— Нет, разве ты не слышал, что сказал Сяо Яньюй? Он собирается подыскать мне хорошую партию, — с досадой покачала головой Су Минь, а затем фыркнула: — Пусть даже найдёт слепого или хромого — мне всё равно. Не страшно! В крайнем случае в первую брачную ночь убью мужа и стану вольной вдовой. Как тебе такое?
— Учительница — есть учительница! — восхитился Люй Бай, приподняв брови и не удержавшись от лести.
— Хм, разумеется! — Су Минь подавила тревогу в душе, гордо вскинула подбородок и уверенно зашагала прочь, но на прощание ещё раз напомнила Люй Баю: — В ближайшие дни не приходи ко мне в Дом Су. Лучше позаботься о себе.
* * *
Су Минь не осмелилась рассказать отцу о встрече с Сяо Яньюем в доме рода Люй. В эти дни он и так был измучен заботами, и ей не хотелось усугублять его страдания.
Запершись в Доме Су и не выходя ни за главные, ни за внутренние ворота, она провела несколько дней в полной апатии и почувствовала, что скоро сойдёт с ума.
В один из дней небо было ясным, а ветер — лёгким и безмятежным. Не выдержав затворничества, Су Минь выбежала во внутренний двор и, указывая на баньян, принялась ругать Сяо Яньюя, называя его мелочным и обвиняя в том, что тот мстит ей под предлогом служебных интересов.
Но и после этого ей не стало легче. Она взяла миску с рыбьим кормом, подошла к пруду и, кормя красных и зелёных карпов, стала выговаривать им все свои обиды.
Толстые, как взрослая рука, рыбы весело метались в воде, жадно хватая корм, совершенно не обращая внимания на подавленное настроение Су Минь.
Увидев это, девушка разозлилась ещё больше:
— Ешьте, ешьте, только и знаете, что жрёте! Когда отец покупал вас, говорил, что вы символизируете удачу и принесёте благополучие дому. А сколько вас уже кормим — ни капли помощи!
Разгневанная тем, что рыбы продолжали игнорировать её и лишь спорили за еду, Су Минь в ярости прыгнула в пруд, собрала корм со всей поверхности воды в подол платья и лишила карпов пропитания.
— Вы обе будете стоять в углу и размышлять над своим поведением! Три дня без еды! — крикнула она, выбираясь на берег и тыча пальцем в двух беззаботно хлопающих хвостами рыб.
Едва она договорила, как к ней подбежал управляющий:
— Младшая госпожа, господин генерал просит вас немедленно явиться в передний зал — там императорский указ!
Увидев, что Су Минь стоит у пруда вся мокрая, управляющий добавил:
— Может, сначала переодеться?
«Настало время… Сяо Яньюй, конечно же, не собирался меня щадить», — подумала Су Минь, подавив волнение, и махнула рукой:
— Да какой там наряд для приёма указа!
С этими словами она гордо подняла голову и решительно направилась к переднему залу, оставив за спиной изумлённого управляющего.
В переднем зале Дома Су уже стояло на коленях всё семейство. Во главе стоял сам генерал Су.
Су Минь неторопливо подошла, оставляя за собой мокрые следы, и опустилась на колени рядом с отцом. В этот момент чтец указа, высокий евнух с голосом, похожим на птичий щебет, пронзительно возгласил:
— Су Минь, старшая дочь рода Су, отличается благородством и мягкостью, добродетельна и целомудренна…
На этом месте он замолчал и окинул взглядом Су Минь: её простое зелёное платье, намокшее и плотно облегающее фигуру, распущенные чёрные волосы, стекающие водой с плеч, бледное лицо и посиневшие губы от холода — всё это придавало ей вид утопленницы.
— Благородство и мягкость? Добродетель и целомудрие? — тихо пробормотала Су Минь, насмешливо шепча: — Сяо Яньюй и правда не стесняется нагло врать, глядя прямо в глаза!
Тем временем евнух продолжил:
— …скромна и почтительна, обладает непревзойдённой красотой и достойна стать Императрицей, Матерью Поднебесной. Внутри она будет управлять гаремом, укрепляя императорский род; вне — помогать государю в утверждении законов и приближении мудрых советников. Пусть весь мир последует пути Империи, и все народы преклонятся перед её величием.
Су Минь долго оставалась неподвижной на коленях, пока кто-то не вложил ей в руки свиток ярко-жёлтого шёлка. Он казался обжигающе горячим.
Как только посланник ушёл, Су Минь швырнула указ на пол и, пошатываясь, побежала в свои покои, где забралась под одеяло.
— У Сяо Яньюя явно склонность к мазохизму! Если он так ненавидит меня, зачем делать императрицей и держать рядом? Нет… не мазохизм — он хочет запереть меня при себе, чтобы мучить! — качала она головой, дрожа от холода и чихая.
Будь она замужем за кем-то другим, можно было бы в первую брачную ночь убить мужа и обрести свободу. Но выйти замуж за Сяо Яньюя? У неё и ста жизней не хватит, чтобы осмелиться на цареубийство — за это казнят всех до девятого колена!
— Минь! — раздался за дверью приглушённый, усталый голос отца. — Я знаю, ты не хочешь выходить за Сяо Яньюя. Только не делай глупостей! Сейчас же пойду во дворец к твоей тётушке-императрице, попрошу помочь.
— Не надо! — Су Минь вскочила и распахнула дверь, перехватив отца. — Семья Су уже не та, что прежде. Да и тётушка и так измучена заботами о двоих сыновьях. Сяо Яньюй твёрдо решил отомстить мне — ходить к ней бесполезно.
Она потерла ладони, шмыгнула носом и зло сказала:
— Я, Су Минь, не из тех, кто сдаётся! Обязательно заставлю Сяо Яньюя пожалеть до чёртиков о сегодняшнем указе!
— Хм! — фыркнула она и, чтобы успокоить отца, добавила: — Как только попаду во дворец, устрою такой хаос в его гареме, что каждый день он будет мучиться головной болью и горько пожалеть, что когда-либо издал этот указ!
Су Минь старалась говорить легко, но генерал Су ей не поверил. Он натянуто улыбнулся, потрепал дочь по ещё влажным волосам и сказал:
— Я знаю, ты хочешь меня утешить. Но гарем — не то место, которое тебе кажется. Ты вспыльчива и слишком доверчива… боюсь за тебя…
Он не договорил, лишь крепко обнял дочь:
— Знай: если Сяо Яньюй осмелится переступить черту, я, даже ценой собственной жизни, сдеру с него шкуру!
Авторские комментарии:
Маленькая сценка
Дознаватель докладывает: «Генерал Су сказал, что если государь посмеет обидеть его дочь, он, даже пожертвовав жизнью, сдерёт с вас шкуру».
Сяо Яньюй: «Мой будущий тесть любит шутить!»
Су Минь: «Мой отец говорит всерьёз».
Сяо Яньюй, смущённо улыбаясь: «Моя невеста тоже любит шутить!»
* * *
#Свидание#
После восшествия на престол новый император изменил девиз правления на «Вечный Покой». Старшего наследного принца Сяо Яньцзиня удостоили титула «Мудрого князя», а второго наследного принца Сяо Яньшэня — титула «Воинственного князя».
Когда весть о том, что Су Минь назначена императрицей, достигла резиденции Мудрого князя, Сяо Яньцзинь как раз обедал. Его лицо оставалось невозмутимым, но, отложив палочки и отослав всех слуг, он нахмурился и начал быстро ходить взад-вперёд, бормоча:
— Нельзя допустить, чтобы А-Минь попала во дворец! Если Сяо Яньюй через брак заручится поддержкой дяди, у меня не останется ни единого шанса на возвращение власти.
Он шагал так стремительно, что чуть не споткнулся. Опершись на стол, он медленно опустился на стул, налил себе чашку чая и залпом выпил — горячий напиток обжёг горло, вызвав приступ кашля.
Раздражённый, он швырнул чашку на пол и пристально уставился на чайник. Его глаза были неодинаковыми: левый — мутный, сероватый, безжизненный.
— Сяо Яньюй, ты обязан умереть раньше меня, — прошептал он, прикрывая левой рукой свой мёртвый глаз, а правый сузил, выпуская холодный блеск.
— Старший брат! Старший брат! — раздался за дверью тревожный крик.
В комнату ворвался второй наследный принц Сяо Яньшэнь в обтягивающей чёрной одежде. С громким стуком он опустил на стол свой клинок Цинъгуан и, тяжело дыша, выпалил:
— Старший брат, Сяо Яньюй хочет сделать А-Минь своей императрицей! Кто знает, какие у него замыслы? Надо что-то делать, чтобы помочь ей!
— Разумеется, я хочу помочь А-Минь, — ответил Сяо Яньцзинь, и в его потухших глазах вспыхнул огонёк. Он сделал вид, что глубоко задумался, и произнёс: — Но для этого придётся пожертвовать твоей репутацией, брат. Согласен?
— Ради спасения А-Минь я готов на всё!
— Тогда подойди ближе.
Сяо Яньцзинь считал, что разрушить эту помолвку просто: достаточно устроить так, чтобы А-Минь потеряла девственность и стала женщиной младшего брата. Тогда указ Сяо Яньюя о браке с целью заручиться поддержкой рода Су станет недействительным.
Однако он не ожидал, что едва он договорил, как Сяо Яньшэнь энергично замотал головой:
— Нет, нет! А-Минь — моя сестра! Я не могу так с ней поступить!
— Если не хочешь по-настоящему, можно инсценировать всё. Как только в городе пойдут слухи, Сяо Яньюй сам отменит указ.
Сяо Яньшэнь молчал. Подумав о характере Су Минь — для которой свобода важнее репутации, — он кивнул:
— Ладно, попробую!
* * *
Указ Сяо Яньюя не дал Су Минь уснуть всю ночь.
На следующий день, получив приглашение от второго наследного принца Сяо Яньшэня, она, не раздумывая, отправилась на встречу, несмотря на тёмные круги под глазами.
Свидание назначили в павильоне «Опьяняющий бессмертный» на берегу озера Цзянъюй. Когда Су Минь поднялась на второй этаж и вошла в частную комнату, Сяо Яньшэнь уже ждал её.
Она криво усмехнулась и, без всяких церемоний усевшись на стул у стола, вздохнула:
— Не думала, что доживу до такого.
— Моя умная и живая кузина А-Минь, неужели ты сдаёшься? — Сяо Яньшэнь впервые видел её такой подавленной. Он ухмыльнулся, сел напротив и налил ей чай: — А-Минь, давай сбегу вместе? Пройдёмся по свету, будем помогать обиженным и карать злодеев — разве не весело?
Су Минь бросила на него равнодушный взгляд:
— Сбегать нужно с тем, кого любишь. А я тебя не люблю, и ты меня — тоже.
— Но нельзя допустить, чтобы ты вышла за Сяо Яньюя! — воскликнул Сяо Яньшэнь и стал напоминать: — Забыла, как в детстве он отбирал у тебя конфеты? А недавно съел мою собаку, которую я тебе подарил! Какая от этого польза? Не превращайся в жалкую плаксу!
Говоря это, он скорчил гримасу, и Су Минь невольно рассмеялась.
— Сам ты жалкая плакса! — засмеялась она, попивая чай и швырнув в него арахисовое зёрнышко.
Сяо Яньшэнь не обиделся: он гордо вскинул подбородок, широко раскрыл рот и ловко поймал орешек, громко захрустев.
— Хватит тянуть! Говори скорее, зачем позвал? Нашёл способ помочь? — Су Минь поставила чашку и, подперев подбородок ладонью, нетерпеливо уставилась на него.
— Способ есть, но не самый хороший, — пробормотал Сяо Яньшэнь, почесав шею. Он помахал рукой у подбородка и недоумённо пробормотал: — Отчего в апреле так жарко?
Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, и его взгляд стал мутным.
— Второй брат? — встревожилась Су Минь, подняв на него глаза. Но он уже с трудом держался на ногах и сбросил чайник со стола.
— Старший брат обманул меня… сказал, что это инсценировка… а сам подсыпал в чай… — слабо прошептал он, лицо его покраснело, и он с тревогой посмотрел на Су Минь: — А-Минь, беги! Пока лекарство не подействовало и на тебе!
Хотя Су Минь никогда не сталкивалась с подобным, по поведению Сяо Яньшэня — который едва сдерживался, чтобы не сорвать с себя одежду, — она догадалась, в чём дело.
— Какие же у старшего брата дурацкие идеи! — выругалась она, вскочила и бросилась к двери. Но сколько она ни тянула, дверь не поддавалась — её заперли снаружи.
Тело начало гореть. Су Минь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, лишь бы сохранить ясность ума. Она бросила взгляд на почти раздетого Сяо Яньшэня, отвела глаза и бросилась к окну, чтобы проветриться. Нужно срочно бежать! Если их кто-то увидит в таком виде, никакие объяснения не помогут.
За дверью послышались быстрые шаги — кто-то спешил сюда. Не раздумывая, Су Минь распахнула окно и прыгнула в озеро Цзянъюй.
Ледяная вода хлынула ей в глаза, уши, рот и нос. Погрузившись в глубину, она почувствовала, как жар в теле немного утих. Но вскоре голова закружилась, тело стало тяжёлым. Она пыталась вырваться на поверхность, чтобы вдохнуть, но вода, словно змея, обвивала её, таща всё глубже и глубже.
Сознание меркло. Вдруг она услышала громкий всплеск — будто что-то тяжёлое ударило по воде.
Перед тем как потерять сознание, Су Минь отчётливо увидела, как к ней приближается синяя фигура. Человек обхватил её за талию и вынес на поверхность.
Су Минь, как утопающая, вцепилась в своего спасителя и, положив подбородок ему на плечо, запыхавшись, стала благодарить:
— А-Минь, не стоит благодарности. Мы ведь всё равно станем одной семьёй, — раздался прохладный, знакомый голос.
http://bllate.org/book/9013/821618
Готово:
