Толстые, как рука, алые свечи ярко горели, наполняя покои теплом, которое быстро разгоняло зимнюю стужу. В воздухе витал сладкий аромат пирожных. В этот миг тревога, терзавшая сердце Сяо Яньюя, внезапно улеглась.
Он тихо обошёл ширму и увидел Су Минь: та мирно спала на мягком ложе, укутанная в багряное шёлковое одеяние.
Её густые чёрные волосы, словно изысканный шёлк, рассыпались по алой подушке. Лицо — белоснежное и нежное, брови изящно изогнуты, будто серп молодого месяца, что он видел несколько дней назад. Длинные ресницы отбрасывали тень на чуть прикрытые веки, маленький носик и тонкие губы были точь-в-точь такими, какими он их помнил с детства.
Тогда Аминь только научилась ходить, но уже была неугомонной: то и дело ускользала от воспитательниц и ползком выбиралась из дворца Вэйян. Порог главного зала был выше колена взрослого человека, но она, тяжело дыша, преодолевала его, будто покоряла высокие горы.
Сяо Яньюй до сих пор помнил тот день: он только вышел из дворца Вэйян после утреннего приветствия, как вдруг увидел круглый комочек в зелёном платьице, который радостно махал ему рукой:
— Толстячок-братец, давай играть в бубенчик!
Её мягкий, словно рисовые пирожки, голосок навсегда запомнился ему. Но прежде чем он успел ответить, появились старший и второй наследные принцы. Они подхватили зелёный комочек и шепнули ей:
— Аминь, не играй с ним! Он украдёт у тебя еду!
Этот эпизод, как тонкая игла, вонзался в сердце. Сяо Яньюй долго смотрел на спящую девушку, прежде чем пришёл в себя. Опустившись на колени у ложа, он не отрывал взгляда от неё и прошептал:
— Аминь… теперь ты только моя.
Он медленно протянул руку, чтобы коснуться её, но испугался разбудить и лишь провёл пальцами над лицом. Затем, словно затевая шалость, вынул из кармана алую нить и связал ею прядь её волос с собственной.
— Аминь, с этого дня мы — супруги, соединённые узами брака, — улыбнулся он и, довольный, уснул прямо у ложа.
Автор говорит: Сяо Яньюй (с досадой): «Мечтали о брачной ночи, а вместо этого пришлось строить инфраструктуру… Как же тяжко мне!»
* * *
#СоединённыеУзами#
Утреннее солнце пробилось сквозь оконную раму, заливая комнату тёплым, но слепящим светом. Су Минь с трудом открыла глаза и обнаружила, что вокруг всё красное. Голова на мгновение окаменела, но затем она резко села, опершись на локти, и тут же ощутила резкую боль в коже головы.
— Ох! — вскрикнула она, зажимая голову и морщась.
— Что случилось? — раздался встревоженный голос рядом.
Су Минь повернула голову и увидела Сяо Яньюя, сидящего на краю ложа. От долгого сна на его подбородке остался розовый след размером с ладонь, который лишь подчёркивал белизну его кожи и делал его ещё привлекательнее.
— Ты здесь откуда? — спросила она, стараясь не смотреть на его лицо. Только теперь заметила, что он всё ещё в свадебном одеянии. Его глаза были затуманены, под ними залегли тёмные круги, а вид — уставший.
— Это мой покой, куда ещё мне идти отдыхать? — улыбнулся Сяо Яньюй, глядя на неё с искренней радостью. Впервые он видел, как она просыпается: растрёпанные волосы, растерянный взгляд — словно заблудившийся зайчонок. Необычайно мило.
— Твой покой? Разве дворец Юйян не передали мне? — удивилась Су Минь и, взволнованно вскочив, снова почувствовала боль в голове.
— Зачем ты связал мои волосы?
Лишь тогда она заметила странность: её прядь переплетена с его волосами алой нитью от начала до конца.
Попытавшись распутать узел, она только запутала его ещё больше — слишком груба была её натура для такой тонкой работы.
— Иди сюда! — раздражённо сказала она и потянула Сяо Яньюя к туалетному столику.
Порывшись в ящиках, она нашла золотые ножницы и уже занесла их, чтобы перерезать волосы.
— Подожди! Я сам развяжу, — торопливо остановил её Сяо Яньюй, покачав головой с улыбкой. Его пальцы осторожно принялись распутывать узел.
Этот узел был особенным — алмазный узел, символизирующий богатство и удачу. Такой узел нельзя просто так распустить. Тем более Сяо Яньюй завязал целых девять петель, каждая из которых была связана с предыдущей. Чтобы распутать всё, нужно было начать с первой.
— Зачем ты связал мои волосы? — спросила Су Минь, когда он наконец освободил её прядь. Она облегчённо выдохнула, но в голосе звучало раздражение.
— «Супруги, соединённые узами брака» — разве не так говорят? Значит, надо связать волосы, — бормотал он, не спеша расправляясь с нитью, полностью погружённый в процесс.
Су Минь смутилась от его слов. Она отвела взгляд и стала теребить пальцы — ей было непривычно. Ведь они с ним больше десяти лет были заклятыми врагами, а теперь он вдруг заговорил с ней так нежно.
— Кхм… — неловко кашлянула она и отступила на два шага, усевшись за восьмигранный столик и налив себе чашку чая.
Она уже собралась сделать глоток, но Сяо Яньюй остановил её:
— Не пей вчерашний чай — он остыл. Я сейчас прикажу подать свежий.
Он позвал слуг, а сам, опершись подбородком на ладонь, сел рядом и с улыбкой смотрел на неё. Несмотря на усталость, его глаза сияли от счастья.
— Мне нравится холодный чай! — сказала Су Минь, чувствуя себя неловко под его взглядом, и отодвинулась. Жажда одолела её, и она быстро выпила чашку. Только тогда жар в теле немного утих.
Автор говорит: Су Минь (нахмурившись): «Неужели Сяо Яньюй сегодня съел что-то не то?»
Сяо Яньюй (радостно): «Сегодня снова день заботы о жене и любви к ней!»
* * *
#Приветствие#
— Уже поздно. Мне пора идти кланяться тётушке. А ты разве не занят? Разве тебе не нужно идти на утреннюю аудиенцию? — Су Минь явно чувствовала себя некомфортно рядом с таким Сяо Яньюем и попыталась прогнать его.
— Благодарю королеву за напоминание. Сейчас отправлюсь на аудиенцию, — весело ответил Сяо Яньюй, вставая и потягиваясь.
Заметив на руке алую нить, он улыбнулся и сказал:
— Вчера ты сказала, что должна мне одолжение и обязательно вернёшь долг. Помнишь?
Су Минь тут же отпрянула и настороженно посмотрела на него: «Вот он, прежний Сяо Яньюй! Наверняка уже вырыл яму и ждёт, когда я в неё упаду».
— Чего ты боишься? — удивился он и раскрыл ладонь, показывая алую нить.
— Я ведь не причиню тебе вреда. Просто хочу, чтобы мы оба носили эту нить — она символ нашего союза.
Он покачал нитью, предлагая ей протянуть руку.
— Если я надену её, долг считается возвращённым? — спросила Су Минь, и её тон сразу стал легче. Она безразлично протянула запястье: — Тогда скорее надевай и уходи — мне некогда!
Сяо Яньюй обрадовался и быстро взял золотые ножницы, разрезав нить на две части. Одну он завязал на запястье Су Минь, сделав на конце алмазный узел. Затем попросил её завязать вторую часть ему.
Он приложил их запястья друг к другу: алые нити на белоснежной коже выглядели особенно ярко и красиво.
— Не смей снимать её! Иначе долг так и останется неоплаченным, — добавил он.
— Ладно! — кивнула Су Минь, не придав этому значения, и помахала руками, призывая свою няню-провожатую переодевать её.
— Ты ещё здесь? — обернулась она и увидела, что Сяо Яньюй всё ещё стоит на месте.
— По придворному обычаю, сегодня ты должна пойти кланяться моей матушке, — сказал он, слегка замявшись. — Но если не хочешь, можешь не идти. Я сам передам ей.
Су Минь слышала о матушке Сяо Яньюя — нынешней Вдовствующей императрице Дэ. Говорили, она в юности вошла во дворец, но три года ждала милости императора. Придворные шептались, что ей повезло: родив третьего наследного принца, она получила титул Императрицы Дэ. Однако милость императора длилась недолго. Её характер был прямолинейным и вспыльчивым, и лишь благодаря сыну она избежала ссылки в Холодный дворец.
При мысли о Холодном дворце Су Минь приподняла бровь и слегка сжала губы. Для тех, кто не желает угождать императору, это, пожалуй, даже неплохое место. Возможно, скоро и ей туда дорога.
— Конечно пойду кланяться Вдовствующей императрице Дэ, — сказала она с натянутой улыбкой. Ей совсем не хотелось наживать врагов среди таких взрывных натур. А Су Минь терпеть не могла неприятностей.
— Моя матушка прямодушна. Если скажет что-то обидное, прошу, ради уважения к старшим, не принимай близко к сердцу, — сказал Сяо Яньюй, услышав её согласие. Его сердце сжалось: он знал характер обеих женщин — обе не из тех, кто станет терпеть обиду. Он боялся, что в первый же день его королева устроит драку с матерью.
Су Минь, услышав, как он защищает свою матушку, заинтересовалась: а что, если между ними всё же вспыхнет ссора? Посадит ли он её в Холодный дворец?
— А если я всё же решу с ней поссориться, ты пошлёшь меня в Холодный дворец? — спросила она.
— Никогда! — без раздумий ответил Сяо Яньюй. — Если такое случится, я освобожу тебя от обязанности кланяться матушке. Вы просто не будете встречаться — и конфликта не возникнет.
— А… — Су Минь разочарованно отвела взгляд и лениво махнула рукой. — Иди уже! Мне нужно переодеваться!
Автор говорит: Сяо Яньюй (в затруднении): «Аминь хочет попасть в Холодный дворец уже в первый день свадьбы. Что делать?»
* * *
#Вызов#
Няня-провожатая, которую звали няня Лю, с утра радостно помогала Су Минь одеваться и причёсываться, не переставая хвалить:
— Господин добр душой. Боялся разбудить вас и всю ночь просидел у ложа.
— Он добр? — фыркнула Су Минь, но спорить не стала. — Няня Лю, сделайте мне простую причёску. Без излишеств — времени мало.
— Хорошо, хорошо! — кивнула няня Лю и ловко закрутила её волосы в простой пучок, закрепив его жемчужной гребёнкой с цветком пион.
Су Минь одобрительно кивнула и поспешила выходить. Сначала она хотела пойти в дворец Вэйян кланяться тётушке, а потом — в дворец Цзиньсюй к Вдовствующей императрице Дэ. Но по пути встретила служанку тётушки по имени Хунъду.
— Королеве поклон, — низко поклонилась Хунъду и тихо сказала: — Служанка пришла от императрицы-вдовы. Она велела напомнить вам: сначала идите кланяться в дворец Цзиньсюй, чтобы не нажить врагов.
Су Минь кивнула — она поняла намёк тётушки. Вдовствующая императрица Дэ всегда враждовала с тётушкой и точно не примет её племянницу. А уж тем более — жену своего сына. Если устроить скандал по поводу приветствия, начнётся новая буря.
Су Минь ненавидела неприятности, поэтому немедленно направилась в дворец Цзиньсюй.
Раньше Вдовствующая императрица Дэ жила не в этом дворце. Говорили, Сяо Яньюй переселил её сюда после восшествия на престол. Дворец Цзиньсюй находился далеко от дворца Вэйян — видимо, он заранее предусмотрел возможные конфликты.
Когда Су Минь прибыла в дворец Цзиньсюй, провожатый евнух сообщил, что Вдовствующая императрица ещё одевается и просит подождать снаружи.
— Неужели Вдовствующая императрица обычно так поздно встаёт? — спросила Су Минь, взглянув на высоко стоящее солнце, и опустила глаза.
http://bllate.org/book/9013/821625
Готово:
