Цзи Чжицяо с улыбкой протянула подвеску:
— Раз я вышла замуж за вас, эта вторая, несомненно, должна принадлежать вашей светлости.
Под пристальным, холодным взглядом Чжао Сина у неё вспыхнули уши, покрывшись нежным румянцем.
Этот ледяной, прямой взгляд будто обжигал кожу — от него становилось жарко.
Чжао Син слегка прикусил губу и взял подвеску из её ладони. Его палец скользнул по мягкой коже — приятное ощущение.
— Парные? — спросил он.
— Одинаковые по узору, должно быть, пара, — неуверенно ответила Цзи Чжицяо.
Чжао Син сжал кулак, не отказавшись, и спрятал нефритовую подвеску.
— Подарок от герцога Цзи? — осведомился он.
Цзи Чжицяо покачала головой и уселась на край кровати. Она похлопала по месту рядом с собой:
— Не он. Это мне перед смертью дала мама, чтобы я берегла.
— Тогда я подумала: раз она дала мне пару, значит, одна для меня, а другая — для будущего мужа.
Чжао Син помедлил, но всё же сел рядом.
Его высокая фигура и тёплое мужское присутствие тут же окружили её. Цзи Чжицяо слегка улыбнулась, и даже упоминание Цзи Вэньдэ не могло испортить этого мягкого выражения лица.
Она больше не волновалась из-за Цзи Вэньдэ.
Теперь она была замужем за Чжао Сином. Да, вначале он её напугал, но теперь, благодаря снам и реальности, она полностью поняла его характер.
Снаружи холодный, внутри тёплый — на самом деле он тоже хотел, чтобы кто-то был рядом с ним.
Чжао Син дышал медленно, как обычно молчал, спокойно сидел, его изящные руки покоились на коленях, выпрямившись, как струна.
В правой руке он сжимал только что полученную подвеску.
Цзи Чжицяо улыбнулась и придвинулась к нему чуть ближе, так что их плечи почти соприкоснулись.
Чжао Син бросил на неё косой взгляд. Его кадык дернулся, спина на мгновение напряглась.
Её тёплый, мягкий голос прозвучал у самого уха:
— Моя мама не была знатной девицей из благородного рода. Она была всего лишь наложницей отца. Эта подвеска выглядит очень ценной — вероятно, отец подарил её ей.
Говоря это, она задумчиво коснулась своей подвески.
Чжао Син перевёл взгляд на её шею — виднелся клочок кожи, белее снега. В горле пересохло, пальцы непроизвольно сжались. Он сделал глоток и поспешно отвёл глаза.
Он знал, что с ним происходит.
Обычно он не был человеком, склонным к плотским желаниям, и женщины его не привлекали. Но эта… была исключением из всех исключений. Достаточно было одной её улыбки — и она уже занимала всё его сердце.
Цзи Чжицяо продолжала рассказывать о прошлом наложницы Цюй своим нежным, мягким голосом.
Постепенно Чжао Син успокоился. Тень страсти в его тёмных глазах угасла, исчезла без следа.
Когда Цзи Чжицяо замолчала, Чжао Син тихо произнёс:
— Чжицяо.
— А? — отозвалась она, и лишь спустя мгновение почувствовала, как лицо залилось румянцем. Каждый раз, когда он так называл её, сердце замирало — она просто не могла этому противостоять.
Чжао Син разжал ладонь, в которой лежала подвеска на красной нитке.
— Надень мне.
Цзи Чжицяо опешила, дважды «охнула», затем взяла подвеску и встала, чтобы надеть её ему на шею. Она наклонилась, и расстояние между ними стало совсем маленьким — их дыхание смешалось у самых ушей.
Чжао Син коснулся её глазами и увидел покрасневшие ушки — маленькие, изящные, прозрачные в свете, с нежным розовым отливом.
Когда она завязывала красную нить, её мягкие пальцы случайно коснулись его затылка — тёплые, нежные.
Взгляд Чжао Сина потемнел. Пальцы на коленях дрогнули — он захотел обхватить её тонкую талию, но, поколебавшись, так и не решился.
— Готово, ваша светлость, — сказала Цзи Чжицяо, отступая назад. Она стояла перед ним, вся красная, и, почувствовав его взгляд, стеснительно опустила голову, сжала губы и отвела глаза.
У Чжао Сина зачесалось внутри. После брачной ночи он больше не прикасался к ней.
— Иди сюда, — тихо и хрипло произнёс он, всё ещё сидя. В его чёрных глазах отражалась её фигура в светлом миндальном платье.
Цзи Чжицяо, застенчиво покраснев, подошла ближе:
— Что случилось, ваша светлость?
Чжао Син молча протянул руку. Цзи Чжицяо наклонилась и замерла, не решаясь двигаться дальше.
Сердце колотилось, как барабан. Пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Рука Чжао Сина приблизилась к её щеке, но в последний момент дрогнула и коснулась её уха. Его длинные пальцы аккуратно убрали выбившуюся прядь за ухо.
— Волосы растрепались, — сказал он.
Цзи Чжицяо машинально провела рукой по уху и случайно коснулась тыльной стороны его ладони. На ней был заметный шрам — её пальцы легко сжали его руку.
Она покраснела ещё сильнее, глаза блестели, и в этой улыбке можно было утонуть — тёплой, нежной, проникающей прямо в душу.
— Ваша светлость такой добрый, — сказала она, улыбаясь ему.
Под этим взглядом Чжао Син хрипло «мм»нул.
Цзи Чжицяо не ладила с Домом герцога Чжунъюн. Госпожа Чэнь даже не стала удерживать их на обед — и хорошо.
Ведь они уже побывали в доме родителей, забрали нужное и не хотели здесь задерживаться.
Поэтому они с Чжао Сином покинули Дом герцога Чжунъюн.
Но едва они дошли до алой двери, как раздался тревожный топот конских копыт и молодой, самоуверенный возглас. Знакомая фигура спрыгнула с коня и шагнула вперёд.
— О, старшая сестра уже уезжает? — широко улыбнулся Цзи Цзэ. — Я услышал, что сегодня вы возвращаетесь в дом родителей, и специально отпросился из лагеря! Не задержитесь ещё немного?
Он словно только сейчас заметил мужчину рядом с Цзи Чжицяо, слегка поклонился и насмешливо прищурился:
— А, Хуаньский князь тоже здесь.
Лицо Чжао Сина стало ледяным, воздух вокруг будто застыл.
Цзи Цзэ почесал нос, снова весело уставился на Цзи Чжицяо и, полностью игнорируя Чжао Сина, подошёл ближе:
— Каково тебе, сестрёнка, быть замужем? — Он наклонился и понизил голос: — Говорят, у Хуаньского князя дурной нрав. Тебе, наверное, тяжело?
Цзи Чжицяо нахмурилась и толкнула его в грудь. Она сделала два шага к Чжао Сину, и обычная лёгкая улыбка в её глазах померкла.
— Благодарю за заботу, младший брат, — холодно сказала она, — но… ваша светлость прекрасный человек. Все эти слухи — просто клевета.
— Правда?.. — протянул Цзи Цзэ, насмешливо косясь на Чжао Сина.
В душе Чжао Сина вдруг вспыхнуло раздражение.
— Конечно, — твёрдо ответила Цзи Чжицяо.
Цзи Цзэ фыркнул и ещё тише, так что Чжао Син не слышал, прошептал:
— Старшая сестра Цзыяо, если не хочешь ехать с Хуаньским князем в Чунань, лучше пойдёшь со мной. Я увезу тебя куда-нибудь.
Цзи Чжицяо широко раскрыла глаза, лицо вспыхнуло.
Губы задрожали, но она не могла подобрать слов — лишь заикалась: «Ты… ты…»
Грудь Чжао Сина вздымалась, дыхание стало тяжёлым. Он стиснул зубы и, не дав ей ответить, протянул вперёд свои изящные, как нефрит, руки.
Цзи Чжицяо подняла на него глаза.
Цзи Цзэ тоже удивлённо посмотрел на Чжао Сина. Тот холодно опустил взгляд на него, будто тот был ничтожной мошкой.
— Чжицяо, пошли, — равнодушно произнёс Чжао Син.
Лицо Цзи Цзэ побледнело.
Чжао Син назвал её «Чжицяо» — он сам никогда так не обращался!
Как они могут быть так близки?!
Цзи Чжицяо сначала опешила, но потом уголки губ медленно поднялись в тёплой улыбке.
— Хорошо.
Она подняла руку и положила её в его тёплую ладонь.
Такая же тёплая, как и его сердце.
Цзи Чжицяо пошевелила пальцами и переплела их с его — теперь они выглядели как пара влюблённых молодожёнов, неразлучных и счастливых.
На лице обычно холодного Чжао Сина появилось редкое выражение нежности — будто вся эта мягкость предназначалась только его маленькой жене.
Цзи Цзэ стиснул зубы, собираясь что-то сказать, но Чжао Син резко бросил на него ледяной взгляд — высокомерный, пронзающий, как обнажённый клинок, готовый в любой момент лишить жизни.
Чжао Син закрыл Цзи Чжицяо своим телом и холодно произнёс:
— Младший господин Цзи, если вы так привязаны к сестре, почему бы не поехать вместе с нами в Чунань? — Его глаза сузились, взгляд стал угрожающим, весь облик — ледяным и жутким. — Я лично позабочусь, чтобы герцог Цзи хорошенько вас «воспитал».
Под этим презрительным взглядом Цзи Цзэ словно окаменел.
Холодный осенний ветерок обдувал его, но по спине текли капли пота. Этот ледяной взгляд давил на шею, как меч — стоит пошевелиться, и жизнь закончится.
Чжао Син отвёл глаза, взял Цзи Чжицяо за руку, и они сели в карету. Колёса заскрипели по каменной мостовой и увезли их прочь от Дома герцога Чжунъюн.
Цзи Чжицяо оглянулась — Цзи Цзэ всё ещё стоял на том же месте. Она облегчённо выдохнула.
Обернувшись, она увидела, что Чжао Син сидит с мрачным лицом, хмурый и молчаливый — достаточно одного его вида, чтобы напугать кого угодно. Но Цзи Чжицяо не боялась. Напротив, она весело сказала:
— Ваша светлость только что так грозно выглядел! Цзи Цзэ даже не посмел бежать за нами.
Чжао Син слегка прикусил губу, избегая её сияющего взгляда. Помолчав, он сказал:
— Младший господин Цзи… вы с ним очень близки?
Сердце Цзи Чжицяо дрогнуло. На мгновение в глазах мелькнула паника, она опустила голову и нервно теребила край рукава.
Чжао Син бросил на неё взгляд и почувствовал досаду — его тон, наверное, был слишком резким, он напугал её. Он сглотнул и тихо вздохнул:
— Я не хотел на тебя сердиться.
Брови Чжао Сина нахмурились.
Цзи Чжицяо прикусила нежные губы и еле заметно кивнула:
— Я знаю, вы не злитесь на меня. — Её голос был тихим, мягким и приятным. — Вы просто рассердились, что Цзи Цзэ так бесцеремонно со мной обошёлся. Я всё понимаю.
Она попала прямо в цель. Лицо Чжао Сина стало ещё мрачнее, он отвёл взгляд и больше не смотрел на неё даже краем глаза.
— Его поведение меня не касается, — сказал он.
Он сжал кулак. Хотя он мало понимал в любви, но как мужчина прекрасно видел жар в глазах Цзи Цзэ, когда тот смотрел на Цзи Чжицяо.
Это вовсе не походило на взгляд младшего брата на старшую сестру.
Осмеливаться так смотреть на его жену при нём самом! Даже Чжао Син не мог сдержать гнева.
Цзи Чжицяо теперь принадлежала ему.
Цзи Чжицяо сидела, опустив голову. В карете воцарилось долгое молчание. Чжао Син не разговаривал с ней, и слышно было лишь их дыхание.
Вскоре карета остановилась у ворот Дворца Хуаньского князя. Чжао Син встал, чтобы выйти, но Цзи Чжицяо подняла глаза и потянулась, чтобы схватить его за палец.
Он наклонился и бросил на неё косой взгляд.
Цзи Чжицяо набралась храбрости, замялась, и её миндальные глаза, полные слёз, умоляюще посмотрели на него — даже самое жёсткое сердце растаяло бы.
Чжао Син мысленно вздохнул. Такие капризные, нежные женщины — настоящая обуза.
Но именно такие нравятся.
Он взял её руку и помог выйти из кареты.
С каждым днём до отъезда из Цзиньцзина оставалось всё меньше времени, и Цзи Чжицяо нужно было хорошенько проверить своё приданое. Хотя она плохо знала иероглифы, на помощь были Цинси и тётя Чжоу — с их помощью разобраться с приданым не составляло труда.
В комнате, где хранилось приданое, тётя Чжоу просматривала список, Цинси открывала сундуки и пересчитывала вещи, а Цзи Чжицяо стояла рядом и наблюдала.
Тётя Чжоу устало потерла поясницу:
— Что делать с четырьмя служанками, которых прислал герцогский дом? Как распорядитесь, госпожа?
Этих четырёх девушек тётя Чжоу отправила на черновую работу, и они не знали, что делать дальше.
Цзи Чжицяо совсем забыла про них. Она оперлась подбородком на ладонь, отхлебнула горячего чая и сказала:
— Его светлость не любит, чтобы за ним ухаживали служанки. Нам и так хватает людей. Когда уедем из Цзиньцзина, отправим их обратно в герцогский дом.
http://bllate.org/book/9011/821522
Готово:
