Тётя Чжоу кивнула в знак согласия:
— Так поступить будет лучше всего.
Цинси протёрла один из фарфоровых предметов в сундуке и тихонько улыбнулась:
— Госпожа по-настоящему заботится о Его Высочестве — всё учитывает, лишь бы ему было хорошо.
Цзи Чжицяо слегка замерла с чашкой в руке, виновато отвела взгляд и покраснела до ушей. Она пробормотала:
— Цинси, не болтай лишнего.
Цинси и тётя Чжоу тихонько захихикали, наблюдая за смущением Цзи Чжицяо.
Особенно тётя Чжоу — у неё даже морщинки у глаз засмеялись. Она отложила список приданого, взяла руку Цзи Чжицяо и успокаивающе похлопала её:
— Раньше я боялась, что Хуаньский князь окажется бесчувственным и не станет хорошим мужем. Но теперь вижу: вы ладите неплохо.
Цзи Чжицяо опустила голову и слабо улыбнулась:
— Действительно неплохо.
На самом деле Его Высочество — человек, которому очень легко угодить. Стоит ей проявить к нему немного доброты — и он отвечает ей сполна.
Тётя Чжоу хитро прищурилась и понизила голос:
— Главное, чтобы вы были счастливы вместе. Но, госпожа, постарайтесь как можно скорее подарить Его Высочеству наследника. Только так вы упрочите своё положение.
Цзи Чжицяо раскрыла рот от смущения и быстро выдернула руку.
Они с Его Высочеством совсем недавно поженились — как можно так быстро заговаривать о детях?
Цзи Чжицяо, только что переставшая быть невинной девицей, почувствовала стыд и не захотела больше слушать. Она поспешила подтолкнуть тётю Чжоу и Цинси скорее закончить пересчёт приданого.
В это время в кабинете Чжао Сина.
Комната была изысканной и свежей; в воздухе витали тонкие нотки сандала, смешанные с ароматом чернил — всё это создавало ощущение необычайной утончённости.
Чжао Син, опершись рукой о стол, холодно смотрел вперёд. Он снял с шеи нефритовый кулон и произнёс:
— Нефрит Бивэй.
Сюй Линь широко распахнул глаза:
— Нефрит Бивэй?!
Его голос взлетел от изумления. Нефрит Бивэй — редчайший драгоценный камень, сокровище среди нефритов. Даже во дворце такой имели лишь Император и Пятый наследный принц.
Сюй Линь слышал, что Нефрит Бивэй рождается сам по себе, питаясь энергией Неба и Земли, и появляется лишь раз в тысячу лет. Его ценность невозможно переоценить — это сокровище, которое не купить ни за какие деньги.
Он никогда не слышал, что у Чжао Сина есть такой предмет.
Чжао Синь коротко кивнул, и его взгляд стал ещё мрачнее:
— Это принадлежит госпоже.
Сюй Линь изумился и не мог поверить своим ушам:
— Как такое возможно? В Доме герцога Чжунъюн вряд ли найдётся столько средств, чтобы заполучить Нефрит Бивэй, не говоря уже о том, чтобы отдать его простой…
Ледяной взгляд Чжао Сина впился в него. Сюй Линь похолодел от страха и тут же замолчал, опустив голову.
Чжао Синь приказал:
— Узнай всё о матери госпожи, наложнице Цюй. Откуда она родом, кто она такая, какова её судьба — каждая деталь должна быть выяснена.
Сюй Линь немедленно согласился. Его взгляд всё ещё не мог оторваться от Нефрита Бивэй — камень переливался в свете, будто живая вода.
— Ваше Высочество подозревает, что у госпожи тайное происхождение?
Чжао Синь неопределённо кивнул, спрятал кулон и снова повесил его себе на шею. Камень, коснувшись кожи, оказался тёплым.
Его глаза остались холодными и безмятежными.
До свадьбы с Цзи Чжицяо он уже проверял её.
Она была принесена в Дом герцога Чжунъюн наложницей Цюй и не была родной дочерью семьи. Из-за этого статуса после смерти наложницы Цюй она подвергалась издевательствам со стороны старшей сестры и законнорождённой дочери, а также переносила множество сплетен.
Если бы семья герцога искренне заботилась о ней и воспитывала как родную, всё было бы иначе. Но поскольку ей там жилось плохо, Чжао Синь решил найти её настоящего отца.
Возможно, это принесёт ей радость.
Чжао Синь вспомнил ночь свадьбы: он поднял алый покров, и под ним оказалась девушка с нежным румянцем на лице, которая улыбнулась ему с застенчивой нежностью.
Она тихо произнесла: «Ваше Высочество…» — и его сердце смягчилось.
Тогда он подумал: раз она вышла за него замуж с такой прекрасной улыбкой, он не даст ей пролить ни единой слезы.
Теперь же, после свадьбы, она оказалась кроткой, ласковой и заботливой.
И он хотел отвечать ей в тысячу раз лучше.
Осень в полном разгаре, в Цзиньцзине всё увядает. Солнце встаёт всё позже, на улицах лишь несколько прохожих.
Когда осень достигла своего пика, Цзи Чжицяо уже закончила инвентаризацию всего имущества в доме и готовилась отправиться в Чунань.
Тётя Чжоу сказала, что Чунань — не лучшее место: далеко от Цзиньцзина, бедный и суровый край. Дорога на повозке займёт два-три месяца, и к приезду уже наступит зима.
Цзи Чжицяо расстроенно приоткрыла рот — выходит, посаженные ею красные сливы в этом году уже не зацветут.
Тётя Чжоу подумала, что госпожа переживает из-за долгой дороги, и утешающе улыбнулась:
— Не бойтесь, госпожа. Ведь не придётся всё время сидеть в повозке — можно считать это путешествием.
Цзи Чжицяо без энтузиазма кивнула.
Подняв глаза, она увидела, как Чжао Син выходит из лакированной красной двери. В чёрном одеянии, с прямой осанкой и суровым взглядом, он выглядел немного пугающе.
Тётя Чжоу тут же замолчала и пошла помогать Цинси и Юншоу упаковывать вещи.
Цзи Чжицяо же не испугалась. Она осталась на месте и приветливо улыбнулась ему, прищурив глаза:
— Я велела Юншоу упаковать и книги из Вашего кабинета. Посмотрите, не забыли ли мы что-нибудь?
Чжао Син подошёл ближе:
— Ты сама всё решила правильно.
— Хорошо, — радостно ответила Цзи Чжицяо. — Некоторые вещи слишком громоздкие, поэтому я решила приобрести их заново уже в Чунани — так удобнее.
Чжао Синь кивнул и прошёл мимо неё вместе с Сюй Линем, державшим в руке длинный меч. Впереди стояла просторная повозка, а всего их имущество занимало целых четырнадцать повозок.
Юншоу подошёл и доложил:
— Ваше Высочество, всё готово. Можно отправляться?
— Поехали, — ответил Чжао Син, заложив руки за спину и направляясь к первой повозке.
Пройдя несколько шагов, он заметил, что за ним никто не следует. Обернувшись, он увидел, как его молодая супруга что-то наставляет Цинси.
Цзи Чжицяо говорила:
— Ты взяла Уголька? Он ещё маленький, дорога долгая — за ним нужен особый уход.
Цинси кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа, я берегу Уголька как зеницу ока.
Не зная почему, она улыбнулась:
— К тому времени, как мы доберёмся до Чунани, Уголёк уже станет большим Углём.
Цзи Чжицяо тоже невольно улыбнулась.
В этот момент она почувствовала на себе пронзительный, ледяной взгляд. Не нужно было гадать, чей он. Она обернулась, уголки губ приподнялись, и, поправив подол, она пошла к Чжао Сину.
— Ваше Высочество ждёте меня? — спросила она.
Чжао Син отвернулся и коротко ответил:
— Да.
Затем направился к повозке, сохраняя холодное выражение лица.
Цзи Чжицяо, прикусив губу от улыбки, быстро догнала его и, протянув руку, переплела свои пальцы с его.
От холода пальцы Чжао Сина были прохладными. Цзи Чжицяо начала растирать их своими ладонями. Спина Чжао Сина напряглась, и он скосил на неё взгляд.
Её чёрные волосы были уложены в изящную причёску, а в прическе торчала лишь одна скромная золотая шпилька. Даже в такой простоте она оставалась необычайно прекрасной.
Длинная процессия покинула Цзиньцзин. Многие горожане останавливались, чтобы посмотреть. Услышав, что Хуаньский князь отправляется в Чунань, все вздыхали с сочувствием.
В повозке были уложены мягкие подушки — даже после полудня пути спина не уставала. Всё это Цзи Чжицяо тщательно подготовила сама.
Проезжая по оживлённому рынку, Цзи Чжицяо не могла оторвать глаз от окна. Яркие образы Цзиньцзина мелькали перед её глазами. Чжао Син спросил:
— Скучаешь?
Цзи Чжицяо вздохнула, опустила занавеску и покачала головой:
— Нет, не скучаю.
Она опустила ресницы с лёгкой грустью:
— Я знаю, как прекрасен Цзиньцзин, но за всю свою жизнь почти не выходила из дома герцога. Если бы я оказалась одна на улице, наверное, испугалась бы до слёз.
Такой великолепный город, а она почти ничего в нём не видела.
Это было по-настоящему жаль.
После отъезда в Чунань, возможно, у неё больше не будет шанса увидеть всё это. Если же судьба даст такой шанс, она надеялась, что Чжао Син будет рядом.
Он и есть лучшее зрелище.
Подумав об этом, Цзи Чжицяо подняла глаза на мужчину рядом. Но как раз в этот момент их взгляды встретились. Она дрогнула губами:
— Почему Ваше Высочество смотрит на меня?
— В следующий раз я привезу тебя сюда, — твёрдо сказал Чжао Син.
Цзи Чжицяо улыбнулась ещё шире, её глаза сияли нежностью:
— Хорошо. Только обещайте быть рядом — я очень труслива, без Вас мне будет страшно.
В её миндалевидных глазах играла тёплая, обворожительная нежность.
Чжао Синь ответил:
— Хорошо.
·
Как только они покинули ворота Цзиньцзина, вокруг стало заметно пустыннее — улицы уже не были такими оживлёнными. По дороге иногда встречались путники.
Свита Чжао Сина знала, что он любит тишину, поэтому все молчали, и вокруг стояла полная тишина.
Уже прошло более десяти дней пути. Несмотря на мягкие подушки, Цзи Чжицяо чувствовала боль в пояснице. А Чжао Син всё так же выглядел невозмутимым и спокойным, будто дорога нисколько его не утомляла.
А ещё Цзи Чжицяо больше не снились сны о Чжао Сине. Его юность будто оборвалась в тот самый момент, когда погиб Сан Хэ.
При мысли о Сан Хэ сердце её сжималось. Она незаметно придвинулась ближе к Чжао Сину.
В его красивых руках лежала книга. Он читал сосредоточенно и холодно — неизвестно, интересна ли ему эта книга. Цзи Чжицяо подсела поближе и стала читать вместе с ним. Но на каждой странице ей встречались незнакомые иероглифы, а сложные выражения казались ей непонятными и скучными.
Она боялась признаться, что боится показаться глупой в его глазах, и упрямо продолжала читать.
Чжао Син заметил, что она тоже смотрит в книгу, и чуть сдвинул её в её сторону, чтобы им было удобнее читать вместе. Чем дальше они читали, тем сильнее клонило Цзи Чжицяо в сон. Повозка покачивалась, и её веки становились всё тяжелее.
Когда она уже почти упала ему на плечо, рядом раздался холодный голос Чжао Сина:
— Если не можешь читать — не мучай себя.
Цзи Чжицяо мгновенно проснулась и, зевая, возразила:
— Нет, я могу читать дальше.
Её голос звучал мягко и сонно, даже милее, чем Уголёк.
Пальцы Чжао Сина незаметно провели по странице, и он перевернул лист.
Цзи Чжицяо упрямо держала глаза открытыми, и это выглядело невероятно мило.
Сердце Чжао Сина слегка смягчилось. Он закрыл книгу. Цзи Чжицяо удивлённо посмотрела на него и моргнула:
— Почему Ваше Высочество перестали читать?
Чжао Синь с лёгкой досадой и нежностью произнёс:
— Чжицяо, я научу тебя читать.
В голове Цзи Чжицяо грянул гром, будто молния разорвала небеса.
Что он сказал?!
Он хочет учить её читать?
Как он узнал?!
Стыд накрыл её с головой. Лицо её покраснело, и она надула щёки:
— Не надо! Я умею читать!
Некоторые иероглифы она всё же знала!
Её щёки пылали, как розовый нефрит — прозрачные и прекрасные.
Палец Чжао Сина лёг на твёрдую обложку книги, и раздался лёгкий щелчок, заставивший Цзи Чжицяо незаметно бросить на него взгляд.
Чжао Син прищурился и произнёс:
— Всё имущество всегда проверяет Юншоу. Каждый раз, когда наступает время, у госпожи болит голова.
Он встретился с её крадущимся взглядом. Она тут же отвела глаза и виновато опустила голову, глядя на него с жалобной мольбой.
Вся её женская кокетливость и очарование проявлялись в полной мере.
Она была невероятно обаятельна.
Чжао Син оставался невозмутимым и продолжал:
— Я несколько дней наблюдал за твоим выражением лица, когда ты читаешь.
Цзи Чжицяо опустила голову ещё ниже.
Её тайна была раскрыта. Она не боялась насмешек других — она боялась только одного: что Чжао Син разочаруется в ней.
Только этого.
Даже в обычных чиновничьих семьях дочерей с детства учили «трём послушаниям и четырём добродетелям», и они умели читать и писать. А Чжао Син — настоящий сын императорского дома — женился на ней, девушке, которая ничего не умеет: ни играть на инструментах, ни рисовать, ни писать стихи.
Мог ли он быть доволен?
Цзи Чжицяо крепко сжала губы, пока они не побелели, и не могла придумать, что ответить.
Чжао Син бросил на неё взгляд, достал из шкатулки новую книгу и спокойно открыл первую страницу. Аромат свежих чернил наполнил повозку.
http://bllate.org/book/9011/821523
Готово:
