— Что? — Су Минь посмотрела на ладонь. Там лежала аккуратно завёрнутая в белоснежный платок карамель с цветами османтуса. Сладковатый аромат чуть смягчил её ужасное настроение.
— Я хочу конфетку. Накорми меня, — повторил он, на сей раз без прежней повелительности, но с лёгкой мольбой в голосе.
Су Минь посмотрела на Сяо Яньюя, как на сумасшедшего. Наверняка он сошёл с ума — смерть императора Чжаохэ ударила по нему слишком сильно.
Однако, увидев, как в его глазах собралась влага, а тонкие губы плотно сжались, Су Минь сжалилась. Она колебалась лишь мгновение, затем взяла с ладони одну карамельку и сунула её Сяо Яньюю в рот.
— Я съел твою конфету, — глаза Сяо Яньюя вспыхнули, — теперь ты должна сдержать обещание.
Он громко хрустнул карамелью и, быстро вскочив, выпрыгнул в окно.
— Да что с ним такое? — пробормотала Су Минь, недоумевая, и плюхнулась обратно на кровать.
Происшедшее казалось ей настолько странным, что, не будь на туалетном столике отпечатков грязных ног, она бы подумала, будто всё это ей приснилось.
Автор говорит:
«С тех пор как я узнала, что Сяо Яньюй станет императором, мне ни еда не в радость, ни чай не в сладость, даже печенька в горло лезет».
#Жажда замужества#
Су Минь спала тревожно. Ей снилось, как она снова дерётся с Сяо Яньюем: они дёргали друг друга за волосы, будто хотели уничтожить друг друга раз и навсегда.
Постепенно сон начал отступать во времени, и Су Минь словно вернулась в детство. Было ей тогда четыре или пять лет — она счастливо прижимала к груди пакетик карамели с цветами османтуса.
Су Минь любила эту карамель не за сладость, а потому что каждый раз, возвращаясь из походов на границу, отец обязательно привозил ей такой пакетик. Для неё вкус карамели означал, что отец будет рядом.
Маленькая Су Минь часто гуляла по дворцу с пакетиком в руках. Старший и второй наследные принцы всякий раз старались выпросить у неё по конфетке.
— Сестрёнка Аминь, дай мне одну конфетку! Когда я вырасту и обзаведусь собственным дворцом, сделаю тебя своей принцессой!
— Аминь, не слушай его! Принцесса — это ничто! Я сделаю тебя императрицей!
Оба двоюродных брата наперебой умоляли её, совершенно забыв наставления своей матери-императрицы.
Су Минь смеялась:
— Ладно, по одной каждому.
Едва она это сказала, мимо прошмыгнул зелёный комочек. Шестилетний Сяо Яньюй, пухлый и круглый, походил на зелёную тыкву.
Зелёная тыква уставилась на пакетик в руках Су Минь, облизнулась, засунула руки за спину, фыркнула и обиженно ушла.
Су Минь ничего не поняла и, глядя на счастливо жующих принцев, сказала:
— Я не хочу быть принцессой и не хочу быть императрицей. Я стану великим полководцем и буду сражаться рядом с отцом, защищая страну!
— * —
— Я съел твою конфету, теперь ты должна сдержать обещание.
Эти слова не давали покоя Су Минь с самого утра. Голос Сяо Яньюя, холодный и чёткий, звучал в голове, как заклятие, сводя её с ума.
Она теребила волосы, хмурилась, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Наверняка вчерашний Сяо Яньюй напугал её до такой степени, что теперь снятся одни кошмары.
Су Минь хлопнула себя по лбу, решительно отогнала тревожные мысли и направилась в передний зал завтракать.
В зале генерал Су, одетый в серую длинную рубашку, сидел за восьмиугольным столом. Он держал палочки, но не ел — брови были нахмурены так сильно, будто между ними можно было прищемить комара.
— Отец, о чём ты так переживаешь? — Су Минь уселась рядом и принялась с аппетитом есть рисовую кашу.
— Дата восшествия нового императора уже назначена — через три дня, — пробормотал генерал, и его тревога была густой, как туман.
— Отец, нечего гадать наперёд. Лучше береги здоровье — оно важнее всего, — Су Минь налила ему ещё одну миску каши и подала с увещеванием.
— Я не за семью Су боюсь… Я за тебя переживаю, — генерал отложил палочки и заговорил с тревогой: — Придворные чиновники уже подают прошения новому императору, чтобы он расширил гарем и пополнил двор. Ты же всегда враждовала с третьим принцем… Боюсь, он захочет отомстить и прикажет тебе вступить в гарем.
— Не может быть! — Су Минь широко раскрыла глаза, но через мгновение покачала головой: — Кто станет мучить себя, призывая к себе врага? Да и потом… я не из тех, кто сдаётся без боя. Если он осмелится вызвать меня во дворец, я сделаю так, что у него не будет наследников!
— Ах ты… — Генерал рассмеялся и взял предложенную кашу.
Су Минь улыбалась, глядя, как отец ест, но внутри у неё всё дрожало. Она действительно боялась, что Сяо Яньюй отомстит и вызовет её во дворец. Ведь один указ императора — и ей конец.
Испугавшись, Су Минь сразу после завтрака вызвала управляющего:
— Найди всех свах в столице и приведи их сюда!
Управляющий бросился выполнять приказ, но весь день бегал по городу впустую. Свахи сначала радовались заказу, но стоило им узнать, что речь идёт о Су Минь, как тут же отказывались. Кто не знал прозвища этой девицы — «Маленькая хулиганка столицы»? Она бывала в игорных домах, борделях и музыкальных салонах чаще, чем все местные повесы вместе взятые. Такую девушку проще было выдать замуж за мужчину, чем найти жениха.
Управляющий, измученный и опустошённый, в конце концов доложил о результатах.
— Так ты тоже считаешь, что мне не найти жениха и лучше самой взять мужа? — Су Минь прищурилась и холодно уставилась на него.
— Нет-нет! Наша госпожа образованна, искусна в боевых искусствах, немного разбирается в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи — она во всём превосходит обычных девушек из знати! — Управляющий кланялся, обливаясь потом, но не осмеливался вытереть его.
— Ладно, твои слова мне не впрок, — Су Минь знала себе цену и махнула рукой, отпуская его. Она отправилась в кабинет к отцу.
— Я всё слышал о твоих планах насчёт замужества. Ты точно решила? — Генерал был грустен, но в нынешней ситуации лучше выдать дочь замуж за кого угодно, чем отправить во дворец.
— Решила… Только вот… — горько усмехнулась Су Минь, — никто не осмелится взять меня в жёны.
— Не бойся! У меня много холостых подчинённых. Позову их — выбирай сама, — генерал улыбнулся и тут же послал заместителя к тренировочному полю с приказом: «Тому, кого выберет госпожа, — тысяча лянов золота и особняк!»
Новость быстро разлетелась, и несколько отчаянных всё же пришли. Но возраст их был не меньше двадцати восьми, а то и под тридцать. Су Минь просто не могла на них смотреть.
— Отец, хватит. Не беспокойся. Я сама придумаю, как выйти замуж, — вздохнула она и отправилась к своему ученику Люй Баю. Он находчив — наверняка придумает выход.
— * —
Су Минь ворвалась в дом Люй Бая, не дожидаясь доклада слуг. Она всегда была нетерпеливой.
Двор Люй Бая, названный «Юньин», был утопающим в зелени садом с яркими цветами. Обычно здесь ученик заваривал чай, играл на цитре или демонстрировал своё «боевое искусство», заставляя служанок восторженно хлопать. Но сегодня во дворе стояла необычная тишина.
Су Минь, обеспокоенная, распахнула дверь. Люй Бай в белом одеянии сидел за письменным столом и читал книгу.
На обложке чётко выделялись три иероглифа: «Боуу чжи», но книга лежала вверх ногами.
— Ты с детства любишь читать вверх ногами? — Су Минь подозрительно оглядела его.
— Я думал, это отец пришёл, — смущённо улыбнулся Люй Бай и швырнул книгу на стол, — хотел показать, что занят учёбой.
— У меня для тебя важное дело! Нет времени на твои чаи! — Су Минь остановилась у стола и быстро спросила: — Ты ведь говорил, что твоя родина — Синьян, и у тебя там много дядь и братьев, занимающихся торговлей?
— Да, это так, — кивнул Люй Бай, недоумевая: — Но зачем тебе это?
Услышав подтверждение, Су Минь обрадовалась:
— Я решила: чем дальше выйти замуж, тем дольше проживу. Есть ли среди твоих родственников в Синьяне холостяки? Срочно устрой мне свидание!
— Нельзя! Ты же моя наставница! Если я женю тебя на своём родственнике, это будет нарушение иерархии! — Люй Бай покраснел и испуганно оглянулся на ширму за спиной, будто там пряталось что-то ужасное.
— Сейчас не до этикета! — Су Минь схватила его за воротник: — Я в отчаянии! Если в Синьяне нет женихов, женись сам на мне — уедем в твою родину!
— Нет! Никогда! Ты для меня наставница, а не жена! Тысячу раз нет! — Люй Бай, как испуганный олень, пытался вырваться, но Су Минь держала крепко, и он начал задыхаться.
— Учитель, не надо! Наверняка найдётся кто-то, кто не побоится тебя взять! — Он коснулся глазами ширмы, недоумевая: тот, кто там прячется, с самого утра расспрашивал его о вкусах Су Минь. Неужели он действительно хочет жениться на ней? Но ведь они с детства враги!
— Не побоится? Кто осмелится взять меня в жёны? — Су Минь холодно усмехнулась, отпустила его и скрестила руки на груди: — Видимо, ты просто трус и предатель. Говорил, что дорожишь мной, а сам отказываешься помочь!
— Кто сказал, что я трус! — Люй Бай вспыхнул и, готовый согласиться, вдруг замер: ширму с грохотом опрокинули ногой.
Из-за неё вышел юноша в синем с золотым обручем на голове. Он бросил на Су Минь безразличный взгляд и тихо произнёс:
— Так ты, сестрёнка Аминь, так спешишь выйти замуж? Что ж, я сам подберу тебе достойную партию.
Автор говорит:
Сяо Яньюй: «Хочешь выйти замуж? Нет такого шанса!»
Су Минь: «Нет шанса? Тогда я в окно!»
Сяо Яньюй: «Окно тоже заперто».
Су Минь: «…»
#Императорский указ#
Сяо Яньюй бросил эту фразу и ушёл, хлопнув дверью.
Су Минь оцепенела на месте и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, она опустилась на стул у стола и спросила Люй Бая:
— Как Сяо Яньюй оказался у тебя? Ты что, тайно с ним сговорился?
— Нет-нет! — Люй Бай замахал руками: — Это наша первая личная встреча. Он пришёл ко мне сам. Теперь он император нашей страны — разве я мог отказать ему во встрече?
— Но зачем ему понадобился именно ты? Ты в поэзии уступаешь старшему брату, в боевых искусствах — второму, в музыке — мне…
Люй Бай покраснел ещё сильнее и, обидевшись, перебил:
— Он пришёл узнать о тебе! Наверняка хочет подстроить тебе новую ловушку! Вместо того чтобы думать, как спастись, ты ещё и насмехаешься надо мной!
Су Минь вдруг осознала опасность. Она хлопнула ладонью по столу и решительно встала:
— Он уже следит за мной. Если я продолжу с тобой общаться, это погубит и тебя. Если Сяо Яньюй снова придёт, скажи ему, что мы сегодня поссорились и разорвали все связи. Пусть каждый идёт своей дорогой — так вы, род Люй, останетесь в безопасности.
— Учитель… — Глаза Люй Бая наполнились слезами. Он схватил её за рукав и тихо, почти шёпотом, уступил: — Ладно… Я женюсь на тебе. Уедем в Синьян.
Су Минь горько усмехнулась. Если бы Сяо Яньюй не появился сегодня, этот план мог бы сработать. Но теперь он бросил вызов: если она осмелится выйти замуж, это будет неповиновение указу императора. Такой поступок погубит не только семью Су, но и род Люй. Она не могла быть такой эгоисткой — ради собственной жизни обрекать две семьи на гибель.
http://bllate.org/book/9013/821617
Готово:
