Цзи Чжицяо всё ещё размышляла, как быть, как вдруг подняла глаза — и Чжао Син уже протянул руку, положив её ей на макушку.
Она тихонько «ахнула», будто испугавшись. Чжао Син погладил её по голове, словно маленького Уголька, и мягкие пряди волос оказались такими же нежными, как и сама она.
Цзи Чжицяо на мгновение замешкалась, затем медленно подняла глаза к лицу Чжао Сина. Его взгляд и лёгкая улыбка были теплы и добры; весь холод исчез, оставив лишь тепло, проникающее прямо в сердце.
Ощущение от его прикосновения ещё не прошло, и теперь Цзи Чжицяо чувствовала, как онемели не только волосы, но и кожа головы.
Лишь спустя мгновение она покраснела, разум опустел, и она даже не услышала, что говорил Чжао Син, шевеля губами. Бессознательно она энергично кивнула.
— Всё, что скажет государь, я исполню, — произнесла Цзи Чжицяо.
Только вымолвив это, она сразу пришла в себя, лицо вспыхнуло, и она тут же зажала рот ладонью, растерянно глядя на Чжао Сина, в чьих тёмных глазах мелькнуло едва уловимое изумление.
Цзи Чжицяо замахала руками, пытаясь объясниться:
— Государь… я не то имела в виду! Я хотела сказать… хотела сказать, что мне очень радостно, что государь согласился учить меня грамоте!
Голос её постепенно стих.
В душе она горько сожалела: виной всему лишь обворожительная внешность Чжао Сина — из-за неё она наговорила таких бесстыжих глупостей!
Впредь надо быть осторожнее со словами.
Рядом Чжао Син, как обычно, лишь коротко «хм»нул, будто ничего не произошло, и положил перед Цзи Чжицяо учебник для начинающих:
— Прочти пока сама.
Цзи Чжицяо взяла книгу и бросила на него взгляд.
На бледной, почти фарфоровой коже Чжао Сина, освещённой тусклым осенним светом, тоже проступал лёгкий румянец. Его тяжёлый взгляд и слегка покрасневшие щёки делали его невероятно прекрасным.
Холодный, но соблазнительный.
Цзи Чжицяо внезапно успокоилась. Её миндалевидные глаза лукаво прищурились, а пальцы крепко сжали учебник. Вот он — тот самый государь, которого она хорошо знала.
Живой, настоящий — умеющий плакать, смеяться и проявлять нежность.
Его присутствие рядом придавало ей уверенность, и ей вдруг захотелось, чтобы путь в Чунань длился целую вечность.
Медленно Цзи Чжицяо протянула руку и слегка потянула за край его одежды. Чжао Син, смотревший в сторону, бросил на неё косой взгляд, и в его холодных бровях и глазах явственно читалось: «Что тебе?»
— То, что я плохо читаю, — сказала Цзи Чжицяо, — я не скрывала это нарочно… Я просто боялась, что государь… презрит меня или отвергнет. Прошу, не гневайтесь на меня за это.
Её длинные ресницы опустились, и в осеннем свете можно было разглядеть мерцающие от волнения глаза.
От этого зрелища сердце любого растаяло бы.
Чжао Син чуть приподнял подбородок, обнажив чёткую линию челюсти.
— Не гневаюсь, — ответил он и отвёл взгляд от её улыбающихся глаз. — Я беру тебя в жёны не ради этого. Откуда гнев?
Голос его был холоден, но, поворачивая голову, он выдал себя — на мраморно-белой коже уха ещё не сошёл лёгкий румянец.
На фоне такой безупречной кожи он казался особенно соблазнительным.
Цзи Чжицяо на миг замерла, потом моргнула и вдруг улыбнулась. Забыв обо всём — и о своём смущении, и о неловкости, — она придвинулась ближе и сладко спросила:
— А за что же тогда государь согласился взять меня в жёны?
Чжао Син на мгновение застыл и слегка сжал губы.
Он не ответил, лишь холодно уставился в окно.
Цзи Чжицяо улыбнулась. Ничего страшного, если он молчит.
Вперёд ещё много времени.
Рано или поздно она обязательно займёт место в самом сердце своего мужа.
В детстве Цзи Чжицяо очень любила читать, но теперь, повзрослев, стоило ей взять в руки книгу — как клонило в сон, голова кивала, и она еле держалась на ногах.
Чжао Син заметил это и тихо вздохнул:
— Если не получается читать — не читай.
От его прохладного голоса Цзи Чжицяо снова собралась с духом. За месяц пути она уже выучила немало иероглифов и могла свободно прочесть целую книгу.
Но привычка засыпать над текстом осталась прежней.
— Хочу читать! — возразила она. — Не хочу, чтобы потом кто-то говорил, что супруга государя не знает поэзии и книг. Пускай обо мне судачат сколько угодно — мне всё равно. Но я не потерплю, чтобы хулили самого государя!
Она перевернула страницу.
Чжао Син знал, что она всегда говорит сладко, и сердце его чуть смягчилось. Он ничего не сказал, лишь отвёл взгляд и приподнял занавеску, глядя наружу.
Повсюду лежали опавшие жёлтые листья.
Они покинули Цзиньцзин более месяца назад, и чем дальше двигались на юг, тем глубже становилась осень.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев, чьи голые сучья казались особенно суровыми. Листья, сорванные ветром, кружились в воздухе, словно раненые бабочки с переломанными крыльями.
Касаясь земли, они издавали едва слышный шорох, а под колёсами кареты хрустели, ломаясь под давлением.
Впереди дорогу обрамляли деревья, уходящие вдаль, и золотой ковёр из опавшей листвы создавал неописуемую красоту.
Чжао Сину вдруг захотелось выйти. Он встал, слегка согнувшись, и направился к выходу. Цзи Чжицяо тут же подняла голову:
— Куда направляется государь?
Не оборачиваясь, он ответил:
— Устал сидеть в карете.
Вышедши из экипажа, он приказал Сюй Линю подготовить коня.
Цзи Чжицяо, оставшись внутри, снова склонилась над книгой. Но, странное дело, без Чжао Сина рядом чтение утратило всякий интерес. Она то и дело поглядывала наружу.
Золотистый свет медленно опускался на землю, и Чжао Син, высокий и стройный, стоял, оглядывая осеннюю печаль. Его узкие глаза скользнули по пейзажу, и, наступив на стремя, он одним движением взлетел в седло. Чёрные одежды развевались на ветру, и от этой картины сердце Цзи Чжицяо забилось быстрее.
В этот момент Чжао Син почувствовал её взгляд и обернулся. Цзи Чжицяо, пойманная на месте преступления, смутилась и тут же подняла книгу, выглянув из окна:
— Государь, как понять вот это место?
Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но Чжао Син, держа поводья, легко усмирил его и взглянул на страницу.
— Это строки знаменитого полководца предыдущей династии, — ответил он. — Они означают: «Сто побед в сражениях — ничто по сравнению с опорой на народ. Когда сердца людей обращены к правителю, страна становится сильной».
Хотя голос его оставался холодным, когда он говорил о делах государства, в нём звучала величественная мощь. Сердце Цзи Чжицяо заколотилось ещё сильнее, и она поспешно кивнула, тут же прячась обратно в карету.
Сюй Линь подошёл к Чжао Сину:
— Государь, продолжаем путь?
— Да, — кивнул тот.
Колёса снова застучали, и Цзи Чжицяо, слушая цокот копыт, не могла перестать думать о Чжао Сине. Она перевернула страницу и снова выглянула:
— Государь, как читается этот иероглиф?
Чжао Син подъехал ближе и взглянул на палец Цзи Чжицяо, указывающий на простейший иероглиф «и» — тот самый, что он объяснял ей совсем недавно.
Тогда она уверенно заявила, что поняла, и даже сказала ему: «любимый человек». От этих слов он едва не потерял самообладание.
А она, будто ничего не случилось, улыбалась, как ни в чём не бывало.
Именно в этом и заключалась опасность — когда соблазнение совершенно невольно.
Чжао Син слегка сжал губы, не ответил и, отвернувшись, поскакал вперёд.
Цзи Чжицяо растерялась, крепче сжала учебник и обиженно надула щёчки. Неужели она снова чем-то рассердила государя? Почему он даже не хочет с ней разговаривать?
Она почесала ухо, но читать больше не могла.
Поразмыслив, она так и не поняла, что сделала не так, и решила выйти и спросить напрямую. Откинув занавеску, она услышала всё более отчётливый стук копыт. Юноша в чёрном, ехавший впереди, имел прямую, изящную спину и стройную фигуру.
Цзи Чжицяо тихо окликнула:
— Государь…
Чжао Син обернулся и увидел её лицо, озарённое осенним светом. Вздохнув, он на мгновение замешкался, затем протянул ей руку:
— Если устала читать — выйди, посмотри вокруг.
Его длинные пальцы протянулись к ней. Верхом на белом коне, он казался воплощением осенней красоты.
Цзи Чжицяо радостно ответила:
— Хорошо!
И протянула ему свою ладонь. Лишь почувствовав тепло его ладони, она вдруг вспомнила — она ведь не умеет верхом ездить!
— Подожди… погоди! — запнулась она, но Чжао Син уже потянул её к себе.
Цзи Чжицяо побледнела от страха, разум опустел, и лишь очнувшись, она поняла, что её полностью окутал прохладный аромат сосны — запах Чжао Сина. Его дыхание, тепло, запах — всё окружало её.
Сквозь несколько слоёв одежды ей казалось, что она слышит биение его сердца.
Чжао Син обхватил её тонкую талию, и она, чувствуя себя неловко, слегка пошевелилась. Он склонился к ней и спросил:
— Ты никогда не ездила верхом?
Щёчка Цзи Чжицяо касалась его груди, и она тихо «мм»нула в ответ, ощущая, как вибрирует его грудная клетка при разговоре. Уши зачесались.
Лицо Чжао Сина стало мрачнее, но он лишь замедлил коня:
— Не бойся, не упадёшь. Здесь прекрасный вид — посмотри вместе со мной. Чтение подождёт. Главное — научиться читать и понимать смысл, а не становиться образованной девой.
Цзи Чжицяо раскрыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Она поняла — он прав. Маленько кивнув, она радостно взглянула на него. В его чёрных глазах отражался золотой листопад.
Самое прекрасное зрелище — было в его взгляде.
Чжао Син обнимал её за талию, боясь, что она упадёт, и, опустив глаза, встретился с её сияющим взглядом — полным только его одного.
Уголки его губ слегка приподнялись, и в этом едва заметном изгибе пряталась нежность, хотя голос оставался холодным:
— Зачем так смотришь на меня?
Цзи Чжицяо улыбнулась:
— Государь сейчас улыбнулся! — Она, хоть и боялась на коне, всё же обвила его талию руками и продолжила: — Помнишь наше первое свидание? Ты тогда ни слова мне не сказал. А теперь уже улыбаешься. Мне так радостно!
Её слова, наполненные теплом, и аромат осени тронули сердце до глубины души.
Чжао Син почувствовал, как внутри зарождается лёгкое, почти незнакомое чувство. Он понял — это и есть радость.
Он сжал коленями бока коня, и тот рванул вперёд. Цзи Чжицяо испуганно взвизгнула, зажмурилась и ещё крепче прижалась к Чжао Сину.
Сюй Линь, наблюдавший за этим издалека, покачал головой с улыбкой. Его государь, несмотря на двадцать лет, в делах сердечных оставался таким же неопытным юношей.
Юншоу заглянул вперёд и весело сказал:
— Похоже, государь уже влюбился в нашу госпожу.
Обернувшись к Цинси, он добавил:
— Ваша госпожа — мастерица покорять сердца!
Цинси фыркнула:
— Моя госпожа — прекрасная женщина. Глупо было бы не влюбиться!
Она отвернулась от Юншоу и с теплотой посмотрела на удаляющуюся пару — Чжао Син вёз Цзи Чжицяо вперёд.
От скачки Цзи Чжицяо быстро устала — она ведь никогда не сидела верхом. Вскоре ей показалось, что каждая косточка в теле разваливается. Она крепко схватилась за одежду Чжао Сина:
— Государь… я… я больше не могу!
Её прерывистое дыхание и томный голос заставили Чжао Сина сглотнуть ком в горле.
Он постепенно остановил коня и взглянул на девушку в своих руках. Щёки её пылали, а в глазах, полных слёз, читалась такая трогательная растерянность, что сердце сжалось.
Чжао Син слегка нахмурился, и Цзи Чжицяо уже подумала, что он бросит её и уедет. Но вместо этого он подошёл ближе и одним движением поднял её с коня.
Его рука была сильной и уверенной, и он держал её так, будто маленького Уголька.
В этот миг в ушах остался лишь свист ветра, развевающего её чёрные волосы и светлое платье. Склонившись, она увидела, как Чжао Син снизу смотрит на неё.
Взгляд его был холоден, но в нём сквозила… нежность.
В его глазах она будто превратилась в луч света, пронзивший тьму.
Цзи Чжицяо тихо засмеялась, глаза её изогнулись, словно лунный серп, и даже яркая осень поблекла перед её сиянием.
— Государь, — пропела она, — крепче держи меня!
Её сладкий голосок коснулся самого сердца. Чжао Син почувствовал, как оно защекотало, и тихо ответил:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9011/821524
Готово:
