечание жестоко разрушило его иллюзии.
— Ты правда не узнала? — в душе Сяо Яньюя боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он мечтал, чтобы она узнала себя и поняла его чувства. С другой — боялся, что, узнав правду, она отвергнет его или даже начнёт насмехаться.
Она всегда была солнцем, к которому тянулись все. В детстве её баловала императрица-вдова, старший и второй наследные принцы оберегали и уступали ей во всём. А он рос в одиночестве. Но ему повезло — он встретил её очень рано. Солнечный свет, исходивший от неё, согревал всех, кто оказывался рядом… включая его.
— Чего ты так нервничаешь? Неужели там какой-то секрет? — Су Минь нахмурилась и потянулась за альбомом, но он ловко увёл его в сторону.
— Это моё солнце! Не дам так просто посмотреть! — с гордостью произнёс Сяо Яньюй, слегка приподняв подбородок. В его глазах сияла радость.
Свет свечи был тусклым, но Су Минь отчётливо видела, как его улыбка становилась всё шире, а в глазах загорался настоящий свет.
«Солнце? Девушка, подобная солнцу?» — нахмурилась Су Минь. Она впервые видела Сяо Яньюя таким — гордым, уверенным в себе. Казалось, упоминание этой «солнечной девушки» наполняло его внутренним сиянием.
Значит, его «солнце» занимает в его сердце очень важное место.
При этой мысли в груди Су Минь вдруг возникло странное чувство — кислое, щемящее, будто бы ей не хватало воздуха.
Она подавила это ощущение и, как обычно, насмешливо бросила:
— Раз так, давай я помогу тебе ввести эту девушку во дворец?
— Она уже замужем! — Сяо Яньюй прижал альбом к груди и посмотрел на Су Минь с довольной улыбкой. Он уже женился на своём солнце.
— А, ну тогда соболезную! — легко ответила Су Минь, стараясь скрыть непонятную тревогу, и поспешно вышла из кабинета.
— Аминь, подожди! — окликнул её Сяо Яньюй. Он бережно погладил альбом, аккуратно положил его на стол и побежал за ней.
* * *
Ночь была глубокой, чёрной, как чернила.
Су Минь лежала на кушетке во внешней комнате и не могла уснуть. В голове снова и снова всплывал образ Сяо Яньюя: он прижимал альбом к груди, гордо вскинул подбородок, весь сияя от счастья.
Кто же эта «солнечная девушка»? — с жгучим любопытством думала Су Минь. Она плотно сжала губы, широко раскрыла глаза и не чувствовала ни малейшего желания спать.
— Аминь, ты ещё не спишь? — раздался сонный голос Сяо Яньюя с кушетки во внутренней комнате.
Он собирался, как обычно, дождаться, пока она уснёт, а потом перенести её в спальню. Но Су Минь всё ворочалась, и, не выдержав, он наконец заговорил.
— А тебе какое дело? — буркнула она, стараясь придать голосу раздражение. — К тому же завтра на раннюю аудиенцию идти не мне!
На самом деле она хотела напомнить ему, что ему нужно отдыхать, но привычка колкостей взяла верх.
— Ты всё ещё думаешь о карте дворца? — спросил Сяо Яньюй, решив, что именно из-за карты она не спит. Он зевнул и добавил: — Карта не в дворце Юйян. Ложись уже спать!
— Не в Юйяне? — Су Минь приподнялась, собираясь расспросить подробнее, но в этот момент из внутренней комнаты донёсся ровный, спокойный храп — он уже крепко спал.
Вспомнив, как он устал за день, Су Минь не стала будить его и снова легла на кушетку.
Сложив руки на животе, она уставилась в темноту. Обычно она не была любопытной, но сегодня… и карта дворца, и «солнечная девушка» Сяо Яньюя не давали ей покоя. Она ворочалась до самого рассвета и лишь под утро провалилась в дремоту.
* * *
Утренние птицы весело щебетали. Су Минь открыла глаза и увидела, что за окном уже ярко светит солнце. Его тёплые лучи проникали сквозь двери и окна, наполняя комнату светом и уютом.
Она потянулась, встала с постели и вышла наружу. У дверей её уже поджидала няня Лю с сияющей улыбкой.
— С самого утра сороки не умолкают! Наверное, в нашем дворце Юйян сегодня случится что-то хорошее!
— Какое ещё хорошее? — лениво отозвалась Су Минь, но тут же заметила, что уже далеко за полдень и она пропустила время для утреннего приветствия у тётушки.
— Почему ты меня не разбудила? — в панике воскликнула она и бросилась переодеваться.
— Господин император утром, уходя, строго велел не будить вас, — счастливо улыбаясь, ответила няня Лю, почти закрыв глаза от радости. — Он заботится о вас, госпожа!
Су Минь молча села за туалетный столик, нахмурившись. Сяо Яньюй вчера сказал, что карты нет в Юйяне, но дворец огромен — где же её искать?
Теперь между ними ещё и эта «солнечная девушка»… Конечно, она не пойдёт к нему за ответами!
Но впереди ещё много времени. Она будет искать карту по всему дворцу и одновременно попробует нарисовать свою собственную. Рано или поздно она либо найдёт оригинал, либо создаст точную копию.
Приняв решение, Су Минь велела няне подать завтрак, быстро поела и вышла из дворца с бумагой и кистью в руках.
— Куда так спешите, госпожа? — удивилась няня Лю, торопясь за ней.
— Скучно сидеть в Юйяне! Пойду рисовать! — Су Минь помахала бумагой и кистью. — Буду рисовать всё красивое, что увижу, а потом соберу в альбом. Может, получится шедевр! Как думаешь?
— Э-э… — няня Лю замялась, боясь расстроить её. — Генерал Су как-то говорил, что вы… не очень умеете рисовать.
— Всё трудно вначале! Рисование — не исключение! — махнула рукой Су Минь. На самом деле рисование было лишь прикрытием. Её настоящая цель — найти карту или создать свою.
* * *
Был конец четвёртого месяца. Лето ещё не наступило, но уже стояла тёплая, ясная погода.
Су Минь шагала быстро и, устав ждать медлительную няню, вскоре от неё отстала.
Найдя уединённую крышу, она забралась наверх, уселась поудобнее и достала бумагу с кистью. Как и говорила няня, рисовала она плохо: линии получались неровными, кривыми и неуклюжими.
— Ну и пусть некрасиво, — сказала она себе, — главное, чтобы я сама поняла!
Дорисовав участок под ногами, она спустилась и направилась дальше.
Это место находилось недалеко от ворот Юнъань — главного выхода из дворца. В это время чиновники, закончив утреннюю аудиенцию, один за другим покидали дворец, проходя именно здесь.
Су Минь, не желая быть замеченной, забралась на толстое дерево и устроилась на ветке, решив подождать, пока все уйдут, прежде чем продолжить своё «картографическое дело».
— Отец… прошу вас, позвольте мне вернуться домой! — донёсся снизу молящий голос, показавшийся ей знакомым.
Су Минь пригляделась сквозь листву и увидела, как под деревом прошёл Люй Тайфу в лазурной парадной одежде, с нефритовым поясом, в чёрной шляпе и белых сапогах.
За ним следовал мужчина в доспешах стражника. Он был высокий, но худощавый, и доспехи на нём болтались, словно на вешалке.
Су Минь прищурилась и разглядела его лицо: на бледных щеках блестели капли пота. Изящный, благородный, мягкий, как нефрит… Это был её давно не видевшийся ученик — Люй Бай.
— Отец, умоляю! Я не могу быть стражником! Посмотрите, у меня на ногах волдыри! — Люй Бай умоляюще держал отца за рукав. — Я просто не создан для этого! Позвольте мне вернуться домой!
— Не создан? А для чего же ты тогда создан? — разгневанно фыркнул Люй Тайфу, и его усы задрожали. Он отряхнул рукав и указал на сына: — Недавно я устроил тебя в Историческое управление под начало старшего брата. Ты пожаловался, что переписывать тексты — мука: болит спина, болят глаза…
— А потом я, проглотив гордость, попросил второго сына взять тебя в императорскую гвардию. Прошло два дня — и ты уже ноешь, что болят ноги! — голос Люй Тайфу дрожал от ярости. — Сегодня, даже если ноги отвалятся, ты останешься служить во дворце!
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
— Отец… подождите! — кричал Люй Бай, но из-за волдырей на ногах не мог угнаться за отцом, который шагал стремительно.
Он остановился у дерева, тяжело опираясь на ствол.
— Этот старый ворчун просто не хочет, чтобы мне было хорошо! — пробурчал он себе под нос.
В этот момент с дерева прямо на его шлем упала кисть с громким «плюх!».
— Отец, отец! Я не ругал вас! Я ругал себя — такой негодный, что вы злитесь! — испуганно зажал голову Люй Бай, решив, что отец вернулся.
— Ха-ха! Маленький Люй, ты всё такой же трус! — звонко рассмеялась Су Минь и легко спрыгнула с дерева прямо перед ним.
— Учитель! Вы здесь?! — обрадовался Люй Бай, вытирая пот со лба. Он обиженно надул губы: — Учитель, с тех пор как вы вышли замуж, мне живётся просто ужасно!
Су Минь удивилась:
— Разве отец заставил тебя поступить на службу?
Люй Бай энергично закивал, сбросил шлем на землю и возмущённо воскликнул:
— И не только! Он с матушкой ещё хотят выдать меня замуж! Говорят, пора остепениться.
— А я и так неплохо живу! Зачем мне жена? Да и замужество — не всегда радость. Взгляните на себя: с тех пор как вы во дворце, подбородок стал острым, как иголка!
Заметив, что лицо Су Минь потемнело, он тут же зажал рот:
— Я не то имел в виду! Простите, учитель!
— Я ведь не такой обидчивый, как Сяо Яньюй! Мне не злиться!
http://bllate.org/book/9013/821632
Готово:
