— Нет, не надо… — прошептала Цзи Чжицяо и открыла глаза. Сероватый дневной свет проникал сквозь окна, над кроватью колыхался багровый балдахин с вышитыми уточками и селезнями.
Цзи Чжицяо тяжело вздохнула.
Она резко села и бросила взгляд к краю постели: Чжао Син сидел на краю кровати, спина его была подтянутой и стройной, чёрные волосы, словно чернильная тьма, ниспадали вниз — он, казалось, собирался встать.
Сероватый предрассветный свет ложился ему на плечи. Цзи Чжицяо надула губы, глаза снова наполнились слезами, и, забыв обо всякой скромности и благоговении, она сзади обхватила его стройную талию.
Тело мужчины, которого она обнимала, мгновенно напряглось. Он повернул голову и холодно взглянул на неё узкими глазами.
— Ууу… — всхлипнула Цзи Чжицяо и тут же вытерла слёзы о его нижнее бельё. — Ваше высочество, я никогда не покину вас. Я всю жизнь буду хорошо к вам относиться.
Чжао Син на миг опешил. На его суровом лице мелькнуло замешательство. Медленно он опустил взгляд: две белоснежные руки обнимали его за талию.
На запястьях, среди белой кожи, особенно ярко выделялись красные следы — от того, как он вчера ночью сжимал её.
Мягкая, без одежды, девушка, обнимавшая его сзади, окутала его своим нежным ароматом.
В голове Чжао Сина всплыли вчерашние чувственные сцены, а ещё — её слёзы и слова о том, что будет хорошо к нему относиться. В его сердце возникло странное, необъяснимое чувство. Его пальцы дрогнули и легли поверх её холодных, белоснежных кистей.
Кажется, никто никогда не говорил ему, что будет всю жизнь хорошо к нему относиться.
Его супруга — первая.
Чжао Син не спросил, что случилось. Он лишь опустил ресницы, скрывая проблеск нежности в глазах, и спокойно произнёс:
— Уже проснулась? Тогда скорее собирайся. Нам скоро нужно ехать во дворец к Его Величеству.
— А? — Цзи Чжицяо прикрылась одеялом, покраснела и растерянно кивнула. — Да, верно, нам нужно во дворец.
Чжао Син осторожно освободился от её рук, наклонился и надел обувь. Оглянувшись, он увидел, что на ней лишь багровое одеяло, которое из-за его движений немного сползло. С высоты он ясно различил на её теле разбросанные по коже красные отметины.
Чжао Син опустил глаза. Всё это — его вчерашняя работа.
Он думал, что действовал мягко, но, видимо, её кожа оказалась слишком нежной: лёгкое прикосновение — и уже такие следы.
Он слегка сжал губы и протянул ей одежду из шкафа рядом:
— Вчера я был слишком груб.
Его взгляд больше не задерживался на ней.
Цзи Чжицяо тоже вспомнила минувшую ночь. Её тело до сих пор болело. Глаза у неё покраснели, а щёки медленно залились румянцем. Она жалобно вытерла слёзы и прошептала:
— Тогда в будущем, Ваше высочество, будьте поосторожнее.
Её румяное лицо, полное нежного упрёка, было ослепительно прекрасно.
Горло Чжао Сина пересохло. Он быстро отвёл взгляд и ответил:
— Хорошо.
Действительно, он был слишком груб.
Это был его первый раз. И только с Цзи Чжицяо.
На второй день после свадьбы им предстояло явиться ко двору. Цзи Чжицяо не осмеливалась задерживаться и, красноглазая, поднялась с постели. Цинси принесла горячую воду, чтобы помочь ей и Чжао Сину умыться. Увидев это, Чжао Син нахмурился и холодно произнёс:
— Мне не нужно твоё прислуживание.
С этими словами он вышел в наружные покои.
Цинси, разумеется, не осмелилась возразить.
Во внешних покоях Юншоу и Сюй Линь уже подготовили всё для умывания Чжао Сина. После того как он умылся, Чжао Син заметил колеблющийся взгляд Сюй Линя. Положив полотенце, он спокойно спросил:
— Экипаж готов?
Его голос оставался таким же холодным и мрачным.
Сюй Линь склонил голову:
— Всё готово, Ваше высочество. Ждём только вас и княгиню.
— Хм.
Сюй Линь колебался, но наконец не выдержал и, стиснув зубы, сказал:
— Ваше высочество, дом герцога Чжунъюн всё ближе сходится с пятым наследным принцем. Я опасаюсь, что княгиня — лишь приманка, подосланная пятым принцем и наложницей Лю, чтобы проникнуть к вам.
Лицо Чжао Сина потемнело.
— Наглец, — ледяным тоном бросил он.
Сюй Линь испугался и поспешно склонил голову:
— Простите, Ваше высочество, я превысил свои полномочия.
Чжао Син спрятал руки в рукава и бросил взгляд внутрь комнаты — там никого не было. Он переступил порог и вышел наружу. Осенний ветер развевал сероватый свет, и он встал под навесом, ожидая, пока Цзи Чжицяо закончит туалет.
Женщинам всегда нужно время на одевание.
Чжао Син стоял, высокий и изящный, с прямой осанкой. Несмотря на несравненную красоту, его присутствие излучало такую ледяную отстранённость, что никто не осмеливался приблизиться.
Помолчав, он обратился к Сюй Линю, стоявшему рядом:
— Я знаю, что делаю.
Он слегка сжал тонкие губы:
— Я верю ей.
Сюй Линь изумился. Его сердце наполнилось сложными чувствами.
После возвращения из Юньго Чжао Син закрыл своё сердце. Он никому не доверял и ни с кем не сближался. Единственный человек, с которым он ещё как-то общался — наследный принц Сан Хэ — погиб при загадочных обстоятельствах. С тех пор Чжао Син стал ещё мрачнее и холоднее, и рядом с ним не осталось никого.
Но теперь… он так легко поверил своей новоиспечённой супруге?
Чжао Син осознал, что сказал лишнего, и нахмурился. Потёр пальцем переносицу и добавил, словно оправдываясь:
— Если она обманет или предаст меня, я лично покончу с ней.
В его голосе прозвучала жестокая решимость, но он тут же скрыл её, оставив лишь привычную холодность и отстранённость.
Сюй Линь вздрогнул, по спине пробежал холодок. Он ответил:
— Да, Ваше высочество.
Он знал: Чжао Син всегда держит слово.
Чжао Син отослал Сюй Линя и остался один. Он стоял, словно в другом мире, куда никто не мог проникнуть.
Все думали, что он по природе такой — холодный и мрачный, и из-за этого все сторонились его. Никто никогда не проявлял к нему искренней заботы.
Но ведь он… всего лишь человек.
И он тоже мечтал, чтобы кто-то искренне принял его.
Хотя бы один человек. Он хотел ухватиться за это.
Если она обманет его и он ошибётся… он сам уничтожит ту, что его предала.
В спальне свеча, горевшая всю ночь, уже почти догорела. Воск застыл причудливыми формами по канделябру.
Цзи Чжицяо выбрала из шкафа водянисто-алое платье. Надев его, она стала похожа на цветущую бегонию — яркую, изящную и благородную. Цинси взглянула на шею хозяйки и увидела там два красных пятна. Не нужно было гадать, откуда они.
Цинси почувствовала неловкость и, закончив укладывать волосы, сказала:
— Княгиня, позвольте я немного припудрю эти следы на шее.
Цзи Чжицяо всё ещё думала, как бы получше заботиться о Чжао Сине, и не обратила внимания на своё тело. Только теперь, взглянув в зеркало, она увидела отметины и мгновенно покраснела.
Она опустила голову и пробормотала:
— Х-хорошо…
Цинси осторожно нанесла пудру, но, не будучи профессиональной служанкой по туалету, не сумела замаскировать следы как следует. Наоборот, получилось так, будто она специально пыталась их скрыть.
Цинси вздохнула:
— Мои умения не сравнить с настоящими горничными. Утром я обошла весь дом — повсюду одни лишь прислуги для грубой работы, никого, кто мог бы ухаживать за вами.
Цзи Чжицяо кивнула.
Ещё вчера вечером тётя Чжоу сказала ей, что у Его Высочества вообще нет служанок. Видимо, он действительно не любит, когда за ним ухаживают женщины.
Цзи Чжицяо ещё раз взглянула в зеркало, потрогала припудренные места и встала. Золотые подвески на её причёске мягко звенели. Прежде она выглядела как невинная и простодушная девушка, но сегодня, в роскошном наряде, в ней чувствовалось благородство.
— Ничего, — сказала она, — всё равно не так заметно.
Проверив время, она поняла, что больше задерживаться нельзя, и поспешила выйти из спальни.
По дороге она уточнила, где её приданое. Узнав, что сундуки с приданым стоят в соседней комнате и их никто не трогал, она облегчённо вздохнула.
Хорошо хоть вырвали несколько перьев из дома герцога Чжунъюн.
Выходя из комнаты, она увидела, что красные ленты всё ещё развеваются на ветру, а на фонарях красуются крупные иероглифы «Си» — символы счастья. Под крыльцом, среди бесконечных переходов и галерей, повсюду царила свадебная радость.
В её прозрачных янтарных глазах отражался этот праздничный пурпур.
Вчера, под красной фатой, она не видела этого места.
А теперь, глядя на всё это, она испытывала тысячу чувств.
Под навесом стояла высокая фигура в алых одеждах. Чёрные волосы были собраны нефритовой шпилькой, лицо — прекрасно, как нефритовая статуя. Если бы не его холодное выражение и мрачный взгляд, наверняка многие влюбились бы в него.
Теперь он принадлежал только ей.
Цзи Чжицяо знала его характер: раз женившись, он будет верен только одной женщине. Никогда не изменит.
Значит, это её собственный князь.
Она прикусила губу и тепло улыбнулась. Быстрым шагом она направилась к нему. Он услышал её шаги, обернулся и спокойно ждал её, заложив руки за спину.
Её миндальные глаза сияли, и она нежно окликнула:
— Ваше высочество.
Подойдя ближе, она спросила:
— Долго ждали?
Чжао Син встретил её улыбку, но его брови и глаза остались такими же холодными, как всегда.
— Недолго, — ответил он и развернулся. — Пойдём. Сюй Линь уже подготовил экипаж.
— Хорошо.
Цзи Чжицяо шла за Чжао Сином. Они сели в один экипаж и поехали во дворец. Иногда она тайком поглядывала на него, но он смотрел прямо перед собой, сохраняя обычную холодность.
Однако, когда они были вместе, мрачная тень в его глазах, казалось, немного рассеивалась. Наверное, он просто боялся её напугать.
Подумав об этом, Цзи Чжицяо опустила глаза и тихо улыбнулась.
После утренней аудиенции Император находился в павильоне Сюаньхуа, поэтому Чжао Син и Цзи Чжицяо ждали снаружи, пока Его Величество их примет.
Солнечный свет становился ярче, но ледяное присутствие рядом невозможно было игнорировать. Через час из павильона вышел старый евнух Вэньгун и, поклонившись, произнёс:
— Да здравствует Хуаньский князь! Да здравствует княгиня!
Чжао Син холодно кивнул:
— Хм.
Цзи Чжицяо улыбнулась так, что её было невозможно не полюбить, и её тёплый взгляд просочился из миндальных глаз:
— Благодарю вас, господин евнух.
Они стояли рядом — прекрасная пара. Но что-то в их союзе казалось странным. С таким мужчиной, как Чжао Син, вряд ли кому-то было бы легко. Особенно с таким ледяным и мрачным — одного его взгляда хватало, чтобы по спине пробежал холодок.
Бедняжка Цзи Чжицяо — такая красавица, а достался ей такой супруг.
Чжао Син спросил:
— Отец закончил дела?
Вэньгун смущённо почесал затылок:
— Хуаньский князь… Его Величество велел передать вам и княгине: после свадьбы отправляйтесь в Чунань. Ведите себя скромно и прилежно, заботьтесь о продолжении рода императорской семьи.
Он замялся и добавил:
— Его Величество сейчас занят и не сможет вас принять.
Цзи Чжицяо приоткрыла рот и невольно посмотрела на Чжао Сина. На второй день после свадьбы — и отец не желает видеть сына с невесткой?
Видимо, Император действительно не любит Чжао Сина.
Чжао Син даже бровью не повёл:
— Хм.
Он повернулся и встретил её сочувствующий взгляд. На миг он замер.
— Пойдём, — сказал он и развернулся, не проявляя ни капли сожаления.
Его рукав коснулся тыльной стороны её ладони, и только тогда она очнулась и поспешила за ним.
Она шла за ним, послушная и тихая, как снежная ласточка.
— Хуаньский князь, — раздался женский голос спереди.
Цзи Чжицяо выглянула из-за спины Чжао Сина и увидела перед собой женщину с изысканной, зрелой красотой.
Увидев её, женщина на миг удивилась, но быстро пришла в себя и вежливо поклонилась:
— Хуаньская княгиня.
Её красота была совсем иной, чем у Цзи Чжицяо.
Цзи Чжицяо — чистая, как девица из знатного рода, с нежной, благородной и спокойной внешностью.
А эта женщина — зрелая, с налётом жизненного опыта, в каждом её движении чувствовалась соблазнительная грация. Её грудь была открыта наполовину, и от этого зрелище становилось неловким.
Только Цзи Чжицяо осмеливалась смотреть прямо. Остальные слуги и служанки опустили головы.
Цзи Чжицяо сглотнула и незаметно ухватилась за рукав Чжао Сина. Она боялась, что он посмотрит.
Чжао Син бросил взгляд вниз, но не обратил внимания на её маленькую шалость. Он лишь холодно ответил:
— Наложница Мэн.
Цзи Чжицяо последовала его примеру и тепло сказала:
— Наложница Мэн.
Её голос звучал гораздо приветливее, чем у Чжао Сина.
Наложница Мэн кивнула:
— Хуаньская княгиня необычайно прекрасна. Вы прекрасно подходите друг другу с князем.
Цзи Чжицяо лишь мило улыбнулась в ответ.
Сзади подошёл Вэньгун:
— Госпожа наложница, поторопитесь. Его Величество ждёт вас.
http://bllate.org/book/9011/821519
Готово:
