Услышав имя Сяо Яньюя, Су Минь так разъярилась, что зубы защёлкали, а кулаки сами собой сжались. Она подняла глаза на Люй Бая и твёрдо, чётко произнесла:
— Брак — дело всей жизни! Если есть возможность сопротивляться, надо сопротивляться до конца! Это не просто слова — это мой собственный горький опыт, урок, выстраданный кровью!
— Учитель, прошу вас, успокойтесь! — поспешил увещевать её Люй Бай. Заметив, что в её кулаке что-то зажато, он тревожно похлопал её по руке, опасаясь, не поранилась ли она.
— Моя карта! — воскликнула Су Минь, увидев смятый комок бумаги, и сама вся сморщилась: ведь она потратила на неё полдня!
— Какая карта? — нахмурился Люй Бай, не понимая.
— Ах! — вздохнула Су Минь и тут же объяснила ему, зачем ей понадобилась эта карта.
— Не расстраивайтесь, Учитель! Я помогу! — воскликнул Люй Бай, услышав её рассказ, и энергично похлопал себя по груди. Видя, что Су Минь смотрит на него с недоверием, он быстро поднял лежавший рядом шлем и надел его. — Учитель, разве вы не замечаете?
— Что именно? — недоумевала Су Минь.
— Я теперь телохранитель при императорском дворе! Целыми днями хожу по дворцу. Составление карты — целиком и полностью моё дело! — Люй Бай радостно улыбнулся: казалось, стоило его должности «телохранителя» обрести оттенок «тайного агента», как он возлюбил её ещё сильнее.
— Ученик Люй, я зря тебя не любила! — Су Минь прищурилась и одобрительно подняла большой палец. — Отныне вся моя свобода — в твоих руках! Только не подведи меня!
— Будьте уверены, я вас не подведу! — заверил Люй Бай с пафосом, но тут же сник и добавил: — Правда… сегодня не получится. Ноги совсем не идут. Завтра обязательно всё сделаю!
— Не торопись, отдохни как следует, — настроение Су Минь заметно улучшилось.
Они сидели под деревом, то горько жалуясь на нынешнюю жизнь, то с ностальгией вспоминая прежние беззаботные времена.
Су Минь давно уже не общалась так откровенно. Она и Люй Бай сидели под деревом, то вспоминая прошлое, то ругая настоящее. Незаметно солнце склонилось к закату, и настало время расставаться.
— Ученик Люй, тебе неплохо в дворце служить — хоть есть с кем поговорить! — Су Минь потёрла лоб, явно не желая расставаться. Помолчав, она помрачнела и добавила с досадой: — Мне теперь страшно возвращаться во дворец Юйян. Эта зараза Сяо Яньюй каждый вечер туда заявляется. Он сам занимает ложе в главном зале, а мне приходится спать на узкой софе во внешней комнате.
— Та софа такая узкая и короткая, что я каждую ночь сплю, затаив дыхание, даже перевернуться боюсь! — Су Минь нахмурилась и обиженно поджала губы. Ведь она, Су Минь, столько лет жила вольной и дерзкой — разве такое унижение ей подобает?
— Неудивительно, что у вас под глазами такие тёмные круги! — Люй Бай кивнул с пониманием.
Заметив усталый вид Су Минь, он задумался и предложил:
— Я слышал от отца, что многие чиновники подали совместное прошение с просьбой к императору взять наложниц. Почему бы вам не воспользоваться этим? Устройте ему настоящий гарем! Тогда Сяо Яньюю уж точно некогда будет отбирать у вас ложе!
— Так-то оно так, но Сяо Яньюй — не обычный человек! — Су Минь покачала головой и передала Люй Баю слова, сказанные Сяо Яньюем в Доме Су: — Он тогда прямо пригрозил: «Я нарочно пойду против твоей воли и женюсь только на тебе — на всю жизнь!»
Она вздохнула и горько добавила:
— Он явно решил мучить меня до конца дней!
— Его слова — ещё не приговор! Посмотрите на предыдущих императоров нашей династии — разве хоть один из них имел только одну жену? — хитро усмехнулся Люй Бай и, наклонившись к уху Су Минь, шепнул: — Есть же Вдовствующая императрица Дэ — его собственная матушка! Если она одобрит набор наложниц, а вы, как императрица, поддержите эту затею, то завести ему несколько жён — разве это трудно?
Су Минь энергично закивала. Сяо Яньюй не хочет наложниц — но это не значит, что Вдовствующая императрица Дэ тоже против. Лучше действовать решительно: договориться с ней и сразу привезти кандидаток во дворец. Тогда Сяо Яньюю и отступать будет поздно!
Представив, как Сяо Яньюй окружён толпой нарядных красавиц, которые то поят его вином, то пихают в рот виноград, пока он давится и слёзы льются из глаз, Су Минь не удержалась и громко рассмеялась. Она похвалила Люй Бая за изобретательность и хитрость.
— Всё благодаря вашему наставничеству! — скромно отмахнулся Люй Бай.
— Да нет, это ты сам умён и сообразителен! — парировала Су Минь.
Они ещё немного погорячились взаимными комплиментами, но, увидев, что солнце уже клонится к закату, неохотно распрощались.
Когда Су Минь вернулась во дворец Юйян, небо уже потемнело, и фонари только что зажглись. Она была в прекрасном настроении и насвистывала мелодию, неспешно входя в ворота дворца.
— Ах, государыня, вы наконец-то вернулись! — няня Лю встревоженно подбежала к ней и тихо шепнула на ухо: — Император уже давно здесь. Вас не было, и он весь такой угрюмый!
— Его настроение — не моё дело, — пробормотала Су Минь и смело вошла в главный зал. Ей было всё равно, доволен он или нет — главное, чтобы она сама была довольна.
Сяо Яньюй в жёлто-золотом одеянии сидел за восьмигранным столиком и пил чай. Увидев Су Минь, он даже не поднял глаз и спросил угрюмо:
— Няня Лю сказала, вы ушли с самого утра. Кого же вы навещали?
Он, конечно, знал, кого она навещала — за ней следили. Но в душе он всё же тревожился. Ведь он знал, что Су Минь и Люй Бай учились вместе, сидели за одной партой и даже называли друг друга «учитель» и «ученик» — их связывала давняя дружба.
Обычно он не ревновал, но услышав доклад шпиона о том, как Су Минь смеялась и болтала с Люй Баем, будто обрела родную душу, в то время как с ним самим она всегда была холодна и резка, — он не смог сдержать ревности.
— По дороге я видела много людей — и тех, чьи имена знаю, и тех, чьих не знаю! — Су Минь подняла бровь, даже не глянув на Сяо Яньюя, и позвала няню Лю, чтобы подавали ужин — она проголодалась.
Сяо Яньюй молчал. Он смотрел, как Су Минь спокойно пьёт чай и ест, будто его вовсе нет в комнате, и в душе почувствовал обиду.
Он весь день торопился с делами, не успев даже горячего чаю отведать, лишь бы поскорее вернуться и поужинать с ней. А она, оказывается, сама весело ест и даже не спросит, голоден ли он.
— Ваше величество, почему вы не ужинаете? Неужели блюда сегодня не по вкусу? — няня Лю, умная женщина, заметив мрачное лицо императора, поспешила подойти и предложить ему блюда.
— Разве вы ещё не ели? — Су Минь наконец вспомнила о его присутствии, отложила палочки и, бросив на него беглый взгляд, вежливо, но с явной фальшью сказала: — Если не побрезгуете, присоединяйтесь!
Она думала, что Сяо Яньюй, такой гордый и упрямый, никогда не станет есть из её тарелок. Но едва она договорила, как его унылое лицо вдруг озарилось радостью. Он взял палочки и с таким удовольствием принялся за остатки ужина, будто перед ним были изысканные деликатесы.
Су Минь нахмурилась: «Неужели он с голоду сошёл с ума?»
Но у неё не было времени размышлять над его странностями — в голове уже зрел важный план, для осуществления которого требовалась поддержка Вдовствующей императрицы Дэ.
Вспомнив, как из-за цветов груши она поссорилась с Вдовствующей императрицей и теперь жалеет об этом, Су Минь хлопнула себя по руке — той самой, что срывала цветы. И тут же вспомнила о Ли Ваньэр.
Ли Ваньэр — племянница Вдовствующей императрицы Дэ и явно мечтает попасть во дворец. С неё и начнём.
Успокоившись, Су Минь лёгла спать на софу во внешней комнате и увидела прекрасный сон.
Ей снилось, как Сяо Яньюй окружён толпой красавиц: одна насильно поит его вином, другая — пихает виноград, и он, не успевая жевать, поперхивается и плачет от обилия угощений.
— Ха-ха-ха! — Су Минь во сне громко рассмеялась. Её смех звенел в тишине комнаты — весёлый, но немного жутковатый.
Рядом с софой Сяо Яньюй смотрел на спящую и недоумевал: «Какой же это сон, что ты так радуешься?»
— Аминь, неужели ты так счастлива просто потому, что мы сегодня ужинали вместе? — пробормотал он сам себе, немного самодовольно.
После утренней аудиенции Сяо Яньюй, как обычно, вернулся в Зал Янсинь, чтобы разбирать мемориалы. Он держал в руке багровую кисть, склонив голову над бумагами, и время от времени задумчиво останавливался. В такие моменты он любил опираться левой рукой на подбородок и, не мигая, смотреть на кончик кисти.
Был полдень, солнце палило нещадно, и в воздухе стояла духота. На лбу Сяо Яньюя выступила испарина. Он отложил кисть, потер глаза и слегка нахмурился.
Правый глаз у него уже полдня подёргивался, и к полудню это не прекратилось. В душе он почувствовал беспокойство.
«Неужели Аминь снова задумала какую-то каверзу?» — подумал он с досадой и тут же приказал позвать Люй Бая — решил выведать всё заранее.
Люй Бай как раз патрулировал и втихомолку рисовал карту. Услышав, что его вызывает император, он сильно занервничал и последовал за придворным слугой по извилистым коридорам в Зал Янсинь.
— Да здравствует ваше величество! — Люй Бай почтительно поклонился.
— Встань, — спокойно ответил Сяо Яньюй. Увидев, что Люй Бай в форме телохранителя и лицо у него в поту, он догадался, что тот спешил, и приказал слугам: — Подайте стул господину Люй!
— Не смею, не смею! — Люй Бай замахал руками, чувствуя себя неловко. В голове у него метались мысли: «Что ему от меня нужно?»
— Садись, не церемонься, — сказал Сяо Яньюй ровным голосом, но в глазах читалась непреклонность.
— Благодарю за милость! — Люй Бай робко улыбнулся и осторожно опустился на поданный стул. Он не смел смотреть на императора, а уставился себе под ноги, шея у него окаменела — такого почёта даже его отец не удостаивался.
— Господин Люй, как вам служба при дворе? Привыкаете? — спросил Сяо Яньюй.
Люй Бай, погружённый в размышления, вздрогнул и поспешно вскочил:
— Привыкаю, привыкаю!
Но он так резко поднялся, что из рукава выпал жёлтый листок — только что нарисованная часть карты.
— Господин Люй, что это у вас за сокровище спрятано? — Сяо Яньюй бросил взгляд на бумагу. Не дожидаясь ответа, он поднял лист и развернул. На нём была изображена схема окрестностей ворот Юнъань. Линии местами кривоваты, но карта чёткая и вполне читаемая.
http://bllate.org/book/9013/821633
Готово:
